Chapitre dix-sept : La barbarie (suite)

« Sima, veuillez répéter l’ordre ! »
Sima Tai en avait assez de l’arrogance de Ruan Youming. Il devint immédiatement excité, pointa son arme sur le père Ruan et répéta à haute voix les ordres de Liu Yu : « Tous ceux qui résistent seront abattus sans pitié ! »
Liu Yu avait amené la force principale du camp Liu Yu : plus de cent fantassins, ainsi que deux petits canons traînés partout.
Avec les ordres de Liu Yu, les soldats entrèrent en action. Le grand drapeau du camp Liu Yu fut hissé, les soldats se rangèrent en trois colonnes, pointant leurs armes ; on entendait constamment le bruit des balles chargées. Les deux petits canons furent également disposés, leurs canons dirigés vers l’église.
Le moral de Sima Tai et Cai Yunnan, qui était auparavant un peu bas, s’éleva soudainement, et leurs troupes devinrent plus ordonnées. Cai Yunnan murmura même : « Surveillez-les bien, il ne faut absolument pas qu’ils s’enfuient ! »
Puisqu’il avait mené l’association Tiandihe à rejoindre le camp Liu Yu, il ne pouvait plus rester dans la ville de Haiyang, sans craindre d’offenser qui que ce soit.
Mais aux yeux du père Ruan, ces bandits restaient incapables de résister. Leur équipement principal se composait de vieux fusils français obsolètes depuis des décennies ; ils n’avaient même pas d’uniformes unifiés. On ne pouvait pas les qualifier d’armée, ils n’étaient qu’un groupe de bandits. Ils ne différaient pas fondamentalement des dizaines de milliers de soldats vietnamiens anéantis par le capitaine An Ye.
Ils n’osaient pas !
Il entendit les murmures effrayés des fidèles et des non-fidèles cachés derrière la ligne blanche. En voyant arriver des renforts pour le camp Liu Yu, voire deux canons, ils furent tous ébranlés.
Ruan Youming ne céda pas. Il jeta un regard méprisant à Liu Yu et trouva encore une excellente raison pour lui-même.
Le chef de ces bandits était terriblement jeune, presque un enfant. La seule raison pour laquelle il pouvait être le chef de ce groupe de voleurs était l’influence de ses aînés.
En France, seuls les talents exceptionnels ayant reçu une formation militaire régulière, en particulier les excellents diplômés de l’École militaire de Saint-Cyr, pouvaient devenir officiers. Ceux-ci étaient tous dotés de grandes compétences, ayant été éprouvés par la guerre, et constituaient les meilleurs défenseurs de la France.
Il serra la Bible dans sa main, méprisant ce jeune homme excessivement jeune. Seuls ces bandits barbares d’Orient pouvaient commettre de tels actes ; il n’avait même pas peur de ces canons noirs.
Un pas en avant.
« Je dois vous avertir ! » Il plaça la Bible horizontalement sur sa poitrine : « Vous, barbares, cet endroit est sous la protection de la France, il profite de l’Évangile du Seigneur ! »
Sa voix devint de plus en plus forte : « De plus, la ville de Haiyang est également sous la protection de la France ! »
« Non ! Selon le traité franco-vietnamien, tout l’Annam est un protectorat de la République française. Je dois vous donner un ultimatum : partez immédiatement ! »
Le père Ruan Youming semblait jamais avoir été aussi ému. Il imaginait déjà son moment le plus glorieux.
« Retournez immédiatement ! La France n’hésitera pas à envoyer une armée d’expédition pour vous anéantir ! »
Son rugissement était même effrayant pour Liu Yu. Devant Sima Tai et les autres, c’était comme une montagne infranchissable.
Il suffisait de presser la gâchette pour éliminer ce prêtre français plein de mépris.

