Un bataillon des troupes Qing comptait généralement cinq cents hommes, répartis en quatre postes de garde. Le système de l’armée des Bannières Noires était similaire, mais chaque bataillon se joignait à cette armée en conservant sa structure originale, ce qui rendait son organisation plus flexible. Les plus grands comptaient jusqu’à mille hommes, avec donc autant de chefs de poste, tandis que les plus petits, composés de trois cents hommes, disposaient également de quatre chefs de poste.

Il fallait savoir comment était organisé le bataillon de Xiliu, et qui occupait les postes de chef de poste : c’était la question qui les préoccupait le plus. Même si le chef de poste Deng ne disait rien, ils cherchaient quand même un moyen de s’en informer.

Pour cette question qui intéressait tous, Liu Yu avait déjà un plan. Ignorant les regards attentifs, il s’inclina devant Sima Tai et dit : « Sima, pour les deux postes de chef de poste, je prendrai l’un moi-même, et pour l’autre, j’espère que vous accepterez de le prendre. »

Tout le monde fut stupéfait. Personne n’aurait imaginé que Liu Yu ne prévoyait que deux postes de chef de poste. Bien qu’ils ne sachent pas précisément comment cela serait organisé, un poste de chef de poste impliquait au moins une grande unité de cent trente à cent quarante hommes. Au sein du bataillon de Liu Yu, Sima Tai appartenait à une branche secondaire et avait rejoint le bataillon depuis peu, pourtant Liu Yu lui confiait la moitié des forces.

À cette pensée, le chef de poste Deng ressentit une profonde admiration.

Son premier impression du bataillon de Xiliu se limitait aux mots « équipement précis et armes efficaces ». Quant à Liu Yu, le commandant de tout le bataillon, il se contentait de se demander comment un homme si jeune pouvait être à la tête de tant de choses. Il pensait que des exploits tels que la prise de Haiyang, le pillage de Guang’an, l’incendie des églises françaises ou le piétinement du drapeau tricolore ne pouvaient être l’œuvre d’une seule personne ; il devait y avoir quelqu’un de plus expérimenté derrière tout cela.

Cependant, au fil de ses rencontres, il ne trouva personne de ce genre. Lorsque Liu Yu prononça ces paroles chaleureuses, il eut l’impression : « Ce jeune commandant est vraiment remarquable. Il doit être doué de nature et guidé par un sage pour avoir accompli de telles prouesses. »

Mais la décision prise sur le moment par Liu Yu fit immédiatement comprendre au chef de poste Deng qu’il n’y avait pas de sage derrière lui, mais que ce jeune homme était né comme Gan Luo, un talent exceptionnel, destiné à accomplir de grandes choses à l’avenir.

Il ignorait que cette décision de Liu Yu était basée entièrement sur des considérations techniques. Selon sa compréhension, le système militaire des Qing, né après leur ascension dans la région de Xianghuai, présentait des défauts mortels, mais les principaux problèmes ne se situaient pas au niveau des bataillons ou des compagnies. Le système de plusieurs postes de garde sous un bataillon était pour l’instant suffisant.

Le plus grand problème du système militaire de Xianghuai résidait dans le fait que le « bataillon », unité tactique de base, était également une unité stratégique. Le bataillon était l’unité de combat de base et la plus grande. Au-dessus des bataillons d’infanterie et de cavalerie, il n’y avait aucune unité structurée. Même un gouverneur provincial, doté du titre prestigieux de commandant en chef, ne commandait que deux ou trois bataillons, sans l’organisation fixe en divisions, brigades ou régiments que possédaient les armées occidentales.

En temps de guerre, on ne pouvait que rassembler temporairement plusieurs bataillons d’infanterie pour combattre. Cela suffisait pour réprimer des troubles intérieurs, mais face à une invasion étrangère, le commandement devenait inefficace, le contrôle impossible, et l’armée se désintégrait.

Liu Yu souhaitait mettre en place un système occidentalisé, mais comme ses troupes étaient encore peu nombreuses, le système de plusieurs postes de garde sous un bataillon était suffisant pour l’instant. Quant à la raison pour laquelle il ne prévoyait que deux postes de chef de poste, elle tenait à des considérations humaines et de commandement.

Ayant passé quelques années dans le monde professionnel, il savait qu’il y avait au sein du bataillon de Xiliu plus de personnes qualifiées pour devenir chefs de poste qu’il n’en fallait. Avec son autorité, il pouvait même promouvoir des simples soldats à ce poste.

