Chapitre trente et un : Formation de l’armée ! En avant !

À l’extérieur de la ville du Shanxi.
Le premier contact entre le camp de Xiliu et l’armée de la Bannière Noire s’était déroulé de manière agréable. Wu Shouzhong, chargé de la défense du Shanxi, avait cédé une vaste zone défensive à l’est de la ville, s’étendant sur plus de dix li, comprenant sept ou huit villages de tailles diverses, avec plus de deux mille habitants.
La ville du Shanxi appartenait à l’origine à Wu Fengdian, tandis que Huang Shouzhong était responsable de la défense de Heyang. Cette zone défensive avait été attribuée de manière particulièrement généreuse : « Cette zone vous sera temporairement prêtée, nous en discuterons plus en détail par la suite. »
Non seulement cela, mais il était également chargé de protéger tout le déplacement du camp de Xiliu depuis la plage jusqu’à cette zone, et il avait même mobilisé deux cents travailleurs civils pour le camp.
À l’origine, le camp de Xiliu devait être installé dans un grand village, mais après quelques discussions entre Liu Yu et quelques cadres, il fut décidé de s’installer dans des terres désertes à proximité.
Bien que le Shanxi fût prospère, les troubles dans le nord du pays entraînaient la désertion de nombreux petits villages, qui pouvaient être réaménagés rapidement pour y établir des camps. Cependant, transporter des centaines de marchandises vers l’ancien camp avait demandé beaucoup d’efforts ; le chef de poste surnommé Deng avait grandement facilité les choses.
Sur la grande route, des centaines de travailleurs civils, accompagnés de centaines de soldats, poussaient des chariots tirés par des mulets et des chevaux. Avec l’aide du chef de poste Deng, ils avancèrent lentement vers l’ancien camp. Heureusement, tout se passa sans encombre. Ce chef de poste Deng était un homme honnête ; il prit congé sans même boire de thé, les mains jointes : « Messieurs, puisque les marchandises sont arrivées et que les troupes ont établi leur camp, je m’en vais ! »
Il était plutôt taciturne et ne comprenait pas pourquoi Huang Shouzhong lui faisait autant confiance, le chargeant spécialement d’aider le camp de Xiliu. Voyant son visage couvert de sueur, Jiang Linyang se sentit gêné : « Mangez d’abord, cette fois, c’est grâce au chef de poste Deng. »
Le chef de poste Deng, peu doué pour les relations sociales, secoua la tête en disant : « Le repas est déjà prêt chez moi, je dois y retourner. »
Il ne voulait pas profiter des autres, mais Liu Yu souhaitait également entretenir de bonnes relations avec le camp avancé. Il dit alors avec respect : « Chef de poste Deng, vous êtes trop modeste. Ne serait-ce pas nous accuser de ne pas savoir recevoir ? Suinyun, si vous partez, je vous tiendrai pour responsable. »
En entendant cela, le chef de poste Deng jeta un coup d’œil au jeune Liu Suinyun et comprit que s’il partait, ce dernier pourrait être lésé. Il reprit alors un ton sérieux : « Dans ce cas, je n’insisterai pas. »
Six plats et deux soups, bien que se limitant à de la viande et du poisson, furent suffisants pour que les invités et les hôtes passent un bon moment. À peine avaient-ils commencé à manger que Liu Yu dit : « Cette fois, c’est grâce aux frères du camp avancé. Sima, y a-t-il encore quelques fusils arrière restants dans le camp ? »
Sima Tai acquiesça, et Liu Yu continua : « Apportez-en cinq, et le chef de poste Deng les remettra aux amis du camp avancé. »
À présent, l’équipement du camp de Xiliu était entièrement uniformisé : les fusils étaient tous de type Spencer ou Remington. À cette époque, seuls quelques rares camps de l’armée de Huai parvenaient à ce niveau d’uniformisation ; c’est pourquoi certains fusils arrière avaient été éliminés – il s’agissait de fusils de première qualité, simplement différents des fusils standard du camp de Xiliu.
Le chef de poste Deng, peu doué pour les relations sociales, devint rouge de honte en apprenant qu’on lui offrait cinq fusils arrière. Il ne s’attendait pas à ce que ce jeune garçon ait une telle influence. Il se leva rapidement, voulant refuser mais sentant que ce n’était pas approprié, et s’inclina profondément en disant : « Je vous remercie infiniment pour votre générosité, commandant Liu. »
Liu Yu répondit avec générosité : « Je viens de m’installer au Shanxi et de rejoindre la Bannière Noire ; j’ai encore beaucoup à apprendre de vous, anciens de la Bannière Noire. Inutile de vous montrer poli, appelez-moi simplement A Yu. »

