Chapitre vingt-huit : Conflit (Partie 1)

Cette troupe était légèrement différente des troupes vietnamiennes que le camp de Xiliu avait rencontrées à Haiyang et Guang’an.
Sous un grand drapeau jaune se trouvaient plus de deux cents soldats vietnamiens visiblement nerveux. Environ la moitié d’entre eux étaient équipés de divers fusils, tandis que les autres portaient toutes sortes d’épées et de lances ; ce ratio était même plus élevé que celui des soldats vietnamiens ordinaires. À y regarder de plus près, on devinait en eux une certaine audace, car même les soldats armés de fusils portaient des armes blanches sur eux.
Ceux-ci n’étaient que des chiens de garde élevés par le gouverneur Huang Zuoyan, parmi lesquels se trouvaient pas mal de désespérés. Lorsqu’ils affrontaient l’ennemi, ils semblaient courageux, mais maintenant, le vice-commandant Qi, qui avait eu l’idée initiale, était déterminé. Il murmura aux deux côtés : « N’ayez pas peur. Quand nous serons près d’eux, leurs armes ne seront plus que des bâtons. »
Il y avait beaucoup de fusils de poche, on ne savait vraiment pas d’où ils venaient. Mais dès que le vice-commandant Qi vit la formation de cette troupe, il comprit qu’il s’agissait purement d’une bande de désorganisés.
Ce n’était pas étonnant : dans ces temps chaotiques, se promener en plein jour avec de grandes quantités de biens et de femmes était une folie, réservée uniquement aux idiots.
Peut-être possédaient-ils simplement des faux fusils pour tromper les gens. Le vice-commandant Qi prit du courage et dit : « Quand nous serons près d’eux, leurs fusils étrangers ne pourront tirer que trois coups au maximum, peut-être même seulement deux. »
Cependant, ses compagnons étaient déjà déterminés à charger tête baissée, leurs yeux pleins de méfiance.
D’habitude, en touchant un portefeuille, ils savaient immédiatement combien d’argent il contenait, s’il s’agissait de pièces d’or, d’argent ou de cuivre, et ils comprenaient tout en un instant. Lorsqu’une charrette passait, ils savaient quelles marchandises elle transportait.
Cette fois, ils voyaient clairement qu’il y avait au moins plusieurs caisses de pièces d’or, et les biens couvraient déjà la majeure partie de la plage. On ne savait pas combien de trésors se cachaient là.
Pour l’argent, on est prêt à mourir. Même sans baïonnette, et même avec, ils oseraient charger, d’autant plus qu’ils voyaient clairement que seuls quelques fusils du camp de Xiliu étaient équipés de baïonnettes, et qu’ils se trouvaient sur la plage pour surveiller les marchandises. Ils chargeraient alors, utilisant épées et lances pour disperser leur formation.
Puisqu’ils avaient pris leur décision, ils n’étaient plus nerveux. Nous sommes des troupes officielles, pourquoi aurions-nous peur ? « Sur ordre du gouverneur Huang et du gouverneurRuan -> Ruan (Ruan，RuanRuan), un navire étranger est arrivé au port. Un officier a été envoyé pour inspecter les lieux et prévenir… »
Liu Yu fit un signe de l’œil ; Zhang Biao comprit et, enlevant sa veste pour montrer ses poils du torse, emmena deux de ses hommes : « Reculez. »
Zhang Biao portait un Spencer, sans baïonnette, mais ce bandit robuste avait une présence imposante : « Si vous avez quelque chose à dire, venez me voir. »
Il était impossible de mener une enquête : ces trois navires de Liu Yu ne contenaient que des biens légaux, rien d’illicite. De son côté, Zhang Biao bloquait déjà les troupes vietnamiennes. Ce chef de bandits, gros et fort, avait un effet visuel très intimidant : « Je suis le frère du chef ; tout passe par moi d’abord. »
Les troupes vietnamiennes, pleines de détermination, s’arrêtèrent immédiatement et commencèrent à négocier avec Zhang Biao.
Le grand commerçant Liu descendit également du navire. Il jeta un coup d’œil de l’autre côté : « Voulez-vous que j’envoie un drapeau tricolore français pour négocier avec eux ? »

Cette fois, Liu Da Maiba a vraiment gagné une fortune énorme, mais il a aussi été épuisé par les voyages, ne dormant que une ou deux heures par jour. Il ne voulait donc qu’en finir avec cette affaire pour retourner à Haifang et reprendre son travail de maiba. Cependant, il ignorait quel malheur l’attendait à Haifang.

