Chapitre trente-neuvième : Joie de se revoir (première partie)

Juste après avoir remonté une balle dans son fusil, Jing Shiyi leva la tête en entendant ces mots et découvrit un groupe de personnes qui le fixaient intensément. En regardant mieux, il vit que la lune s’était levée et que son estomac commençait à gronder.
« Quelle autre compétence exceptionnelle as-tu ? » demanda Liu Yongfu en le dévisageant fixement. « Raconte-nous. »
C’était en fait le moment pour Jing Shiyi de se vanter, mais sous le regard de tant de gens, il fut tellement nerveux qu’il lâcha spontanément : « Nos commandants possèdent le plus grand nombre de compétences exceptionnelles. »
Le colonel Jieken confirma également en chinois : « C’est vrai, le commandant Liu maîtrise de nombreuses techniques. »
De son côté, Sima Tai se réveilla également et s’inclina profondément devant Liu Yongfu : « Je ne savais pas que le grand maréchal était arrivé ; c’est entièrement de ma faute. »
Mais Liu Yongfu lui prit la main avec chaleur et dit : « Nous faisons tous partie de la même famille, inutile de tant de formalités. Votre commandant est-il de retour ? »
« Oui ! Je vais immédiatement l’informer de l’arrivée du grand maréchal. »
Ce titre de « grand maréchal » réchauffa le cœur de Liu Yongfu. Seuls les gouverneurs de la dynastie Qing pouvaient être appelés maréchaux ; les commandants militaires étaient simplement appelés « portes militaires », et les généraux, « commandants de garnison ». En plaçant Sima Tai au même niveau que les gouverneurs et les préfets qui dirigeaient les affaires militaires et politiques d’une province, Liu Yongfu montrait clairement son statut.
Il sourit légèrement : « Ces derniers mois, j’ai pensé à vous tous jour après jour, espérant pouvoir vous rencontrer. Mais Li Yangcai a provoqué le chaos et mène ses troupes ailleurs, si bien que je n’ai pas pu m’en libérer. Ce n’est que aujourd’hui que je peux enfin vous voir. »
Pendant qu’ils parlaient, un jeune homme arriva avec Jiang Ningxue et quelques gardes. Plus jeune et plus énergique que Liu Suiyun et Jing Shiyi, il avait une allure particulière.
La formation des gardes était identique à celle utilisée par Liu Suiyun pour les escorter jusqu’au vieux camp, mais aux yeux de Yang Zhenen et des autres, cela devenait plutôt un signe de la puissance du camp de Xiliu.
On pouvait juger de la force du camp de Xiliu rien qu’à ce jeune homme, Jing Shiyi.
À un âge si jeune, il savait démonter et remonter un fusil les yeux bandés, possédait une excellente maîtrise du tir et savait même remonter les balles de fusil Remington. Chacune de ces compétences était exceptionnelle, et il n’existait pas dans toute l’armée de la Bannière Noire quelqu’un d’aussi complet.
Cependant, au sein du camp de Xiliu, tout le monde était habitué à de tels talents, ce qui montrait que ces compétences exceptionnelles étaient en réalité très courantes dans ce camp. On pouvait le voir à l’air indifférent de Sima Tai.
Un chef de camp aussi puissant qui adoptait une formation aussi désordonnée devait certainement avoir une astuce derrière cela, et ce jeune commandant en tête devait être une personne d’une intelligence et d’un talent exceptionnels.
De son côté, Liu Yu affichait une mine mature en marchant : « Qui est le grand maréchal Liu Yongfu ? »
« C’est bien moi, Liu Yuanting ! »
En le voyant, Liu Yu constata que Liu Yongfu n’avait pas un visage particulièrement remarquable. Sans sa propre déclaration, il n’aurait jamais reconnu cet homme discret comme étant Liu Yongfu, le chef de l’armée de la Bannière Noire qui avait marqué l’histoire de la dynastie Qing. « Frère Yuanting, vous avez bâti une base solide, vaincu le traître Huang Chongying, acquis une grande renommée à Zhiqiao. Liu Yu vous admire depuis longtemps ; c’est vraiment dommage que nous nous soyons rencontrés si tard. Qui sont ces personnes ? »

