Chapitre 6 : La caravane (suite)

En entendant cela, l’Épervier-Démon se sentit soulagé. Il sourit et dit : « Oui, quand j’étais dans les grandes prairies, je devais aller en ville de temps en temps pour me détendre, jusqu’à ce que mon esprit se calme, puis je retournais aux prairies. »
Peu après, les arbres alentour devinrent plus clairsemés, et un petit village apparut devant eux.
Chen Yuxian s’écria : « Efforçons-nous encore un peu ! Aujourd’hui, nous nous reposerons dans le petit village pastoral ! » Les compagnons et gardes de la caravane répondirent à haute voix, avec une pointe d’excitation dans la voix. Après avoir marché pendant sept ou huit jours sur des routes désertes, ils étaient également très fatigués ; pouvoir se reposer un jour quelque part et manger de la nourriture chaude les rendait beaucoup plus à l’aise.
La vitesse de la caravane augmenta soudainement. Une dizaine de gardes firent avancer leurs chevaux à grande vitesse pour contacter d’abord les habitants du petit village.
Bientôt, la caravane arriva au village. Guo Shier découvrit qu’il y avait beaucoup de gens dans ce village. Chen Yuxian remarqua sa perplexité et dit : « À cette période de l’année, nous passons généralement par ici, et les habitants des villages voisins viennent aussi, en particulier les chasseurs des petits villages reculés. Ils apportent les fourrures et les produits de la montagne qu’ils ont capturés tout au long de l’année pour les échanger contre divers objets. »
La caravane s’arrêta à l’extérieur du village. Les compagnons commencèrent immédiatement à monter des tentes, à décharger les marchandises, à nourrir et laver les chameaux et les chevaux. Tout le monde était occupé. Chen Yuxian jeta un regard gêné à Guo Shier, hésitant à parler.
Guo Shier sourit et dit : « Va t’occuper de tes affaires. Nous avons un endroit où loger, tu n’as pas besoin de t’en soucier. »
Ce n’est qu’alors que Chen Yuxian se détendit. Après s’être excusé à plusieurs reprises, il partit, ordonnant à ses subordonnés d’organiser le campement, tout en s’occupant de négocier avec le chef du village.
Guo Shier se rendit derrière le campement de la caravane, demanda à l’Épervier-Démon de dégager un espace vide, puis libéra directement la Maison des Talismans.
Luo Zhan dit : « Je resterai ici pour garder le poste. Pendant ce temps, je veux étudier la transmission des connaissances. Shier, vous allez jeter un coup d’œil au village. » Il lui manquait trop de connaissances transmises par la tradition, et il avait besoin de temps pour les apprendre peu à peu.
Guo Shier hocha la tête et dit : « Oncle Épervier-Démon, allons jeter un coup d’œil au village. »
En se promenant jusqu’au village, ils virent que les compagnons de la caravane avaient déjà installé leurs étals. Une dizaine d’étals étaient disposés près de l’entrée du village, et de nombreux habitants locaux s’y rassemblaient. Bien qu’il n’y ait que une dizaine d’étals, chacun était entouré de monde. Ces chasseurs, portant diverses fourrures et produits de la montagne, commençaient à échanger avec la caravane, tous avec un sourire sur le visage, un sourire de satisfaction.
Guo Shier murmura : « Ils sont faciles à satisfaire, contrairement à nous, les professionnels… qui sommes insatiables. »

