Chapitre quarante : L’enseignement (première partie)

Au cours du banquet, les deux parties discutèrent avec enthousiasme. Liu Yongfu aborda à nouveau sans s’en rendre compte la question de l’emprunt : « Puis-je vous demander un service ? Pourriez-vous prêter à Jing Shi Yi quelques jours ? Ses compétences pour recharger les balles des fusils Remington seraient d’une grande aide pour l’armée des Bannières Noires. »
Avant que Liu Yu ne puisse répondre, Sima Tai intervint : « Ce n’est qu’une petite compétence insignifiante. Pourquoi le commandant y accorde-t-il tant d’importance ? Dans mon camp, il y a de nombreux experts capables de fabriquer des vêtements militaires, de réparer des armes, de produire de l’acier de haute qualité, voire même des pelles de génie militaire. »
En réalité, c’était Jiang Linyang, le beau-père de Liu Yu, qui s’occupait de cette affaire. Récemment, avec l’aide de Lianjin City, ils avaient recuit du métal recyclé importé pour fabriquer une dizaine de pelles de génie militaire à la main.
Cependant, Sima Tai avait toujours tendance à trouver des défauts à Jing Shi Yi et lâcha cette remarque par hasard. Liu Yongfu, quant à lui, ne comprenait pas l’utilité des pelles de génie militaire pour le camp de Xiliu et se contenta de sourire : « Il faut quand même compter sur le frère Jing. »
« Pourriez-vous attendre quelques jours ? Attendre après le Nouvel An ? » Pour l’instant, seuls trois personnes dans le camp de Xiliu étaient capables de recharger les balles des fusils Remington. Il fallait former rapidement un groupe de spécialistes avant que Jing Shi Yi ne rejoigne l’armée des Bannières Noires.
« D’accord ! »
Tout le monde profita pleinement du repas. Voyant qu’il se faisait tard, Liu Yongfu dit : « Reposons-nous maintenant ! »
Cependant, même après avoir trouvé un endroit où loger, il ne parvint pas à dormir. Après s’être retourné plusieurs fois dans son lit, il se leva et sortit. Il vit Wu Liangdian debout, immobile, à l’entrée : « Fengdian, qu’y a-t-il ? »
Wu Fengdian montra l’entrée. Liu Yongfu remarqua alors que la petite place au centre du camp était éclairée et semblait remplie de gens.
La nuit n’était pas encore avancée, mais les gens de cette époque manquant d’activités de loisirs, ils allaient se coucher tôt.
La petite place était silencieuse, on n’entendait aucun bruit, mais le fait que tant de gens s’y soient rassemblés intriguait beaucoup Liu Yongfu.
Peu après, Yang Zhenen se leva également : « Le camp de Xiliu ne cherche pas à nous éliminer en secret, j’espère ? »
Il était direct et sincère, mais regretta aussitôt ses paroles : « J’ai vraiment une langue trop acerbe. Avec de telles compétences, pourquoi prendraient-ils tant de peine pour me tuer ? »
Il sortit sans hésiter et trouva deux soldats du camp de Xiliu en patrouille : « Que faites-vous tous rassemblés sur la place ? »
Les deux soldats répondirent aussitôt en riant : « C’est le commandant Yang. Notre commandant donne un cours à tout le monde. »
« Quel cours ? » demanda Yang Zhenen. « Pourquoi ne dormez-vous pas à une heure pareille ? »
L’un des soldats compta sur ses doigts : « Ce soir, il parle de l’histoire des guerres menant à la chute de la Chine ; demain, de l’histoire des guerres de Napoléon… »
Wu Fengdian sortit également : « Vous arrivez à tenir debout à une heure pareille. Il faudra se lever tôt demain, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr ! » répondit le soldat avec enthousiasme. « Comment pourrions-nous ne pas tenir ? Notre camp de Xiliu exige que nous étudions deux heures chaque soir, quel que soit le temps. »
Liu Yongfu et Liu Chengliang sortirent aussi. Ils demandèrent avec curiosité : « Vous avez une telle règle ? »
« Face à des changements aussi spectaculaires, nous devons nous adapter et nous améliorer chaque jour », répondit un autre soldat, plutôt cultivé. Il tapota la poche à sa ceinture : « Nous avons aussi appris pas mal de choses. »

