Chapitre vingt-neuvième : S’installer (suite)

De son côté, Deng Cunyu vint aussitôt le réprimander : « Huang Er, moi, Deng Cunyu, je n’ai jamais trahi votre armée de la Bannière Noire. Vous vouliez des fusils à feu et des balles, j’ai fait de mon mieux pour vous les procurer. Cette fois encore, j’ai même convaincu avec soin le camp de Xiliu de se joindre à vous, les de la Bannière Noire. Ha ! Voyons bien comment vous allez nous traiter. »
Il était presque menaçant : « Quelques centaines de bandits ont attaqué notre camp avec audace, causant de gros dégâts. Mais où étaient les troupes de la Bannière Noire ? »
Huang Shouzhong secouait la tête, perplexe. Deng Cunyu était en effet très rusé et connaissait bien Liu Yongfu. Bien que les armes qui lui parvenaient ne soient que deux ou trois à chaque fois, leur totalité était considérable. De plus, avec maintenant le soutien du camp de Xiliu, il devait d’abord clarifier la situation : « Frère Deng, c’est ma faute. Mais d’où vient ce camp de Xiliu ? Comment se fait-il que je n’en aie jamais entendu parler ? »
Deng Cunyu répondit immédiatement : « C’est le même camp de Liuyang dont j’avais demandé aux familles de se réfugier chez vous la dernière fois. Maintenant, Liu Xiaotong s’inspire de l’histoire de Zhou Yafu qui avait stationné ses troupes à Xiliu autrefois, et a donc donné ce nom au camp. »
C’était donc le camp de Liuyang, cette force destructrice. La sueur froide perla sur le front de Huang Shouzhong.
Récemment, un groupe de vieillards et d’enfants se prétendant membres du camp de Liuyang étaient arrivés en bateau dans la ville du Shanxi, apportant avec eux des marchandises interdites pour leur usage personnel. Huang Shouzhong leur avait accordé une certaine aide.
Peu de temps après, des nouvelles choquantes firent leur apparition : ce camp de Liuyang avait pris d’assaut la ville de Haiyang et régnait en maître dans toute la région de Haiyang et Guang’an. Selon les rumeurs les plus extrêmes, ils auraient même brûlé les églises françaises.
Il pensait à l’origine que ce n’étaient que des rumeurs, voire des inventions. On disait que le camp de Liuyang possédait des centaines de fusils rapides, mais il avait ri de ces histoires. À présent, il réalisait que tout cela était vrai.
Les soldats vietnamiens survivants, terrifiés, se regardèrent et se cachèrent rapidement derrière le camp de la Bannière Noire.
C’était donc le camp de Liuyang, cette force destructrice, capable d’enlever même le gouverneur de Haiyang et de brûler les églises françaises. Lui, il avait été assez stupide pour aller leur chercher des ennuis.
Il avait enfin compris la situation, mais Deng Cunyu n’en avait pas fini : « Ces bandits osent se faire passer pour des troupes officielles pour nous attaquer. Qu’en est-il de votre armée de la Bannière Noire ? Sont-ce là les aveux de ces bandits ? »
Huang Shouzhong sentit ses cheveux se hérisser. Ce n’étaient pas des bandits, c’étaient clairement des troupes officielles. À quoi bon ces aveux ? Mais l’instant d’après, il comprit : le camp de Xiliu lui montrait ainsi qu’ils se moquaient des procédures et de la vérité.
En pensant au camp de Xiliu, qui avait tiré en l’air sans hésiter pour avertir, puis avait immédiatement ouvert le feu sur les troupes officielles, il se demanda comment une telle force audacieuse pourrait se soucier de la réaction des autres. Ils agissaient simplement de manière impeccable.
Que faire ? En pensant à la réaction du gouverneur Huang Zuoyan, et en voyant Deng Cunyu si pressant, il n’avait même pas le loisir de réfléchir à des problèmes plus complexes. Il se consola en se disant qu’avant l’arrivée des membres du camp de Liuyang au Shanxi, il avait agi par solidarité locale, ce qui le rassura profondément.

