Chapitre 1 : Entrée en ville (suite)

Les herbes sauvages des steppes étaient complètement jaunies et se soulevaient au gré du vent, tels des vagues sur la mer.
Guo Shier, assis sur son cheval, dit : « Maître, nous allons à la Porte des Symboles de l’Ouest. Je me demande si nous avons encore le temps. Nous avons perdu trop de temps en chemin. »
Luo Jie sourit : « Il devrait encore y avoir du temps. Nous prenons un raccourci… En fait, même une fois arrivés à la Porte des Symboles de l’Ouest, il n’y aura pas grand-chose à faire. Cette visite a uniquement pour but de vous ouvrir les yeux, rien de sérieux. » Un air de satisfaction se dessina sur son visage. « Cependant, cette fois, en agissant seuls, nous avons eu une chance inattendue : non seulement nous sommes allés dans le territoire secret de Tongyou, mais nous avons aussi trouvé un autel permettant d’avancer. Ha ha, Shier, tu es vraiment un petit chanceux ! »
Guo Shier pensa : « Ça n’a rien à voir avec ma chance. » Mais il n’y avait pas de raison de contredire les éloges de son maître. Il sourit et demanda : « Maître, les autres ont dû prendre la voie fluviale, n’est-ce pas ? »
Luo Jie hocha la tête. Il avait maintenant l’air d’un homme d’âge mûr, plein d’énergie, sans la moindre trace de la fatigue de la vieillesse, on aurait dit une autre personne.
Soudain, Ying Mo dit : « Il neige ! »
Quelques instants plus tard, de gros flocons de neige tombaient abondamment sur les steppes. Guo Shier remarqua que ces flocons étaient énormes, de la taille d’une paume d’enfant, et tombaient en tourbillonnant. En moins d’une heure, la terre fut entièrement recouverte de neige.
Le vent glacial mêlé aux flocons de neige transformait les vastes steppes en un paysage indistinct.
Guo Shier avait très froid. Il enfila précipitamment un gros manteau en peau et un grand chapeau en peau sur son cheval. Ying Mo regardait, stupéfait, Guo Shier se recouvrir comme s’il était emballé dans un gros paquet. Il demanda, perplexe : « Shier, as-tu froid ? »
Guo Shier ne laissait voir que ses deux yeux sous ses vêtements. « Oui, je viens du sud, bien sûr que j’ai froid ! »
Ying Mo ne portait qu’un manteau en peau très fin et n’avait pas peur du blizzard violent. Qi Nan Shan allait encore plus loin : il ne portait même pas de manteau en peau, seulement des vêtements en tissu fin, les bras nus. Tout le monde était moins vêtu que Guo Shier, même Chen Hong supportait mieux le froid que lui.
Guo Shier se lamentait intérieurement. Même avec l’armure magique spéciale, il avait encore froid. Son corps était complètement plaqué contre le dos du cheval, et le vent glacial qui le frappait était comme des aiguilles de glace, au point qu’il ne pouvait même pas ouvrir les yeux. Il cria : « Oncle Ying Mo, tiens mon cheval de bataille, je ne peux pas voir devant moi. »
Ying Mo retint son rire et dit : « Ne t’inquiète pas, avec moi, ton cheval ne risque rien. »
Heureusement, le cheval de bataille venait des steppes ; s’il avait été un cheval du sud, il serait probablement mort de froid en un instant. Le convoi avançait péniblement à travers les vastes étendues herbeuses.

