Chapitre vingt : Li Yangcai (suite)

Deng Cunyu était maintenant très satisfait. Comme ces nouveaux riches, il se montrait ostentatoire, pointant de ses doigts épais les armes au sol : « Sans parler d’autre chose, rien que ces Spencer, il y en a quarante. En plus, quatorze fusils à chargement par l’arrière de différents types, deux revolvers – au total, cinquante-six armes à chargement par l’arrière, extrêmement tranchantes. »
Cinquante-six armes à chargement par l’arrière ! Cela vraiment étonnait Zhang Biao et Cai Yunnan. Même le corps des Marines français chargé de la défense côtière n’en possédait pas autant, n’est-ce pas ?
Zhang Biao aurait voulu se précipiter pour en voler quelques-unes, mais à sa grande surprise, Liu Yu était très mécontent de Deng Cunyu : « Monsieur Deng, c’est là que vous vous trompez. J’avais passé une commande de cent Spencer chez vous, et maintenant, avec une augmentation de soixante-dix pour cent, c’est tout ce que vous m’offrez ? »
Il cherchait simplement des défauts, mais Deng Cunyu, lui aussi nouveau riche, faisait pour la première fois un tel commerce d’armes et manquait de confiance : « Jeune maître Liu, ce n’est pas que je ne veuille pas vous aider. En réalité, ici, même avec beaucoup d’argent, on ne peut pas se procurer d’armes. Même ces quarante Spencer en série, c’est seulement parce que j’ai soudoyé les Français de la douane de défense côtière qu’elles ont pu entrer. Alors, avec ces cinquante-six armes à chargement par l’arrière, sur cette terre, qui d’autre que moi, Deng Cunyu, pourrait organiser un tel commerce ? »
Lian Jincheng, à côté, ajouta : « C’est vrai, le patron a dû faire des efforts considérables pour rassembler ces cinquante-six armes à chargement par l’arrière, ainsi que onze mille balles. C’est vraiment beaucoup d’efforts. »
Liu Yu était plutôt fier. Même si une compagnie de soldats français arrivait, il n’aurait pas entièrement perdu la partie. Avec près de cent armes à chargement par l’arrière et quinze mille balles, il pourrait au moins se défendre.
Pourtant, il restait insatisfait : « Si peu d’armes, si peu de munitions ? Monsieur Deng, comment pouvez-vous justifier le prix élevé que je vous ai payé ? Pour être honnête, je n’ai pas peur de dépenser beaucoup d’argent, mais j’ai peur que vous ne puissiez pas livrer. Monsieur Deng, vous devez me donner une explication. »
Ce que craignent le plus les nouveaux riches, c’est de rencontrer un autre nouveau riche encore plus puissant. Il s’agissait clairement d’une proie facile, mais Deng Cunyu était extrêmement prudent. Il ne pouvait pas se permettre de contrarier un client pareil. Voilà ce qu’on entendait par richesse et pouvoir : cet homme traitait l’argent comme s’il s’agissait de cuivre. Cette transaction, en termes de quantité, suffisait à faire prospérer Deng Cunyu pendant trois ans ; en termes de profit, après tant d’années de commerce d’armes, cela équivalait à peu près à ce qu’il avait gagné cette fois.
Il afficha un sourire et dit : « Jeune maître Liu, comment oserions-nous négliger ce que vous nous avez demandé ? Bien que nous n’ayons que quarante armes pour l’instant, il y en aura davantage… »
Il jeta un coup d’œil à Cai Yunnan et Zhang Biao, puis se pencha vers Liu Yu : « Il y en a encore vingt. J’ai déjà envoyé des hommes de confiance les chercher. Nous les vous apporterons certainement. »
En voyant Deng Cunyu parler à Liu Yu sur ce ton, Zhang Biao et Cai Yunnan le respectaient encore plus. Qui était donc Deng Cunyu ? L’un des hommes les plus influents de Haiyang, s’occupant de tout, des armes à l’opium – quel commerce lucratif n’avait-il pas tenté ? Pourtant, face à Liu Yu, il adoptait une telle attitude.
Ils se sentaient de plus en plus impressionnés par Liu Yu. Ils ne s’attendaient pas à ce que Deng Cunyu soit complètement obsédé par l’argent, au point de ne plus craindre même les Français. Maintenant, si Liu Yu utilisait suffisamment d’argent, il oserait même obtenir pour lui la mère du consul français.

