Chapitre 4 : Butin (Partie 1)

« Quelles troupes de contournement ? »
Le petit chef se tenait la tête entre les mains, les mains tremblantes, loin d’avoir l’air d’un soldat. Il répondit simplement : « Il n’y a pas de troupes de contournement… Absolument pas ! »
À ce moment-là, tout le camp de Liu contrôlait déjà le champ de bataille. Le jeune chef lui asséna un coup de crosse : « Au début, vous étiez soixante-dix ou quatre-vingts hommes, puis vingt ont disparu. Où sont-ils passés ? »
Il insista : « Si tu ne parles pas, je te tue ! »
Le petit chef reprit enfin ses esprits. Il comprenait le chinois et maudit : « Ces lâches, dès qu’ils ont entendu les coups de feu, ils ont fui ! »
Il vit alors clairement ses adversaires : au total, seulement vingt hommes, parmi lesquels des femmes, des enfants et des blessés. Il soupira : « Si j’avais su que vous étiez si peu nombreux, j’aurais au moins tenté de me battre. »
Liu Yu trouva également que ces soldats vietnamiens étaient encore plus faibles qu’ils ne l’avaient imaginé. Vingt d’entre eux avaient déjà mis leurs adversaires en déroute. En entendant ses paroles insolentes, il lui donna un autre coup de crosse : « Sois sage. Tu peux toujours recommencer, mais d’abord, prends ce coup de crosse. »
Le petit chef força un sourire, mais il était encore plus hideux que des larmes : « Vous êtes tous des nobles du royaume de Tang, pourquoi vous quereller avec notre pays inférieur… »
« Le royaume de Tang ? » Liu Yu mit un moment à comprendre : « Puisque vous savez que nous sommes des Chinois, pourquoi ne pas dire la vérité ? »
Le grand royaume de Tang avait disparu depuis mille ans, mais ces peuples étrangers continuaient de désigner la Chine par le nom de « royaume de Tang ».
La dynastie Han et Tang sont tombées, mais leur gloire perdure à jamais.
La dynastie Qing existe encore, mais ses regrets durent à jamais.
C’était encore l’époque la plus sombre de l’histoire.
Le jour se levait déjà.
La patrie sombrait toujours dans le chaos.
Il poussa un long soupir et obtint des détails du petit chef : « Lors du combat, dès que votre armée a tiré, un tiers de nos soldats a abandonné son poste et s’est enfui. Après le combat, il y a eu des pertes. Nos soldats n’avaient plus de volonté de se battre. Lorsque notre chef a été touché, M. Guan Qi s’est enfui en premier. L’armée ennemie a alors chargé, et c’est ainsi que la situation est devenue ce qu’elle est aujourd’hui… »
En pensant à la faiblesse de ces soldats vietnamiens, le jeune chef ne savait que dire.
Selon son plan initial, la guerre franco-chinoise aurait eu lieu dans quelques années. Pour cette guerre perdue sans avoir été vaincue, il avait déjà décidé de tout faire pour inverser la tendance. Il aurait pu alors s’allier au Vietnam pour combattre les Français. Mais en voyant la performance de ces troupes vietnamiennes aujourd’hui, il comprit.
On n’a pas peur d’ennemis féroces, mais de coéquipiers lâches.
Et ceux-ci n’étaient pas seulement lâches, ils étaient carrément des porcs. Il soupira : « Les troupes vertes et les Huit Bannières de la dynastie Qing sont en décomposition. Je n’aurais jamais cru que vos soldats d’Annam étaient encore pires. »
À sa surprise, le petit chef avait quelques connaissances : « Les généraux de votre pays, comme Feng Zicai, Li Yangcai et Liu Yongfu, sont des hommes comme Zhou Yafu ou Huo Qubing. De plus, ils disposent de fusils à feu étrangers et d’autres armes puissantes. Comment pourraient-ils être comparés aux troupes d’un pays inférieur ? »
« De plus, même si une de nos unités compte cinquante hommes, nous n’avons que cinq fusils à plumes, et seulement quinze soldats par unité. Nous ne pouvons tirer que six coups par an, ce qui est moins que dans le grand royaume de Tang. »
Il disait la vérité. La victoire était une bonne chose, mais Liu Yu n’éprouvait pas l’excitation qu’il avait imaginée.
Le camp de Liu, avec vingt hommes contre quatre-vingts, avait capturé plus de trente ennemis, obtenu vingt fusils à plumes, ce qui était une prouesse à vanter dans tout le Vietnam, voire en Guangxi.

