Chapitre vingt et un : La cérémonie (Partie 1)

Bien que, en termes d’âge mental, Liu Yu fût bien plus âgé que Jiang Ningxue, face à un problème, c’était toujours sa propre épouse qui lui semblait la plus proche.
Depuis leur séparation sur les remparts de la ville, c’était la première fois que Liu Yu voyait Jiang Ningxue ; elle n’avait pas changé. Son visage restait aussi délicat, ses joues légèrement rouges. En le voyant s’approcher, elle baissa la tête, perdue dans ses pensées.
« Ningxue », dit Liu Yu, soulagé de la revoir : « Tiens ! »
Il retira les deux revolvers attachés à sa ceinture et les lui tendit : « Ce ne sont pas mal. »
Ces revolvers, considérés comme des trésors par les autres, furent offerts sans hésitation. Jiang Ningxue les prit avec joie, les caressant avec précaution. Ils étaient plus lourds qu’elle ne l’avait imaginé, mais elle n’éprouvait aucune répulsion pour ces armes mortelles. Elle savait à quel point un revolver était précieux dans cette région, d’autant plus que Liu Yu en offrait un couple d’un coup : « C’est merveilleux. »
Leurs doigts se touchèrent, et Liu Yu fut ravi : « Je t’apprendrai à t’en servir. »
Il s’agissait de deux revolvers Remington à action simple — un terme désuet que Liu Yu avait découvert par hasard. Un revolver à action simple ne tirait pas simplement en appuyant sur la gâchette : il fallait appuyer deux fois — une première fois pour charger la balle, une seconde fois pour tirer. À cette époque, tous les revolvers étaient de ce type. Liu Yu enseigna donc à Jiang Ningxue comment déverrouiller la sécurité, charger et tirer.
« Crac ! » L’air se remplit de l’odeur âcre de la poudre noire ; leurs mains furent légèrement engourdies, mais Jiang Ningxue adorait cette sensation. Son mari avait grandi, il était désormais un véritable homme.
Ces revolvers, empreints d’un parfum métallique, cachaient pourtant tant de tendresse. Elle aimait cette sensation de dépendance mutuelle. C’était le bonheur.
Liu Yu voulut continuer à parler, mais Jiang Ningxue, le visage radieux, posa son index sur ses lèvres : « Tu es bête, A Yu… Tu ne sais même pas quel cadeau offrir à une fille… »
Malgré ses paroles, elle préférait le cadeau que Liu Yu lui avait donné pour la première fois : il avait divisé le couple de revolvers précieux en un mâle et une femelle. « Celui-ci est mâle, garde-le bien ; celui-ci est femelle, je le garde. »
Liu Yu réalisa alors que donner deux revolvers à une fille n’était peut-être pas la meilleure idée : « D’accord ! Je les protégerai avec soin. »
Les revolvers furent ainsi séparés. Jiang Ningxue murmura alors : « A Yu, j’ai entendu dire que tu as envoyé mon père enquêter dans l’entrepôt… Mon père n’est fait que pour de petits commerces ; il n’est même pas aussi malin que Su Yun… »
Ils étaient mari et femme, bien que fiancés, et constituaient le couple le plus proche et le plus aimant du monde. Tous deux espéraient le bonheur : « …Eh bien, as-tu quelque chose à discuter avec moi ? »
Bien qu’il eût donné un revolver, Liu Yu portait encore quatre armes sur lui. Il tapota le Winchester sur son dos : « Avec ça, j’ai une idée… »
Il exposa son plan. Jiang Ningxue fronça légèrement les sourcils, réfléchissant tout en écoutant. Un enfant de treize ans pouvait-il vraiment avoir une telle idée ? S’il avait vraiment grandi, le bonheur était-il encore loin ?

