Chapitre dix-sept : La barbarie (Partie 2)

La grande cathédrale de l’ouest de la ville.
Ruan Youming, qui venait de revenir du palais du gouverneur, fut presque écrasé par la foule.
Partout, il y avait des gens ; cette cathédrale, capable d’accueillir quatre cents fidèles, était déjà pleine de personnes cherchant refuge.
Ruan Youming servait déjà la cause coloniale de la France depuis près de dix ans, mais c’était la première fois qu’il voyait une telle gloire sous la croix.
Même il y a cinq ans, lorsque le capitaine An Ye avait mené moins de deux cents soldats pour conquérir Hanoï et les quatre provinces côtières du Nord-Vietnam, manquant de peu de coloniser tout le Nord-Vietnam, on ne voyait pas autant de monde dans les églises.
En chemin, tout était désert ; les rues habituellement animées étaient vides, et dès qu’on entendait des coups de feu, les gens couraient se réfugier chez eux ou quittaient la ville.
Mais la cathédrale était différente : elle était déjà pleine, et même à l’entrée, on pouvait voir de nombreux riches portant de l’or, de l’argent et des biens précieux, négociant pour trouver un endroit où se placer.
À l’intérieur de l’église, il y avait toutes sortes de gens : des soldats vietnamiens armés de fusils, des fidèles arrogants, des prêtres occupés, ainsi que des fonctionnaires vietnamiens vêtus en civil, et même quelques marchands d’opium qui s’y étaient réfugiés.
« Mon père ! » Tous se levèrent pour saluer, ce qui combla Ruan Youming de satisfaction.
C’était la bénédiction du Seigneur !
C’était l’Évangile du Seigneur !
C’était le jour le plus glorieux de sa carrière au service de la colonisation.
Le père Ruan Youming annonça les ordres d’un air sérieux :
« Hissez le drapeau tricolore ! »
« Que Dieu bénisse la France ! »
Des louanges retentirent ; des enfants, tels des anges du chœur, chantèrent des hymnes, et l’église retrouva rapidement la paix. Partout, on voyait des fidèles tracer la croix en priant devant l’icône sacrée. Les soldats couverts de boue et de poussière gagnaient peu à peu du courage.
Une bonne occasion !
Sans qu’il soit nécessaire de donner des instructions, des prêtres s’approchèrent pour leur annoncer l’Évangile, afin que les brebis égarées retournent dans les bras du Seigneur. Bientôt, deux soldats posèrent leurs fusils et reçurent les bénédictions des fidèles ; de l’eau bénite fut versée sur eux, et après le baptême, ils devinrent de fidèles adeptes du Seigneur.
Le père Ruan Youming se tourna vers les marchands d’opium. Tenant fermement la Bible, il leur lut un passage : « Parmi vous, quiconque le souhaite puisse offrir un présent au Seigneur… »
« Nous voulons être baptisés ! » Les marchands d’opium étaient ravis d’accepter la protection de Ruan Youming, tout comme d’autres grands commerçants.
Ils avaient déjà parlé avec Ruan Youming du baptême, mais après avoir réfléchi, ils avaient refusé sa protection. Cependant, face à la force des armes, ils cédèrent.
Ruan Youming sourit.
Aujourd’hui était aussi un jour pour le catholicisme et pour la France. Quel que soit le vainqueur de cette rébellion, les plus grands gagnants seraient la France et le Seigneur.
Le drapeau tricolore fut hissé.
La croix était suspendue au-dessus de l’église.
Derrière lui se trouvaient le Seigneur, la France, la petite flotte de Cochinchine et deux compagnies de marines stationnées au Nord-Vietnam, des dizaines de millions de Français et des centaines de milliers de soldats français.
Il offrait sa protection au peuple des colonies, qui, en retour, restait fidèle au Seigneur et à la France.
Aujourd’hui était un jour de récolte, mais aussi un jour de semence.

