Chapitre trente-neuvième : Joie de se revoir (Partie 2)

La déclaration de Jiang Ningxue attira l’attention au lieu de celle de Liu Yu.
Voyant cette femme aux pieds larges si calme et élégante, Liu Yongfu crut vraiment aux paroles modestes de Liu Yu.
« Quinze fusils à chargement par l’arrière, trente-cinq fusils à chargement par l’avant de haute qualité ! »
Comme prévu, il s’agissait d’un cadeau généreux. Les yeux de Yang Zhenen en furent éblouis. Ses trois cents hommes du camp droit ne possédaient même pas un seul fusil à chargement par l’arrière, ni même un fusil à chargement par l’avant ; ils utilisaient uniquement des carabines. Avec ce nouvel équipement, Liu Yongfu devait bien montrer sa générosité.
Ces fusils étaient au moins à 70-80 % neufs : des Taundet et Berdan à chargement par l’arrière, des Minié à chargement par l’avant… La gamme était variée, mais il s’agissait de fusils de première qualité. Le camp de Xiliu faisait un nouveau pas en avant après avoir entièrement adopté les fusils à chargement par l’arrière, vers une standardisation.
Ces fusils non standard provenaient pour la plupart de butins obtenus lors de la conquête de Haiyang sur l’armée officielle. La dernière fois, cinq fusils à chargement par l’arrière avaient été donnés au camp avant par l’intermédiaire du capitaine Deng. Cette fois, il s’agissait du reste, avec de cinq à soixante-dix balles par fusil, voire aucune.
Pour le camp de Xiliu, ces fusils pour lesquels on ne pouvait pas garantir de munitions étaient des trésors aux yeux de l’armée de la Bannière Noire, qui manquait le plus de fusils à chargement par l’arrière et de modèles de haute qualité à chargement par l’avant. Cinquante fusils suffiraient à renforcer considérablement leur puissance de combat.
Quant à l’approvisionnement en munitions, il représentait un problème modéré pour le camp de Xiliu déjà standardisé, mais plutôt une motivation pour eux. Avec leurs compétences, il leur était difficile de produire des milliers de balles, mais fournir quelques centaines de balles pour certains fusils peu équipés n’était pas irréaliste.
De son côté, Jiang Ningxue, suivant les instructions de Liu Yu, pointa vers quatre caisses de munitions et dit : « Deux mille balles pour les fusils Remington ! »
Sa déclaration suscita aussitôt des applaudissements : il s’agissait des munitions les plus recherchées par l’armée de la Bannière Noire.
« Cinq mille amorces pour les fusils… »
……
Les généraux de l’armée de la Bannière Noire estimèrent que ce cadeau de Jiang Ningxue était suffisamment généreux, véritablement un secours en temps de détresse. Ils voyaient également cette femme aux pieds larges avec admiration : « Alors, merci ! »
Yang Zhenen, le plus sincère, saisit la main de Liu Yu et dit : « Formidable ! Liu Guandai a trouvé une bonne épouse, ce qui fait que le vieux Yang en salive ! »
Tout le monde discutait joyeusement. Jiang Ningxue dit alors à voix basse : « Heureusement, Sima a ordonné à la cuisine d’abattre un gros porc, sinon nous n’aurions rien eu à offrir à vos nobles invités. »
« Quels nobles ! » Liu Yongfu était de nature franche : « Deux bols de riz, une paire de baguettes, c’est suffisant ! J’ai grandi dans l’épreuve ; j’ai connu toutes sortes de difficultés, inutile de gaspiller autant. »
Malgré ses paroles, lors du repas, dix plats furent servis. Dès que tout le monde fut assis, Liu Yongfu, sans même attendre, dit directement : « Frère Liu Yu, Yuanting a encore une demande à te faire. »
« Commandant, parlez, Liu Yu fera de son mieux pour y répondre. »
Liu Yongfu jeta un coup d’œil à Wu Fengdian, encore un peu excité, lui fit un signe des yeux avant de dire : « Le Shanxi est la porte d’entrée de l’armée de la Bannière Noire, une région stratégique. À l’avenir, la défense du Shanxi sera confiée au camp de Xiliu ! Je te demande de protéger cette porte pour moi, afin que personne de l’extérieur ne puisse y pénétrer. »
Liu Yu se leva également : « Je n’ose pas ! Le Shanxi fait partie de la zone de défense du camp gauche ; le camp de Xiliu n’est que temporairement en location. »

« Pourquoi l’armée des Bannières Noires devrait-elle faire des distinctions entre elle-même ? » Wu Fengdian avait déjà renoncé à l’idée de reprendre son secteur de défense : « Yuan Ting t’a ordonné de défendre le Shanxi, alors défends-le simplement. »
Yang Zhenen et Liu Chengliang, à côté de lui, ajoutèrent : « C’est une marque de bienveillance de la part du commandant, ne refuse pas. »
Jiang Ningxue dit également : « A Yu, ne trahis pas la bonne volonté du commandant Liu ! »
Ce n’est qu’alors que Liu Yu cessa de refuser : « Si le camp de Xiliu existe, le Shanxi existe aussi. »
« Parfait ! » Liu Yongfu approuva à son tour : « Mais ce n’est pas moi qui ai confié cette tâche ; en réalité, cela concerne Jin Chen. »
Jin Chen était le nom de courtoisie de Huang Shouzhong. Liu Yu, ayant accepté de lui céder le secteur de défense du Shanxi, devait maintenant rendre la pareille : « Les affaires du camp avancé, ce sont les affaires du camp de Xiliu ; veuillez donner vos ordres, commandant. »
Le camp avancé, au sein de l’armée des Bannières Noires, était comparable au camp de Xiliu. Les trois chefs de camp, Liu Chengliang, Wu Fengdian et Yang Zhenen, ne comptaient que neuf cents hommes, tandis que le camp avancé de Huang Shouzhong comptait mille soldats de combat.