Liu Yu était vraiment un type exceptionnel. En apprenant que Deng Cunyu pouvait encore se procurer vingt fusils étrangers, il décida sur-le-champ : « D’accord ! Comptons d’abord ces fusils étrangers. Patron Deng, je vous ferai une petite faveur : au moment du règlement, je ne vous donnerai que des yingyao. »
Yingyao ? Le visage de Deng Cunyu s’illumina : ce n’était pas une perte, c’était plutôt un énorme avantage.
À cette époque, le système monétaire était chaotique. Sans accord préalable, on risquait de subir des pertes liées aux unités de mesure.
Par exemple, un soldat du Shanxi recevait son salaire en xinxiangping, mais lorsqu’il devait effectuer de grosses transactions, on utilisait le shidaping ; pour acheter des choses dans les rues, les vendeurs utilisaient le shixiaoping, tandis que les grands commerçants emportaient avec eux des yuanbao.
Bien que Deng Cunyu prétendît ne pas accepter d’argent divers, face à de gros clients, il était même prêt à accepter de l’argent en plomb blanc du Vietnam.
Mais les yingyao, c’était différent.
En Chine, au Vietnam, et même dans tout l’Extrême-Orient de cette époque, la monnaie la plus fiable n’était ni la livre sterling, ni le franc, ni le dollar, ni les pièces de la dynastie Qing, mais bien ces pièces d’argent mexicaines.
Ces pièces, dont le nom officiel était « peso », jouissaient d’une très grande crédibilité. Même après que les Français eurent complètement conquis le Vietnam, ils ont conservé ce système monétaire et l’ont utilisé jusqu’à la fin de l’époque coloniale.
En réalisant que l’on lui faisait une faveur en utilisant des yingyao pour le règlement, Deng Cunyu décida également de montrer sa générosité. Il examina les fusils étrangers et choisit finalement un Winchester, qu’il tendit aussitôt en disant : « Ce fusil est peut-être moins puissant, mais il possède un chargement de quinze balles et une cadence de tir extrêmement élevée. Je ne vais pas augmenter le prix ; je le donne à Monsieur Liu en signe de faveur personnelle. »
Il comprenait maintenant que Liu Yu n’avait aucun lien avec l’armée de la Bannière Noire, mais son désir de se concilier ses faveurs s’intensifiait. Liu Yu hocha la tête, prit le Winchester et le serra dans ses mains.
Quel excellent fusil !
Bien sûr, il voulait acheter ce fusil Winchester modèle 1866, un véritable chef-d’œuvre mondial, mais c’était le prix qui l’avait dissuadé.
Cependant, ses pensées avaient changé. Il possédait déjà près de cent fusils à chargement par la culasse, ce qui n’était pas grand-chose, car tous les pays puissants en avaient des centaines de milliers. Mais avoir ce Winchester comme arme personnelle ne ferait qu’améliorer légèrement sa force militaire, sans changer la situation globale.
De leur côté, Cai Yunnan et Zhang Biao en bavaient d’envie : eux, des bandits, étaient inférieurs à ces gens-là.
En regardant Liu Yu, on voyait qu’il portait un Spencer à sept coups sur l’épaule, deux revolvers à six coups à la ceinture, et un fusil à quinze coups à la main. S’ils avaient une telle équipement, ils seraient prêts à appeler n’importe qui leur père.
Mais ils avaient aussi des illusions : cette fois, le camp de Liu Yu avait reçu cinquante-six fusils étrangers ; ils devraient au moins lui donner un fusil à coups multiples en retour. Même sans mérite, ils avaient au moins contribué à cette expédition à Haiyang.
Liu Yu, tenant le Winchester, secoua la tête.
Utiliser à nouveau ce fusil, c’était purement du gaspillage.
Entre les mains de qui pourrait-il vraiment servir à son plein potentiel ?
Il pensa à une personne.
Mais il secoua à nouveau la tête : cela semblait trop inapproprié. Il pouvait le donner à n’importe qui, sauf à lui.
Il sentit qu’il ne pouvait pas prendre cette décision seul et devait en discuter avec quelqu’un.
« Patron Deng, donnez-moi encore un revolver. Ah, j’ai aussi quelque chose à discuter avec Ning Xue. »

À Dengcunyu, il fumait des cigarettes Eagle洋 une après l’autre, au point que son cœur semblait sur le point d’éclater.
Dans ce monde, la seule personne avec qui il pouvait discuter était Jiang Ningxue.
C’était celle qu’il aimait le plus et à qui il était le plus attaché.