Mais quel que soit le nom proposé, quelqu’un restait insatisfait. Il a donc simplement choisi Sima Tai pour ce poste, se chargeant lui-même de l’autre rôle de chef d’escouade, ce qui rendait en fait le commandement encore plus pratique.
De plus, et c’était encore plus important, il avait décidé de confier à Sima Tai le commandement de la compagnie formée par les anciens de la famille Liu, tandis qu’il prendrait personnellement en charge la compagnie comptant davantage de recrues nouvelles. Ainsi, non seulement il y avait moins d’échelons de commandement, mais il pouvait également contrôler les deux compagnies avec une grande aisance.
Quant à l’organisation en dessous du grade de chef d’escouade, Liu Yu a dit : « Quant à la manière précise d’organiser cela, attendons que le chef d’escouade Deng parte pour en discuter en détail ! »
Bien qu’ils ne puissent obtenir le poste de chef d’escouade, tous dans le camp de Liu Yu étaient au contraire plus dynamiques ; les postes en dessous semblaient également intéressants, surtout dans une armée entièrement équipée de fusils à chargement par l’arrière, où n’importe quelle troupe pouvait nettoyer une zone de cent li.
Mais comme Liu Yu ne précisait pas comment organiser cela, tout le monde devait attendre le départ du chef d’escouade Deng pour en savoir plus, et tous les regards se tournèrent vers Deng Shichang.
À ce moment-là, le chef d’escouade Deng avait également clarifié ses pensées. Voyant les regards des autres, il se leva à nouveau : « J’ai parlé à tort tout à l’heure et causé des ennuis à mon frère. Je vais vous aider pour régler cette affaire ! »
Bien qu’un peu gauche, c’était vraiment un homme sincère. Après avoir bu une petite gorgée d’alcool, il continua : « Comme vous le savez, les soldats de l’Armée du Drapeau Noir sont tous originaires de la province du Sud ; ils sont arrivés au Vietnam pendant l’ère Tongzhi, il y a donc déjà dix ans. »
La situation était similaire à celle du camp de Xiliu. Le chef Deng poursuivit : « Même si nous vivons dans le sud du pays, mangeons son riz et occupons des postes officiels là-bas, nous gardons toujours le cœur tourné vers notre patrie et n’oublions jamais que nous sommes des Chinois. »
En entendant cela, Liu Yu jeta un regard en direction de Deng Shichang. Il ne différait en rien des autres membres de l’Armée du Drapeau Noir : il avait les cheveux coupés et portait des tresses, ainsi que des vêtements chinois, exactement selon le style désigné dans le sud du pays comme « Tangren ».
Le chef Deng, quant à lui, sourit largement et dit : « Inutile de parler de moi. Même mon frère Yuanting regrette constamment de ne pas pouvoir retourner dans son pays pour vénérer ses ancêtres et visiter leurs tombes. Il dit souvent qu’il préférerait être un petit officier des Qing plutôt qu’un haut fonctionnaire au Vietnam. Nous, dans l’Armée du Drapeau Noir, gardons bien en mémoire que nous sommes des Chinois et n’osons pas oublier nos racines. »
Liu Yu eut un sourire amère. Depuis deux cents ans que les gens se rasaient les cheveux et portaient des tresses, les Chinois avaient oublié ce qu’étaient les vêtements et les coiffures traditionnelles chinoises, et ce que signifiaient les ornements barbares. Le Vietnam et la Corée, après l’année Jia Shen, avaient cessé de se raser les cheveux et de porter des tresses, les femmes ne serraient plus leurs pieds, et pendant des centaines d’années, ils avaient continué à porter les vêtements et à suivre les coutumes de la dynastie Ming, préservant ainsi un peu du sang de la culture chinoise. Mais leur patrie était tombée en déclin depuis deux cents ans, et ils avaient oublié complètement leur passé.
Même aujourd’hui, comme pour l’Armée du Drapeau Noir, se raser les cheveux et porter des tresses était considéré comme un signe qu’ils étaient des Chinois. Que ce soit Huang Shouzhong ou d’autres chefs de l’Armée du Drapeau Noir, s’ils portaient des uniformes, ils ressemblaient à des soldats Qing standard des Green Standard Armies.
Le camp de Xiliu, étant situé à Haiyang, était légèrement différent : personne ne portait de tresses, tout le monde portait des vêtements du sud du pays. Plus tard, lorsque de nouvelles recrues rejoignirent le camp, Liu Yu leur demanda également de se couper les tresses. Mais maintenant, le chef Deng parlait avec douceur : « Nous, dans l’Armée du Drapeau Noir, portons tous des vêtements chinois et nous nous rasons les cheveux pour ne pas oublier que nous sommes des Chinois. »
Il fut profondément ému par un sentiment d’impuissance. Ce n’était pas de l’histoire, mais la réalité. La cruelle réalité qui exigeait qu’il se batte de toutes ses forces pour trouver un chemin vers la survie.
Il poussa un long soupir : « Est-ce que mon frère Shichang veut que je me rase les cheveux et que je porte des tresses ? »