Ce qui est vraiment honteux, c’est le bilan de ce duel de tirs entre les deux camps. Malgré le fait qu’ils aient rassemblé au moins quarante fusils et tiré en trois rounds consécutifs, ce qui représentait déjà une pluie de balles, les pertes réelles furent étonnamment faibles. Du côté de Liu Yu, une seule personne eut une légère égratignure ; heureusement, ce n’était pas Jiang Ningxue, sinon il en aurait été dévasté. Mais la maîtrise du tir des troupes de Liu Yu était également lamentable. Cinq personnes furent blessées et une tuée — il s’agissait du chef vietnamien, abattu de la main même de Liu Yu. Dès qu’ils virent quelqu’un mourir, le commandant Guan Qi et ses hommes s’enfuirent immédiatement, et les Vietnamiens firent de même. Mais en y repensant, le taux de précision était vraiment médiocre, même après avoir utilisé la poudre à feu importée par Sima Tai. Cependant, cela devait aussi beaucoup à Sima Tai. Liu Yu jeta un coup d’œil dans sa direction : il se vantait avec son fusil occidental tout en interrogeant les prisonniers avec sa baïonnette. La baïonnette brillait d’un éclat menaçant, prête à ouvrir une grande blessure à tout moment, mais c’était là une particularité unique — les autres fusils ne pouvaient pas être équipés de baïonnettes. Ce fusil Mini était vraiment très utile : il permettait de tirer à longue distance avec précision, et pour chaque tir de Liu Yu, le fusil Mini en tirait deux. Sur les six victoires obtenues, un tiers revenait à ce fusil. Sans lui, il aurait probablement perdu. À cette pensée, Liu Yu se sentit un peu découragé. S’il avait seulement un fusil automatique type 81 pour servir dans l’armée, en appuyant sur la gâchette, des dizaines de balles seraient tirées en un instant. Mais il ne possédait qu’un vieux fusil défectueux. Il fallait savoir que les Français utilisaient pendant la guerre franco-chinoise les modèles 1874 et 1877, des fusils à chargement par la culasse extrêmement rapides, précis et à longue portée. Un fusil Mini de Sima Tai équivalait à cinq fusils ordinaires, tandis qu’un fusil modèle 1873 équivalait à trois fusils Mini. Mais à ce moment-là, quelqu’un entoura sa poitrine, l’empêchant de continuer à réfléchir. Sans même se retourner, Liu Yu sut que c’était la tendresse de Jiang Ningxue. Elle était bien plus grande que lui, alors elle baissa exprès la tête : « Je suis derrière toi… » On pouvait entendre qu’elle, bien plus mature que Liu Yu, restait néanmoins centrée sur lui en tant que mari. Elle n’avait plus l’allure courageuse du champ de bataille ; au contraire, elle craignait que Liu Yu ne lui en veuille pour ses décisions unilatérales : « Ce n’est ni à cause de Suiyun et des autres, ni parce que je m’inquiète pour toi, de peur qu’il ne t’arrive quelque chose… » Elle n’avait pas besoin d’expliquer autant. Tout cela, c’était pour Liu Yu. Alors le jeune homme se contenta de profiter tranquillement de la douceur de la jeune fille. Dans un autre univers, de telles filles bienveillantes n’existaient plus. Envers cette fiancée qui avait trois ans de plus que lui, Liu Yu n’avait qu’un seul souhait : « Même à travers les âges, rester ensemble, jamais nous séparer ! » Il laissa la jeune fille entourer sa poitrine, pensant à son courage de ce moment-là : « À l’avenir, reste toujours derrière moi ; laisser les hommes se charger de bloquer les balles. » « Mmm… » La jeune fille émit un petit gémissement, son visage rougissant. Mais elle ferait toujours ce qui devait être fait. Alors que les deux profitaient de cette tendresse, on entendit Sima Tai crier de douleur : « Ma réputation ! »

Lorsque Liu Yu tourna son regard vers Sima Tai, celui-ci avait déjà posé à terre son précieux fusil de type Mini et dit à Liu Yu, non sans réticence : « Frère Liu ! Je te dois des excuses en tant que frère ; je t’ai causé des ennuis. »
Le jeune chef s’inclina et dit : « Chevalier Sima, que se passe-t-il ? La victoire d’aujourd’hui est entièrement due à vous. S’il y a des erreurs, il ne faut pas agir sous l’effet de la colère ! »
Sima Tai continuait de crier : « J’ai fait une erreur ! Je mérite la mort, ma réputation ! Je vous ai trahis, vous, les soldats du clan Liu ! »