Chapitre quinze : Haiyang (Partie moyenne)

« Les troupes sont trop peu nombreuses… »
Même Fan Fushu, après avoir navigué pendant de nombreuses années dans les intrigues politiques sans jamais montrer d’émotion, ne put s’empêcher de se mettre en colère en entendant cette excuse : « Ce n’est qu’un misérable camp du nom de Liu ! »
Dix mille hommes contre un simple camp Liu, et ils prétendent encore manquer de troupes ? Le gouverneur accentua son ton : « J’ai déjà découvert que le camp Liu ne compte pas plus de deux cents soldats. Avec dix mille hommes, notre armée peut certainement gagner d’un seul coup ! »
Il parlait clairement, mais ces chefs militaires affichaient un air désespéré : « Monsieur, nous manquons vraiment de troupes, il est impossible de faire face au camp Liu ! »
« Seulement deux cents hommes ! »
« Les Tangs sont toujours solidaires. Même s’ils attaquent une partie du camp Liu, ceux de Haiyang se ligueront certainement pour combattre ensemble. Nos troupes sont vraiment insuffisantes… »
Il y avait du vrai dans ses paroles : les restes des différentes armées paysannes en Annam entretenaient des liens entre eux. Même si l’armée de la Bannière Jaune et celle de la Bannière Noire se combattaient férocement, elles laissaient toujours une marge de manœuvre. C’est pourquoi, après la défaite de l’armée de la Bannière Jaune, son général Huang Shouzhong rejoignit l’armée de la Bannière Noire.
Les restes des armées paysannes à Haiyang entretenaient des contacts avec le camp Liu et échangeaient des informations, si bien que le plan du camp Liu pour attaquer Haiyang ne pouvait pas rester secret. La nouvelle se répandit rapidement, devenant un secret connu de tous.
Heureusement, tout le monde savait ce qui était important et n’est allé dénoncer personne aux autorités. Que l’attaque de Liu contre Haiyang réussisse ou non, cela profiterait à tout le monde.
Pour cette expédition, ces anciens chefs militaires avaient calculé que le camp Liu n’était pas difficile à affronter. Mais si ces soi-disant « Tangs » s’unissaient, cela pourrait nuire à la réputation de ces généraux.
Fan Fushu s’éclaircit la gorge : « Messieurs, vous faites partie de l’ancienne armée, vous savez que notre dynastie utilise toujours des troupes chacune chargée de sa mission. Avec dix mille hommes, vous n’osez même pas sortir de la ville pour combattre quelques centaines de Tangs. Comment pourrais-je rendre des comptes à l’empereur ? »
En quelques décennies, il ne trouvait plus chez ces généraux l’éclat du saint empereur d’autrefois, qui avait vaincu la fausse dynastie du Shanxi et unifié finalement l’Annam. Pourtant, ces généraux insistaient : « Bien que les Tangs soient peu nombreux, ils peuvent compter plusieurs milliers d’hommes. Nos troupes, bien que nombreuses, ne dépassent pas dix mille. Nous vous prions, monsieur, d’ demander des renforts à M. Huang Zuojie ! »
Huang Zuojie ? Ce gendre impérial était considéré comme le numéro un du Nord-Annam, mais ses troupes n’étaient pas nécessairement plus fortes que les siennes.
Huang Zuoyan avait accompli tant de exploits militaires, mais en fin de compte, c’était grâce à l’aide d’autres. D’abord, il avait sous ses ordres l’armée de la Bannière Noire dirigée par Liu Yongfu. Ensuite, il pouvait emprunter à l’empire Tang l’armée du Guangxi commandée par le maréchal Feng Zicai pour venir aider à réprimer les révoltes en Annam.
Hors ces deux forces puissantes, Huang Zuoyan ne pouvait pas rassembler une troisième armée solide.
En pensant que le gouverneur ne pouvait que tenter de convaincre ces généraux, il dit : « Dix mille soldats suffisent pour assurer la victoire. Il n’est pas nécessaire d’emprunter des troupes au gouverneur. »
Mais ces généraux étaient très lucides : « Monsieur, Huang Zuoyan dispose de l’armée de la Bannière Noire en avant-garde et des soldats de l’empire Tang en soutien ; il est donc certain de gagner. Nous, en revanche, si nous échouons, les conséquences seraient désastreuses. »
C’était vraiment honteux.
