Chapitre dix-neuvième : Les répercussions (Partie 1)

À l’époque future, ce petit fonctionnaire nommé Liu Yu avait l’habitude de côtoyer des dirigeants ; il fit un geste de la main et dit : « Faites-le entrer. »
Un simple gouverneur de Haiyang, dans une situation où la victoire était assurée, ne méritait même pas son attention. La question cruciale était maintenant de gagner autant d’argent que possible avant de partir.
Il pouvait rester à Haiyang, mais pas longtemps. Il fallait à tout prix empêcher les Français de reprendre leur souffle. À ce moment-là, une patrouille fluviale accompagnée d’une compagnie d’infanterie suffirait pour bloquer le camp de Liu dans la ville.
Il disposait d’environ dix jours à quinze jours pour piller Haiyang à fond et amasser sa première fortune.
Haiyang était la troisième plus grande ville du nord du Vietnam, comptant des dizaines de milliers d’habitants et possédant un commerce prospère. Dès son arrivée en ville, il avait déjà rassemblé une grande quantité d’argent et capturé pas mal d’armes, mais cela était encore loin de ses objectifs.
Pour collecter des fonds sans encombre, il avait besoin de la coopération des autorités.
Bien que Fan Fushu fût un fonctionnaire médiocre, quarante ans passés dans la bureaucratie lui avaient permis de voir beaucoup de choses. Ayant déjà été envoyé en France, il ne prenait pas vraiment ces bandits au sérieux.
Cependant, dès qu’il les vit, il sentit que quelque chose n’allait pas. En y regardant de plus près, l’équipement de ces bandits était extrêmement luxueux : sur une centaine de personnes, près de la moitié étaient armées de fusils à chargement par la culasse.
Mon Dieu ! Lui, gouverneur de Haiyang, ne disposait dans ses troupes personnelles que de une dizaine de fusils à chargement par la culasse.
Même sans ces fusils, ils possédaient toutes sortes de fusils modernes, tous de haute qualité, semblant même supérieurs à ceux de ses propres troupes — il ignorait que ces deux groupes utilisaient les mêmes armes, et que le camp de Liu était entièrement équipé de fusils modernes, dont un tiers utilisait des armes à chargement par la culasse.
Son étonnement ne connut plus de limites lorsqu’il aperçut Jing Shi Yi et Liu Suiyun, armés de Spencer, tous deux âgés de seulement quatorze ou quinze ans, mais portant également des fusils à chargement par la culasse.
Il était stupéfait. Lui, gouverneur de Haiyang, commandant des troupes de deux provinces, ne disposait que de vingt à trente fusils à chargement par la culasse, tandis que ces bandits en possédaient déjà trente ou quarante. Plus surprenant encore, même des enfants de treize ou quatorze ans portaient des fusils de ce type.
Il comprit enfin comment les cinq cents soldats qu’il considérait comme une forteresse avaient pu être anéantis : ce camp de Liu était terrifiant.
Toutes ses ambitions initiales s’évanouirent soudainement. Ce camp comptait des centaines de personnes, ce qui signifiait des centaines de fusils à chargement par la culasse ?
À cette pensée, Fan Fushu fut pris de sueurs froides. Ce salaud de Ruan Youming voulait même qu’il aille attaquer ce camp de Liu — des centaines de fusils à chargement par la culasse, capables d’envahir facilement Haiyang avec des troupes puissantes.
Il décida d’être encore plus humble, plus prudent, de se montrer docile et de gérer la situation avec prudence : « Frère Liu Suiyun, veuillez nous montrer le chemin. »
Liu Yu choisit au hasard une maison de fonctionnaire pour en faire son quartier général. Dès qu’il vit Fan Fushu entrer, il s’approcha avec un air de bandit et demanda : « Tu es donc le gouverneur de Haiyang ? »
Son ton était extrêmement impoli. Fan Fushu, voyant un enfant de quatorze ou quinze ans, se réjouit d’abord, mais en y regardant de plus près, il fut glacé d’effroi.
Liu Yu apprécia beaucoup les deux revolvers Remington offerts par Deng Cunyu et les équipa immédiatement de balles, les accrochant à sa ceinture.

