Chapitre trente-trois : Entraînement (première partie)

Ye Mengyan réalisa soudain que les cadeaux offerts par le camp de Xiliu n’étaient rien comparés aux efforts nécessaires pour gagner sa fidélité.
À première vue, cette affaire semblait trop risquée : le camp de Xiliu pouvait se retourner à tout moment, et il paraissait peu lucratif de tenter de le rallier.
Mais ce n’était qu’en apparence. Si cela réussissait, Ye Mengran pourrait en profiter toute sa vie.
Huang Zuoyan et Zunshi étaient tous deux des membres éminents de la famille impériale. En termes de talent militaire, Zunshi était supérieur à Huang Zuoyan, mais ce dernier avait toujours eu l’avantage grâce à sa capacité à rallier l’armée des Bannières Noires, une puissante milice mercenaire.
Toute demande de l’armée des Bannières Noires envers le Vietnam devait passer par Huang Zuoyan, tout comme les autorités vietnamiennes devaient s’adresser à lui pour commander leurs troupes. Grâce à cet avantage, il parvenait à contrôler les affaires militaires du Nord.
Le camp de Xiliu, quant à lui, n’était qu’un jeune plantule, avec moins de trois cents soldats, mais il possédait des armes à feu puissantes et un potentiel infini. S’il parvenait à obtenir cette position stratégique, il pourrait en profiter tant que le Sud existerait et que le camp de Xiliu resterait debout.
Les cadeaux du camp de Xiliu, bien que constants, ne valaient pas autant que cette position à vie. C’est pourquoi il commença par planifier pour eux : « En ralliant ce camp, vous ne serez pas en conflit avec celui de Liu ; au contraire, cela vous donnera un prétexte et doublera vos effets… »
Il se souvint d’un secret mentionné par le gouverneur et baissa la voix : « Si vous parvenez à les rallier, non seulement vous n’aurez pas à vous soucier des vivres ou des salaires, mais vous pourrez même stationner en ville… »
Huang Zuoyan utilisait une stratégie similaire à celle de chasser un tigre avec un loup : l’armée des Bannières Noires était actuellement chargée de la défense de la ville du Shanxi, sous le commandement de Wu Fengdian, un homme en qui Liu Yongfu avait une grande confiance. Ce dernier avait rejoint l’armée des Bannières Noires en la dixième année de l’ère Tongzhi, et Liu Yongfu lui avait même donné sa sœur en mariage.
Huang Zuoyan était expert en stratégies politiques et souhaitait que le camp de Xiliu et l’armée des Bannières Noires s’entretuent jusqu’à l’épuisement, avant d’intervenir pour rétablir l’ordre. Mais Ye Mengran, impatient, voulait agir immédiatement, tandis que Liu Yu, ignorant les dangers, accepta aussitôt : « Très bien ! Très bien ! Discutons-en sérieusement. Ningxue, apporte encore deux assiettes de ces friandises. »
« Monsieur Ye ! C’est grâce à vos efforts pour notre camp de Xiliu que tout se passe bien en ville. Si cela ne suffit pas, dites-le-moi. »
« Parfait ! Commandant Liu, attendez de bonnes nouvelles de ma part ! »
Une fois les cadeaux reçus et Ye Mengran parti, Liu Yu et Jiang Ningxue fermèrent la porte pour profiter d’un moment de tranquillité en tant que couple.
Jiang Ningxue avait trouvé des pins quelque part ; leur goût était délicieux. Elle en pelait des noix une par une et les mettait dans la bouche de Liu Yu : « C’est délicieux ! On dirait vraiment la vie des dieux. »
Entre époux, même s’ils ne sont pas mariés, on peut dire n’importe quoi sans crainte. Tout en pelant les noix, Jiang Ningxue demanda : « Tu es vraiment confiant en ce Ye Mengran ? »
« Ces noix sont vraiment délicieuses ! » répondit Liu Yu, allongé paresseusement sur sa chaise. « Tu es douée pour les peler, Ningxue. »
Jiang Ningxue pinça doucement la lèvre de Liu Yu. Leur affection grandissait de jour en jour. Voyant qu’il restait paresseux, elle pinça à nouveau sa lèvre tendre : « Alors, parle vite. »