L’armée des Bannières Noires était composée uniquement de vétérans, ce qui lui manquait un peu de vitalité. En pensant à l’atmosphère d’apprentissage qui régnait au camp de Xiliu, Liu Yongfu s’y intéressa beaucoup : « Qu’apprennent-ils ? »
« Le commandant commence par parler de l’histoire des guerres, et parfois il enseigne aussi des connaissances militaires. Tout le monde espère qu’il en parlera davantage pour apprendre plus. »
« Même s’il n’y a que votre commandant pour enseigner, cela ne vous fatigue pas ? »
« Pas du tout. Plus on apprend, plus on est motivé. Ce soir, même si ce n’était pas mon tour de patrouiller, j’irais écouter. »
Liu Yongfu trouvait de plus en plus effrayant ce camp de Xiliu : ce n’était ni ses armes sophistiquées, ni sa puissance militaire impressionnante, mais bien cette vitalité. Il jeta un coup d’œil à son fils adoptif : « Cheng Liang, vois-tu ? Avec cette énergie au camp de Xiliu, tu devrais aussi en apprendre davantage. »
« J’ai compris, père. »
De son côté, Yang Zhen’en, issu d’une formation militaire, était le plus intéressé par les cours : « Des connaissances militaires ? Qu’est-ce qu’ils peuvent bien enseigner ? Votre commandant n’a que une dizaine d’années, comment pouvez-vous croire ce qu’il dit ? »
Le soldat répondit honnêtement : « Les stratégies militaires et l’histoire des guerres que connaît le commandant proviennent de livres orientaux et occidentaux. Il a dépensé une fortune à Haiyang pour les acquérir, car les Occidentaux sont réputés inégalés dans l’art de la guerre ; leurs écrits sont donc précieux. Il maîtrise également les langues orientales et occidentales, il les traduit en chinois pour nous les enseigner. »
Il ajouta avec admiration : « Nous n’avons étudié que deux jours, et nous avons déjà l’impression que cela nous sera utile toute la vie. »
« C’est vraiment vrai ? » Yang Zhen’en était sceptique : « Ne me prenez pas pour un idiot, moi aussi je viens d’une formation militaire. »
Le soldat s’énerva un peu : « Que vous croyiez ou non, le commandant s’arrête toujours à l’heure prévue, sans vouloir en dire plus. En revanche, le colonel Jieken et M. Lian Jincheng enseignent un peu plus longtemps. »
Plus il parlait ainsi, plus Yang Zhen’en devenait méfiant : « Vraiment si compétents ? »
L’autre se souvint alors des cours de Liu Yu : « Pas un mot de faux ! »
Il raconta en détail la première leçon : « Le premier jour, le commandant n’a rien fait de spécial, il a parlé de l’histoire de la décadence de la Chine. Seulement une vingtaine de personnes sont venues écouter, dans une salle. La deuxième nuit, il y en avait encore moins. La troisième nuit, il ne restait que sa femme et sept ou huit personnes… »
« Mais la cinquième nuit, tout le monde a vraiment compris le sens des paroles, ressentant à la fois humiliation et enthousiasme, et tirant d’innombrables leçons. La salle était pleine à craquer. La sixième nuit, comme elle n’était plus assez grande, les cours ont eu lieu au temple de Chenghuang. Tout le monde a demandé spontanément au commandant d’établir des règles : ceux qui ne viendraient pas aux cours ne pourraient pas être promus par la suite. »
« Mais deux nuits plus tard, même le temple ne pouvait plus accueillir autant de gens, alors les cours ont dû avoir lieu en plein air. » Le soldat semblait mécontent : « Pour certains cours, en tant que simple soldat, je n’ai pas le droit d’y assister en premier. Ce sont d’abord les anciens qui les écoutent, puis ils les transmettent aux autres. »
Après ces paroles, l’enthousiasme de Liu Yongfu était devenu tel qu’il ne pouvait plus le contrôler. Il demanda : « Pourrions-nous aller y écouter ? »
Le soldat connaissait Liu Yongfu : « Vous êtes notre chef, pourquoi pas ? »
« Conduis-moi, j’irai écouter ! Si c’est vraiment aussi bon que tu le dis, je demanderai à votre commandant de t’aider. »
Mais le soldat resta indifférent : « Ce n’est pas nécessaire. Notre camp de Xiliu a ses propres règles pour employer les gens. »
En réalité, la place en plein air n’était qu’à une ou deux centaines de pas, et ils y arrivèrent bientôt.