Liu Yongfu utilisait toujours le camp avancé comme avant-garde dans les batailles, ce qui montrait à quel point il dépendait de Huang Shouzhong : « Cette fois, c’est le camp avancé qui est en difficulté. Il t’a confié le secteur de défense du Shanxi, mais il a perdu Heiyang lui-même. »
Heiyang, appelé plus tard Hejiang, était précisément le secteur de défense et la base du camp avancé de Huang Shouzhong.
Ce n’était pas la vieille base de l’armée des Bannières Noires, mais plutôt le repaire de l’armée des Bannières Jaunes. Ce n’est qu’après que l’armée des Bannières Noires et l’alliance Qingyue eurent vaincu Huang Chongying que Heiyang fut officiellement conquis et confié à la garde du camp avancé de Huang Shouzhong, un événement survenu en 1874.
Cependant, des bandits continuaient de se rassembler autour de Heiyang. Cette fois, Huang Shouzhong avait reçu l’ordre de mener son camp avancé pour réprimer Li Yangcai, mais à son grand étonnement, le grand bandit Qin Sididi avait rassemblé des centaines de maraudeurs et en avait profité pour prendre Heiyang d’assaut. Les quelques soldats restés au camp avancé avaient eu beaucoup de mal à s’échapper.
Une fois maître de Heiyang, Qin Sididi recruta immédiatement des hommes et des chevaux, atteignant plus d’un millier d’hommes, et s’empara de la ville, menaçant gravement l’armée des Bannières Noires : « J’ai décidé de rassembler tous les camps de mon armée des Bannières Noires pour attaquer ensemble Heiyang : d’une part, pour récupérer le secteur de défense pour Jin Chen, et d’autre part, pour montrer aux étrangers que mon armée des Bannières Noires ne peut être violée. »
« Pour cette attaque sur Heiyang, les soldats de Yue ne seront d’aucune utilité. Ainsi, mes quatre camps de l’armée des Bannières Noires, ainsi que mes centaines de soldats personnels, à l’exception de ceux chargés de la défense de Shengzhi, participeront tous à l’attaque. Quant à la défense arrière de mon armée, elle sera confiée à un camp du camp de Xiliu. »
Que ce soit pour des raisons officielles ou personnelles, Liu Yu devait montrer sa détermination. Il hocha la tête et dit : « D’accord ! »
Sans hésiter, il ajouta : « Pour cette attaque conjointe sur Heiyang, mon camp de Xiliu enverra une compagnie de soldats au combat. »
Voyant que Liu Yongfu semblait perplexe, il ajouta : « Mon camp de Xiliu compte près de trois cents soldats de combat, organisés en deux postes et six compagnies. Je choisirai personnellement les soldats les plus forts et emmènerai avec moi des armes à canon arrière pour le combat. »
Liu Yongfu fut ravi : cette compagnie devait compter plus de quarante armes à canon arrière, ce qui était vraiment comme ajouter des ailes à un tigre : « C’est excellent ! Avec cela, les chances de succès de mon armée des Bannières Noires pour reprendre Heiyang augmentent de trente pour cent. »
Il s’assit et s’adressa à ceux qui l’entouraient : « Qin Sididi est trop arrogant. Nous sommes tous originaires de la province du Sud. À part Huang Chongying qui s’est allié aux Français, nous devrions garder une certaine considération les uns pour les autres. Mais cette fois, quiconque laissera l’ennemi s’enfuir verra sa tête demandée. »
Liu Yu s’assit également et dit : « J’ai une autre idée ; j’aimerais demander l’aide de Fengdian et de quelques autres officiers de camp. »