Chapitre 1 : Départ (suite)

Les amulettes de poignet disposent généralement de deux compartiments : un à l’intérieur du poignet et un à l’extérieur.
Les compartiments destinés à contenir les amulettes sont fabriqués spécialement, possèdent des propriétés spatiales et peuvent accueillir un certain nombre d’amulettes, du même type bien sûr.
Guo Shier avait rassemblé de nombreux matériaux, suffisants pour créer une dizaine de compartiments ; il ne voulait donc pas suivre le modèle des ceintures d’amulettes existantes. L’important était simplement qu’elles soient pratiques à utiliser, leur apparence n’avait pas d’importance, l’essentiel étant de pouvoir y accéder facilement. Il envisageait de créer une série de ceintures d’amulettes, comprenant des amulettes de poignet et de bras, ainsi qu’une amulette pour les jambes.
Après deux jours de réflexion, Guo Shier, ne pouvant plus retarder, décida de les fabriquer lui-même. Finalement, il conçut une ceinture d’amulettes plutôt étrange, ressemblant un peu à une ceinture d’armement de sa vie précédente, avec deux sangles supplémentaires par rapport aux modèles ordinaires. Chacune de ces sangles comportait trois compartiments pour les amulettes, ce qui, ajouté à la ceinture principale, faisait un total de dix compartiments. Cela tenait à sa petite taille et à sa taille fine, limitant l’espace disponible ; néanmoins, dix compartiments suffisaient amplement.
Bien sûr, ce design n’était pas très esthétique, et il est probable que les locaux ne l’apprécient pas. Guo Shier se souvenait clairement des paroles de Luo Jie : les ceintures d’amulettes étaient conçues pour le combat, et leur apparence n’avait pas d’importance.
Après près de dix jours de travail, Guo Shier créa une ceinture d’amulettes étrange. Il s’entraîna encore quelques jours pour s’habituer à l’emplacement des amulettes et pouvoir les retirer rapidement et avec précision. De plus, il cacha deux amulettes précieuses à ses poignets, une dans chaque main.
Après un mois de travail intense, tout fut enfin prêt. Ce matin-là, sous la protection de Luo Zhan et de trois guerriers-mages, Guo Shier et ses compagnons arrivèrent en chariot au point de rassemblement de la Porte Intérieure. Guo Shier constata qu’un grand nombre d’apprentis s’y trouvaient, pour la plupart des apprentis dotés de potentiel de guerrier-mage, et un petit nombre ayant un potentiel de mage. Il n’y avait aucun apprenti doté de potentiel de mage, et il semblait n’y en avoir que quelques-uns ayant un potentiel de guerrier-mage, tous protégés par des guerriers-mages.
Les apprentis ayant un potentiel de mage étaient également protégés par quelques guerriers-mages. Le plus grand nombre était composé d’apprentis guerriers-mages. Lorsqu’ils virent Huo Bao et les autres, ils montrèrent clairement de l’envie dans leurs yeux. À la Porte Intérieure, s’ils ne trouvaient pas de partisans, ils deviendraient guerriers-mages de la Porte Intérieure et n’auraient plus jamais l’occasion de devenir guerriers-mages personnels. Bien que la Porte Intérieure fût un endroit agréable, elle n’était pas aussi prometteuse que d’avoir des partisans.