Liu Yu secoua la tête : « Posséder un trésor, c’est être coupable ; à quoi sert de hisser un drapeau tricolore ? »

Le drapeau tricolore, la croix : même dans les régions les plus désolées du Vietnam, ils avaient un effet miraculeux. Surtout pour un Occidental comme Liu Da Maiba, vêtu d’un costume et d’une cravate, qui maîtrisait quelques phrases en français et en anglais. Même ce faux prêtre, Deng Yucun, savait réciter la Bible par cœur pour tromper les gens. Mais Liu Yu n’en avait pas besoin.

Au loin, une belle femme vêtue en homme observait froidement ce conflit. Les fidèles à ses côtés fronçaient les sourcils : « Le camp de Liu est dans de gros ennuis, n’est-ce pas ? »

La belle femme, rarement souriante, répondit : « Quels ennuis ? »

« À en juger par la situation, le camp de Liu semble prêt à rejoindre le drapeau noir. Ils ont même déjà fabriqué un nouveau drapeau. Mais même le drapeau noir, aussi puissant soit-il, n’est qu’un dragon fort : il ne peut pas écraser les serpents locaux. »

Un dragon fort ne peut pas écraser les serpents locaux. Ces fonctionnaires et soldats vietnamiens perturbent cette région depuis des décennies. L’armée du drapeau noir contrôle la ville de Shanxi depuis des années, sans jamais avoir l’intention de la remplacer.

« Le camp de Liu vient d’arriver ; il ne doit absolument pas offenser les autorités vietnamiennes. Mais à en juger par la situation actuelle, les deux parties vont finir par en venir aux mains. »

Plus loin, les quelques centaines de soldats de l’avant-garde de l’armée du drapeau noir stationnés dans la ville de Shanxi se rassemblèrent en un instant. Armés de toutes sortes d’armes, ils se dirigèrent vers la plage.

Mais personne n’était sûr de lui. Ils demandèrent à Huang Shouzhong : « Que faisons-nous ? »

Faut-il vraiment continuer ? Comment ? Huang Shouzhong n’avait rien prévu à l’avance. Maintenant, l’armée du drapeau noir non plus n’était pas sûre d’elle, et Huang Shouzhong n’avait rien clarifié : « Suivez-moi. »

Non seulement ses subordonnés étaient incertains, mais même Huang Shouzhong lui-même n’était pas sûr ; il fallait agir selon les circonstances.

Alors qu’il pensait à cela, des coups de feu retentirent de l’autre côté de la plage.

Sur la rive, Zhang Biao avait déjà commencé à insulter l’armée officielle vietnamienne. Il connaissait toutes sortes d’insultes et maudit plusieurs officiers vietnamiens jusqu’à ce que leur tête saigne. Ces officiers, habituellement arrogants et tyranniques, ne s’attendaient pas à subir une telle défaite.

« Merde, c’est vous l’armée officielle, ou c’est nous ? Si vous ne nous laissez pas fouiller, c’est un crime de rébellion ! »

Selon eux, avec quelques menaces, ce camp inconnu de Xiliu devrait être paniqué. Comment osent-ils encore nous insulter ?

« Salopards ! »

« Je te maudis, putain ! »

Après que l’adversaire eut commencé à insulter, le camp de Zhang Biao, bien que moins nombreux, n’était pas en position inférieure. Le vice-commandant, voyant que les deux camps étaient bloqués et que Zhang Biao les insultait à nouveau, entra dans une colère noire. Il cria : « Attaquez ! Ils osent tirer ? Nous sommes l’armée officielle ! »

« Nous sommes l’armée officielle ! Tirer, c’est un crime passible de la peine de mort ! » Sous ces cris, un grand groupe de soldats se précipita vers le camp de Xiliu.

Ils n’osaient pas tirer !

Ils avançaient rapidement, sur le point d’atteindre la plage.

Liu Yu jeta un coup d’œil, sortit son revolver, actionna le chien, chargea la pièce, leva l’arme vers le ciel et appuya sur la gâchette. Des flammes jaillirent du canon.

« Ils vont tuer pour asseoir leur autorité », dit Liu Yu presque en riant à Liu Da Maiba.

Et ce second officier, voyant Liu Yu tirer vers le ciel, gagna encore en confiance : « Ils n’osent pas tirer, ils attendent d’être plus près… »
En face de lui, on entendait des bruits de balles chargées dans les armes, les canons étant visés.
« Ils n’osent pas ! »
« Prêts ! Feu ! »