Chapitre 3 : La mission (suite)

Huo Bao se sentait un peu perplexe : depuis quand sa vie avait-elle pris fin ?
« Mais je suis encore en vie… »
Guo Shier lui donna une autre gifle en maugréant : « Bien sûr que tu es en vie ! Si tu étais mort… pourquoi perdrais-je mon temps à discuter avec toi ? »
Luo Zhan ne put se retenir, tout comme les deux guerriers aux talismans debout à côté de lui ; ils souriaient silencieusement, la bouche grande ouverte. Huo Bao avait l’air grand et fort, mais il semblait incapable de réfléchir correctement.
Après de longues explications, Huo Bao finit par comprendre ce que Guo Shier voulait dire. Il marmonna : « Préserver sa vie en premier… mais comment alors se battre ? Le plus sûr, c’est de rester à l’intérieur… »
Guo Shier voulut à nouveau le frapper, mais les épaules de Huo Bao étaient dures comme du fer ; les deux gifles ne le firent pas souffrir, mais ses propres mains devinrent rouges et enflées. Furieux, il leva le pied pour le frapper en criant : « Qu’as-tu dit ? »
Huo Bao sursauta de peur et répondit : « Rien… je n’ai rien dit… »
Tout le monde ne put finalement plus se retenir de rire à haute voix ; Chen Hong aussi se couvrait la bouche en riant sans cesse. Chen Bing dit : « Je pense que ce que dit Shier a du sens. Nous devrions réfléchir davantage à ce qu’il convient de faire. »
Après tout, les quatre étaient des enfants au savoir limité ; il était effectivement difficile pour eux de trouver une solution. Voyant leur air désemparé, Guo Shier leur rappela : « Baozi, tu as déjà chassé des ours. Réfléchis : si nous étions cinq à chasser un ours, quelle méthode serait la meilleure ? »
Guo Shier cessa de parler et écouta attentivement leur discussion. Après un moment, il ne put à nouveau résister à l’envie de frapper quelqu’un. En réalité, cela n’était pas surprenant : ces quatre enfants n’avaient aucune expérience de combat, comment pourraient-ils élaborer un bon plan ? Il savait qu’il était trop impatient.
Guo Shier leva la main et dit : « Arrêtez ! Écoutez-moi ! »
Huo Bao se tut immédiatement. Parmi les quatre, c’était lui seul qui parlait sans arrêt, sans jamais aborder l’essentiel.
Guo Shier continua : « Baozi, tu es le principal attaquant. Chen Bing, ton rôle est de distraire l’ennemi, que ce soit avec une lance talismanique ou un arc talismanique, il te suffit de le retenir. Shitou, ton rôle est crucial : tu dois utiliser un bouclier talismanique pour parer les attaques les plus dangereuses. Chen Hong… euh, toi… tu resteras à mes côtés pour assurer la protection. L’ensemble de l’équipe disposera de deux points d’attaque : toi, Baozi, et moi. Pour l’instant, nous ne pouvons affronter qu’un seul animal sauvage ; essayons de ne pas combattre plus de deux à la fois, nous ne sommes pas encore capables de gérer ça. »

