Chapitre 206 : Direction (Partie moyenne)

En tant qu’empire en déclin contrôlant des centaines de millions de personnes et des dizaines de millions de kilomètres carrés de territoire, la dynastie Qing se trouvait précisément à l’époque d’un grand bond technologique, ce qui lui permettait de maintenir péniblement son règne.
Le télégraphe était l’un des nouveaux outils de gouvernance mis en usage par la dynastie Qing ; bien qu’il ne fût pas encore étendu sur tout le territoire, l’empire n’était plus obligé, comme dans le passé, d’apprendre les événements aux frontières seulement un ou deux mois plus tard.
Cependant, leur compréhension de la situation restait bien en retard par rapport à la réalité. Un fait cruel est que ce n’est que neuf jours après la chute de Guilin que le Bureau des affaires militaires apprit cette nouvelle bouleversante.
C’était déjà la transmission d’informations la plus rapide dans l’histoire de la dynastie Qing, mais personne n’aurait pu imaginer que, alors que l’armée des Bannières noires venait à peine de quitter Zhen Nan Guan et réfléchissait encore à la manière d’envoyer des troupes au Guangxi, la nouvelle de la chute de Guilin arrivait déjà.
« À peine un mois et demi, et déjà Guilin est perdue ? Comment est-ce possible ? J’ai entendu dire que presque toutes les Bannières de la province du Sud ont été anéanties… » Celui qui parlait était le prince Chun. Personne de son rang n’était censé parler souvent, mais une fois qu’il s’exprimait, tous devaient l’écouter.
Fils biologique de l’empereur Guangxu, le prince Chun était d’ordinaire très prudent et ne prenait jamais de risques, mais cette fois, il devait penser au royaume de son fils : « À ce rythme, ce Nouvel An chinois sera le dernier que nous, les Mandchous, célébrerons à Pékin ! »
En tant que dirigeante de toute la cour matinale, Cixi jeta un regard sans expression au prince Chun.
Depuis la mort de l’impératrice douairière Cian, elle était la souveraine absolue de toute la dynastie Qing. Mais elle savait pertinemment que certains ennemis, dissimulés parmi les Bannières, la surveillaient constamment, cherchant à lui arracher son pouvoir absolu et à l’enfermer définitivement dans un palais isolé.
Même les yeux fermés, elle savait ce que pensait le prince Chun : il agissait dans son propre intérêt familial.
Ce beau-frère, d’ordinaire conciliant et donnant l’impression d’être inoffensif, disait souvent : « La richesse est grande, les biens abondants, mais les descendants apportent aussi de grands problèmes. Pourquoi ? Parce qu’avec beaucoup d’argent, ils deviennent téméraires, n’ont peur de rien et ne renoncent pas tant qu’ils n’ont pas perdu tout ce qu’ils possèdent. »
Mais elle percevait toujours l’ambition secrète qui couvait en lui. Avant la guerre contre la France, ce prince Chun, d’ordinaire si modeste, avait même proposé de prendre personnellement le contrôle des troupes pour envahir le Vietnam, ce qui lui avait fait dire ces mots terribles il y a des décennies : « Il y a trop de salopards parmi nous, les Mandchous ! »
Celui qui avait prononcé ces mots était déjà mort sous son épée. Rien que d’y penser, elle se sentait impuissante face à ces gens uniquement préoccupés par les intrigues, mais bientôt, une excitation montait en elle.
C’était le désir de posséder le pouvoir, une soif de lutte : « Exactement ! Depuis plus de deux cents ans que nos ancêtres sont entrés dans le pays, l’empire n’a jamais connu de telles catastrophes. Beau-frère… »
Dès qu’il entendit le mot « beau-frère », le prince Chun comprit que les ennuis commençaient. La femme qui tenait toujours le pouvoir parlait d’une voix effrayante : « En ces temps difficiles pour le pays, tu dois assumer davantage de responsabilités ! »
« Je suis prêt à servir loyalement le pays ! Mais je suis vieux et malade… »
Un sourire de triomphe apparut sur le visage de Cixi, rendant son visage autrefois vieilli plus lumineux : « Mon prince Chun, après toutes ces années, tu as assez reposé. Pourquoi ne pas venir diriger les troupes de la garde impériale… »

