Chapitre 211 : De toute façon (Partie 2)

Lorsqu’il entendit Tian Deming parler de « de toute façon », le boucher Zhang de Shaoguan chantonnait seul la chanson de Wen Zhaoguan : « Wu Yuan changea son chapeau pour un bonnet de lettré et partit à l’est déguisé. À Lintong, il souleva une masse ; dans le camp des dix mille chevaux, il montra ses talents extraordinaires. Vint le moment où il porta les deux sceaux officiels ; quand le destin tourna, il se retrouva dans un village désert. On ne peut s’empêcher de le haïr ou de le plaindre — tels sont les huit caractères de mon destin. Plus tard, je dirai à Donggao Gong : vous êtes celui qui m’a sauvé la vie, comme Zi Xu. J’espère vivre dans la prospérité pour vous rendre neuf fois la grâce que vous m’avez accordée… »
Dès qu’il apprit que même le préfet de Hengyang avait rejoint l’armée de la Bannière Noire, le boucher Zhang s’écria : « La dynastie Qing est finie… »
En réalité, le boucher Zhang n’était pas boucher ; il était simplement très habile à extorquer de l’argent dans la région et aimait tuer pour asseoir son autorité, d’où son surnom. Bien qu’il fût devenu fonctionnaire par corruption, il était extrêmement impitoyable.
Dans toute la région de Shaoguan, que ce soit les troupes des Huit Bannières ou les archers des patrouilles, tous étaient ses anciens amis. Avec un simple ordre, il pouvait rassembler des centaines d’hommes armés, sans parler des bagarres organisées par lui-même impliquant des milliers de personnes.
Parmi ces gens du peuple se cachaient aussi des héros, et cette phrase prononcée par le boucher Zhang reflétait son jugement sur la situation générale.
Comme on dit : « Trois ans en tant que préfet intègre, cent mille pièces d’argent », c’était l’un des postes les plus lucratifs au monde. Depuis la répression de la rébellion des Trois Feudataires, il n’y avait eu que des préfets tombés entre les mains des rebelles, mais jamais de préfets qui se seraient eux-mêmes joints à eux.
Les fonctionnaires recrutés par l’examen impérial, bien qu’incompétents, étaient loyaux. Même pendant la rébellion du Royaume du Ciel Pacifique, seuls quelques fonctionnaires de niveau comtal et des membres des Nian avaient collaboré avec les rebelles ; il n’y avait eu aucun fonctionnaire officiel de niveau préfectoral capturé puis passé du côté des rebelles, sans parler de ceux qui se seraient ralliés volontairement.
Ainsi, en entendant cela, le boucher Zhang comprit que la situation allait changer : « Puisque même le préfet de la dynastie Qing s’est joint aux rebelles, je ne peux que prendre les choses en main ! »
Shaoguan était une ville importante reliant le Huguang ; se rebeller ouvertement dans une telle ville signifiait la mort. Le boucher Zhang agit donc avec détermination, utilisant son autorité pour décapiter le préfet du comté de Lechang et déclarer la révolte : « Mes amis, cette révolte de Zhang Zhen vise à restaurer notre grande nation Han ; commençons par sacrifier l’autorité de ce fonctionnaire infâme à notre drapeau… »
Il était déjà le véritable souverain du comté de Lechang, le préfet n’ayant plus aucun pouvoir. La révolte se déroula donc sans encombre : en moins d’une journée, tout le comté se rallia à lui. Il rassembla même plus d’un millier d’hommes et hissa le drapeau portant son nom : « Grand maréchal de la campagne vers l’est de la grande nation Han, Zhang ».
À ses yeux, ses principaux ennemis étaient les troupes Qing des comtés voisins. Mais il avait bien calculé : après la bataille de Lianjiang, Zhang Zhidong avait rassemblé autant que possible les troupes des Huit Bannières et les milices locales à Guangzhou, laissant presque tous les comtés voisins incapables de se défendre.
Ce qu’il ne s’attendait pas, c’est que, dès qu’il eut hissé son drapeau, les chefs des comtés voisins adoptèrent également la Bannière Noire et annoncèrent leur ralliement à l’armée de la Bannière Noire. Leur raisonnement était le même que celui du boucher Zhang : « Puisque même le préfet de Hengyang s’est joint aux rebelles, comment pourrions-nous résister ? »