Après avoir enfin atteint le campement, Guo Shier est descendu de cheval par l’Oiseau-Démon ; il était tellement gelé que tout son corps était raide. Après avoir été cruellement moqué par tout le monde, Guo Shier s’est assis devant le feu et a enfin pu reprendre son souffle. Il maudit : « Ah, je portais pourtant une armure de talismans d’ours ! J’ai failli mourir de froid. Le vent et la neige dans les steppes sont terrifiants. Comment se fait-il que vous ne sentiez pas froid ? » L’Oiseau-Démon rit : « On s’y habitue. Si tu passes chaque année dans les steppes, tu n’auras plus peur du froid non plus. Ha ha, Shier, cette petite tempête de neige n’est rien. Quand on aura affaire à une tempête de neige véritable, là, ce sera mortel. » Guo Shier se prit la tête entre les mains et dit : « Ne me faites pas rencontrer une tempête de neige. » Luo Jie le rassura : « Shier, ne t’inquiète pas. Il faudra au moins deux mois avant qu’une tempête de neige n’apparaisse. Il n’y en aura pas pour l’instant. » Qin Lang rit : « Quand viendra vraiment la saison des tempêtes de neige, nous ne serons même plus dans les steppes… Il ne reste qu’un mois de voyage avant d’arriver à la Porte des Talismans de l’Ouest, ha ha. » « Il reste encore un mois ? Ah, c’est la fin pour moi ! » Tout le monde éclata de rire. L’Oiseau-Démon dit : « On devrait plutôt dire que c’est la fin de ta petite vie. » Luo Zhan ajouta : « Habitue-toi progressivement, Shier. À l’avenir, nous irons encore dans les terres désolées du Nord, où il fait tout aussi froid qu’ici, c’est aussi un endroit extrêmement glacial. » … Après plus d’un mois de souffrances dues au froid, la caravane entra enfin sur le territoire de la Porte des Talismans de l’Ouest. La Porte des Talismans de l’Ouest est située dos aux montagnes, face aux grandes steppes, et a été construite pour s’y défendre. La ville de Xi Fu est entourée de hautes murailles s’étendant sur des centaines de li, atteignant plus de soixante mètres de hauteur ; imposantes et spectaculaires, elles inspirent une sensation de désolation à distance. Guo Shier, en voyant les murailles de la ville qui semblaient s’étendre à l’infini, fut profondément ému et dit : « Mon Dieu, nous y sommes enfin ! » Plus d’un mois de vie à la dure avait épuisé tout le monde. Luo Jie dit : « Xiao Feng, va d’abord annoncer notre arrivée, pour ne pas ternir la réputation de notre Porte des Talismans du Nord ! » Xiao Feng était déjà un grand maître des arts martiaux talismaniques. En chemin, Luo Jie avait réparé les symboles talismaniques de ceux qui venaient de monter en grade, et bien qu’ils n’aient pas encore atteint un niveau physique avancé, cela leur permettait de rester au stade de grands maîtres des arts martiaux talismaniques de niveau débutant. Accompagné de deux maîtres des arts martiaux talismaniques, Xiao Feng partit au galop en direction de la porte de la ville. Luo Jie dit : « Avançons lentement. » Il tira légèrement sur les rênes, et la vitesse du cheval de guerre ralentit immédiatement ; les autres ralentirent également leur rythme. Guo Shier serra fort son grand manteau en peau ; il portait trois manteaux, ainsi qu’une armure de talismans, ce qui le rendait encore plus volumineux que l’Oiseau-Démon robuste, ressemblant à une balle en peau. À mesure que la caravane avançait, elle arriva rapidement à la porte de la ville de Xi Fu.

Devant l’entrée, un groupe de membres de la Porte des Symboles de l’Ouest attendait, mené par un guerrier-mage qui se tenait respectueusement à côté de Xiao Feng. Il était difficile de ne pas être respectueux en présence d’un grand guerrier-mage.

À la Porte des Symboles de l’Ouest, la force représente tout, et cette porte a également une règle particulière : si un professionnel de rang inférieur ose défier un professionnel de rang supérieur, il doit être prêt à mourir. Bien que de telles situations soient rares à la Porte des Symboles de l’Ouest, ses disciples entrent souvent en conflit avec ceux d’autres sectes, ce qui est lié à cette règle.

« Porte des Symboles de l’Ouest, disciple de l’enceinte intérieure, Hou Chen, je salue tous ces honorables invités ! »

Qi Nanshan s’avança et dit calmement : « Les représentants de la Porte des Symboles du Nord sont-ils tous arrivés ? »

Hou Chen fut légèrement surpris, car il ne parvenait pas à évaluer le niveau de Qi Nanshan ; il lui semblait que cet homme n’était qu’une personne ordinaire. Cependant, le groupe devant lui représentait la Porte des Symboles du Nord, et il n’osa pas manquer de respect. Il répondit : « Ils sont arrivés il y a quelques jours. Ils sont venus par voie fluviale, puis ont pénétré dans la région montagneuse. »

Guo Shier dit : « Il fait un froid de canard, ne pouvons-nous pas entrer en ville plus vite ? »

Hou Chen regarda avec étonnement Guo Shier, recroquevillé sur lui-même. Il crut entendre la voix d’un enfant, mais ne put déterminer s’il s’agissait vraiment d’un enfant. Il dit : « L’enceinte intérieure a déjà donné des ordres et a prévu un endroit pour que vous vous installiez. Veuillez me suivre ! » Il monta sur son cheval et prit la tête du groupe.

Les rues étaient animées, avec beaucoup de monde qui allait et venait. En tant que plus grande ville de l’Ouest, la ville de Xi Fu comptait des dizaines de millions d’habitants.

Guo Shier remarqua que les rues étaient très larges, suffisamment pour que une dizaine de chevaux de guerre puissent y courir côte à côte, tout en laissant passer les piétons. Luo Jie dit : « Shier, les gens ici sont très féroces. Ha ha, tuer quelqu’un sans raison est une chose très courante. Souviens-toi, en cas de conflit, ne sois pas clément, sinon tu en subiras les conséquences. »

Ying Mo, qui suivait de près Guo Shier, rit en entendant cela : « Le vieux maître en sait beaucoup, en effet. Chaque fois que je viens en ville, je tue quelques salopards… Ici, voler et tuer est monnaie courante. »

Guo Shier était sans voix. Après un long moment, il dit : « Avec Oncle Ying Mo et Oncle Luo pour me protéger, je n’aurai pas besoin d’intervenir personnellement, n’est-ce pas ? »

Luo Jie rit : « C’est vrai ! »

Avec Hou Chen ouvrant la route, le groupe avançait rapidement.

