Chapitre dix-huit : La civilisation (Partie 2)

Dès qu’il eut prononcé ces mots, tout le monde retint son souffle.
Ce n’était certainement pas un simple drapeau abîmé : c’était le drapeau tricolore de la France.
« Je m’en occupe ! » s’écria Zhang Biao en premier. « C’est à moi ! »
Il se sentait mal à l’aise depuis longtemps en voyant ce drapeau tricolore ; en quelques enjambées, il se précipita sous le socle du drapeau et utilisa la baïonnette de son fusil pour couper les cordes. Le drapeau aux sept petits points noirs tomba alors dans le vent, flottant impuissant, comme une femme française piétinée par des hommes allemands.
« Commandant ! »
Ce drapeau était très grand. Liu Yu n’avait que treize ans, ses mains étaient trop petites pour le tenir entièrement, il ne put donc que le saisir à la hâte.
Il s’y accrocha de toutes ses forces, mais le drapeau possédait une élasticité surprenante : il ne parvenait pas à le déchirer. Il insista encore, sans succès. En voyant cela, Ruan Youming finit par sourire, mais la douleur provoqua des larmes.
À côté de lui, Zhang Biao agit rapidement : il détacha la baïonnette de son fusil et la lui tendit. « Commandant ! La baïonnette ! »
Peu importe à quel point le drapeau résistait ou luttait, Liu Yu utilisa simplement la baïonnette pour faire un léger coup. D’un seul geste, le drapeau fut coupé en deux et tomba dans la poussière.
« Mon Dieu ! » s’exclama Ruan Youming, comme s’il venait de perdre sa mère.
Pas seulement lui : les missionnaires français, ces fidèles qui abusaient de l’Église, sentaient leur cœur saigner.
Ce n’était que le début. Liu Yu pointa son index vers Ruan Youming, vers la croix de l’église, vers le drapeau tricolore, taquinant cette « dame » française timide.
« Mon Dieu ! » Des cris d’horreur retentirent ; les femmes détournèrent le regard, incapables de supporter cette scène de violence effroyable.
Liu Yu défit sa ceinture, révélant son petit pénis encore blanc et tendre, qu’il utilisa pour uriner par terre. La « dame » du drapeau tricolore s’humidifia aussitôt.
Quel plaisir !
Il n’avait pas uriné depuis plusieurs heures ; enfin, il pouvait se soulager.
À peine eut-il rangé son sexe que Zhang Biao accourut pour consoler la « dame » du drapeau tricolore : « C’est à moi ! C’est à moi ! »
Tout le monde se mit en file et urina tour à tour devant l’église, poussant de temps en temps des cris étranges. La « dame » du drapeau tricolore, coupée en deux par la baïonnette, était déjà en larmes de gratitude.
Ruan Youming comprit enfin ce qu’étaient les barbares !
C’était Attila, le chef hun !
Liu Yu continua de la taquiner avec son index : « Je te donne une dernière chance ! »
« Je livre immédiatement les soldats vietnamiens qui se sont réfugiés dans l’église ! »
« Non ! Qu’ils sortent ! »
Puisqu’il avait déjà offensé les Français, autant le faire complètement. Il jeta un coup d’œil à cette grande église somptueuse : « Que tout le monde sorte ! Je veux que vous vous souveniez à jamais de ce jour ! Je compte… »
« Dix, neuf, huit… »
« Sept, deux, un ! »
Ruan Youming regrettait amèrement. À partir de ce jour, l’Église française à Haiyang perdrait toute autorité. Il n’aurait pas dû accepter de livrer ces soldats vietnamiens aux bandits. Entendant Liu Yu accélérer soudainement et arriver directement à un, il s’écria aussitôt : « J’accepte ! »
Son visage était complètement enflé, ses yeux réduits à de fines lignes, mais au sein de l’Église catholique, ce système le plus conservateur, il était l’autorité suprême.