Le pèreRuan Yǒumíng, plein de confiance, sortit de l’église.
Le soleil brillait, des coups de feu retentissaient, Dieu aime le monde.
« Délimitez une zone protégée ! »
Il dirigea quelques prêtres qui traçaient avec aisance des lignes blanches au sol à l’aide de chaux : « Quiconque franchit cette ligne est considéré comme ayant lancé un défi à la France ! »
La zone délimitée par ces lignes blanches était très vaste, englobant presque toute la région avoisinante : « Ceux qui y entrent, quel que soit leur statut, verront leur vie et leurs biens protégés par le Seigneur et par la France ! »
……
« L’église de l’ouest de la ville rassemble un grand nombre de soldats vietnamiens en déroute. Sima, qu’en penses-tu ? »
Cai Yunnan, chef de la société Tiandihui et véritable chef de la ville de Haiyang, fut informé en premier.
Sima Tai ne pouvait pas se montrer négligent. Maintenant qu’ils avaient pris la ville de Haiyang, ils étaient encore plus prudents qu’avant la prise de la ville.
Jusqu’à présent, ils n’étaient qu’environ deux cents hommes, auxquels s’ajoutaient quelques dizaines de prisonniers chargés de canons — au maximum trois cents hommes !
Jusqu’à maintenant, en balayant le terrain, ils n’avaient pas trouvé la force principale de l’armée vietnamienne, ne capturant que quelques dizaines de prisonniers.
Qui sait si l’armée officielle ne se retirerait pas dans les églises pour se regrouper, puis attaquer soudainement alors que l’ennemi serait pris au dépourvu.
Contrôler une grande ville avec deux ou trois cents hommes, c’était une situation où l’on avait l’intention mais pas les moyens.
« Rassemblez-vous immédiatement dans l’église ! Ordonnez aux soldats vietnamiens qui s’y trouvent de se rendre sans condition ! »
Mais les ordres de Sima Tai furent difficiles à mettre en œuvre. Dès leur arrivée à l’église, le pèreRuan Yǒumíng était déjà sorti pour intervenir.
À peine étaient-ils apparus que le pèreRuan Yǒumíng se tenait déjà devant les lignes blanches tracées : « Barbares, vous avez déjà offensé la majesté du Seigneur, retirez-vous ! »
L’œil vif de Cai Yunnan aperçut des soldats vietnamiens armés de fusils à plumes et s’écria aussitôt : « Sima, Sima, ce sont des soldats vietnamiens ! »
Sima Tai vit également parmi la foule en quête de refuge de nombreux soldats officiels qui n’avaient même pas enlevé leur uniforme. Il déclara solennellement au pèreRuan Yǒumíng : « Je n’ai pas l’intention d’offenser Votre Excellence ni le Seigneur, mais veuillez noter que nous sommes en plein combat. Des soldats vietnamiens en déroute se sont réfugiés ici, veuillez les faire sortir ! »
En disant cela, il pointa du doigt plusieurs d’entre eux, mais le pèreRuan Yǒumíng se contenta de rire froidement.
Dieu soit loué !
Y avait-il quelque chose de plus glorieux pour le Seigneur ?
Il fit le signe de la croix sur sa poitrine, ignorant complètement Sima Tai : « Amen ! Quels que soient leurs péchés, ceux qui franchissent cette ligne blanche seront protégés par le Seigneur ! »
« N’oubliez pas : une fois que vous aurez franchi cette ligne, vous subirez certainement le châtiment de la France et du Seigneur ! »
Sima Tai ne voulait pas entrer dans l’église pour provoquer des problèmes, mais il devait réagir normalement : « Mon père, comptez-vous protéger ces soldats vaincus ? »
Les bandits n’oseraient jamais porter atteinte à l’autorité du Seigneur et de la France, ce qui renforça encore la confiance deRuan Yǒumíng.
Il était convaincu que, une fois les bandits chassés de cette zone, le drapeau tricolore et la croix auraient une autorité absolue sur cette terre.
Ruan Yǒumíng, les nerfs à vif, examina attentivement le groupe de bandits dirigé par Liu Yu et Cai Yunnan.
Comparés aux forces d’élite du corps des marins français, ils n’étaient pas de taille à résister !

Ils n’avaient même pas d’uniformes unifiés, vêtus de vêtements bigarrés, portant toutes sortes de mousquets, allant des anciennes arquebuses aux fusils à canon avant ; cependant, seuls quelques chefs possédaient trois ou quatre fusils à canon arrière. Leur apparence militaire était désordonnée, et les chefs de bande devaient déployer beaucoup d’énergie pour diriger leurs subordonnés.
En pensant à l’armée française, depuis Napoléon, dont les soldats portaient tous des pantalons rouges, il n’éprouvait plus aucune peur. Il pointa du doigt Sima Tai et dit : « Sortez d’ici, barbares ! Vous avez déjà porté atteinte à l’autorité de la France, pays de paix. Ce lieu est sous la protection de la France ; toute action hostile de votre part entraînera les punitions les plus sévères ! »
« Barbares, partez ! »
Sous ces menaces, Sima Tai fut contraint de s’arrêter. Il chercha aussitôt de l’aide auprès de Liu Yu, tout en faisant face au père Ruan Youming.
Tous, croyants et non-croyants, commencèrent à avoir une grande confiance en Ruan Youming. Voyant les bandits menaçants, ils n’osaient pas faire un pas de plus. Les soldats qui se réfugiaient là décidèrent de se faire baptiser dès que la situation se serait calmée.
Le père Ruan Youming pressait de plus en plus : « La majesté du Seigneur ne doit pas être insultée, barbares ! C’est un ultimatum ! Quittez cet endroit immédiatement, sinon vous subirez le châtiment divin ! »
Sous ces menaces, Sima Tai était également furieux. Il tenait beaucoup à son prestige et ne supportait pas ce genre de scène, mais il ne pouvait pas non plus offenser le prêtre français. Il demanda alors à Cai Yunnan : « Que faire ? Attaquer ? »
« Attaquer ! » C’était Liu Yu qui parlait : « C’est l’ordre que j’ai donné ! »
« Tous ceux qui résistent seront exécutés sans pitié ! »