Les trois choses mentionnées par Liu Yu étaient autant de sources de fierté pour Liu Yongfu : il avait fondé son empire à Baosheng, puis vaincu à plate couture l’armée des Bannières Jaunes alliée aux Français, et tué sur le champ de bataille de Zhiqiao le capitaine français An Ye. Lors de ces trois batailles, il avait affronté des adversaires redoutables, mais c’étaient pourtant les troupes des Bannières Noires, partisanes de la justice, qui avaient remporté la victoire. Liu Yongfu était vraiment enthousiaste ; il pointa d’abord du doigt Wu Fengdian, à sa gauche.
« Wu Fengdian, commandant du camp de gauche ? »
« N’est-ce pas aussi Wu Yalou, celui qui a personnellement tué le chef français An Ye à Zhiqiao ? »
Wu Fengdian, surnommé Yalou, était particulièrement fier d’avoir combattu les Français à Zhiqiao et d’y avoir tué le capitaine An Ye. Il fallait savoir qu’An Ye, avec seulement deux cents hommes, avait conquis le Tonkin du Nord, pris Hanoï et envahi quatre provinces côtières sans rencontrer d’adversaire, menaçant presque de faire du Tonkin du Nord un territoire français. Or, c’était lui, Wu Fengdian, qui l’avait tué de ses propres mains.
« Excellent ! Excellent ! Très bien ! » Wu Fengdian, d’ordinaire calme, était en réalité très stratégique. Il s’inclina aussitôt et dit : « Il n’y a pas de problème à céder la région de Shanxi au camp de Xiliu ! »
« Voici mon fils adoptif, Liu Chengliang, qui commandera le camp arrière ! »
« Liu Chengliang, celui qui a vaincu l’armée des Bannières Jaunes et accompli des exploits remarquables ! »
« Exactement ! Bien ! Un jeune homme plein d’ambition, vraiment remarquable ! »
Enfin, Liu Yongfu pointa du doigt Yang Zhen’en : « Voici Yang Enzhu, commandant du camp de droite. »
« J’avais déjà entendu parler du célèbre étudiant Yang Wu ; sa réputation est bien méritée. »
Liu Yongfu présenta ces trois commandants à Liu Yu. Chacun d’eux commandait un camp de trois cents hommes ; avec Huang Shouzhong, ils formaient les quatre généraux les plus puissants de l’armée des Bannières Noires.
À ce moment-là, les trois commandants exprimèrent également leur admiration : « Excellent ! Quel merveilleux camp de Xiliu ! Quel génie, Liu Yu ! »
Ils avaient tous été des personnes déçues dans leur jeunesse ; en voyant ces jeunes pleins d’énergie, parlant avec élégance, ils ne purent s’empêcher de ressentir de la sympathie pour eux, et leurs préoccupations personnelles s’évanouirent aussitôt.
Liu Yu dit alors solennellement : « Commandant, messieurs les commandants, nous avons préparé des plats simples ; veuillez nous excuser pour leur simplicité. »
Liu Yongfu, d’un ton très autoritaire, répondit : « Il y a encore une personne à présenter. »
« Qui ? »
Liu Yongfu leva son pouce et désigna Liu Yu : « C’est moi, Liu Yu, commandant du camp de Xiliu au sein de l’armée des Bannières Noires ! »
« Moi, Liu, j’ai passé vingt ans dans l’armée ; j’ai connu beaucoup de gens, mais je n’avais jamais vu un talent aussi exceptionnel que celui du commandant Liu ! Il n’a même pas encore atteint l’âge mûr, pourtant il a conquis Haiyang et Guang’an, discute avec aisance face aux Français, et a formé une armée d’élite. N’est-ce pas le plus remarquable des hommes au monde ? »
« Excellent ! » s’exclamèrent les trois commandants en chœur : « Vraiment le plus remarquable des hommes au monde ! »
La conversation se déroulait harmonieusement, et Wu Fengdian avait déjà décidé de céder la région de Shanxi.
Même si les richesses du Shanxi étaient considérables, elles ne pouvaient rivaliser avec les profits considérables que rapporterait le camp de Xiliu une fois intégré à l’armée des Bannières Noires.
L’intégration du camp de Xiliu à l’armée des Bannières Noires n’était ni un simple atout supplémentaire, ni un renfort décisif, mais bien une véritable aide en temps de détresse.
Rien que la réutilisation des balles Remington permettrait à l’armée des Bannières Noires d’augmenter considérablement sa puissance de combat.
« Le plus remarquable des hommes au monde ! » Ils le disaient avec conviction.
Liu Yu sourit légèrement, prit la main de Jiang Ningxue et dit : « Quel genre de personnage exceptionnel suis-je ? La moitié de ce mérite revient à ma femme. »

Avoir trop d’assurance n’est pas nécessairement une bonne chose. Liu Yongfu, en regardant Jiang Ningxue debout derrière Liu Yu, crut à une grande partie de cela. De son côté, Jiang Ningxue, suivant les instructions de Liu Yu, dit : « Mon mari a déjà préparé un cadeau d’accueil pour tous les commandants. Pourriez-vous reporter le repas un instant ? »
« Parfait ! » répondit Liu Yongfu. « J’étais justement curieux de voir ça ! »