« Donc, cette fois, nous devons nous entraîner à affronter une bête sauvage. Selon mon plan précédent, réfléchissez bien à la manière de coopérer. Nous formons un tout, et la force du tout est, la plupart du temps, supérieure à celle des individus. Cependant… si nous rencontrons un maître des symboles et des armes comme l’oncle Luo, la seule chose à faire est de fuir, car… même si nous coopérons parfaitement, face à une force absolument puissante, nous serons quand même anéantis ! »
Luo Zhan ne put s’empêcher de sourire. En effet, avec ses capacités, et avec quelques équipes comme celle de Guo Shier, ce serait se jeter inutilement dans la mort.
Guo Shier éclata soudain de rire : « Affronter directement un adversaire aussi puissant que l’oncle Luo, c’est impossible pour nous, mais ce n’est pas qu’il n’y ait aucune chance ! »
Luo Zhan fut légèrement surpris ; son attention se concentra immédiatement, curieux de savoir comment ce garçon étrange pouvait trouver ne serait-ce qu’une infime chance.
Chen Bing dit : « Shier, l’oncle Luo est un maître des symboles et des armes ! Même un guerrier des symboles… nous ne pourrions jamais le vaincre. » Les quatre jeunes affichèrent des expressions perplexes.
Guo Shier demanda : « Vous pensez qu’il n’y a pas de chance ? »
Tout le monde fixa Guo Shier, très curieux ; Huo Bao hocha même la tête sans cesse.
« Si l’oncle Luo tombe dans un piège soigneusement conçu et que de nombreux symboles à usage unique sont activés, hehe, le piège peut être conçu de manière en chaîne… Une fois que l’oncle Luo aura subi de lourdes pertes, nous attaquerons par surprise. À ce moment-là… même si nous ne parvenons pas nécessairement à le tuer, il lui sera bien plus difficile de nous tuer que de nous affronter directement. Si nous coopérons bien, nous aurons une chance d’éliminer l’oncle Luo, haha. »
Luo Zhan avait presque la sueur froide : ce garçon était terrifiant.
Les enfants étaient complètement déconcertés ; ils ne s’imaginaient pas que des embuscades et des pièges puissent être utilisés de cette façon. Puis Guo Shier ajouta : « Cette méthode peut peut-être fonctionner contre l’oncle Luo, mais si on l’utilise contre un grand maître des symboles et des armes, on n’a aucune chance de gagner, car… la puissance d’un grand maître des symboles et des armes est suffisante pour déjouer toute menace que nous pourrions lui porter. C’est là l’avantage d’une force absolue. »
Luo Zhan sourit amèrement : « Selon ton plan, pour tuer un guerrier des symboles ou un sorcier, on peut presque toujours réussir du premier coup. Shier, tu es trop rusé. »
Huo Bao ne put s’empêcher de dire : « C’est trop… trop méprisable… »
Guo Shier lui donna sans ménagement une gifle : « Méprisable, mon œil ! Même si tu es un héros intègre et honorable… tu n’es qu’un héros mort ! Idiot ! »

Huo Bao devint rouge de honte sous les insultes. Luo Zhan prit un air sérieux et dit : « Petit Bao, Guo Shier a raison. Tu dois être reconnaissant d’avoir suivi la bonne personne. J’ai vu trop de guerriers-mages prometteurs mourir à l’extérieur des Terres Sauvages simplement parce que leur maître n’était pas assez intelligent. Être courageux et intrépide, c’est bien, mais il faut savoir dans quelles circonstances. Un sacrifice inutile est la chose la plus exaspérante qui soit. Souviens-toi : ne meurs pas sans aucune valeur. »
En regardant les quatre enfants perplexes, Luo Zhan soupira. Il savait bien que, à part ce garçon diabolique qu’était Guo Shier, ces quatre enfants avaient encore besoin d’être formés progressivement, car ils ne comprenaient rien.
Guo Shier pensa : « Ce n’est encore que des pièges et des ruses. Si l’on ajoute du poison, des assassinats, des manœuvres de discorde ou des calomnies, même les grands maîtres-mages ne pourront pas s’en sortir. Mais il ne faut pas le dire, sinon on deviendrait vraiment un monstre. »
Si Luo Zhan avait su ce que Guo Shier pensait, il n’aurait pas seulement transpiré de peur, mais aurait exigé de quitter ce petit démon roi sur-le-champ.
Guo Shier était parfois étonné de voir à quel point les gens d’ici étaient simples, mais il ne savait pas qu’ils n’étaient simples et chaleureux qu’avec les leurs ; envers les étrangers ou les sauvages, ils n’étaient ni simples ni chaleureux, mais plutôt féroces et sanguinaires. Contrairement à sa vie précédente, même les gens ordinaires ici avaient l’habitude du meurtre.
La petite tête de Huo Bao ne parvenait pas encore à comprendre pleinement les paroles de Guo Shier, mais il aimait beaucoup l’idée d’avoir des attaquants comme ceux dont on avait parlé. Selon le plan de Guo Shier, les quatre commencèrent à discuter de la meilleure façon de travailler en équipe.
Guo Shier dit : « Discutez d’abord entre vous. Je vais préparer quelques talismans. Nous partirons chasser demain. Plus nous terminerons tôt la mission, plus tôt nous pourrons rentrer. Ce lieu n’a rien d’intéressant. »
Peut-être que ce genre d’épreuve convenait bien aux enfants, mais certainement pas à Guo Shier. Cependant, il ne pouvait pas refuser, car c’était une mission imposée par l’école. En plus de développer leur capacité à accepter et à accomplir des missions, elle visait aussi à renforcer leurs compétences en communication, en organisation et en pratique. Guo Shier comprenait bien cela, c’est pourquoi il ne s’opposait plus à la mission.
Après avoir fabriqué deux talismans d’attaque jetables et avoir renforcé une fois de plus sa force magique, il s’assit sur son lit pour réciter des prières, purifiant peu à peu la force de son âme.
Le lendemain matin, Guo Shier emmena Huo Bao et les trois autres hors de la ville. Luo Zhan, accompagné de trois guerriers-mages gardes, les suivit également. Sa mission était de protéger les cinq personnes et de surveiller l’avancement de leur mission. Il ne participerait pas au combat, mais en cas de danger irrésistible, il devrait assurer la sécurité des cinq, et au minimum celle de Guo Shier.