Elle ne pourrait en aucun cas permettre au père biologique de l’empereur de diriger une armée à l’extérieur ; il ne peut y avoir deux soleils dans le ciel.
Il y a des choses qui sont clairement erronées, mais pour conserver le pouvoir, elle est prête à commettre les plus grands erreurs du monde.
Comme le pays est en proie à de nombreux troubles, il convient de nommer un empereur majeur ; pourtant, elle et Cixi, avides de gouverner à distance, ont choisi l’empereur Guangxu. À mesure que Guangxu grandissait, la peur au fond d’elle grandissait de jour en jour.
Seuls ces moments de victoire lui faisaient croire que sa jeunesse était revenue : « Prince Li, que pensez-vous que le pays devrait faire ? »
« Impératrice douairière, autrefois, lors de la rébellion des Taiping, l’empereur défunt était également inquiet jour et nuit, préoccupé par les affaires de l’État. Plus tard, il y eut encore des troubles, et il fut contraint de se réfugier à Chengde pour échapper à la chaleur estivale. Ce sont des événements que vous avez vécus vous-même. Puisque nous avons survécu à de tels bouleversements, pourquoi nous soucier de ces bandits… »
Le Prince Li parlait avec une logique impeccable, mais sans aucune proposition concrète. L’impératrice douairière hocha la tête et dit : « À l’époque, il y avait les Taiping, les rebelles Nian, les troubles des Hui, les révoltes des Miao, la situation était incontrôlable, et il y eut aussi des conflits avec les étrangers. Nous avons dû nous rendre au nord, à Chengde, mais nous avons quand même réussi à gérer la situation… »
Elle avait déjà un plan en tête : « À ce stade, nous ne pouvons pas nous laisser emporter par nos émotions. Il faut rappeler le sixième frère pour qu’il affronte les étrangers. Il n’est pas assez fort, mais il peut protéger notre famille Aisin Gioro… »
En tant que décisionnaire suprême de la dynastie Qing, cette femme était depuis longtemps habituée à prendre des décisions radicales : « Il faut vite distribuer les armes à feu et les canons des entrepôts de la capitale aux troupes d’élite… »
« Et encore… » En pensant au nom de cet homme, mille idées traversèrent l’esprit de Cixi, mais elle finit par dire : « Pour réprimer les troubles, Li Hefei est indispensable. Qu’il mène rapidement l’armée du Huai vers le sud, et que toutes les troupes du Huai dans le sud du Yangtze soient placées sous son commandement… »
L’armée du Huai était le groupe militaire le plus puissant de la dynastie : en temps normal, elle comptait quatre à cinq cent mille hommes, et en temps de guerre, pas moins de sept à huit cent mille. Tous étaient armés d’armes à feu, sans compter les branches de l’armée du Huai dispersées dans les différentes provinces. D’habitude, Cixi utilisait une approche combinant la coercition et les récompenses, mais en cette circonstance, elle n’avait d’autre choix que de pousser les loups à chasser les tigres.
« Je lui donnerai cent cinquante mille soldats, et je lui confierai également le royaume de la Grande Qing. » À ce stade, elle savait quelle était la stratégie correcte : « Les salaires, les armes et les vivres seront tous fournis en fonction de ces cent cinquante mille soldats. »
« Et encore… Les généraux du Hunan et du Hubei sont loyaux envers l’État. Maintenant qu’ils se soulèvent tous ensemble, les gouverneurs des provinces recrutent des troupes : à l’intérieur, pour protéger le territoire et rassurer le peuple, et à l’extérieur, pour combattre les rebelles… »
Sa voix devenait de plus en plus forte. Elle se tourna vers le Prince Li et dit : « Prince Li, informez le Bureau des affaires générales et trouvez un moyen d’obtenir des troupes pour aider à réprimer les révoltes ! »
« L’impératrice douairière est sage ! » Le Prince Li n’était pas apte à de hautes responsabilités, mais il savait au moins ce qui était important : « Je vais me hâter de les presser ! »
« Tant que les étrangers acceptent d’envoyer des troupes pour aider à réprimer les révoltes, tout peut être négocié : la Russie, le Japon, la France, l’Angleterre, l’Autriche, la Belgique… »
« Le sixième frère est passionné par les affaires étrangères, qu’il s’occupe de cette tâche ! »
Puisque le sixième frère était si enthousiaste pour les affaires étrangères, qu’il assume cette réputation infamante. De toute façon, il devait l’assumer, car c’était le royaume de la famille Aisin Gioro.
« L’empereur défunt a dit un jour que celui qui parviendrait à pacifier les révoltes en arrivant en premier à Nanjing deviendrait roi… » Cixi devenait de plus en plus habile dans l’exercice du pouvoir : « Aujourd’hui, je proclame également au monde entier que celui qui réussira à reconquérir Guilin sera nommé roi… »

Un sourire mystérieux se dessina au coin de ses lèvres : « Ce n’est pas comme autrefois, où l’on ouvrait simplement le sceau d’un prince ; ceci, c’est un véritable prince portant un chapeau de fer ! »
« Votre serviteur obéit ! »
Cixi ferma légèrement les yeux et pensa intérieurement : « Su Lao Liu ! Tu as raison, mais c’est toi qui vas mourir sous le couteau, tandis que c’est la noble Lan qui survivra et gouvernera le monde ! »