Chapitre quinze : Haiyang (première partie)

Sima Tai revint, plein d’enthousiasme, accompagné d’un groupe de personnes : « Heureusement, j’ai rempli ma mission ! »
Son visage était rouge comme s’il avait bu une demi-livre de vin : « Cette fois, nous avons réussi à prendre le contrôle de la moitié de Haiyang. Ceux-ci sont des amis de la Société du Ciel et de la Terre ; ils sont prêts à nous aider de l’intérieur ! »
C’était comme si on lui apportait un oreiller dès qu’il voulait dormir. Liu Yu serra fermement Sima Tai dans ses bras : « Merci beaucoup ! Merci vraiment ! »
La réputation de Sima Tai était très grande dans les environs de Haiyang. Les membres de la Société du Ciel et de la Terre rirent et dirent : « Puisque le vieux Sima a dit qu’il fallait prendre le contrôle de Haiyang, nous mettons nos têtes entre vos mains ! »
Sima Tai était toujours prêt à aider les autres, et on lui donnait déjà le surnom de « petit Meng Chang ». Il suffisait qu’il crie pour que de nombreux héros se rassemblent immédiatement. Ces membres de la Société du Ciel et de la Terre avaient presque tous bénéficié de ses faveurs ; dès qu’ils se rencontrèrent, ils tombèrent d’accord en un instant.
La Société du Ciel et de la Terre peut être considérée comme l’une des sociétés secrètes les plus mystérieuses de la Chine moderne. Tout au long de la dynastie Qing, elle a œuvré à renverser cette dynastie et à restaurer la dynastie Ming. Lorsque l’Armée du Royaume céleste s’est levée, la Société du Ciel et de la Terre a même formé des centaines de milliers de soldats sous des drapeaux colorés pour combattre aux côtés du Royaume céleste. Après la chute de ce dernier, de nombreux membres de la société ont pris la mer pour continuer leur lutte contre les Qing.
Le Vietnam est voisin du Guangxi, qui est justement la province où la Société du Ciel et de la Terre est la plus puissante. Ainsi, sa présence au Vietnam est très forte. Sima Tai prit alors la main du chef de ce groupe et le présenta : « Cai Yunnan, le chef de la Société du Ciel et de la Terre à Haiyang. Il a près de cent hommes sous ses ordres ; on peut lui faire confiance ! »
Bien que Cai Yunnan fût surpris par la jeunesse de Liu Yu, il s’inclina respectueusement et dit : « Comme on dit, les héros naissent jeunes. Mais avec la garantie du vieux Sima, nous mettons nos têtes entre vos mains ! »
La Société du Ciel et de la Terre était initialement vouée à renverser les Qing et à restaurer la dynastie Ming, en tuant des fonctionnaires et en se rebellant. En apprenant qu’on allait attaquer la ville de Haiyang, et qu’on apportait même des armes à feu, ils furent extrêmement heureux.
Comme Sima Tai et Cai Yunnan étaient des amis proches, il dit sans hésiter : « Une fois que nous aurons pris Haiyang, nous offrirons une tasse de vin au jeune commandant ! »
Tous ces événements provoquèrent de fortes émotions chez Zhang Biao, qui venait de rejoindre leur camp. Il avait entendu dire que le camp de Liu Yu disposait de près de cent fusils à feu, et qu’un grand nombre de personnes s’étaient rassemblées pour attaquer Haiyang. Il décida donc immédiatement de se joindre à eux.
Cependant, certains de ses hommes étaient sceptiques. Il prit une décision rapide : même s’ils devaient se séparer, il participerait à l’attaque, ne gardant que une vingtaine de fidèles.
Mais après avoir rejoint le camp de Liu Yu, il découvrit que ce dernier ne possédait que vingt ou trente fusils à feu et un peu plus de cent hommes. Il était difficile de dire si l’attaque de Haiyang réussirait.
Alors qu’il était dans une situation difficile, le ciel lui envoya une aide inespérée : Sima Tai arriva avec Cai Yunnan de la Société du Ciel et de la Terre.
Il connaissait bien le pouvoir de cette société. Même si les membres de la Société du Ciel et de la Terre à l’intérieur et à l’extérieur de la ville de Haiyang n’étaient pas plus de cent, leur influence était immense. Ils connaissaient toutes sortes de méthodes audacieuses, et même parmi les troupes officielles vietnamiennes, ils avaient des contacts.
Avec eux comme alliés, l’attaque pouvait réussir… ou pas.