Le Démon-aigle ne put s’empêcher de rire et dit : « Douze, si les professionnels ne sont pas cupides, ils ne peuvent pas progresser. Nous ne sommes pas des gens ordinaires ; nous nous contentons de manger à notre faim et d’être au chaud, nous sommes des professionnels ! »
Guo Shier levait les yeux vers le ciel et murmura : « Je ne sais pas quel est ce monde. Chaque continent a un soleil et une lune… »
Le Démon-aigle répondit : « Qu’y a-t-il de si étrange là-dedans ? » Il s’y était déjà habitué et n’avait jamais trouvé cela anormal.
Guo Shier possédait les souvenirs de sa vie antérieure ainsi que sa propre compréhension du monde, mais il ne parvenait à comprendre beaucoup de choses dans ce monde, et il n’avait pas les moyens d’en explorer les mystères ; il ne pouvait que les accepter passivement.
Chen Yuxian arriva précipitamment et dit : « J’ai été négligent. »
Le Démon-aigle demanda : « As-tu terminé toutes tes tâches ? »
Chen Yuxian répondit : « J’ai donné toutes les instructions ; je n’ai plus beaucoup à faire, haha. » En tant que responsable, il n’avait pas besoin de s’occuper personnellement des choses ; il suffisait qu’il donne des ordres à ses subordonnés.
Ce village était très petit, avec seulement une trentaine de foyers, mais de nombreux chasseurs venaient y faire du commerce, au nombre de plusieurs centaines, et d’autres arrivaient encore. Si l’on manquait ce convoi, il fallait attendre longtemps avant que d’autres caravanes n’arrivent ici.
Le bruit des gens était assourdissant ; Guo Shier en était un peu déconcerté, mais il le trouvait chaleureux et se sentait à l’aise parmi la foule. La seule chose qui le dérangeait un peu, c’était que les gens autour de lui s’écartaient consciemment, comme s’il était porteur de la peste. Il comprit rapidement que ses vêtements différaient beaucoup de ceux des locaux, ainsi que de ceux des membres de la caravane.
Que ce soit Guo Shier ou le Démon-aigle, leurs vêtements étaient faits de tissus produits sur les continents avancés, magnifiques et vifs, avec une fabrication exquise, utilisant des peaux de bêtes mutantes qui brillaient d’une lueur douce. Ce style vestimentaire n’était pas particulièrement remarquable parmi les professionnels avancés, mais parmi le peuple ordinaire, il attirait énormément l’attention.
Bien que les locaux aient peu d’expérience, ils connaissaient les professionnels ; ils savaient que c’était un groupe extrêmement puissant, hors de leur portée. Ainsi, en voyant Guo Shier et le Démon-aigle, ils s’écartaient de loin, n’osant pas s’approcher.
Le Démon-aigle, lui, se déplaçait librement. Lorsqu’il vivait dans les grandes plaines, il avait déjà compris que, une fois en ville, les gens ordinaires évitaient autant que possible de les croiser, de peur de les mettre en colère. Mettre en colère un professionnel pouvait être mortel.
Guo Shier secoua légèrement la tête, sachant qu’il ne pouvait pas discuter avec les villageois d’ici. Il s’arrêta soudainement et demanda : « Sur cette route… y a-t-il d’autres grandes caravanes ? »
Chen Yuxian fut surpris et répondit : « Très rarement. Nous devrions être la plus grande caravane sur cette route. Pourquoi ? »

Guo Shier dit calmement : « Il y a environ mille cavaliers qui arrivent. Es-tu sûr que ce n’est pas une caravane ? Ils sont très proches et avancent à grande vitesse. »
Chen Yuxian avait envie de remettre en question cela, mais en pensant que ces personnes étaient toutes capables de voler, il ne savait pas vraiment quoi faire. Après être resté perplexe un moment, il demanda : « Peut-on en être encore plus sûr ? »
Guo Shier répondit en riant : « Inutile. Dans un instant, tu entendras le bruit des sabots. »
L’Démon Aigle demanda : « Il n’y a pas de bandits par ici, n’est-ce pas ? »
Chen Yuxian répondit : « Il y a rarement des bandits dans cette région, car il n’y a rien à voler ; ce sont tous des chasseurs pauvres. »
Guo Shier dit : « Tant que tu en es sûr, cela nous convient. » En effet, cela ne les concernait pas. S’il y avait un problème, ils pouvaient simplement s’envoler, et ils n’avaient pas peur de la foule. Pour des professionnels de haut niveau, le nombre de personnes n’avait aucune importance.
Chen Yuxian était assez sage : il appela ses subordonnés, rangea immédiatement leur étal et prit une posture défensive. Guo Shier, les yeux froids, ne put s’empêcher de dire : « Les gens d’ici… n’ont jamais combattu ; leur formation est pleine de failles. »
L’Démon Aigle était expert en combat individuel et ne connaissait pas bien les attaques en formation, ayant seulement eu quelques contacts dans la Gorge des Os Brisés. Il dit : « Peut-être ne sont-ils pas des ennemis. »
Guo Shier répondit : « Qu’ils soient ou non des ennemis, il faut se préparer à se défendre. Il n’y a pas de place pour la chance. »
L’Démon Aigle hocha la tête et dit : « C’est vrai. » Tous deux adoptèrent une attitude d’observateurs. Avec un niveau de puissance pareil, tant que ceux qui arrivaient n’étaient pas des experts de niveau autel, même s’ils étaient des professionnels de haut niveau comme eux, ils n’avaient rien à craindre, car la Lame Lunaire de Guo Shier possédait déjà les propriétés d’un trésor sacré, et les professionnels de haut niveau ordinaires ne pouvaient pas rivaliser.
Un bruit de sabots retentit, de plus en plus fort. Les villageois et les chasseurs s’enfuirent dans tous les sens ; la plupart se réfugièrent à l’intérieur du cercle formé par la caravane, tandis qu’un petit nombre se cacha dans les maisons des villageois.
Des dizaines de chevaux de grande taille chargèrent dans le petit village. Guo Shier plissa les yeux et dit calmement : « Ce sont des chevaux magiques ! »
Le visage de Chen Yuxian changea légèrement ; il demanda : « Comment peuvent-ce être des gardes de la cité ? Que viennent-ils faire ici ? »
Guo Shier se tourna et demanda : « Des gardes de la cité ? »
Chen Yuxian répondit précipitamment : « Oui, ce sont des gardes de la cité. Leur tenue est celle des gardes de la cité. Bon sang, que viennent-ils faire ici ? » Il monta sur son cheval, accompagné de une dizaine de gardes, et alla attendre devant.
Quelques instants plus tard, une grande troupe de cavaliers apparut et encercla rapidement tout le village et la caravane, créant une atmosphère tendue. Guo Shier dit : « Ceux qui viennent ne veulent pas du bien ! Je sens leur menace. »

