Chapitre trente-deux : Fonder une entreprise (suite)

Comme le gouverneur avait compris que le camp de Xiliu n’était qu’un groupe de Chinois armés d’armes à feu sophistiquées, son courage revint.
D’après son impression, à part l’exception de Li Yangcai, presque toutes les forces militaires chinoises entrées au Vietnam avaient été ralliées par le royaume vietnamien ; même des bandits endurcis comme Gao Pinglu avaient été pacifiés jadis.
Il existait en Tonkin plusieurs mercenaires chinois tels que l’armée de la Bannière noire. Même si leurs armes à feu étaient performantes, il s’agissait quand même de personnes qui avaient besoin de manger.
En apprenant que le commandant du camp de Xiliu n’était qu’un enfant, le gouverneur jugea les ordres du gouverneur Huang particulièrement sages et décida de rallier ce camp.
D’ordinaire, ceux qui commettaient des meurtres et des incendies portaient une ceinture en or, tandis que ceux qui construisaient des ponts et réparaient des routes ne laissaient aucune trace. Quel que soit leur courage, une fois ralliés, ils devenaient comme des oiseaux en cage. Un enfant, après tout, que pouvait-il bien faire ?
Miner leur base, nommer des adjoints, semer des conflits internes, bloquer les approvisionnements : le gouverneur avait déjà imaginé d’innombrables stratagèmes sournois pour s’opposer au camp de Xiliu. Mais avant de les mettre en œuvre, il fallait d’abord rallier ce camp, en leur offrant quelque récompense — c’est ainsi que furent envoyés des cadeaux de réconfort.
« Merci ! Merci beaucoup ! » Les soldats du camp de Xiliu répondirent rapidement avec mesure : « Zhang Biao, chef de la garde gauche du camp de Xiliu, vous remercie ! »
Liu Yu divisa les plus de 290 hommes du camp en deux gardes, l’une à sa propre tête et l’autre sous le commandement de Sima Tai. Il s’agissait en réalité de deux compagnies d’infanterie standard. Quant aux plus âgés ou aux plus faibles, ils furent intégrés au camp principal pour effectuer des tâches adaptées à leurs capacités.
En dessous des compagnies d’infanterie, on retrouvait le système en trois groupes, conforme aux tendances historiques : une compagnie composée de trois sections, chaque section de trois escouades, chaque escouade de quatorze hommes, équipés de douze Spencer et de deux Remington, ce qui différait légèrement du camp de Yong.
Zhang Biao, récemment promu chef de section, avait encore plus d’attitudes de bandit. Il prit la main de l’envoyé militaire et l’entraîna : « Notre commandant a déjà préparé un cadeau de remerciement. Veuillez me suivre. »
Zhang Biao parlait avec une grande impolitesse, mais dès que l’envoyé entendit parler de ce cadeau, il accéléra le pas et demanda à Zhang Biao : « Quel cadeau votre camp a-t-il préparé ? »
Suivant les instructions de Liu Yu, Zhang Biao répondit : « Notre commandant a préparé un cadeau important pour Votre Excellence. »
« Je salue le commandant Liu ! »
« Je salue Votre Excellence Ye ! »
En voyant que tous les soldats du camp de Xiliu avaient coupé leurs queues de cheval et portaient des vêtements annamites, Ye se sentit immédiatement plus proche d’eux : « Très bien ! Très bien ! Notre gouverneur a déjà convaincu Liu Er de couper sa queue de cheval et de porter des vêtements annamites pour vivre dans le confort au Vietnam depuis plusieurs années. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit le commandant Liu qui prenne l’initiative. »
Liu Yu ne s’attendait pas à ce que Ye pense ainsi. Tout celui qui traversait dans cette époque ferait la même choix : « Il faut s’adapter aux coutumes du pays ! »
« Mon nom est Ye Mengyan. Commandant Liu, nous sommes donc collègues ! À l’avenir, veuillez parler en ma faveur devant le gouverneur. » Ye Mengyan était très sociable : « J’ai entendu dire que le commandant Liu avait également préparé des cadeaux ? »
Il ne tenait absolument pas compte de l’âge de Liu Yu. Selon son expérience, avec ces jeunes en pleine adolescence, plus on les traitait comme des adultes, plus ils étaient heureux. Comme prévu, Liu Yu répondit aussitôt : « Apportez le cadeau de remerciement qui a été préparé. »
Sur ces mots, Jiang Ningxue apparut avec un plateau rempli de pièces d’or. Liu Yu présenta Ye Mengyan : « Voici ma femme. Ce petit cadeau exprime ma gratitude. »

Cette fois, le camp de Xiliu a fait venir de Haiyang une grande quantité de biens, suffisante pour subvenir aux besoins du camp pendant plusieurs années. Afin d’ouvrir des voies au Shanxi, Liu Yu avait préparé exprès ces biens, comptant utiliser de l’argent pour ouvrir la voie ; cette pile de pièces d’argent mexicaines constituait donc la première vague de cet argent.
