Chapitre vingt : Li Yangcai (suite)

Guangxi. Zhenan Pass.
Les soldats de l’armée Qing, vêtus de leurs uniformes, se rassemblaient lentement, tandis que, en territoire vietnamien, des éclaireurs rapportaient régulièrement des informations militaires.
Celui qui commandait ces neuf bataillons d’infanterie était Zhao Wo, un fonctionnaire très influent au Guangxi. Originaire de l’armée de Chu, il partageait les mêmes racines que plusieurs gouverneurs du Guangxi et du Guangdong, ce qui lui permettait une ascension rapide. Afin de marginaliser Feng Zicai, issu du camp du Jiangnan, Liu Changyou avait délibérément organisé deux forces de défense, laissant Zhao Wo commander dix bataillons. Cela avait même mis Feng Zicai tellement en colère qu’il avait prétendu être malade pour retourner chez lui.
Et maintenant, Zhao Wo était encore plus satisfait : « Mes amis, l’arrivée de Li Yangcai au Vietnam pour semer le chaos est une opportunité offerte par le ciel. C’est aujourd’hui que nous pourrons accomplir des exploits inoubliables. »
« Exact, exact ! » Tout le monde comprenait bien que, normalement, c’était le gouverneur du Guangxi, Feng Zicai, qui devrait mener personnellement les troupes au Vietnam. Mais le gouverneur avait expressément chargé Zhao Wo de les conduire hors du pass, ce qui signifiait clairement qu’il devait prendre la place de Feng Zicai : « Cette fois, Zhao a accompli un grand exploit ; n’oubliez pas vos frères ! »
Selon le système militaire de la dynastie Qing, un bataillon comptait cinq cents soldats, donc neuf bataillons représentaient quatre mille cinq cents hommes. Ceux qui suivaient Li Yangcai hors du pass pour entrer au Vietnam n’étaient pas plus nombreux. Zhao Wo était donc plein de confiance : « Demain, nous sortirons du pass et nous nous efforcerons de décider du sort de la bataille en un seul combat, haha… On se demande bien comment mon frère Cuiting va résoudre cette affaire. »
Il ignorait que le cours de l’histoire avait déjà changé.
Ville de Haiyang.
« Ainsi, ce Shi Yujie avait de si sombres intentions, me faisant utiliser mon bataillon Liu pour aller chercher du grain dans le feu. C’est vraiment abominable. Je vais envoyer quelqu’un le tuer dès que possible. »
Ces paroles, entendues par Fan Fushu, semblaient presque être un ordre divin : « Dans ce cas, il faudra remercier chaleureusement le commandant Liu. »
« Pas besoin de remerciements. » C’était maintenant au tour de Liu Yu de fixer les conditions : « Comme convenu tout à l’heure, j’enverrai des gens prendre en charge vos entrepôts. »
« Parfait ! Parfait ! » Fan Fushu ouvrit également grand les portes aux intérêts de Liu Yu : « Il suffit d’un mot de votre part, et tous les entrepôts publics et privés de Haiyang seront ouverts à votre unité en signe de remerciement. »
Liu Yu réfléchit un instant : qui envoyer pour inventorier les entrepôts ?
C’était un poste très lucratif. Bien que le Vietnam fût pauvre, une grande ville comme Haiyang possédait encore de nombreux biens dans les entrepôts officiels. Le choix du candidat était crucial ; il ne fallait à aucun prix laisser ce premier trésor tomber entre les mains d’autrui.
« Sima Tai ! » décida-t-il immédiatement. « Et aussi Sui Yun et mon beau-père. »
Sima Tai valorisait plus la réputation que les avantages matériels ; pour le dire gentiment, il considérait l’argent comme de la merde. On pouvait lui faire confiance, mais étant issu d’un groupe extérieur, il fallait envoyer Liu Sui Yun pour le contrôler.
Quant à son beau-père, Da Jiang Linyang, ancien petit commerçant sans succès, il avait rejoint le bataillon Liu après la faillite de son entreprise. Il pourrait sûrement être utile en reprenant ses anciennes activités.
« Parfait ! » Le bataillon Liu était désormais entièrement sous le contrôle de Liu Yu : « Ces trois personnes sont parfaitement choisies. »
Des types comme Zhang Biao, prêts à tout pour de l’argent, ne connaissaient pas ces trois personnes. Même s’ils étaient prêts à tout, ils les regardaient avec envie partir avec Fan Fushu pour inventorier les entrepôts.
Quels trésors y avait-il dans ces entrepôts ? À cette pensée, la respiration de Zhang Biao s’accélérait ; il avait envie d’y aller lui-même pour piller, mais en voyant Liu Yu, il perdait tout courage.

