Chapitre 2 : Les transactions (Partie 1)

Huo Bao et ses trois compagnons, tous montés sur des chevaux de guerre, se précipitèrent en entendant ces mots : « Guo Shier, nous sommes presque arrivés au prochain point de ravitaillement… » Alors qu’ils parlaient, un bruit confus se fit entendre devant eux. Huo Bao dit : « Je vais aller voir ! »
Chen Bing répondit : « Je viens avec toi. »
Les deux hommes partirent au galop et revinrent peu après. Huo Bao annonça : « Nous avons capturé un sauvage errant, enfermé dans une cage en fer. Ha ha, nous allons bientôt le voir ; leurs chariots arrivent. »
Un rugissement furieux retentit, suivi de hurlements de douleur.
Bientôt, les deux convois se croisèrent. Pour la première fois, Guo Shier vit un sauvage vivant, celui même qu’il avait vu dans un livre.
Voir cela dans un livre était différent de le voir en réalité. Lorsque les chariots se croisèrent, le sauvage géant, enfermé dans cette énorme cage en fer, laissa une impression profonde sur Guo Shier. C’était une bête humaine, pleine de violence et de sang. Guo Shier estima que ce type mesurait au moins deux mètres cinquante à deux mètres soixante, était nu, couvert de poils noirs, avec de la boue et du sang coagulé partout sur son corps, dégageant une odeur nauséabonde.
Le sauvage était fixé sur une structure en bois dur ; de longs clous le liaient aux poignets et aux chevilles, et de lourdes chaînes l’attachaient. Autour de son cou se trouvait un cercle de symboles magiques, apparemment destinés à l’empêcher de faire usage de sa force. Lorsque les chariots se croisèrent, Guo Shier remarqua que le sauvage le fixait intensément, émanant de lui une aura sanguinaire.
Le visage pâle, Huo Bao et les autres étaient intimidés par ce sauvage. Guo Shier ricana et dit : « Un sauvage incapable de bouger, est-ce vraiment quelque chose qui mérite votre peur ? »
Leurs visages rougirent légèrement. Huo Bao rassembla son courage et déclara : « Je n’ai pas peur ! »
Luo Zhan, qui suivait de près les chariots, sourit en entendant cela : « En effet, il n’y a pas de raison d’avoir peur. Même face à un sauvage capable de menacer votre vie, ne craignez rien, car… que vous ayez peur ou non, ils ne vous épargneront pas. Le courage est la qualité fondamentale d’un guerrier magique. » Il se demanda intérieurement pourquoi Guo Shier n’avait pas peur ; son visage ne montrait aucune trace d’effroi, seulement de la curiosité.
Soudain, Luo Zhan leva les yeux et s’écria : « Lao Yang, c’est bien vous ? »
Un homme robuste s’approcha en riant et dit : « Lao Luo, tu vas aussi à la prison des sauvages ? » Il jeta un coup d’œil aux chariots et demanda : « Qui protèges-tu cette fois ? »