De son côté, Deng Cunyu présenta le camp de Xiliu comme une véritable fleur : « Le camp de Xiliu se joint à la Bannière Noire, mais il apporte avec lui des centaines de fusils rapides, ainsi que d’innombrables armes précises. J’ai dû faire preuve d’un effort énorme pour les convaincre. Et c’est ainsi que vous, de la Bannière Noire, traitez vos amis ? »
« Huang Er, dis-moi la vérité ! S’ils ne sont pas les bienvenus, le camp de Xiliu partira sur-le-champ ! »
Dès qu’il eut prononcé ces mots, malgré le grand prestige de Huang Shouzhong dans le camp principal, les soldats de la Bannière Noire commencèrent à chuchoter entre eux. Quelqu’un, osant prendre la parole, demanda à Deng Cunyu : « Y a-t-il vraiment des centaines de fusils rapides ? »
« Des centaines de fusils rapides, plus qu’il n’y a de soldats, sans oublier de nombreuses arquebuses courtes », assura Deng Cunyu au camp de Xiliu. « Il y a aussi beaucoup d’autres armes occidentales précises. »
Grâce à cet équipement, le camp de Xiliu pourrait dominer tout le nord du Vietnam. Non seulement Huang Shouzhong avait entendu clairement les coups de feu, mais chaque soldat de la Bannière Noire les avait gravés dans son esprit.
Eux, sans autant de réflexions que Huang Shouzhong, montraient clairement leur joie : « Vraiment des centaines de fusils rapides ? Peut-être que j’en obtiendrai un aussi. »
« Même un tel renfort suffit ! On n’aura pas à s’inquiéter pour ces centaines de bouches à nourrir. »
« Bien dit ! Notre camp principal pourra alors se rapprocher d’eux. »
De son côté, Deng Cunyu insistait : « Huang Er, donnez-moi une réponse ! Sinon, je ferai en sorte que le camp de Xiliu rejoigne un autre camp. »
Huang Shouzhong était d’ordinaire un homme capable de prendre des décisions judicieuses, mais jamais il n’avait eu autant de mal à trancher que cette fois.
Rejeter le camp de Xiliu était tout simplement impossible. S’il osait le faire, les soldats de la Bannière Noire le déchireraient en morceaux.
Le camp de Xiliu disposant de nombreux fusils rapides et d’armes précises semblait fiable, ce qui représentait un avantage considérable pour la Bannière Noire. Mais une fois le camp de Xiliu intégré à leur structure, comment lui, deuxième personnage de la Bannière Noire, se positionnerait-il ?
Bien que le camp de Xiliu fût peu nombreux, il était doté d’équipements de qualité et devait surpasser son propre camp principal. De plus, le problème le plus compliqué restait la coordination avec les autorités vietnamiennes.
Cette troupe était connue pour avoir pris Haiyang, enlevé le gouverneur, brûlé des églises sous les couleurs tricolores – des actes qui avaient profondément offensé les autorités vietnamiennes. Ces tirs de fusil d’aujourd’hui feraient haine à Huang Zuoyan jusqu’au fond de ses os. Si la Bannière Noire les accueillait, que penseraient ces chefs locaux ?
Le camp de Xiliu n’était pas non plus à sous-estimer ; lui-même avait envisagé de les annexer par la force, ce qui lui semblait maintenant une véritable absurdité.
C’était difficile !
Plusieurs officiers se rassemblèrent derrière Huang Shouzhong. Un officier nommé Deng prit la parole : « Commandant, prenez une décision. »
Face à cette pression, Huang Shouzhong prit son courage à deux mains, serra les dents et finit par se décider : « Quelle joie d’accueillir des amis venus de loin ! Puisqu’ils viennent se joindre à notre Bannière Noire, mon camp principal n’a aucune raison de les rejeter. »
Après avoir dit cela, il sourit : « D’ailleurs, mon camp principal lui-même provient à l’origine de la Bannière Jaune. Grâce à la générosité des frères de la Bannière Noire, nous avons vécu et combattu ensemble pour bâtir ce que nous sommes aujourd’hui. Comment pourrais-je refuser le camp de Xiliu ? »
En disant cela, il se sentit un peu soulagé : « Cependant, leur arrivée est d’une importance capitale. Je ne suis qu’un membre de la Bannière Noire et ne peux pas décider seul. Seul Yuan Ting peut trancher ! »

Yuanting est le nom de plume de Liu Yongfu : « Yuanting est actuellement dehors à mener des troupes pour combattre Li Yangcai. J’envoie immédiatement quelqu’un pour l’informer et lui demander de prendre une décision sans tarder… En attendant, j’ai délimité une zone de défense ; serait-il possible que le camp de Xiliu accueille temporairement tout le monde ? »