L’Oiseau-Démon hocha la tête et dit : « Exact. C’est étrange, ces gens ne sont que des gens ordinaires. Parmi les gardes de la ville… il y a beaucoup de professionnels de bas niveau. Euh, la plupart n’ont que la force d’un guerrier-mage, et il y a aussi quelques maîtres guerriers-mages… Les grands maîtres guerriers-mages sont très rares, et leur force n’est pas très grande. » Avec sa propre force actuelle, il pouvait complètement les mépriser.

Guo Shier si dit : « Il semble y avoir des experts… Euh, deux grands saints de niveau débutant, hehe, cachés au sein du groupe. La force des autres est très faible ; le plus fort n’est qu’au niveau de maître. C’est étrange, ces deux-là ne doivent pas être locaux. »

Un homme massif vêtu de l’uniforme noir et rouge des gardes de la ville sortit au galop du groupe, arrêta son cheval dans l’espace vide à l’extérieur du cercle de défense de la caravane. Le cheval-mage leva haut ses pattes avant, souffla deux jets d’air par son nez et hennit bruyamment avant que l’homme ne crie : « Que tout le monde écoute bien ! »

« Ordre de conscription ! Sur ordre du maire de la ville, nous recrutons des hommes âgés de seize à soixante-dix ans ! »

Guo Shier grogna avec irritation : « Merde, encore ce genre de merde ! »

Chen Yuxian, accompagné d’un groupe de gardes, s’avança et cria : « Nous sommes une caravane, nous ne relevons pas de votre juridiction urbaine ! »

L’homme massif émit un grognement méprisant et ordonna : « Tout le monde… doit obéir à l’ordre de conscription, sinon il sera exécuté sans pitié ! » À ces mots, un grand tumulte éclata. On n’avait jamais entendu parler d’un tel ordre de conscription, qui visait même les membres des caravanes.

Guo Shier dit froidement : « Ça n’a rien à voir avec ce maire. Ce sont sûrement des professionnels venus de l’extérieur qui font ça. »

L’Oiseau-Démon hocha la tête : « Des enlèvements de population ? »

Guo Shier secoua la tête : « S’il s’agissait d’enlèvements de population, ce ne serait pas ce genre d’ordre de conscription. Je pense qu’ils les capturent pour les forcer à travailler comme esclaves. Sinon, il n’y aurait pas de limite d’âge, et ils ne prendraient que des hommes. »

L’Oiseau-Démon dit : « C’est vrai. On ne sait juste pas à quel genre de travail forcé ces gens seront envoyés. »

Guo Shier répondit : « Nous ne pouvons pas le savoir. Ce doivent être des professionnels venus du continent extérieur qui font ça. »

L’Oiseau-Démon demanda : « Faut-il intervenir ? »

Guo Shier ricana froidement : « Si je n’avais pas rencontré ça… ça m’aurait été égal. Mais maintenant que c’est le cas, tant pis pour eux ! »

L’Oiseau-Démon éclata de rire. Lui aussi haïssait profondément ces professionnels qui opprimaient les autres en se basant sur leur force. Lui et Guo Shier avaient eux aussi été capturés et amenés ici, et ils cherchaient encore un moyen de rentrer chez eux.

Chen Yuxian continuait de crier : « Nous ne faisons pas partie de votre ville ! Vous n’avez pas le droit de conscrire ma caravane ! Voulez-vous déclencher une guerre entre villes ? »

L’homme des gardes de la ville le regarda avec mépris et dit : « C’est la dernière fois ! Si vous refusez d’obéir à l’ordre de conscription, vous serez exécutés sans pitié ! »

L’énergie et l’enthousiasme de Chen Yuxian s’effondrèrent en un instant, comme s’il avait vieilli de dix-sept ou dix-huit ans d’un coup. Il savait que s’il résistait, sa caravane serait anéantie sans la moindre chance de survie. Bien qu’il y eût quelques professionnels parmi les membres de la caravane, leur force était bien inférieure à celle de leurs adversaires. Une vague de désespoir l’envahit ; il jeta un coup d’œil en arrière vers sa caravane et soupira profondément : « C’est fini ! »