Des apprentis dotés du potentiel de devenir des guerriers runiques, de tous âges – certains ayant une vingtaine d’années, d’autres onze ou douze ans. Comme la plupart n’ont pas réussi à devenir des disciples, leur équipement est fourni par l’Ordre intérieur, se limitant à des épées et des sabres ordinaires ; personne ne peut obtenir d’objets runiques.
Les objets runiques que Huo Bao et les trois autres tiennent en main se distinguent fortement au milieu de la foule, car même de nombreux guerriers runiques n’en possèdent pas. Leur prix est élevé, même sur le marché runique de l’Ordre intérieur, et les guerriers runiques sont généralement assez pauvres.
Les guerriers runiques ayant un maître n’ont pas à se soucier de leur entraînement physique ou de leurs armes : tout ce dont ils ont besoin est fourni par leur maître. Ainsi, le plus grand souhait d’un guerrier runique est de se rattacher à un sorcier runique ou à un guerrier runique prospère ; à défaut, s’attacher à un sorcier est également une bonne option.
Ici, contrairement à sa vie précédente, personne ne prononce de discours, et personne ne vient encourager le moral des troupes. Lorsque l’heure est venue, le groupe se met en route par groupes.
Guo Shier et les autres sont placés au milieu. Plusieurs apprentis dotés du potentiel de devenir des sorciers runiques sont également situés au milieu du groupe, car c’est l’endroit le plus sûr.
Il y a trois groupes : le premier est composé des guerriers runiques et des sorciers de l’Ordre intérieur, qui accompagnent des apprentis guerriers runiques sur le point de progresser. Le deuxième groupe comprend les apprentis les plus faibles ou ceux qui ont le plus besoin de protection. Le troisième groupe est similaire au premier. L’ensemble du groupe est fort aux extrémités mais faible au milieu.
Il y a environ cinq cents chevaux, près de cent chariots, plus de trois cents chiens de chasse, soit près de deux mille personnes, qui quittent l’Ordre intérieur en grand nombre et avancent le long de la grande route.
En chemin, on peut voir de temps en temps des convois de l’Ordre extérieur transportant des provisions : parfois cinquante à soixante personnes et une dizaine de gros chariots, parfois six à sept cents personnes et soixante-dix à quatre-vingts gros chariots, ainsi que de nombreuses petites unités de combat, sans oublier de nombreux kiosques et points de restauration temporaires créés par des civils. Ces civils vivent dans des postes d’approvisionnement, sortent chaque matin et rentrent le soir, vivant en gagnant un peu d’argent runique.
Guo Shier est assis dans un chariot. Il s’agit d’un type de chariot coffre ; à ses yeux, c’est un véhicule extrêmement rudimentaire, le seul élément luxueux étant une épaisse couche de fourrure animale, ainsi que deux runes destinées à éviter les vibrations violentes.
Assis à l’intérieur, il lit un livre consacré aux sauvages.
Il existe quatre types de sauvages dans les régions les plus septentrionales. Le premier type est appelé sauvage errant : ils vivent généralement seuls dans les contrées sauvages, sont de grande taille et robustes, leur force peut rivaliser avec celle des maîtres runiques ; ils ont la peau épaisse et les cheveux longs. Ils utilisent principalement des rochers et des troncs d’arbres épais, leur combativité est extrême, et ils aiment manger des humains, en particulier les civils.

Le deuxième type de sauvage, appelé sauvage furieux, aime vivre en groupes dans les terres désolées du Grand Nord. Ils aiment se battre contre de gros animaux sauvages, envahir les zones habitées et se nourrir également de chair humaine. Ils ne utilisent pas d’armes, mais attaquent avec leurs griffes acérées ; lorsqu’ils sont en colère, leur puissance d’attaque double et leur vitesse devient extrêmement élevée.

Le troisième type, et aussi le plus redoutable, est le sauvage sanguinaire. Ils aiment tuer par-dessus tout ; même en rencontrant des sauvages errants ou des sauvages furieux, ils vont les attaquer et les tuer. Ce sont les sauvages les plus dangereux. Ils sont les plus nombreux, mais leur force est inférieure à celle des sauvages errants et des sauvages furieux. Ils comptent sur leur nombre pour gagner et utilisent certaines armes.

Le quatrième type de sauvage est extrêmement rare ; tous les autres sauvages les protègent automatiquement en les voyant. Dans la société humaine, ils sont appelés des mages naturels. Leur force est faible à l’origine, mais avec l’âge, ils maîtrisent naturellement des sorts magiques qui permettent de soigner les blessures des autres sauvages et d’améliorer leur force. On les appelle les sauvages-mages.

Guo Shier si gratta la tête et soupira intérieurement : « Quel monde diable est-ce donc, où il existe de telles créatures étranges ? Des sauvages ? On dirait à peine des humains ! » Le livre contenait quelques illustrations représentant ces sauvages.

La première montrait un sauvage errant, ressemblant à un gorille géant, avec des bras plus longs que les genoux, un corps puissant dont les muscles semblaient sur le point d’éclater, deux longues canines dépassant de ses lèvres, et un pelage noir épais et long qui donnait une impression de férocité. Même en image, il paraissait terrifiant.

La deuxième illustration représentait un sauvage furieux, de taille similaire au sauvage errant, mais avec des bras encore plus épais. À la place des doigts, ses paumes possédaient six longues griffes acérées, et son pelage était brun-rougeâtre.