Luo Zhan sourit et dit : « Qui d’autre pourrait-ce être ? Le disciple du vieil homme. Ha ha, il joue temporairement le rôle de garde. C’est le précieux disciple du vieil homme, il n’a que neuf ans. Guo Shier, viens rencontrer ce fou des arts martiaux. »
Guo Shier passa la tête et dit : « Bonjour, oncle Yang. »
Le vieux Yang hocha la tête et s’exclama avec surprise : « Le vieil homme Luo a vraiment envoyé son disciple à la Forteresse des Sauvages ? Cet endroit est très chaotique en ce moment. Ce printemps est complètement différent des années précédentes : il y a beaucoup plus de sauvages, et ils sont encore plus fous. Surtout cette fois, parmi les sauvages, se cachent de nombreux sauvages magiques. Leur présence rend les sauvages encore plus féroces et plus difficiles à éliminer. »
Luo Zhan répondit : « Je vais simplement accompagner Shier à la ville de Ye Guan, je ne vais pas à la Forteresse des Sauvages. Ha ha, vieux Yang, où avez-vous capturé ces sauvages errants ? Il suffit de les tuer, pourquoi faire autant d’efforts ? »
Le vieux Yang dit : « Quelqu’un a commandé des sauvages errants à un prix élevé. Ha ha, c’est pour ça qu’on a tendu des pièges… Malgré cela, mon équipe a quand même perdu deux hommes… Laissez tomber, je dois rentrer pour accomplir ma mission. Dans quelques jours, je devrai retourner à la Forteresse des Sauvages. Vieil Luo, prends soin de toi ! » Sur ces mots, il partit au galop.
Guo Shier demanda : « Oncle Yang est-il un maître des arts magiques ? Je ne vois pas de plaque d’identité sur lui. »
Luo Zhan répondit : « Le vieux Yang est un expert de l’École Extérieure. Il mène un groupe de frères et vit en accomplissant des missions pour l’école. Ha ha, ce type n’est pas ordinaire. Il est très célèbre parmi nous, les maîtres des arts magiques. Il prend spécialement en charge des missions plutôt difficiles, comme capturer un sauvage vivant cette fois. Ha ha, il est facile de tuer un sauvage, mais il est difficile de l’attraper vivant. »
Guo Shier se distinguait parmi ce groupe. En général, les apprentis ayant un potentiel en sorts ou en magie n’ont pas besoin d’aller aussi tôt sur le champ de bataille pour s’y faire une expérience. Seuls ceux ayant un potentiel en arts martiaux magiques doivent y aller le plus tôt possible. Mais Guo Shier est le disciple du grand maître des sorts Luo Jie, et personne ne peut deviner les intentions d’un grand maître des sorts.
Les autres apprentis ayant un potentiel en sorts peuvent commencer leur propre entraînement et leur développement.
Durant le voyage, Guo Shier descendait rarement de la charrette, sauf lorsqu’ils arrivaient à un point de ravitaillement pour manger quelque chose de chaud. D’habitude, il restait assis dans la charrette, lisant des livres, récitant des textes sacrés dès qu’il avait du temps libre, ou sortant sans cesse des sorts de son étui. Il devait connaître parfaitement l’emplacement des sorts afin de pouvoir en extraire un sans réfléchir, afin de ne pas paniquer au combat.
Le voyage se déroula sans encombre. Sur cette grande route menant à la ville de Ye Guan, c’étaient tous des disciples de l’École du Nord des Sorts qui allaient et venaient. Tous les facteurs de danger avaient été éliminés : dès qu’un animal sauvage s’approchait à quelques centaines de mètres de la route, un guerrier des arts magiques intervenait immédiatement pour le chasser. Cette route était la ligne logistique de la ville de Ye Guan, et l’École du Nord des Sorts ne permettrait à aucun accident de se produire.
Après huit jours, le grand groupe arriva enfin à la ville de Ye Guan.

Ye Guancheng se trouve à une journée de marche de la Forteresse des Sauvages ; c’est la base logistique de cette forteresse et également le quartier général extérieur de la Secte du Talisman du Nord. La plupart des personnes qui s’y trouvent sont des disciples de l’ordre externe, tandis que les disciples clés de l’ordre interne sont les principaux responsables de Ye Guancheng. Ainsi, lorsque les membres de l’ordre interne viennent ici, ils reçoivent un excellent accueil.

En tant que disciple du grand maître des talismans de l’ordre interne, Guo Shier vous est attribué un petit jardin dans la ville. La zone où il vit est gardée par de puissants guerriers-mages et est réservée exclusivement aux disciples de l’ordre interne ; c’est l’endroit le plus sûr de Ye Guancheng.

Guo Shier n’a absolument pas envie d’aller en dehors de la ville. Dès qu’il s’est installé dans son petit jardin, il a commencé à trouver toutes sortes de raisons pour retarder le moment de sortir. Quant aux regards pleins d’espoir de Huo Bao et des autres, il les a simplement ignorés. Ayant vu de ses propres yeux les sauvages, il a compris que dans ce monde, mourir est encore plus facile que de tuer un poulet. Ayant eu tant de mal à renaître, il ne voulait pas perdre la vie si tôt.

Le marché des talismans ici est différent de celui de l’ordre interne : il est non seulement grand mais aussi très varié, on y trouve toutes sortes d’objets étranges. De nombreux disciples de la Secte du Talisman du Nord qui se rendent dans les régions les plus reculées choisissent d’y vendre les matériaux qu’ils ont collectés pour en obtenir des provisions nécessaires avant de se diriger vers la Forteresse des Sauvages.

Guo Shier n’a visité le marché des talismans qu’une fois, mais il en est tombé amoureux ; il le considère comme un endroit idéal pour élargir ses connaissances. Il y a aussi des salons de thé et des auberges, des lieux parfaits pour recueillir des informations et en apprendre davantage sur ce monde.

Guo Shier ne restreint pas les déplacements de Huo Bao et des autres ; sa seule exigence est qu’ils ne se rendent pas à la Forteresse des Sauvages. S’ils veulent quitter la ville, ils doivent être accompagnés par un guerrier-mage. Dans les banlieues de Ye Guancheng, il n’y a pas de bêtes féroces ou de sauvages puissants ; même s’ils sortent pour jeter un coup d’œil, ils ne courront pas de grands dangers.

