Chapitre dix-huit : La civilisation (Partie 1)

Ruan Youming continuait de crier : « Quitter la ville de Haiyang… »
À sa grande surprise, Liu Yu poussa un cri strident, et des centaines de personnes se précipitèrent en même temps, armées de fusils et d’épées, dans un vacarme assourdissant, sans prêter la moindre attention à Ruan Youming. Elles franchirent toutes la ligne blanche que ce dernier avait eu tant de mal à tracer.
« Interdiction de dépasser cette ligne blanche ! »
Avant même que Ruan Youming ne termine sa phrase, Liu Yu fut sur lui en un éclair. Sans un mot, il lui assena un coup de poing en plein visage : « Si je ne te transforme pas en panda, je ne m’appelle pas Liu Yu ! »
Derrière Ruan Youming, des cris d’effroi retentirent. Les soldats vietnamiens, qui venaient de retrouver un peu d’espoir, jetèrent aussitôt leurs fusils. Beaucoup se mirent à courir vers l’église. Les marchands d’opium, quant à eux, regrettèrent amèrement leur choix : au lieu de fuir ailleurs, ils s’étaient précipités dans l’église, se retrouvant maintenant complètement bloqués à l’intérieur par les bandits.
Seuls les prêtres parvenaient à rester calmes. Tout en faisant le signe de la croix, ils exhortaient les fidèles : « Le moment est venu de nous sacrifier pour le Seigneur ! Mourir de maladie ne permet pas d’accéder immédiatement au paradis. Mais sacrifier sa vie pour le Seigneur permet d’obtenir aussitôt cette grâce. J’espère que Dieu vous accordera bientôt la grande grâce du martyre ! »
Au bord de la ligne blanche, Liu Yu frappa violemment le visage gauche de Ruan Youming avec son poing. Mais ce dernier n’était après tout qu’un adolescent de treize ans, et sa force était limitée ; il ne parvint pas à le mettre K.O. Ruan Youming riposta aussitôt d’un vieux coup de poing, mais avant même qu’il ne l’atteigne, sa main sembla être déchirée.
Zhang Biao, qui faisait partie de ses hommes engagés pour combattre les non-croyants, s’en prit à lui. Il assena un coup de poing puissant sur le visage droit de Ruan Youming : « Dieu a dit : si on te frappe à la joue gauche, tu dois lui présenter ta joue droite ! »
Voyant cela, les prêtres en arrière-garde, accompagnés d’une centaine de fidèles fanatiques, crièrent : « Le moment est venu de nous sacrifier pour le Seigneur ! En avant ! »
Ces centaines de catholiques étaient soit des croyants fanatiques ayant oublié leurs propres ancêtres, soit des voyous qui abusaient du pouvoir de l’Église pour intimider le peuple. Sous l’impulsion des prêtres, ils se mirent également en mouvement.
Au centre, Liu Yu frappa de nouveau violemment le dos du père Ruan avec la crosse de son fusil. Le prêtre poussait des cris semblables à ceux d’un porc qu’on égorge, tout en se débattant : « La France et le Seigneur nous protégeront, vous avez commis une agression… »
Mais à chaque mot qu’il prononçait, il était frappé avec violence, surtout par Zhang Biao, le plus cruel d’entre eux : « C’est à cause de toi que nous travaillons pour rien ! C’est à cause de toi que tu nous maltraites sans cesse ! »
Cai Yunnan, membre de la société secrète Tiandi Hui, devait bien sûr avoir affaire à Ruan Youming. Contrairement aux barbares comme Liu Yu, c’était un homme civilisé. Il observa l’occasion, saisit brusquement la main gauche de Ruan Youming et, de toutes ses forces, frappa sa main avec la crosse du fusil.
Il entendit le bruit de l’os qui se brisait — quel son agréable ! « Je vais te tuer, espèce d’ordure ! »
« Mon Dieu ! » s’écria involontairement le père Ruan. « Punis-les ! »
À ce moment-là, les fidèles fanatiques étaient déjà sur eux. À part la croix identique sur leur poitrine, on ne pouvait trouver aucun point commun entre eux. Il y avait des vieux et des jeunes, des hommes et des femmes, rien de différent des Vietnamiens ordinaires. Mais leurs âmes avaient oublié même leurs propres ancêtres.