D’habitude, il n’a pas peur de rien, mais en pensant aux capacités extraordinaires de ce jeune commandant, qui a réussi à prendre Haiyang avec seulement deux cents hommes, c’est vraiment impressionnant. De plus, il possède de nombreuses armes à chargement par l’arrière, que leurs quelques dizaines d’hommes ne peuvent pas affronter. À la seule idée des armes à chargement par l’arrière, son cœur s’emballe : on lui a promis qu’après la prise de la ville, chacun recevrait une telle arme. Il se demande si cette promesse sera tenue. Il regarde Liu Yu et pense : « Voyons un peu ce que tu vaux. Si tu ne m’obtiens pas une arme à chargement par l’arrière, je m’en irai ailleurs. » Alors qu’il réfléchissait, Jing Shi Yi entre précipitamment en disant avec empressement : « Commandant, les armes à chargement par l’arrière sont arrivées ! » À peine a-t-il parlé que le vieil homme du camp Liu le foudroie du regard : « Arrête de crier, c’est le commandant qui décide de tout. » Ce gamin est trop imprudent. Combien d’armes à chargement par l’arrière Deng Yu Cun a-t-il pu obtenir ? Au plus, quarante ou cinquante, ce qui ne suffit même pas pour le camp Liu. Jing Shi Yi voulait simplement se montrer devant tout le monde ; face à ces regards furieux, il comprend qu’il a fait une erreur. Quant à Liu Yu, il reste calme et dit à Zhang Biao et Cai Yun Nan : « Il y a quelques armes à chargement par l’arrière, allons les voir ensemble. » « D’accord ! » dit Zhang Biao en tapant dans ses mains : « Allons voir ça tout de suite ! » Cai Yun Nan est également très intéressé par ces armes ; il prend Zhang Biao par le bras et sort avec Liu Yu : « Allons voir. » Deng Yu Cun et Lian Jin Cheng attendent déjà dehors. Lian Jin Cheng salue poliment Liu Yu : « Ah men ! Commandant Liu, nous avons préparé tout ce dont vous avez besoin. » « Qu’y a-t-il comme marchandises ? » demande Liu Yu en se concentrant immédiatement sur le grand chariot transportant les armes : « Monsieur Deng, j’ai payé sept fois plus cher ! » Deng Yu Cun sourit sans répondre : « Ce sont de bonnes marchandises, vous le verrez en les voyant. » Sept fois plus ? Cela stupéfie Cai Yun Nan et Zhang Biao : « Sept fois plus ? Et ce sont des armes à chargement par l’arrière ? Combien d’argent cela représente-t-il ? » Ils ont déjà eu affaire à Deng Yu Cun et savent qu’il vend même les armes à chargement frontal à des prix exorbitants. Une arme étrangère qui coûte dix liangs d’argent à Hong Kong doit coûter au moins vingt-cinq liangs entre ses mains, et maintenant il augmente encore de sept fois plus. Sept fois plus ! Quel concept ! C’est vraiment la proie la plus précieuse qui existe. Pourtant, Liu Yu ne montre aucune émotion ; il n’a pas peur du prix élevé, puisqu’ils ont déjà pris Haiyang, quelques dépenses supplémentaires ne comptent pas. Dans l’histoire, c’est l’armée des Bannières Noires qui a vraiment souffert : Liu Yongfu disposait de centaines de milliers de liangs d’argent, mais le fleuve Rouge était bloqué par les Français, et même avec de l’argent, il ne pouvait pas acheter de munitions. Avec trois cents armes rapides, on peut aller n’importe où dans le monde ! Pendant ce temps, Lian Jin Cheng descend des caisses entières de munitions du chariot en souriant, tout en saluant Cai Yun Nan et Zhang Biao : « Vous avez de la chance, il est possible qu’il faille dix ans de plus pour en trouver autant d’armes à chargement par l’arrière. » De son côté, Liu Yu s’écrie avec excitation : « Spencer. » Il a déjà passé une commande à Deng Yu Cun pour un grand nombre de fusils Spencer ; plus il y en a, mieux c’est. Zhang Biao et Cai Yun Nan sont également très impatients ; dès qu’ils voient les fusils Spencer, ils veulent en essayer un. Lors de cette attaque contre Haiyang, ils ont eux-mêmes constaté la terreur de ces armes en série : qui peut les arrêter ?

En si peu de temps, ils ont déjà tiré sept balles ; même avec un fusil à chargement par la culasse, tirer deux balles, c’est déjà le maximum.
Avec un tel fusil à tir rapide, personne ne trouve ça trop.
De son côté, Liu Yu demanda à nouveau : « Combien en a Spencer ? Combien d’autres fusils à chargement par la culasse ? Combien de balles ? »