Chaque jour, Guo Shier emmène Luo Zhan au marché des talismans ; il ne sort jamais seul. Ce monde est trop dangereux : si quelqu’un devenait fou et l’attaquait, il n’aurait même pas d’endroit où pleurer. Il n’a ni l’impulsivité d’un enfant ni l’ardeur d’un jeune homme ; il possède plutôt la sérénité et le calme.

Luo Zhan ne s’immisce jamais dans les actions de Guo Shier ; il le suit simplement de près. En cas de danger, il doit se placer en premier devant Guo Shien, c’est sa mission la plus importante. « De quelle peau s’agit-il ? » demanda Guo Shien devant un petit stand.

« Hehe, c’est la peau de souris de feu. Il y en a huit au total, déjà préparées. Il suffit de les nettoyer avec un liquide de traitement pour en faire de bons matériaux de base pour les talismans. En voulez-vous combien ? » C’était un stand tenu par un guerrier-mage.

« Combien ça coûte ? »

Le rat de feu est une espèce de rongeur qui vit sous terre et possède une capacité étrange : il peut vivre à la surface des couches de lave brûlantes. Sa peau est une matière naturellement ignifuge, idéale pour fabriquer des talismans de feu. Un rat de feu ne dispose que d’une petite pièce de peau de la taille d’une paume, et il n’est pas facile à trouver.
« Un grand talisman pour un pièce ! »
Guo Shier sourit légèrement et dit : « Deux grands talismans… huit pièces ! Ta peau est de bonne qualité, mais certaines pièces ne sont pas bien fabriquées. Regarde… celle-ci est déjà endommagée… »
Le vendeur regardait avec stupéfaction ce jeune garçon qui parlait avec assurance. Il avait déjà remarqué le talisman sur la poitrine de Guo Shier et savait qu’il s’agissait d’un apprenti magicien de l’Ordre Intérieur, donc quelqu’un de riche. Il avait donc fixé un prix élevé. Il ne s’attendait pas à ce que le garçon soit un expert en négociation, réduisant immédiatement le prix au minimum.
« Quel âge as-tu ? »
Guo Shier répondit : « Neuf ans ! Tu penses que je suis trop jeune… et tu essaies de me tromper ? »
Le vendeur, le visage soucieux, jeta un coup d’œil au maître des talismans qui suivait Guo Shier et dit en souriant : « Comment pourrais-je faire ça… Hehe, mais le prix que tu proposes est trop bas. Si je te les vends, je vais subir de lourdes pertes ! Sept grands talismans pour huit pièces de peau ! »
Guo Shier répondit : « Laisse tomber. Trois grands talismans pour huit pièces de peau ! Si je ne les vends pas… je m’en vais ! »
« Eh, ce n’est pas possible. Six grands talismans ! Je n’en veux que six ! »
Guo Shier dit : « Oncle Luo, partons ! »
Le vendeur était désemparé. La peau de rat de feu était difficile à vendre. Dans la ville de Ye Guancheng, il y avait peu de magiciens et d’apprentis, et seuls eux achetaient cette matière première de bas niveau pour fabriquer des talismans de feu jetables. Si ce garçon partait, il ne savait pas quand il pourrait vendre ses produits. Il ne pouvait pas rester ici longtemps ; il devait bientôt retourner à la Forteresse des Sauvages.
« Quatre ! Quatre grands talismans, et je te les vends ! »
Guo Shier marchait lentement. Il se retourna et dit : « Trois ! Si ce n’est pas possible, tant pis ! »
Le vendeur, avec un sourire amer, vit Guo Shier s’éloigner et soupira : « Trois… d’accord ! Hé, de quelle famille es-tu ? Comment sais-tu si bien négocier ? »
Guo Shier revint sur ses pas et dit : « Hé, ne te plains pas. Les enfants ont peu d’argent de poche ! » Puis il jeta trois pièces noires et prit les huit pièces de peau de rat de feu pour les mettre dans son sac. Son air de « je suis très pauvre » fit que le vendeur ne put plus rien dire.
Luo Zhan retint son rire. Il connaissait le prix de la peau de rat de feu : en général, un grand talisman permettait d’en acheter deux. Le vendeur avait au début l’intention de prendre avantage d’un enfant, mais Guo Shier ne tomba pas dans le piège et n’hésita pas à négocier ferme. Le vendeur, pressé de vendre, se retrouva naturellement en position de défaite.