Liu Yu s’étira paresseusement, attendant que Jiang Ningxue lui apporte les pinces décortiquées à la bouche, avant de dire : « Il veut gagner la loyauté du camp Xiliu ; je n’y suis pas très intéressé. J’ai juste besoin de ce peu de temps. »
« Petit rusé ! » Jiang Ningxue tapota doucement l’épaule de Liu Yu : « Tu deviens de plus en plus rusé. »
Liu Yu caressa distraitement le corps de plus en plus doux de sa fiancée, puis dit en plissant les yeux : « En rejoignant l’armée de la Bannière Noire, je cherche juste ce répit. Puisqu’ils, les Vietnamiens, peuvent me l’offrir directement, pourquoi ne pas en profiter ? »
« Toi, tu es rusé, mais pas avec moi ! »
Les soins de Jiang Ningxue firent frissonner Liu Yu de plaisir : « Ma chère Ningxue, ma chère Ningxue, je ne serai jamais rusé avec toi. »
Jiang Ningxue serra l’épaule de Liu Yu, un sourire radieux sur le visage : « Voilà qui est mieux. Quels sont tes plans ? »
Liu Yu, les yeux plissés, parla de ses projets : « Bien sûr, il s’agit de s’entraîner. Il faut bien entraîner les troupes et faire en sorte que chacun au camp Xiliu apprenne quelque chose. »
Cela faisait déjà partie des plans de Liu Yu : une armée qui n’aime pas apprendre n’a aucun avenir.
Avec le camp Xiliu actuel, on compte près de trois cents fusils modernes, ce qui en fait une force de premier plan au Nord-Vietnam. Cependant, selon la confiance de Liu Yu, une telle troupe ne pourrait temporairement résister qu’à l’attaque d’une compagnie d’infanterie française.
Quant à attaquer les Français en premier, Liu Yu soupçonnait qu’il suffirait à l’armée française d’avoir une section d’infanterie pour que son camp ne parvienne pas à percer.
Le problème réside dans la qualité : l’infanterie française de cette époque était sans aucun doute de premier ordre — bien entraînée, équipée de manière complète, avec une excellente commandement, courageuse et déterminée, et riche en expérience de combat. Elle ne pouvait pas être vaincue simplement par quelques fusils modernes sur des troupes hétéroclites comme les siennes.
Sans parler d’autre chose, rien que les balles d’entraînement utilisées par eux suffiraient, selon Liu Yu, à mener plusieurs grandes batailles. L’efficacité de la machine de guerre des pays capitalistes de l’époque impérialiste était bien au-delà de ce que le camp Xiliu pouvait atteindre.
Il ne restait donc que plus de sueur, plus d’efforts pour combler ce manque. S’il parvenait à gagner suffisamment de temps, il était convaincu de pouvoir former une véritable armée forte, et non pas ce camp Xiliu actuel qui, à part ses armes, n’avait pas beaucoup d’autres atouts.
Pendant ce temps, Jiang Ningxue continuait à décortiquer les pinces tout en réfléchissant avec Liu Yu : « Combien de temps nous reste-t-il ? Au moins, tant qu’Annam n’aura pas éliminé Li Yangcai, nous serons en sécurité… »
Soudain, Liu Yu lâcha : « Environ un an. »
« Comment le sais-tu ? » Jiang Ningxue souffla doucement à son oreille : « Dis-moi. »
Elle avait de plus en plus confiance en son fiancé, mais à sa grande surprise, Liu Yu répondit en souriant : « J’ai deviné. »
C’était pourtant un fait historique : de son arrivée au Vietnam jusqu’à sa défaite par les forces conjointes Qing-Vietnamiennes, Li Yangcai avait tenu environ quatre mois. Mais en tant que vétéran expérimenté, il continua de mener ses restes dans les montagnes du Nord-Vietnam pendant près de dix mois après sa défaite, remportant même plusieurs victoires contre les troupes vietnamiennes, avant d’être finalement capturé par les troupes Qing.
Un an, trois cents soldats… ce n’était vraiment pas suffisant !
Jiang Ningxue, les yeux brillants, dit doucement à Liu Yu : « Alors, quels exercices devons-nous pratiquer, qu’apprendre ? »
Liu Yu, plein de confiance, répondit : « Ningxue, c’est moi qui t’enseignerai. Nous sommes inséparables depuis l’enfance, comme des amoureux nés du même arbre ; même un empereur ne pourrait nous séparer. »

Le cou de Jiang Ningxue devint légèrement rouge : « Je vais mourir ! »
« Quant aux exercices d’entraînement de notre camp de Xiliu, j’ai aussi tout préparé ! Vous voyez cette malle que j’ai apportée de Haiyang ? »