Chapitre quarante : L’enseignement (suite)

« Au milieu du pont, sous un feu nourri, l’un de leurs officiers se tenait en tête, à cheval ; il agitait un drapeau jaune pour lancer un défi. Malgré le grondement des canons qui couvrait tout, il continuait à crier à haute voix. Autour de cet officier courageux, les dalles de marbre des balustrades volaient en éclats, et nos obus causaient de nombreuses victimes… »
« Au sommet du pont se tenait un Tatar d’une taille exceptionnellement grande, qui semblait être le porte-drapeau du commandant en chef. Il tenait un grand drapeau jaune sur lequel étaient inscrites des lettres noires, et le pointait de temps en temps dans toutes les directions. C’était le drapeau du roi moine ; tous les officiers le fixaient, car il transmettait des ordres à toute l’armée chinoise. »
« À ce moment-là, l’ennemi s’était entièrement retiré, et le pont, défendu personnellement par les troupes d’élite, était couvert de cadavres. Pourtant, ce Tatar, bien qu’il fût seul, restait debout, probablement en train de transmettre les derniers ordres du roi moine… »
« Les balles et les obus sifflaient autour de lui, mais il restait calme et immobile. Le général Montauban ne put s’empêcher de dire : À mes yeux, cet homme possède un courage hors du commun. Quelques soldats se précipitèrent pour l’attraper vivant. À cet instant, comme si l’on voulait nous donner le temps de graver cette image héroïque dans nos mémoires, les obus qui auraient dû le toucher ne le frappèrent pas pendant une demi-heure, avant de l’abattre au sol… »
« Alors le grand drapeau s’abattit également, et avec lui, une main crispée qui s’accrochait désespérément à son mât… »
Sans avoir besoin de manuscrit écrit de ses propres mains, Liu Yu semblait chanter cette histoire sanglante avec son âme même.
C’était le pont de Bali.
Dès sa première lecture de ce texte, il avait mémorisé ce drapeau tombé et cette main agrippée au mât.
Tout le monde gardait en mémoire cette histoire.
« Souvenez-vous : lors de la bataille du pont de Bali, notre pays a rassemblé trente mille soldats d’élite, dont près de dix mille cavaliers, pour affronter six mille soldats britanniques et français. Ce fut l’une des batailles les plus honteuses de l’histoire militaire moderne de la Chine. »
« Nous évoquons à nouveau cette histoire ancienne parce que nous devons en tirer des leçons pour empêcher que de tels événements ne se reproduisent. »
« Les Français prétendent à la légère que, dans cette grande bataille, seuls douze de leurs soldats sont morts. Notre camp et les Français finiront par se battre ; nous ne nous contenterons pas de tuer douze Français, ni même cent vingt ou mille deux cents. Le camp de Xiliu doit réclamer à la nation chinoise le paiement de la dette du pont de Bali. »
La perception que Liu Yongfu avait des Français n’était pas aussi profonde que celle de Liu Yu.
Orphelin dès son adolescence, vivant dans la pauvreté, il avait voyagé entre les deux rivières à la recherche de moyens de subsistance. Il s’était joint aux troupes vertueuses uniquement pour avoir à manger. Quant aux étrangers, il ne connaissait que ce qu’il en avait entendu dire. Plus tard, lorsqu’il s’était emparé de la région en amont du Fleuve Rouge, le Français Dubois avait mené une expédition pour l’explorer, et Liu Yongfu lui avait facilité les choses.
À sa grande surprise, les Français l’avaient immédiatement trahi, envoyant An Ye pour prendre Hanoi et quatre provinces, dans le but de chasser l’armée du Drapeau Noir du Tonkin du Nord. Cela avait contraint Liu Yongfu à exécuter An Ye sur le pont en papier. Par la suite, les Français considérèrent Liu Yongfu comme une épine dans leur pied, le pressant sans cesse de chasser l’armée du Drapeau Noir du Fleuve Rouge.

Pour l’armée de la Bannière Noire, le Fleuve Rouge était vital : chaque année, ils percevaient cinquante mille taels en impôts militaires grâce à ce fleuve pour subvenir aux besoins de leurs troupes. Perdre le Fleuve Rouge, c’était perdre tout, c’était se retrouver avec un poignard sur la gorge, ce qui les obligeait à se préparer à affronter les Français.