Mais personne n’avait ce courage ; tous fixaient le drapeau tricolore suspendu devant l’église, symbole du pays effrayant qui se tenait derrière le prêtre. Ils ne savaient pas à quel point la France était redoutable ; ils savaient seulement que ce pays lointain disposait à tout moment de milliers de fusils à chargement par la culasse, de navires de guerre en acier, de canons à tir rapide terrifiants — une force à laquelle ils ne pouvaient résister.
Liu Yu passa doucement ses doigts dans ses cheveux courts sur le front, jeta un regard au prêtre français qui crachait, puis balaya du coin de l’œil l’église et le drapeau tricolore, ainsi que la menace cachée dans la foule.
« J’aime la France… », pensa-t-il en imaginant les photos nues de l’épouse du président, mais à cet instant, il valait mieux conserver un certain respect envers le drapeau tricolore.
Liu Yu sourit calmement ; il ne pouvait pas encore se mettre à dos les Français : « Père Nguyen, je respecte l’intégrité territoriale de la France, mais des soldats ennemis vaincus se sont réfugiés dans l’église. Je vous demande de les désarmer sous notre surveillance ; je garantirai leur sécurité. »
Il ouvrit les bras, affichant une expression embarrassée : « Je vais… »
Bien qu’il accordât temporairement une certaine considération aux Français, cela signifiait qu’il tolérerait les troupes vietnamiennes entrées dans l’église. Dans ses souvenirs, pendant la guerre de résistance, il y avait eu des cas où des missionnaires étrangers avaient insisté pour que les églises deviennent des zones neutres ; l’armée nationale avait accepté, mais peu après, les Japonais avaient pris d’assaut ces églises sans défense, causant de lourdes pertes parmi les troupes chinoises, et les missionnaires n’osaient même pas bouger.
C’était sa ligne rouge.
Mais même cette concession suffit à provoquer des exclamations d’étonnement parmi les fidèles derrière lui. Le père Nguyen Vu Minh vit que ses menaces avaient porté leurs fruits ; il fixa à nouveau Liu Yu du regard : « Barbares, vous devez quitter Haiyang ! »
Liu Yu ne voulait pas s’attarder trop longtemps sur cette question : « Je vous donne trois minutes pour livrer les soldats ennemis dans l’église ! Je peux garantir votre sécurité. »
En entendant cela, Nguyen Vu Minh rugit à nouveau : « Absurdité ! Barbare, veux-tu te détruire toi-même ? Souviens-toi du père Marchand ! »
« Le père Marchand ? » murmura Liu Yu intérieurement.
« Souvenez-vous : pour punir les assassins du père Marchand, la France a envoyé une armée d’expédition, a conquis votre capitale barbare et vous a infligé la punition la plus sévère. Souvenez-vous-en ! »
Il parlait de l’ancienne guerre de l’Opium, où le père Marchand avait servi de prétexte aux Français pour déclencher ce conflit.
« Je m’en souviens ! »
« C’était le Palais d’Été ! »
Le ton de Liu Yu devint également ferme ; il serra son Spencer dans sa main et fixa le prêtre français d’un regard furieux : « C’est ta dernière chance ! Je te donne une dernière chance ! »
Les deux hommes étaient tendus, mais ceux derrière eux ne semblaient clairement pas favorables à Liu Yu.
Liu Yu était seul, tandis que derrière Nguyen Vu Minh se trouvait la France : c’était un combat inégal.
Les fidèles poussaient de temps en temps des acclamations, priant pour que ces bandits aillent en enfer.
Les prêtres, quant à eux, louaient : « C’est le moment de se consacrer au Seigneur. Souvenez-vous : mourir de maladie ne permet pas d’accéder immédiatement au paradis. Mais sacrifier sa vie pour le Seigneur permet d’obtenir aussitôt cette grâce. Que Dieu vous accorde bientôt la grande grâce du martyre. »

Nguyễn Vũ Minh semblait déjà voir une fin heureuse ; il devint encore plus ferme : « Selon le traité franco-vietnamien, la France protège ce pays, nous devons préserver sa liberté et son indépendance ! Partez ! »
« Savez-vous ce qu’est un traité de protection ? Savez-vous ce qu’est la compétence consulaire ? Savez-vous ce qu’est la loi extraterritoriale ? » Nguyễn Vũ Minh tremblait de colère : « Barbares, partez ! Allez implorer le pardon de Dieu ! »
Je sais. Je m’en souviendrai.
C’était le Jardin des Délices. Le pont Bālǐ.
L’histoire allait changer à cet instant ; Liu Yu poussa un cri puissant : « C’est vous qui devez partir ! »
Il se retourna : « Ordre ! À tous les barbares comme moi ! Venez avec moi… »
« En avant—— »