À l’entrée de la ville, il y avait une foule entière se dirigeant vers la forteresse des sauvages, pour la plupart en groupes, avec seulement quelques-uns qui y allaient seuls.
Non loin de l’entrée de la ville, à un stand de snacks, Guo Shier et ses compagnons prirent leur petit-déjeuner. Il regrettait profondément les galettes cuites au four, les beignets frits et le lait de soja de sa vie précédente, ainsi que les légumes marinés rafraîchissants. Ici, le petit-déjeuner se composait toujours d’une soupe aux os de bœuf, avec une couche d’huile d’un doigt d’épaisseur, de gros morceaux de viande cuite à l’eau, ainsi que de galettes dures comme des briques, qu’il fallait déchirer avant de les tremper dans la soupe pour pouvoir les manger.
Un matin de début de printemps, un brouillard fin enveloppait les environs de la ville ; les arbres commençaient à bourgeonner, et une touche de vert nouveau apparaissait vaguement à travers le brouillard. Dans les endroits bas le long des routes, il restait encore une épaisse couche de neige fondue, et des chants d’oiseaux clairs résonnaient dans la forêt.
Quelques silhouettes minces se faufilaient entre les arbres, suivies discrètement de quatre hommes robustes non loin de là, qui, au gré des mouvements des premiers, s’enfonçaient progressivement dans les profondeurs de la forêt.
À dix mètres devant Huo Bao se trouvait Chen Bing, de petite taille, qui se déplaçait avec agilité à travers les buissons. Huo Bao, tenant son long sabre magique, gardait son attention tournée vers la gauche. Un peu plus loin se trouvait Hong Shi, dont l’attention était dirigée vers la droite. Guo Shier était au milieu, suivant calmement le groupe. Derrière eux se trouvait Chen Hong, qui n’avait qu’à surveiller l’arrière, car c’était en réalité l’endroit le plus sûr, avec Luo Zhan et les trois autres qui les suivaient.
Au cours de ce trajet, bien qu’ils aient tué quelques bêtes sauvages, il s’agissait de petites créatures, ce qui ne suffisait pas à considérer que la mission était accomplie. Ils continuèrent donc à s’enfoncer dans la forêt, dans l’espoir de trouver des proies un peu plus grosses.
Luo Zhan savait pertinemment qu’il n’y avait pas de bêtes sauvages redoutables dans cette région. Dans un rayon de cent li autour de la ville de Ye Guan, il était impossible d’y trouver des bêtes redoutables, car des guerriers magiques venaient régulièrement les chasser ; ce n’est qu’à cent li de là que l’on pouvait entrer dans la zone où vivaient les bêtes sauvages.
Cette nuit-là, les cinq enfants se reposèrent dans les arbres.
Le lendemain, ils entrèrent enfin dans la zone où vivaient les bêtes sauvages, mais il y en avait encore peu du côté de la ville de Ye Guan, car les bêtes, effrayées par les guerriers magiques, évitaient instinctivement cette direction.
Le bruit du ruisseau se faisait entendre au loin.
Chen Bing, qui marchait en tête, s’arrêta soudain, se baissa légèrement, leva doucement la main gauche, la paume tournée vers le bas. Tout le monde s’arrêta immédiatement et s’accroupit en attendant.
Après un moment, Chen Bing revint lentement et dit d’une voix très basse : « Il y a un tigre tacheté devant… On attaque ? »
Le tigre tacheté était une sorte de tigre forestier peu précieux ; sa fourrure ressemblait beaucoup à celle du léopard que Guo Shier avait vu dans sa vie précédente, mais il était presque deux fois plus grand, c’était une créature de grande taille. La seule valeur du tigre tacheté résidait dans sa fourrure, sa viande était comestible, mais il n’avait pas d’autre utilité.
Guo Shier murmura : « Attendons qu’il s’en aille, il n’en vaut pas la peine de le tuer ! »

Chut…
Un bruit fort émana des bois sur la gauche. Guo Shier est surpris et murmure : « Restez cachés, quelque chose de gros arrive ! » Un sentiment d’inquiétude l’envahit.