Mais aujourd’hui, en écoutant Liu Yu raconter avec passion Zhangjiawan, le Pont des Huit Li, le Jardin de la Clarté Éternelle, et décrire cette histoire sanglante avec l’âme d’un Chinois, son propre sang bouillonnait également.
Il frottait ses poings, comme s’il était de retour sur ce champ de bataille où volaient les éclats de balles, et il aspirait à pousser un cri vers le ciel pour exprimer toute cette ferveur intérieure.
Yang Zhen’en, Wu Fengdian et Liu Chengliang partageaient ces mêmes pensées, mais la place ouverte était terriblement silencieuse.
Tout le monde était silencieux, leurs yeux empreints de haine ; son âme tremblait, mais à part le bruissement des plumes grattant le papier, chacun restait muet.
Ils attendaient en silence l’éclatement d’une explosion qui redéfinirait cette histoire humiliante.
Liu Yu ignorait que Liu Yongfu écoutait également son récit ; il voulait simplement transmettre ce qu’il savait.
Il avait toujours été très bon en histoire de la révolution chinoise, puis, en étudiant l’histoire des guerres, il y avait intégré de nombreuses de ses propres idées.
Par rapport aux fusils modernes tranchants, celui qui appuie sur la gâchette est encore plus important ; il voulait que ceux qui tiennent les armes comprennent pourquoi ils doivent tirer.
Dans cet univers, s’il réussissait, il pourrait prendre le pouvoir et vivre dans le luxe aux côtés de belles femmes ; s’il échouait, il était prêt, comme ce drapeauier inconnu, à tenir fermement son drapeau jusqu’au dernier coup de feu, mais au moins il laisserait quelque chose derrière lui.
Les Chinois de cette époque n’étaient pas encore sortis de leur sommeil, insensibles à un point effrayant. Un an après la défaite de la guerre de Jiawu, les Japonais vinrent à Shashi pour établir une concession, mais découvrirent que les fonctionnaires locaux ignoraient complètement les événements militaires survenus un an plus tôt ; à leurs yeux, le monde restait tel qu’ils le voyaient.
Fils de la Chine, vous devez avoir le droit de vous mettre en colère, vous devez combattre pour votre patrie.
Il y aura un moment où le camp de Xiliu explosera de colère.
Les soldats affligés triompheront !
Il continua à raconter cette histoire, et sans s’en rendre compte, *Histoire des guerres de la déchéance de la Chine* était déjà arrivée à sa fin. Après avoir parlé des traités inégaux, il en vint à la réalité qui pouvait être changée : « Les soldats du camp de Xiliu, le Vietnam a longtemps été un État vassal de notre pays. Sous prétexte de protection des citoyens français, ils cherchent en réalité à l’annexer, et envisagent même d’occuper le Guangdong, le Guangxi, le Sichuan et le Yunnan. Mais je pense que mon camp de Xiliu ne le permettra pas. »
« L’armée de la Bannière Noire non plus ! » Liu Yongfu, maintenant comme un véritable tigre, déclara : « Notre armée est unie, nous ne laisserons jamais les Français réussir. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Liu Yu aperçut Liu Yongfu et ses officiers parmi l’assistance. Il posa son manuscrit : « Je pense que si nous unissons nos forces, nous pouvons changer cette histoire. »
« Non ! Il s’agit de changer cette réalité. Nous récupérerons pour tous les gens les dettes de Zhangjiawan, du Pont des Huit Li et du Jardin de la Clarté Éternelle. »
Bien que Liu Yongfu ne parût pas particulièrement impressionnant d’ordinaire, c’est alors que Liu Yu comprit qu’il était en réalité un leader doté d’un grand charisme : « Mon armée de la Bannière Noire compte trois mille soldats vigoureux et quatre cents tireurs rapides. Avec le commandant Liu, tant que nous restons unis, nous pourrons prospérer sans crainte des Français et des barbares ! »
Il jeta un regard symbolique à Liu Chengliang et Wu Fengdian, puis dit : « Vous et Jin Chen serez un jour sous les ordres du commandant Liu. »