Le chef Deng avait le visage rayonnant : « Frère A Yu, pas besoin de formalités, appelle-moi simplement Shichang. »
Ce fut une remarque anodine de sa part, mais de l’autre côté, Liu Yu parut stupéfait : « Deng Shichang ? »
Le chef Deng s’était rassis et, se penchant légèrement, dit : « Mon nom est bien Deng Shichang. »
Lui comme les autres ne comprenaient pas pourquoi Liu Yu réagissait ainsi à ce nom. En y regardant de plus près, ce chef ressemblait à un vieux paysan simple d’esprit, ayant parcouru des régions lointaines pendant dix ans, les cheveux déjà blancs, assis là, endurant en silence toutes les épreuves, mais ce n’était pas ce commandant du Beiyang si imposant.
Plus tard, l’un deviendrait célèbre à jamais, l’autre resterait dans l’oubli. Il poussa un léger soupir intérieur avant de dire : « Deng Shichang, Deng Shichang, quel beau nom ! Ce nom restera célèbre à travers les âges. »
Il parlait du commandant Zhiyuan, loin, à l’autre bout du monde. Mais en entendant ces mots, le chef Deng sentit tout son sang bouillonner ; il se leva à nouveau.
Il n’était qu’un chef de niveau moyen dans l’armée des Bannières Noires, une armée organisée à la manière des guerriers, composée de plusieurs bataillons, chacun divisé en plusieurs postes. Les chefs de poste et les gardes personnels avaient un rôle similaire à celui des officiers de compagnie ou de bataillon de la République de Chine, commandant de cent à cinquante-six hommes. Bien qu’il fût apprécié par Huang Shouzhong, il se sentait souvent frustré.
Exilé dans des contrées lointaines, incapable de rentrer chez lui dans toute sa gloire, quel sens y avait-il, même en tant que chef de poste ?
Ainsi, les paroles occasionnelles de Liu Yu touchèrent profondément son cœur. Il remplit aussitôt son verre de vin et le vida d’un trait, sans en laisser une goutte : « Je ne cherche pas à devenir célèbre partout ; je souhaite simplement avoir une bonne réputation comme mon frère Sima. »
« Je n’ose pas ! » Sima Tai était déjà ivre en entendant cela : « C’est vraiment trop d’éloges, une petite réputation insignifiante ne vaut pas la peine d’être mentionnée. »
Le chef Deng trouvait de plus en plus que Liu Yu avait raison et ouvrit la bouche ; le groupe discuta de plus en plus cordialement.
Les troupes chinoises en Annam étaient presque entièrement originaires du Guangxi, ce qui en faisait des compatriotes. Liu Yu et les siens voulaient également se lier d’amitié avec une force puissante au sein de l’armée des Bannières Noires : « Frère Shichang, puisque nous avons rejoint les Bannières Noires, nous faisons désormais partie de la même famille. »
« Frère A Yu, avec votre bataillon de Xiliu, nos Bannières Noires gagneront en puissance ; sur ce territoire du Tonkin, personne n’osera plus nous provoquer. »
En disant cela, il pensa à autre chose : « Je suppose que frère Yuanting ne sera pas très heureux d’apprendre cette nouvelle ! Les Français contrôlent Haikou et coupent nos sources d’armes depuis près de six ou sept ans. Maintenant que vous apportez tant d’équipements performants, même si les Français envoyaient des troupes, nos Bannières Noires n’auront plus rien à craindre. »
Liu Yu ajouta : « Je pense que dans le Tonkin, seules les Bannières Noires sont prêtes à se battre jusqu’à la mort contre les Français ; c’est pourquoi je préfère abandonner Lu Zhiping de Gaoping pour rejoindre les Bannières Noires ! »
« Bien ! Bien ! Bien ! » Le chef Deng but encore un verre de vin : « Je pense que votre bataillon de Xiliu deviendra, à l’avenir, à peu près comme notre bataillon principal, formant son propre bataillon. Je me demande comment frère Liu organisera ses troupes ? Même s’ils sont faibles, ils suffiront à former quatre postes. »
C’était une remarque anodine de sa part, mais cette parole imprudente fit que même Sima Tai posa son verre, et tous les regards se tournèrent vers Liu Yu.

Que ce soit le camp de Xiliu d’aujourd’hui ou le camp de Liuzi d’aujourd’hui, ils ne possèdent pas une structure fixe et régulière comme l’armée des Bannières Noires ; en temps de guerre, ils sont formés temporairement, avec des officiers désignés par le commandant pour diriger les troupes. Cependant, maintenant que l’effectif a atteint près de trois cents hommes, il n’est plus possible de laisser Liu Yu commander directement trois cents soldats au combat. Tout le monde se demande également comment Liu Yu organisera ses troupes et nommera ses officiers, tandis que Deng Shichang réalise avoir parlé à tort ; il ne sait que faire de son verre plein, ne pouvant ni le boire ni le poser.