La ville de Xi Fu était immense. Les gens chevauchaient à toute vitesse ; après plusieurs heures de course, ils entrèrent enfin dans l’enceinte intérieure de la Porte des Symboles de l’Ouest.

L’enceinte intérieure de chaque secte est l’endroit le plus important, ainsi que le lieu de rassemblement des professionnels. Hou Chen conduisit le groupe au lieu d’accueil des invités importants de la Porte des Symboles de l’Ouest, puis partit avec ses subordonnés.

Une personne était chargée d’accueillir ceux qui arrivaient à la porte Xifu ; on leur avait attribué plusieurs cours, et Guo Shier était placé dans une cour à part. Son équipe, composée de quatre enfants et de deux grands maîtres des arts martiaux, y a également emménagé.
Dès son entrée, Guo Shier ordonna aux servantes de la cour de faire chauffer de l’eau, car il voulait prendre un bain. Pendant plus d’un mois, avec le froid glacial, il n’avait pas pu se laver ; il sentait terriblement mauvais, et s’il ne se baignait pas, il allait vraiment devenir fou.
Une baignoire en grand tonneau en bois, typique de la région, était remplie d’eau chaude. Guo Shier sauta dedans, éclaboussant partout, et plongea également sa tête sous l’eau. La chaleur le fit se détendre complètement ; en un instant, d’innombrables symboles magiques apparurent dans son âme et se fondirent rapidement dans sa boule magique personnelle.
Étonné, Guo Shier ouvrit la bouche et but deux gorgées d’eau de bain. Il sortit brusquement la tête de l’eau, haletant fortement. Il avait oublié que sa tête était encore sous l’eau ; heureusement qu’il s’y était plongé juste à ce moment-là, sinon… Il ressentit une nausée soudaine, se ressaisit, puis concentra son attention sur son âme.
Sa boule magique tournait en rond dans son âme, dessinant des cercles, tandis que d’innombrables symboles extrêmement fins s’y attachaient. Peu à peu, la boule magique s’immobilisa au centre de son âme, ne bougeant plus.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Guo Shier ne comprenait pas ce qui s’était passé. Il voulut expulser sa boule magique, mais celle-ci restait immobile au centre de son âme. Il resta un instant perplexe, se disant : « C’est embêtant ! Si je veux utiliser le symbole de l’épée… que faire ? » Dès qu’il pensa au symbole de l’épée, ses yeux se remplirent de larmes, et deux lignes dorées jaillirent de ses yeux.
Il fut terrifié, sa tête se mit à tanguer, et les deux lignes dorées s’éparpillèrent dans toutes les directions ; en un instant, la maison s’effondra. Effrayé, il plongea la tête dans le tonneau, et dès qu’il ferma les yeux, les lignes dorées disparurent.
Heureusement, il s’agissait d’une cabane en bois, et comme Guo Shier était de petite taille, il ne fut pas blessé en se cachant dans le tonneau. Seule la cabane s’était effondrée, ce qui alerta les deux grands maîtres des arts martiaux, qui accoururent immédiatement pour le secourir. Les servantes qui attendaient dehors étaient également terrifiées, tremblant de tout leur corps. Elles savaient que les enfants qui prenaient un bain avaient une grande importance, mais elles n’auraient jamais imaginé que la cabane s’effondrerait, et encore moins que le coupable serait l’un de ces enfants.
L’aigle-démon était très rapide ; en quelques coups de poing, il brisa les poutres. Luo Zhan, le visage livide, donna un coup de pied puissant pour envoler les poutres brisées en deux. Ensemble, ils débarrassèrent rapidement les débris pour révéler un grand tonneau en bois. À ce moment-là, tout le monde dans la cour était sorti.

Guo Shier est resté sous l’eau, dans l’obscurité totale ; en un instant, la lumière a brillé au-dessus de sa tête. Il s’est levé brusquement et, voyant tout le monde dans la cour, a eu si peur qu’il s’est immédiatement accroupi en criant : « Putain… Je me suis en train de laver ! Ne regardez pas… »
L’Démon Aigle est resté stupéfait, Luo Zhan aussi ; tout le monde regardait Guo Shier, bouche bée.
Après un long moment, l’Démon Aigle a émis d’abord un rire étrange, puis tout le monde a éclaté de rire.
Guo Shier soupira intérieurement : il avait vraiment perdu la face, cette fois.
Qi Nanshan a sauté depuis la cour voisine en criant : « Que se passe-t-il ? »
Les rires des gens sont devenus encore plus forts.