En y pensant, Zhang Biao prit son courage à deux mains : « Dans la vie, tout est éphémère ; il faut au moins laisser une trace ! »
Pendant ce temps, Cai Yunnan et Liu Yu discutaient des plans pour une attaque coordonnée de l’intérieur et de l’extérieur, tandis que Sima Tai demanda : « Où est Lian Jincheng ? Je voulais lui demander de l’explosif ! »
« Pff ! » dit Liu Yu : « Ce n’est pas un homme. Il est retourné voir le patron Deng. Nous n’avons pas d’argent ; seuls la prise de Haiyang nous permettra de survivre ! »

Les membres du camp de Liu ne se donnèrent même pas la peine de maudire ce lâche : « On ne peut pas faire confiance à ces deux étrangers, il faut compter que sur nous-mêmes ! »
« Exact, le chef a raison : ce n’est qu’en prenant Haiyang que nous aurons une chance de survie ! »
Cai Yunnan, qui fréquentait la société Tiandihui depuis de nombreuses années et avait beaucoup vu, était pourtant la première fois face à un chef si jeune ; au début, il était méfiant.
Mais après avoir passé du temps avec lui, il trouva que ce chef était très mûr : « Très bien ! Bien que notre société Tiandihui compte près de cent membres et puisse rassembler deux ou trois cents hommes en temps normal, ceux en qui on peut vraiment avoir confiance, des vrais hommes, ne sont qu’une vingtaine. À ce moment-là, je suivrai le plan convenu pour soutenir la révolte. »
« Parfait. Prêts à partager les épreuves et la prospérité. »
« Partager les épreuves et la prospérité. Nous attendons encore de renverser les Qing et de restaurer la dynastie Ming, pour reprendre le contrôle du pays. »
Parmi les Chinois au Vietnam, il existe toujours une distinction entre ceux de l’intérieur et ceux de l’extérieur du pays, où ce « pays » désigne le mur frontalier sino-vietnamien avec Zhenan Pass comme point central.
Les membres du camp de Liu rêvaient du jour où ils pourraient rentrer chez eux vêtus de leurs habits traditionnels, tandis que ceux de Tiandihui avaient eux aussi pour rêve d’utiliser le Vietnam comme base pour un jour rassembler des troupes et briser ce mur, chassant ainsi les Mandchous.
Tout au long de la dynastie Qing, ils ont œuvré avec acharnement, tant en Chine qu’à l’étranger ; bien qu’ils aient subi de nombreuses défaites, ils ont été un soutien essentiel à la cause de la révolte contre les Qing.
Aujourd’hui, ils sont déterminés à faire leur premier pas depuis Haiyang.
La ville de Haiyang.
Le gouverneur général de Haiyang occupait un poste très important, gérant toutes les affaires militaires, politiques et civiles des provinces de Haiyang et Guang’an. Mais c’est justement à cause de cette lourde responsabilité que Fan Fushu n’osait jamais prendre de décisions importantes sans en référer à d’autres, afin d’éviter les conflits.
Il convient de noter que le Vietnam est traditionnellement un pays confucéen, mais depuis les traités entre la France et le Vietnam, l’Église catholique et les partisans de la France ont gagné en influence. Dès son premier jour en fonction, Fan Fushu s’est retrouvé encerclé par eux, incapable de faire un pas.
Cependant, Fan Fushu était un lettré vietnamien traditionnel ; bien qu’il ne fût pas un administrateur compétent, il résistait profondément aux étrangers et à leur religion. Face à la pression constante des étrangers, il cherchait à tergiverser, tout en essayant de déplacer cette pression ailleurs.
Après son entrée en fonction, il a soumis de nombreux rapports, insistant pour que les troupes de la bannière noire stationnées à Shengbao soient déplacées, afin de libérer la voie navigable du Fleuve Rouge, leur principale source de revenus et de survie, facilitant ainsi le commerce entre la France et le Vietnam. Pour cela, il a eu de nombreux conflits avec Huang Zuoyan, le gendre qui protégeait ces troupes.
Et maintenant, sa décision de s’occuper du camp de Liu relevait de la même logique.
Faire un pas en arrière, et tout redeviendrait paisible.
Le gouverneur Fan était assis dans la cour arrière, contemplant les ombres verdoyantes et les fleurs rouges, sans plus la pression constante des Français. C’était vraiment un moment de grande sérénité, ce qui lui inspira une envie de poésie ; il se mit à faire les cent pas.
Avant même d’avoir terminé son poème en sept vers, un serviteur arriva en courant : « Monsieur le gouverneur, Li Lingbing, Hu Guanqi et quelques autres demandent à vous voir ! »
Son humeur s’assombrit ; Fan Fushu dut mettre de côté sa poésie et se tourna : « Encore pour exiger le paiement des salaires ? C’est insupportable, j’y vais tout de suite. »
Six ou sept officiers militaires étaient agenouillés là, s’adressant au gouverneur : « On dit que vous voulez que nous attaquions le camp de Liu ? »
« Oui, vos salaires seront versés bientôt. Préparez-vous rapidement au combat. »
Tous ces officiers répondirent d’une seule voix : « Monsieur, le camp de Liu est composé de bandits féroces. Nos troupes ne sont-elles pas… »
« Trop peu nombreuses ? »