Chapitre 206 : La direction (Partie 1)

Ces mots furent prononcés par Liu Suiyun. Sa phrase, semblant anodine, provoqua des vagues infinies ; tous tendirent l’oreille.
Il n’était pas encore temps de connaître la gloire et la renommée ; choisir entre l’est et le nord relevait bien du problème de route auquel devait faire face l’armée de la Bannière Noire, un choix qui déterminerait son succès ou son échec dans un avenir proche.
Actuellement, l’armée de la Bannière Noire contrôlait le Vietnam, s’était emparée du Guangxi et avançait vers le sud du Yunnan ; sa situation était des plus favorables. Cependant, avec ses forces actuelles, elle ne pouvait se concentrer que sur une seule direction, les autres nécessitant l’envoi de troupes secondaires.
Vers l’ouest se trouvait le Guizhou, un endroit désespéré sans issue. L’armée de la Bannière Noire n’y avancerait que dans le pire des cas, car le Guizhou, avec ses montagnes escarpées et ses terres accidentées, ne offrait aucune richesse, et Liu Yu ne choisirait certainement pas cette voie à moins d’être complètement désespéré.
De plus, le Guizhou étant montagneux, attaquer Guiyang depuis le Guangxi était très difficile ; il valait mieux utiliser les troupes secondaires du sud du Yunnan pour conquérir les trois provinces du sud-ouest, tandis que la force principale se battrait pour le centre de la Chine.
Quant au Hunan et au Guangdong, Liu Yu ne pouvait s’attacher qu’à l’un de ces deux provinces ; pour l’autre, il devrait envoyer des troupes secondaires pour ouvrir la voie. Après tout, à part les troupes stationnées au Guangxi, Liu Yu ne pouvait mobiliser que vingt mille hommes au maximum.
En termes de richesse, c’était le Guangdong qui l’emportait. Bien que les soldats locaux du Guangdong et du Teochew soient courageux au combat, à cette époque, ils n’étaient que des chiens sauvages. Le véritable danger venait des régiments Huai commandés par les anciens gouverneurs du Guangdong et du Teochew, mais on disait que le nouveau gouverneur s’apprêtait à s’en prendre à eux.
Cependant, le plus grand problème du Guangdong n’était pas l’armée impériale, mais les étrangers de Hong Kong. Après avoir entendu les rapports de Demons et des autres, l’armée de la Bannière Noire avait appris que les Britanniques renforçaient constamment leurs troupes à Hong Kong. Désormais, Hong Kong comptait une brigade entière, et les armes fournies par les compagnies étrangères suffisaient pour tenir dix brigades.
Personne ne savait si les Britanniques n’attaqueraient pas l’armée de la Bannière Noire par l’arrière depuis Hong Kong au moment où celle-ci affronterait l’armée impériale. De plus, le Guangdong étant le plus riche du pays, il abritait de nombreux intérêts étrangers, ce qui risquait de provoquer des conflits internationaux. Avec des soldes et des armes, ils pouvaient également former de nouvelles troupes à tout moment.
Quant aux deux provinces du Hunan et du Hubei, elles étaient également très riches et disposaient de nombreuses ressources militaires. Si les soldats du Guangdong et du Teochew n’étaient que des chiens sauvages, ceux du Hunan et du Hubei étaient comme des loups sauvages. Comme on dit : « Seul le Hunan possède du talent » ; « Sans le Hunan, pas d’armée ». Ils étaient donc très difficiles à affronter.
Plus effrayant encore, il y avait de nombreux anciens soldats et survivants errant dans les campagnes du Hunan. Si un ancien général pouvait les mobiliser, il pourrait rassembler des centaines de brigades d’élite, devenant ainsi une menace majeure pour l’armée de la Bannière Noire. Si celle-ci abandonnait le Hunan pour attaquer le Guangdong, elle risquait de subir le même sort que l’Empire du Tiānghuì : bien qu’ils aient d’abord divisé le pays, ils furent finalement anéantis par les soldats du Hunan.
En pensant aux enjeux, tous les généraux de l’armée de la Bannière Noire restèrent silencieux, attendant que Liu Yu prenne cette décision bouleversante. Mais Liu Yu hésitait lui aussi : « Réfléchissons bien d’abord ; nous avons encore trois ou cinq jours de répit… »
……
Au nord de Liuzhou. Une mer de cadavres et de sang : l’armée de la Bannière Noire avait mené un massacre sur le champ de bataille. Les derniers soldats impériaux capturés furent emmenés du champ de bataille, la tête baissée.
« Monsieur le gouverneur, des nouvelles de victoire à Guilin ! Guilin a été reconquise ! »