Fan Fushu ne vit que deux revolvers attachés à la ceinture du jeune homme. Ayant vu beaucoup de choses dans la vie, il savait que c’étaient d’excellents armes de première qualité, capables de tirer en rafale avec une puissance considérable. En France même, il fallait dépenser beaucoup d’argent pour en obtenir une, et seuls les officiers supérieurs français en portaient. Pourtant, ce jeune homme en portait deux sans hésiter, sans même les considérer comme importantes. Plus surprenant encore, il avait une carabine à chargement par l’arrière sur son dos. Pas étonnant qu’il soit si fort. Il en vint même à penser à un fait effrayant : pourquoi le camp de Liu était-il venu attaquer Haiyang ? Cela signifiait que, sous son commandement, bien que le camp possédât des centaines de carabines à chargement par l’arrière, il n’avait pas grand-chose accompli et vivait en paix avec l’armée officielle. Alors pourquoi lui, aveuglé, s’était-il laissé tromper par ce missionnaire étranger,Ruan YouRuan Youming -> Ruan Youming, et avait-il rejoint leur camp ? Lorsqu’ils apprendraient que l’armée officielle venait les attaquer, ils seraient certainement furieux et viendraient à l’assaut, et leurs centaines de carabines briseraient facilement les défenses de la ville de Haiyang. Quelle erreur monumentale, causée par l’union de toutes les forces du pays ! L’arrogance de Liu Yu un instant plus tôt semblait maintenant adorable ; il n’osait plus sous-estimer ce jeune chef. Si ce dernier, dans un accès de colère, mettait le feu à la ville de Haiyang, lui et tous les fonctionnaires et citoyens de la ville seraient perdus. « Ce commandant Liu, je suis le vice-ministre en charge des affaires générales et gouverneur de Haiyang, ainsi que ministre des Affaires commerciales. Je vous salue, commandant. » Dès qu’il le vit, Liu Yu sut qu’il y avait de l’espoir. Pour une raison inconnue, Fan Fushu semblait déjà soumis, alors il s’assit tranquillement sur une chaise : « Gouverneur Fan, vous avez vraiment beaucoup de culot de venir nous causer des ennuis, à notre camp de Liu ! » Il croisa les jambes avec nonchalance, mais Fan Fushu devint encore plus nerveux. Il se hâta de clarifier : « Ce n’est vraiment pas de notre faute. C’est la faute des missionnaires français, ceRuan Youing qui est responsable, pas nous. » Liu Yu le regarda avec impolitesse : « J’ai entendu dire que le gouverneur Fan a rassemblé dix mille soldats pour attaquer notre camp de Liu ? » Fan Fushu craignait que Liu Yu évoque ce sujet : « Ce n’est pas de notre faute, c’estRuan Youing le coupable. » « Vraiment ? » « Absolument. » Avant que Fan Fushu ne puisse se rassurer, Liu Yu ajouta : « Dommage queRuan Youing soit déjà parti à Zuo Jin. Sinon, je l’aurais fait venir pour qu’il affronte votre témoignage ! Notre camp de Liu n’est pas facile à provoquer. » « Pas facile à provoquer, en effet. » Fan Fushu sentit que gérer son petit-fils serait encore plus difficile : « Votre camp a parcouru un long chemin ; tous, fonctionnaires et citoyens, sont prêts à contribuer aux frais de guerre. Pourriez-vous indiquer un montant ? Ainsi, je pourrai organiser les choses. » Il était prêt à payer, mais à sa grande surprise, Liu Yu répondit : « Contribuer ? Si ce n’était pas l’invitation du guerrier Shi, je ne serais jamais venu attaquer cette ville de Haiyang, risquant ainsi d’offenser les Français pour rien. » Il ajouta : « Une simple contribution ne peut se comparer à un titre de prince ! » « Savez-vous quel genre de prince ? Moi non plus, mais je sais… » À ces mots, Fan Fushu fut complètement glacé. Il n’était pas un bon fonctionnaire, juste un petit homme qui avait pris sa place à cause de la faveur de Sidé. Qui aurait pu imaginer qu’une telle rébellion éclaterait ? Au moins des centaines de bandits armés de carabines à chargement par l’arrière participaient à la rébellion, et des officiers guerriers de la dynastie Qing y étaient impliqués. Le royaume de la grande dynastie Ruan était donc en danger.

Ce Nord-Vietnam était autrefois le territoire de la dynastie Lê, à qui il devait une grande faveur ; c’est pourquoi, dans l’histoire, il était courant que des descendants de la famille impériale Lê se soulèvent pour restaurer le royaume. Aujourd’hui encore, les sentiments restent les mêmes, et des courants secrets agitent la population.
« Bien que le titre de prince soit prestigieux, si les descendants des Lê se soulèvent, ils n’auront aucune base solide, ce qui représente un risque énorme. Il vaudrait peut-être mieux que nous fournissions des fonds militaires, et que votre département se retire. »
« Eh bien… Le général Shi dit qu’un haut fonctionnaire de la Grande Qing participe à cette affaire ; est-elle donc vouée à réussir ? »
« Ah… » Fan Fushu ouvrit grand la bouche : « Comment peut-on dire une chose pareille ? Parlons calmement, on peut négocier n’importe quelles conditions. »
Note : Après que Nguyễn Thế Tổ eut anéanti la dynastie Tây Sơn, les rois vietnamiens successifs se sont montrés souvent défaillants dans leur gouvernance ; c’est pourquoi le peuple aspirait au retour de l’ancien régime. Tout au long de la dynastie Nguyễn, il y eut constamment des partisans de la famille impériale Lê prêts à restaurer le royaume, et des soulèvements de grande envergure eurent lieu à plusieurs reprises. Les archives diplomatiques françaises contiennent de nombreuses preuves montrant que des fonctionnaires et des commerçants du Nord-Vietnam entraient en contact avec les Français pour demander leur soutien dans le rétablissement de la dynastie Lê.