Sur son ordre, des centaines de fidèles et de non-fidèles sortirent en courant de l’église. Liu Suiyun criait à l’entrée : « Qui a été baptisé ? Qui croit en la religion ? »
De toute évidence, être croyant ou non devenait désormais le critère pour distinguer les traitements au sein du camp de Liu. Beaucoup de ceux qui venaient d’être baptisés reniaient leur foi : « Je ne crois pas en la religion, je veux racheter mes péchés avec de l’argent ! »
Ceux qui se réfugiaient dans l’église étaient pour la plupart des hauts fonctionnaires et des nobles, prêts à utiliser leurs biens précieux pour sauver leur vie.
Pendant ce temps, Cai Yunan se tenait à côté de Liu Suiyun, examinant à voix basse ces nobles prêts à racheter leurs fautes avec de l’argent. Plusieurs marchands d’opium pâlirent sur-le-champ.
Ce Cai Yunan était le chef de la société Tiandi à Haiyang ; il connaissait parfaitement la région. Cette fois, il allait probablement devoir payer cher.
« N’oublie pas : même pour un vol, il faut en avoir l’air ! » se souvint Liu Yu des enseignements de Napoléon. « Suiyun, c’est à toi de tout gérer ici. Quiconque désobéit à tes ordres sera exécuté sans pitié ! »
Il ne parlait évidemment pas de ces gens tremblants de peur, mais bien des soldats avides d’action.
Cependant, ses subordonnés devaient se laisser aller, car ils avaient combattu jusqu’au bout pour entrer à Haiyang dans l’espoir de s’enrichir. Il jeta un regard à Zhang Biao, qui semblait prêt à piller tout ce qu’il pouvait, haussa un sourcil et dit : « Zhang Biao, emmène des hommes dans l’église pour nettoyer les lieux. Je veux qu’il n’y ait plus personne à l’intérieur dans une heure ! »
Zhang Biao attendait justement cet ordre. Qui ne savait pas que les Français étaient connus pour leurs exactions et pour avoir accumulé d’immenses richesses ? Ils possédaient même plusieurs ensembles de couverts et d’objets sacrés en argent. Il cria aussitôt : « Suivez-moi pour nettoyer les lieux ! »
Le nettoyage n’était pas la responsabilité de Zhang Biao seul ; de temps en temps, des hommes du camp de Liu y entraient pour tout fouiller et chasser les missionnaires étrangers cachés là, rapportant ainsi un butin.
Les officiels vietnamiens venus négocier étaient également anxieux : « Messieurs, ne provoquez pas les étrangers. Vous partez tranquillement, mais nous ne pouvons pas en subir les conséquences. De l’argent, c’est possible à négocier ; le gouverneur vous attend… »
Liu Yu ne daigna même pas les écouter. Il y avait encore six ou sept cents personnes rassemblées près de l’église. Plus de cent soldats vietnamiens avaient été désarmés et dispersés pour former des équipes de travail forcé. Cinquante à soixante riches personnes avaient déjà payé le prix de rachat satisfaisant pour Liu Suiyun, mais il restait encore plus de trois cents fidèles et un grand nombre de marchands importants.
Il fallait leur faire souvenir de cette journée.
Il jeta un coup d’œil à la grande église.
Cette église, somptueuse et imposante, avait sans doute été tachée de sang et de richesses volées au peuple.
Les yeux de Nguyen Youming brillaient de colère, mais il savait désormais à quel point les barbares pouvaient être terrifiants.
Il vit Liu parler : « J’ai dit que je vous ferai souvenir de cette journée, pour toujours ! »
« Je ne trahirai pas ma promesse ! »
« Zhang Biao, mettez le feu ! »
Zhang Biao était audacieux et expert en meurtre et en incendie criminel ; il n’y avait rien qu’il n’osât pas faire. De toute façon, l’église avait déjà été pillée à plusieurs reprises, il n’y avait donc plus rien à voler. En entendant cet ordre, il ne montra aucune peur, au contraire, il fut extrêmement excité : « Vite, allumez le feu ! »
Les missionnaires tremblaient, mais en voyant les fidèles blessés par des balles, ils n’osaient rien faire et priaient en silence.
Quelques feux furent allumés, et les flammes s’élevèrent rapidement.

Les flammes ardentes teintaient le visage pâle de Liu Yu en rouge vif. Les fidèles et les prêtres, sous son autorité tyrannique, n’osaient montrer la moindre résistance. Liu Yu, les mains derrière le dos, faisait face à l’église en flammes.
D’une beauté éblouissante.
« Je suis sûr que vous vous souviendrez de ce jour. »