Les bonnes nouvelles rapportées par les troupes légères firent encore sourire Pan Dingxin. En contemplant les cadavres entassés devant les lignes ennemies, il eut l’impression de pouvoir s’envoler vers les cieux : « Le commandant a reconquis Guilin ; ma petite victoire ici n’est rien en comparaison ! »
Il ne parvenait pas à réprimer sa fierté ; il estimait que, de toute sa vie, aucune bataille n’avait surpassé celle-ci.
Avec seulement deux compagnies d’infanterie, deux canonsGrin -> Grin (ou Grinn) et un canon mécanique Hatzig, il avait remporté une victoire totale : non seulement il avait levé le siège de Liuzhou, mais il avait également anéanti plusieurs milliers d’ennemis. Une telle victoire nette et éclatante ne pouvait être surpassée par aucune autre bataille de son passé.
Sur le champ de bataille, les cadavres des troupes Qing formaient de petites montagnes. Il s’agissait de soldats Qing qui, en grand nombre, avaient tenté d’utiliser leur avantage numérique pour envahir les positions formées à la hâte par l’armée des Bannières Noires, mais ils avaient été décimés par des tirs de canons et de fusils répétés. Même ceux qui parvenaient à atteindre les lignes ennemies étaient repoussés par les baïonnettes des Bannières Noires.
Il avait alors pris conscience de la puissance de l’armée des Bannières Noires : leurs armes étaient de qualité et leur réputation était bien méritée. Bien que beaucoup d’entre eux fussent de nouveaux recrues, sous la direction des vétérans, ils combattaient avec grande fluidité, ne laissant aucune chance à l’adversaire.
En particulier, la compagnie d’infanterie des Bannières Noires, il comprit enfin ce que Sima Tai voulait dire en affirmant qu’on pouvait attaquer mille hommes avec une seule compagnie : lorsque l’écart de combativité est aussi grand, l’avantage numérique devient un facteur secondaire pour le commandant.
Cependant, s’il avait pu mener cette bataille de manière si nette et éclatante, c’était aussi en grande partie grâce à lui. Bien qu’il fût inférieur aux tactiques de combat des Bannières Noires, il maîtrisait parfaitement cette armée composée de milices locales, de troupes de volontaires et de soldats en déroute, et il les avait anéantis avec une facilité déconcertante.
Il fallait savoir que, bien qu’il fût considéré comme un général de deuxième ordre, il était en réalité exceptionnel parmi ses pairs, bien supérieur à ces groupes hétéroclites, et il connaissait parfaitement leurs tactiques. Ainsi, en moins d’une demi-journée, il avait manœuvré l’ennemi et l’avait complètement anéanti.
En réalité, les troupes Qing avaient été anéanties directement par le feu des canons ; leurs commandants n’avaient même pas eu le temps de comprendre que leurs troupes s’étaient complètement effondrées comme des vagues de blé. Cela redonna à Pan Dingxin une confiance sans limites.
« Expert en guerre extérieure, mais pas nécessairement en guerre intérieure ! » pensa-t-il. « Pour faire face à ces milices, Liu Yu n’a peut-être pas autant de solutions que moi ! »
Ayant mené de nombreuses guerres de moindre envergure, il possédait ses propres méthodes. Maintenant, en commandant des troupes de haut niveau contre des adversaires de moindre envergure, il se sentait plutôt fier : « Je dois rendre hommage au commandant Liu… »
« Je suis Pan Dingxin, gouverneur du Guangxi. Sur ordre, j’ai levé le siège de Liuzhou et j’y ai anéanti plusieurs milliers d’ennemis. Plus de sept cents cadavres ont été laissés sur place, et plus de mille quatre cents prisonniers ont été faits. Nos pertes sont minimes : sept morts et une vingtaine de blessés… »
« J’ai déjà pris contact avec les défenseurs de Liuzhou ; le siège est levé. Je… »
Il se tourna vers un officier d’état-major envoyé par les Bannières Noires et demanda : « Comment s’appelle ce terme, déjà ? »
L’officier répondit immédiatement : « Attaque en plusieurs directions, encerclement serré… »
« Nos troupes ne s’arrêteront pas et adopteront une attaque en plusieurs directions, un encerclement serré, pour mener des actions résolues contre les grands groupes de bandits restants à Liuzhou, Nanning et alentour. Tous les groupes hostiles à nos troupes seront anéantis ! »

Puisque Guilin avait été conquis, l’attitude de l’armée des Bannières Noires envers les forces locales changea également : elle ne tolérait plus aucune résistance de leur part. Pan Dingxin prit alors volontairement cette tâche à ses épaules : « Sans besoin d’aucun renfort de la part du commandant, Pan Dingxin est prêt à gouverner Guilin avec ses propres gens et à nettoyer toute la région en un mois… »
Pan Dingxin évaluait ses propres forces. Après avoir reçu les troupes de l’armée des Bannières Noires près de Liuzhou, ajoutées aux deux compagnies d’infanterie qui devaient lui être attribuées, ainsi qu’au pouvoir de recruter deux bataillons d’infanterie en utilisant les cadres de l’armée des Bannières Noires, il se rendit compte que ses forces étaient bien plus importantes qu’il ne l’avait imaginé.
« Quiconque ose défier nos Bannières Noires sera puni, même s’il se trouve loin ! »
Sans s’en rendre compte, il avait complètement changé de position.