Le jeune homme qui parlait devant lui était déjà, aux yeux de Jiang Ningxue, un époux sur qui on pouvait compter : « Mm, Ayu, j’écoute ton avis, c’est une excellente idée ! »
« Le doigt qui appuie sur la gâchette est plus important que le meilleur fusil étranger. »
« Je suis ta bonne sœur, et aussi ta petite épouse, je te soutiens ! »
« Mm », répondit Liu Yu, avant de pousser un léger gémissement l’instant d’après.
Jiang Ningxue baissa la tête et déposa un baiser léger sur son front : « C’est la première fois… »
« C’est aussi la première fois de ma vie… », murmura Liu Yu en pensant à ce baiser léger sur son front : « Je ne me laverai pas le visage ce soir. »
Ce jeune homme, ayant vécu deux vies, était à cet instant d’une pureté enfantine.
……
Un autre aube arriva.
Zhang Biao arpentait les lieux, attendant avec impatience.
Hier, ils avaient reçu cinquante-six fusils à chargement par la culasse, cinquante-quatre fusils longs, deux fusils courts, ainsi que quarante fusils à tir en rafale, une quantité énorme de balles.
Mais ces armes n’avaient pas encore été distribuées – même à l’intérieur du camp de Liu, aucune distribution n’avait eu lieu ; seul Liu Yu avait emporté un fusil à tir en rafale de quinze coups et un pistolet.
Lors de cette entrée en ville, il avait également obtenu un fusil à chargement par la culasse et un fusil à tir unique très puissant, dont la cadence de tir était un peu plus lente, mais après avoir vu la démonstration exemplaire des fusils à tir en rafale, il avait eu envie d’en obtenir immédiatement un.
Rien ne bougeait, à part Liu Haohao qui avait travaillé toute la nuit, supervisant avec quelques hommes des centaines de prisonniers vietnamiens qui travaillaient également sans relâche.
Ces prisonniers vietnamiens étaient à l’origine extrêmement paresseux, mais on ne sait quel sortilège Liu Haohao leur avait jeté, car ils travaillaient avec acharnement.
Tous les points stratégiques de la ville étaient sous le contrôle du camp de Liu, et des affiches pour rassurer la population avaient été placardées. Sima Tai avait fait inventorier les entrepôts toute la nuit, tout était sous contrôle.
En d’autres termes, tout était calme, et rien de ce que Zhang Biao voulait – destruction, pillage – ne s’était produit.
Alors qu’il attendait avec impatience, une bannière fut soudain hissée, suivie d’ordres pressants : « Rassemblement d’urgence, rassemblement d’urgence ! »
À l’aube, au moment où l’aurore pointait, beaucoup de gens venaient juste de se réveiller, mais Zhang Biao était déjà dehors : « Je serai le premier ! »
Même s’il courait vite, lorsqu’il arriva place, de nombreuses personnes étaient déjà alignées, l’air sérieux.
Zhang Biao jeta un coup d’œil : ce n’étaient que des anciens du camp de Liu : « Merde, est-ce que ce gamin veut favoriser les siens ? Ça ne peut pas se passer comme ça. »
« En ligne, comptez-vous ! »
Plus on arrivait tard, plus la file devenait chaotique, mais heureusement, tout le monde parvint à se mettre en rangées de dix personnes. Zhang Biao réussit même à se placer en tête d’une rangée.
« En position ! » C’était Lian Jincheng, appelé en renfort.
Ceux qui n’avaient pas reçu de formation au maniement des rangs restaient dans le désordre, mais les anciens du camp de Liu, eux, se tenaient droits, attendant le prochain ordre de Liu Yu.
Presque tout le camp de Liu, à l’exception des gardes chargés de contrôler les points stratégiques de la ville, se trouvait ici, et Zhang Biao surveillait également Liu de près : « Comment ce gamin va-t-il distribuer ces fusils étrangers ? Pas étonnant qu’il veuille revenir sur sa parole : tout le monde aura un fusil à chargement par la culasse, pourtant il l’avait promis lui-même. »

Liu Yu avait été soldat ; à ce moment-là, il se tenait également très droit. Il salua la foule d’un salut militaire, son regard perçant balaya toute la formation, qui se tut immédiatement. Même les recrues inexpérimentées se tenaient droites, attendant l’inspection de Liu Yu. Zhang Biao avait déjà aperçu le fusil Winchester à quinze coups ; Liu Yu l’avait déjà pris en main. « C’est un fusil Winchester à quinze coups, c’est aussi notre meilleur fusil ! » Sous la lumière du matin, Liu Yu dit à ses soldats : « Il fait partie des plus exceptionnels du camp Liu ! »