Dix mille soldats et ils n’osaient même pas affronter un ou deux mille soldats vaincus sur le champ de bataille chinois ! Honte ! Honte ! Honte !
D’habitude, ils n’étaient pas si faibles, pourtant…
Soudain, Fan Fushu comprit : « Quelle armée de secours souhaitez-vous demander ? »

Ces généraux étaient très astucieux : « Pour faire face à de tels bandits, il faut absolument faire appel aux soldats français de Zuo Jin. »
« Oui, seuls les soldats français peuvent les maîtriser ! »
Le gouverneur comprit enfin quelles étaient les intentions de ses généraux.
Bien que cette armée parte à la bataille en supériorité numérique, le camp de Liu était une bande assez renommée et pouvait certainement obtenir des renforts, ce qui entraînerait inévitablement des pertes.
Zuo Jin disposait de troupes de marine françaises et de navires de guerre en acier, dotés d’une puissance de feu extrême : des canons rapides en acier tiraient des balles comme la pluie, et il y avait de nombreuses armes à feu à l’arrière. Avec de telles forces, non seulement un camp de Liu, mais même cent camps de Liu seraient anéantis.
Ainsi, ces vieux généraux n’auraient besoin de déployer aucun effort pour remporter une grande gloire militaire.
Cependant, bien que Fan Fushu maîtrisât bien les arts de la gouvernance, il restait un lettré. Il demanda négligemment : « Comment faire appel à ces soldats français de Zuo Jin ? »
Dès qu’il eut posé cette question, les généraux s’exclamèrent avec joie : « Le prêtre français Ruan Youming est déjà dehors ; s’il va demander des troupes à Zuo Jin, il réussira certainement. »
Il avait été manipulé.
Fan Fushu eut un sourire amère.
Ruan Youming était prêt : dès son entrée, il parla en vietnamien avec aisance : « Si le gouverneur est d’accord, j’irai immédiatement demander des troupes à Zuo Jin ! »
Le gouverneur était perspicace : il était facile d’appeler des renforts, mais difficile de les faire repartir. N’avaient-ils pas eux-mêmes appelé des troupes lors de l’invasion d’Anye ? Or, Haiyang relevait de la sphère d’influence française ; ni l’armée des Bannières Noires ni l’armée impériale ne franchiraient jamais la frontière. Mais soudain, il réalisa : « J’ai été stupide. Avec dix mille soldats, pour faire face à quelques centaines de bandits du royaume de Tang, il fallait encore demander des renforts… C’est vraiment ridicule. »
Ridicule ou non, le père Ruan Youming, tenant la Bible, avançait sans cesse : « Puisque les soldats vietnamiens ne peuvent pas éliminer ces bandits, conformément au traité de protection franco-vietnamien, la France a le droit d’intervenir pour garantir l’indépendance du Vietnam. »
Depuis son arrivée en fonction, Fan Fushu était constamment entouré d’étrangers et de partisans de la France, mais il restait très sceptique quant à une intervention directe de la France : « Je vous remercie beaucoup pour votre gentillesse. Je vais en informer Shunhua pour qu’ils prennent une décision. »
Face à des refus impossibles à formuler directement, le gouverneur Fan cherchait toujours à tergiverser, mais cette fois, il ne pouvait plus se voiler la face.
On entendait vaguement quelques coups de feu sporadiques ; les vieux généraux tendirent l’oreille, et même le père Ruan Youming cessa d’avancer, inquiet à cause de ces bruits de tir.
Avant que le gouverneur Fan ne puisse reprendre son souffle, les coups de feu se succédaient, devenant de plus en plus distincts.
« Que se passe-t-il ? » Les généraux ne savaient rien : « Le camp a-t-il été attaqué ? »
Alors qu’ils étaient dans la panique, des nouvelles précises arrivèrent enfin.
Un jeune officier couvert de boue arriva en courant, les larmes aux yeux, criant : « C’est grave ! »
« Le camp de Liu attaque la ville ! Ils sont nombreux, avec beaucoup de fusils étrangers. Les soldats, en infériorité numérique, ne peuvent pas résister. »
« Ils sont trop nombreux, nous ne pouvons pas rivaliser ! »
« Les portes de la ville ont été perdues ! »