Chapitre dix-neuvième : Les répercussions !

Haiphong était différente de n’importe quelle ville du Nord-Vietnam. Cette ville, que les Vietnamiens appelaient « Tả Kim », était entièrement européanisée, entièrement francisée.
Les colonisateurs français l’avaient construite à partir d’un petit village de pêcheurs ; elle contrôlait l’embouchure du Fleuve Rouge, et la douane y perçevait chaque année des droits de douane énormes, s’élevant à trois cent mille pièces d’argent.
Mais pour Nguyễn Vũ Minh, ce qui comptait le plus, c’était le consul français, la petite flotte de Cochinchine et le corps des marins.
Seulement une demi-compagnie de marins et un navire de guerre fluvial suffisaient pour écraser les bandits de la ville de Hải Dương.
De Haiphong à Hải Dương, il ne fallait que quelques heures pour y arriver et éliminer ces païens qui portaient atteinte aux intérêts de la France.
En voyant cette église catholique européanisée, Nguyễn Vũ Minh était tellement ému sous le coucher de soleil qu’il faillit crier au ciel.
C’était la France ! C’était le drapeau tricolore ! C’était sa patrie !
Seigneur, punissez ces païens !
Nguyễn Vũ Minh, couvert de blessures, souffrait terriblement, mais il avait envie de sauter dans l’eau pour exprimer son excitation !
Patrie, je suis là !
Qu’est-ce que c’est ? Nguyễn Vũ Minh devenait de plus en plus excité.
Il vit le navire ancré dans le port, ainsi que les soldats à bord, toute une compagnie !
France, France, je t’aime.
Il fallait se venger sévèrement de ces païens. Quelle rapidité !
Les missionnaires sur le petit bateau criaient et pleuraient, comme s’ils revivaient les jours heureux à Hải Dương.
« Vive la France ! »
Le navire de transport de troupes en face lançait également : « Vive la France ! »
Les missionnaires du petit bateau criaient : « Au service de la France ! »
Ils recevaient la même réponse : « Au service de la France ! »
Nguyễn Vũ Minh sautillait et criait avec les missionnaires : « Allons à Hải Dương, éliminons ces païens ! »
Un silence s’installa, puis le navire de transport de troupes répondit : « Nous allons à Hanoï. »
« Il y a des bandits chinois à Hải Dương, vous devriez les éliminer. »
« Nous sommes envoyés à Hanoï sur ordre du gouverneur. »
Nguyễn Vũ Minh était sur le point de crier : pourquoi aller à Hanoï plutôt qu’à Hải Dương, alors que Hải Dương se trouvait sur cette même route et qu’une simple compagnie d’infanterie pouvait les éliminer facilement ? Le gouverneur ne comprenait certainement pas la situation !
Dès que le navire s’arrêta, Nguyễn Vũ Minh, malgré la douleur, cria : « Je veux voir le consul, je dois faire part de la situation au gouverneur de Cochinchine. »
Le consul français de Haiphong était un vieil ami de Nguyễn Vũ Minh depuis des années. Dès qu’il le vit, il prépara une tasse de thé pour le prêtre : « Cher père, il semble que vous ayez beaucoup souffert. »
« Cher consul, Hải Dương saigne, ne le savez-vous pas ? »
Le consul sourit : « Je le sais, j’ai reçu des nouvelles il y a un instant, mais ce ne sont que quelques fidèles vietnamiens, calmez-vous. »
« Monsieur le consul, je dois corriger votre affirmation », dit Nguyễn Vũ Minh en montrant son corps meurtri : « J’ai – subi de graves blessures. J’espère qu’une troupe sera envoyée immédiatement ; une simple section d’infanterie suffirait pour les éliminer. »
Le consul continua sur un ton officiel : « Aucune troupe ne sera envoyée à Hải Dương dans un avenir proche. Quant à vous, chers missionnaires, vous recevrez une indemnisation de la part des autorités pour les blessures que vous avez subies. »