La troisième montrait un sauvage sanguinaire, dont l’apparence ressemblait le plus à celle d’un humain. Son visage était dépourvu de poils, il portait une simple tunique en peau d’animal, et son pelage était de couleur brun-noir.

La dernière illustration dépeignait un sauvage-mage : de petite taille et maigre, il ne possédait aucune prestance guerrière et semblait plutôt fragile. Il était difficile d’imaginer comment un tel physique pouvait permettre de survivre dans le Grand Nord.

Le livre indiquait que le sauvage le plus dangereux était bien le sauvage-mage, et qu’en cas de rencontre, il fallait les tuer à tout prix. Le sauvage-mage agissait comme un amplificateur : tant qu’il était parmi des sauvages, leur force augmentait considérablement en raison de sa présence. Ce qui effrayait encore plus les humains, c’est que le sauvage-mage possédait une certaine intelligence.

Guo Shier exclut définitivement ces créatures de la catégorie des humains : ce ne sont que des bêtes sauvages.

L’existence de la Porte du Nord a pour but de contenir les sauvages. Si ceux-ci parviennent à s’infiltrer, les chances de survie des gens ordinaires sont quasi nulles ; seuls ceux qui atteignent le niveau de maître des talismans, de sorcier, de praticien des sorts ou de guerrier talismanique ont une chance de survivre. C’est pourquoi les habitants de cette région haïssent profondément les sauvages et ne les épargneront jamais s’ils le peuvent.

Les Terres du Nord, également appelées les Plaines Arctiques, sont un endroit aux conditions extrêmes où il est difficile pour les humains de vivre. Cependant, ce sont aussi un véritable trésor, abritant d’innombrables matériaux précieux pour la fabrication de talismans. Parmi les quatre grandes Portes des Talismans, celle du Nord possède les matériaux les plus abondants, car elle contrôle ces terres riches en trésors.

En sortant de la Passerelle des Sauvages, on arrive dans les Terres du Nord. Chaque printemps, les sauvages de ces régions attaquent la Passerelle des Sauvages. Beaucoup d’entre eux contournent la passerelle en escaladant des sommets escarpés pour pénétrer dans les zones habitées par les humains et y commettre des actes de destruction et de pillage. Les sauvages sanguinaires adorent tout ce qui appartient aux humains : armes, équipements, ustensiles de cuisine… Ils veulent tout. Cependant, ceux qui parviennent à escalader les montagnes pour arriver derrière la Passerelle des Sauvages ne sont pas nombreux, et la Porte du Nord dispose d’équipes de chasse spécialement formées pour les combattre.

La plupart des sauvages tentent directement de forcer la passerelle. Ils attaquent en groupes, et des milliers d’entre eux arrivent chaque jour. Par instinct, ils cherchent à franchir la Passerelle des Sauvages, et donc chacune de leurs attaques est désespérée, comme celle de personnes mourant de faim qui voient devant elles d’innombrables mets appétissants — une tentation irrésistible.

Outre le fléau des sauvages, les Terres du Nord abritent aussi des bêtes sauvages. Ces bêtes ont une particularité : elles possèdent naturellement des runes. Certaines ont des runes sur leur fourrure, d’autres sur la surface de leurs os. Ce sont tous des matériaux naturels pour la fabrication de talismans, et certaines runes se développent de manière très particulière, ce qui les rend très attrayantes pour les maîtres des talismans. Découvrir une nouvelle rune pourrait avoir une valeur considérable.

C’est pourquoi les Plaines Arctiques sont à la fois le paradis et l’enfer pour les disciples de la Porte du Nord. Grâce aux Terres du Nord, ces disciples peuvent progresser rapidement, mais d’innombrables d’entre eux y perdent la vie.

Guo Shier ferma son livre et soupira. Il savait qu’il devrait lui aussi se rendre dans les Terres du Nord pour y acquérir de l’expérience. Il n’avait que neuf ans déjà, et son maître l’avait envoyé à la Ville de Ye Guan. Une fois devenu praticien des sorts, il serait certainement envoyé à la Passerelle des Sauvages pour combattre. Il semblait que cette vie ne serait pas facile à vivre en paix. Dans ce cas, il devait absolument multiplier les moyens de se protéger.

Guo Shier passa la tête hors de la voiture et demanda : « Le léopard, où sommes-nous arrivés ? »