Un prêtre français d’une soixantaine d’années criait parmi la foule : « Offrez-vous au Seigneur ! Il vous bénira, il leur prendra leurs armes, il vous protégera ! »
Le premier à se manifester fut le très jeune Liu Suiyun. Dès qu’il vit la situation, il lança immédiatement l’ordre que Liu Yu avait donné : « Tous ceux qui résistent seront exécutés sans pitié ! »
« Répétez l’ordre ! Tous ceux qui résistent seront exécutés sans pitié ! »
Avec ses cris, Sima Tai et les autres répétaient également cet ordre : « Répétez l’ordre ! Tous ceux qui résistent seront exécutés sans pitié ! »
Ils approchaient de plus en plus !
Le prêtre français rassembla une centaine de fidèles qui chargèrent. Ils semblaient ne pas tenir compte des baïonnettes des soldats de Liu et criaient avec ferveur : « Le Seigneur nous les donne ! »
« Tous ceux qui résistent seront exécutés sans pitié ! »
« Crac ! Crac ! Crac ! »
Les canons de plusieurs fusils firent feu, projetant des flammes vers le ciel.
Après tout, étant tous à la peau jaune, personne n’avait le cœur de tirer à mort sur eux. Les soldats tirèrent en l’air pour leur donner une dernière chance : « Retournez-vous ! Partez vite ! »
Les fidèles qui chargeaient s’arrêtèrent un instant, mais le prêtre français cria à nouveau : « Le Seigneur nous protège ! Il nous bénit, en avant ! C’est le moment de nous offrir au Seigneur ! »
Les soldats continuaient de tirer en l’air de manière désordonnée, et les fidèles ainsi que les non-fidèles rassemblés dans l’église retrouvèrent espoir.
Depuis son arrivée au Vietnam, le catholicisme, bien qu’ayant subi de nombreux revers, bénéficiait désormais de la présence régulière de la flotte et des marines françaises dans tous les coins du pays, grâce au traité franco-vietnamien ; l’autorité de la croix et du drapeau tricolore ne faisait l’objet d’aucun défi.
Tous les regards étaient fixés sur le drapeau tricolore suspendu haut dans l’église.
Le drapeau tricolore.
La croix.
La Bible.
En cet instant, la Trinité.
Les fidèles se jetèrent déjà sur eux, encore plus féroces que prévu. Deux d’entre eux, en tête du groupe, saisirent un soldat isolé et se précipitèrent sur lui sans hésiter.
« Prenez leurs armes, le Seigneur vous bénira ! »
MêmeRuan Youming, qui invoquait Dieu, devint arrogant au milieu de la bagarre : « Seigneur ! »
Liu Yu cracha dans sa main, rassembla ses forces et frappa directement le nez deRuan Youming, puis se tourna vers les soldats en criant : « Feu ! N’ayez pas peur des morts ! »
Un mort, quelle importance ?
Un prêtre étranger mort, quelle importance ?
Les mains de Liu Yu étaient couvertes de sang. Il ordonna à haute voix : « Qu’importe s’ils meurent, j’assumerai toute la responsabilité ! »
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Une salve de balles frappa directement les fidèles. Cette fois encore, certains tirèrent en l’air, tandis que la plupart dirigèrent leurs armes légèrement vers le bas.
Ils tirèrent en appuyant sur la gâchette.
« Paf ! Paf ! Paf ! »
Dix fidèles furent aussitôt abattus, du sang jaillissant de leurs blessures. La foule poussa alors un cri d’horreur : « Dieu ! »
La plupart des blessés avaient été touchés aux jambes, des blessures non mortelles. Mais les fidèles comprirent enfin qu’il existait une autorité encore plus élevée que Dieu : « Seigneur ! »
La foule en furie se retira aussi rapidement qu’elle était venue, sans même emmener leurs blessés. Ils s’enfuirent, et même les prêtres étrangers les plus désespérés se joignirent à eux.

D’innombrables gens se bousculaient désespérément vers la porte de l’église, d’autres appelaient Dieu, tandis que de nombreux nobles en quête de refuge criaient : « Je ne crois pas en Dieu, laissez-nous sortir, laissez-nous sortir ! »
Ruan Youming avait maintenant été transformé en un grand panda ; heureusement, Liu Yu n’avait pas visé les parties vitales. Profitant de ce moment, il recula de deux pas et dit d’une voix faible : « Tu as insulté le Seigneur, tu as insulté la France ! Le drapeau tricolore… le drapeau tricolore ne te laissera pas tranquille ! »
Le drapeau tricolore suspendu devant l’église flottait toujours haut, proclamant son autorité aux yeux du monde.
Liu Yu se contenta de rire froidement. Il jeta un seul regard au drapeau tricolore, leva son arme, actionna la détente, chargea la balle, tira, et l’arme se vida avec une élégance à couper le souffle.
Sept coups de suite.
Chacun atteignit sa cible, laissant sept petits points noirs sur le drapeau tricolore.
Les yeux de Ruan Youming exprimaient l’incrédulité.
Un sourire moqueur se dessina sur les lèvres de Liu Yu.
« Donnez-moi ce maudit drapeau… »
« Arrachez-le ! »