Ye Mengyan avait un œil perspicace : il vit d’un coup d’œil que cette pile comptait au moins cent quatre-vingts pièces, soit à peu près autant de valeur que les cadeaux de réconfort, ce qui le rendit ravi : « Je remercie au nom de mes collègues ! »
Une telle quantité de pièces d’argent, il ne pouvait pas la consommer seul.
Bien qu’il fût fonctionnaire de septième rang dans le Sud, une province du Sud équivalait à un seul comté en Chine, mais le nombre de fonctionnaires y était bien supérieur à celui d’une province chinoise ; ce rang de septième rang était donc très modeste. Il dit donc clairement : « Si le commandant Liu pouvait ajouter encore cent ou deux cents pièces d’argent, alors, dans la ville du Shanxi, du gouverneur en chef au gardien de porte, tous pourraient profiter de sa générosité. »
Liu Yu fut surpris : cette pile ne comptait que cent vingt pièces, prévues uniquement pour gagner les faveurs de Ye Mengyan. Il ne s’attendait pas à ce que celui-ci demande encore une pile pour soudoyer tous les fonctionnaires de la ville.
Cependant, il resta calme, fit un signe discret à Jiang Ningxue, qui comprit immédiatement et s’éloigna. Liu Yu demanda alors : « Faut-il préparer un cadeau séparé pour le gouverneur ? »
Ye Mengyan sourit : « C’est justement ce que je voulais proposer. Pas besoin de beaucoup : soixante ou soixante-dix pièces d’argent suffiront pour le gouverneur. »
C’était un homme capable de lire les émotions ; voyant l’air dubitatif sur le visage de Liu Yu, il dit aussitôt en riant : « Le commandant Liu est vraiment généreux. »
« J’en avais préparé un peu plus », répondit Liu Yu, comprenant ce qu’il voulait dire. « Il semble qu’il faudra s’occuper de cela plus tard. »
« C’est le commandant Liu qui a mal calculé », dit Ye Mengyan. « Une aide continue est la meilleure stratégie. De plus, mon empereur a dit que une province du Sud n’est qu’un comté du pays de Tang ; en ce qui concerne le Shanxi, ce n’est pas une exagération. »
Bien que le Shanxi fût prospère dans le Nord, sa superficie n’était que de peu plus de mille kilomètres carrés, ce qui, en Chine, équivalait à un simple comté. Ses comtés correspondaient en Chine à des cantons, et son gouverneur équivalait en réalité à un magistrat de comté chinois.
En pensant à ce qu’il faudrait pour soudoyer le bureau d’un comté avec deux ou trois cents pièces d’argent, Liu Yu comprit aussitôt : « Votre vision est excellente, monsieur Ye. »
Ye Mengyan sourit : « La région du Shanxi s’étend sur des dizaines de li, et avec les petites provinces qui lui sont subordonnées, ses ressources sont abondantes, suffisantes pour que votre camp s’y installe. Avec le temps, votre unité deviendra la deuxième unité Liu. C’est pourquoi je souhaite demander une faveur au commandant. »
« Comment cela ? »
L’expression de Ye Mengyan devint sérieuse ; il dit gravement : « Je souhaite prendre en charge entièrement les affaires de pacification de votre camp. »
Liu Yu fut surpris : « Je dois mener mon armée pour rejoindre les Bannières Noires. »
Ye Mengyan pensa : « Comme c’est typique de la jeunesse… Je peux tout gérer moi-même. »
Il ajouta aussitôt : « La pacification de votre camp ne contredit en rien son intégration dans l’unité Liu. »