Avec les faibles forces militaires actuelles dans les préfectures et les comtés, résister à l’armée des Bannières Noires, c’était comme essayer de heurter une pierre avec un œuf. Pire encore, dès que l’armée des Bannières Noires entrerait dans le territoire, même sans tuer personne, leurs postes officiels disparaîtraient. C’est pourquoi ces puissants secrétaires firent tous le bon choix.
En un temps record, onze comtés du Guangdong annoncèrent leur ralliement, et certaines régions de six ou sept autres comtés déclarèrent également leur soutien à l’armée des Bannières Noires. Les magistrats de quelques comtés, n’ayant d’autre choix, menèrent également leurs troupes dans ce sens – sinon, ils risquaient fort de devenir des victimes sacrificielles.
Bien que ces dix-sept ou dix-huit comtés ne puissent pas former un bloc uni, ils pouvaient s’entraider et constituaient en réalité une petite alliance de seigneurs de guerre – ce que l’armée des Bannières Noires accepta tacitement.
L’ennemi de mon ennemi est mon ami ; d’autant plus que ces troupes servaient déjà officiellement l’armée des Bannières Noires, bien que les deux parties aient des opinions divergentes quant à la répartition des pouvoirs.
L’armée des Bannières Noires, composée de quatre brigades d’infanterie, s’était considérablement renforcée depuis son entrée dans le Guangdong ; chaque brigade comptait désormais plus de mille nouveaux recrues, ce qui lui donnait un avantage absolu sur ces petits seigneurs de guerre peu puissants. Les deux parties engagèrent donc de simples négociations – l’armée des Bannières Noires s’appuyant sur les baïonnettes et les canons.
Mais le véritable instigateur de tout cela, le célèbre magistrat de la préfecture de Hengyang, Tian Deming, n’était pas du tout à Hengyang : il avait été chassé de la ville par les rebelles.
En réalité, en tant que chef d’une célèbre révolte dans l’histoire chinoise – ou plutôt d’un mouvement de ralliement – cela ne correspondait pas du tout aux souhaits de Tian Deming. Au fond de lui, il préférait adopter une attitude d’attente, restant fermement du côté de la dynastie Qing avant que le vainqueur ne soit connu.
Le problème venait de l’aspect économique : en pleine préparation urgente à la guerre, Tian Deming avait inévitablement recours à des méthodes peu honorables – ce qui était assez normal, car les fonctionnaires gouvernaient souvent pour l’argent.
Mais le gouverneur Wu était son ancien rival ; bien qu’il menât officiellement vingt mille soldats vers le sud pour le combat décisif, il avait secrètement dit à certains : « Enquêtez bien sur Tian Deming… »
Naturellement, certains suivirent cet ordre et mirent au jour tous les problèmes de Tian Deming – non seulement ceux liés à cette préparation militaire, mais aussi ses agissements au cours des neuf mois de son mandat.
Trois ans en tant que magistrat, cent mille taels d’argent : c’était exagéré, mais Tian Deming avait effectivement amassé pas mal d’argent durant ces neuf mois – il voulait d’abord récupérer l’argent dépensé pour obtenir ce poste.
Mais maintenant, le gouverneur Wu, ignorant les principes de l’administration, voulait coûte que coûte le faire périr. Tian Deming ne pouvait bien sûr pas rester les bras croisés et annonça immédiatement son ralliement – ou plutôt sa révolte.
Cependant, cette révolte fut un échec total : la préfecture de Hengyang ne contrôlait que peu plus d’un millier de soldats. Bien que, après le soulèvement, plus de la moitié des officiers et soldats se soient opposés à lui – les troupes vertes, malgré leurs problèmes, restaient fidèles à la dynastie Qing.
Les deux camps s’affrontèrent dans la préfecture de Hengyang. Tian Deming, avec peu de soldats, fut chassé de la ville en une seule journée. Le gouverneur Wu, apprenant cette grande victoire, fut encore plus heureux et ordonna immédiatement à ses troupes d’accélérer leur avancée pour éliminer au plus vite les forces de l’armée des Bannières Noires en campagne vers le nord. Tian Deming, ayant quitté précipitamment la ville, perdit beaucoup de ses hommes ; bien que quelques personnages du monde des arts martiaux se soient joints à lui en chemin, il ne restait plus que moins de deux cents hommes, sans armes suffisantes, et il ignorait même où était partie sa femme – on peut dire qu’il était dans une situation désespérée.

« Mon Dieu ! » s’écria-t-il en se saisissant des cheveux. « Cette fois, c’est la fin ! »
Un de ses fidèles reprit la parole : « Mon seigneur, nous n’avons pas fini ! Tant que l’armée de la Bannière Noire existe, nous n’avons pas fini ! »
« L’armée de la Bannière Noire se souciera-t-elle de nous, avec si peu d’hommes et d’armes ? »
« Bien sûr ! » Ce fidèle encouragea Tian Deming : « Avec votre retour après avoir pris les devants, comment l’armée de la Bannière Noire oserait-elle ne pas vous utiliser à nouveau ? »
À ce moment-là, Tian Deming ne savait pas encore quel chemin le mènerait vers la gloire.