Nguyễn Vũ Minh étendit ses mains blessées et désigna son corps couvert de blessures : « Depuis quand la France a-t-elle oublié ses sujets ? Ce sont des bandits infâmes, nous devons nous venger immédiatement. »
« En temps normal, c’est bien ainsi », répondit le consul sur un ton officiel. Il souleva le rideau et montra le navire de guerre ancré au port pour se ravitailler en charbon : « Mais pour l’instant, je ne peux envoyer que ce bataillon de marine à Hanoï ; c’est des renforts envoyés là-bas par le gouverneur général. »
« Ils n’ont besoin de rester à Hải Dương qu’un jour. Même s’ils ont une mission, Hải Phòng peut détacher une partie des soldats du corps des marines pour Hải Dương. »
« Non ! » répliqua fermement le consul. « J’ai déjà ordonné la suspension de tous les congés. À un moment où le destin de la colonie est en jeu, je ne permettrai aucun imprévu. »
« Hải Dương a déjà été conquise. Je ne veux aucun imprévu ni à Hải Phòng ni à Hanoï. Je vais envoyer un télégramme à Hanoï pour savoir s’ils ont encore besoin de renforts. S’ils en ont besoin, je peux immédiatement envoyer la moitié des hommes de ce bataillon là-bas. »
Nguyễn Vũ Minh comprit que quelque chose avait changé, au point que Hải Dương ait été prise par des bandits et que des événements aussi embarrassants que des attaques contre des missionnaires français et des catholiques puissent être tolérés : « Monsieur le consul, que s’est-il passé ? »
Le consul ouvrit les bras en signe de compassion envers Nguyễn Vũ Minh : « Je partage la plus grande compassion envers vous et tous les prêtres, ainsi qu’envers les catholiques victimes. Je ressens la même chose que vous ; moi aussi, je voudrais que le corps des marines aille immédiatement anéantir ces bandits. »
« Mais ma raison m’en empêche. Asseyons-nous et parlons. »
« Je comprends. Les intérêts de la France sont suprêmes. »
Le consul s’assit devant le drapeau tricolore, penché sur son bureau, les poings appuyés sur sa tête : « C’est une période exceptionnelle. Hanoï a besoin de nos renforts, il ne faut pas tarder. »
« Les Vietnamiens ont perdu la bataille ? »
Dans le nord du Vietnam, les Français détenaient deux bataillons de marine, l’un à Hanoï et l’autre à Hải Phòng, chacun comptant cent hommes. Ce que Nguyễn Vũ Minh venait de voir, c’était le troisième bataillon de marine envoyé dans le nord du Vietnam.
Mais que ce soit deux cents ou trois cents hommes, il était très difficile de contrôler tout le nord du Vietnam, car ce territoire comptait dix-huit provinces, ce qui signifiait qu’il fallait environ dix hommes pour contrôler une province.
Chaque fois qu’un problème majeur survenait, on constatait un manque grave de troupes. Le consul continua : « Non, c’est bien pire. Un général chinois, un haut officier chinois, a traversé la frontière. »
« Des Chinois ? Ces barbares ! Ils violent constamment notre droit de protection sur le Vietnam. Détestables. »
Ce que Nguyễn Vũ Minh ne dit pas, c’est que l’invasion du territoire vietnamien par l’armée chinoise était le résultat de négociations acharnées de la part des autorités vietnamiennes et était donc tout à fait légale.
Le consul secoua la tête : « Le problème est bien plus grave. Ce général a déclaré qu’il était l’empereur du Vietnam. »
« Mon Dieu ! Les Chinois l’ont poussé à faire ça ? »
« C’est là toute la gravité du problème : il n’a reçu aucune autorisation officielle. Il prétend simplement être un descendant d’une ancienne dynastie vietnamienne, qu’il veut reprendre son héritage, gouverner le Vietnam au nom des Chinois et nous chasser du pays. »
« C’est une rébellion ! »
« Oui ! Exactement. Nous devons agir. »

Nguyễn Vũ Minh approuva cela et ne posa qu’une question : « Quel est le nom de ce rebelle ? »
Le consul prononça le nom en chinois non standard : « Li – Yang – Cai ! »
Note : La petite flotte de Cochinchine était une flotte secondaire établie par les Français en Indochine ; le gouverneur désignait le gouverneur général de Cochinchine basé au Sud-Vietnam.