Chapitre 6 : Le rideau de sable terrifiant (Partie 1)

Guo Shier ne ressentait aucune peur, car il n’avait aucune idée de la puissance des bêtes sigillées. Il était plutôt excité et curieux, désireux de voir à quoi ressemblaient ces créatures si célèbres.
Luo Jie dit soudain : « Ce n’est pas une bête sigillée mutée, c’en est une ordinaire. Cependant, elle est plutôt grande, alors soyez prudents. C’est une bête sigillée de type force. » Sur ces mots, il projeta son livre sigillaire personnel et l’ouvrit. Cette fois, il ne s’envola pas dans les airs, mais resta assis sur son cheval, attendant tranquillement que Qi Nanshan tente de l’arrêter — ce serait alors son moment d’intervenir.
Ce qui arriva, c’était un énorme ours mesurant cinq mètres de haut, dont la fourrure, semblable à celle d’un hérisson, était de couleur brun-noir. Il s’agissait d’un ours sigillé ordinaire, connu pour sa force incroyable, et son corps portait des motifs sigillés naturels. En fait, la profession de guerrier sigillaire s’est inspirée de l’ours sigillé ; après de longues années de développement et de perfectionnement, elle a pris sa forme actuelle.
Guo Shier marmonna dans son for intérieur : « Merde, un ours peut vraiment atteindre une telle taille… On dirait une petite montagne ! »
En théorie, Qi Nanshan n’était pas petit : il mesurait 195 centimètres et pouvait être considéré comme grand. Mais face à l’ours sigillé, il ressemblait à un lion face à un éléphant — la différence n’était pas négligeable.
Luo Jie dit calmement : « Shier, tu peux attaquer, mais attends que nous ayons commencé à attaquer. »
Qi Nanshan n’osait pas non plus affronter l’ours sigillé de front : cette créature avait une peau épaisse et des muscles puissants, ainsi que des motifs sigillés naturels dans son corps. Un seul coup de sa part pouvait même mettre à mal un grand guerrier sigillaire. La meilleure stratégie était de lutter de ruse : l’ours sigillé, bien que grand et fort, avait des mouvements moins agiles. Qi Nanshan sortit alors un bâton sigillaire en acier, lourd et émettant des ondes de choc, conçu spécialement pour affronter des adversaires de type force.
L’ours sigillé était furieux : un petit être osait le défier. Il ouvrit grand sa gueule sanglante en direction de Qi Nanshan et grogna. Qi Nanshan, sans montrer de faiblesse, ouvrit également grand la bouche et rugit en retour. L’homme et l’ours se contentaient de hurler l’un vers l’autre, laissant Guo Shier stupéfait. Ce n’est qu’après un moment qu’il réalisa la situation et éclata de rire au point de faillir tomber de son cheval — ces deux-là étaient vraiment comiques.
Luo Jie, quant à lui, ne riait pas. Il fixait l’ours sigillé avec sérieux.
Le bâton sigillaire avait l’épaisseur d’un œuf de canard, était couvert de motifs sigillés et entièrement fait d’acier. C’était un objet sigillaire de bas niveau, dont l’unique avantage était sa solidité. Soudain, Qi Nanshan poussa un cri puissant, leva son bâton et l’abattit violemment. Le bâton fendit l’air en émettant un sifflement aigu. L’ours sigillé ne tenta même pas de se dérober : il leva simplement ses griffes pour l’affronter.

Le regard de Fu Xiong faillit tuer de rire Guo Shier. Ce Fu Xiong était vraiment trop amusant.
Tout le monde était mort de nervosité, quand soudain seul Guo Shier, assis sur son cheval, riait aux éclats. Chen Hong ne put se retenir et demanda : « Shier, pourquoi ris-tu ? »
« Ce Fu Xiong… c’est amusant ! »
Mais Qi Nanshan ne trouvait pas ça amusant du tout. Fu Xiong avait simplement agité ses griffes, le faisant reculer à plusieurs reprises. Ce type avait une force incroyable ; si un maître des symboles engageait un combat direct avec lui, il risquait de cracher du sang sur-le-champ.
Qi Nanshan était très intelligent. Après avoir essayé une fois, il changea immédiatement de stratégie et continua à frapper Fu Xiong avec son bâton de symboles, sans jamais engager un combat direct.
Pauvre Fu Xiong : un coup de bâton lui atteignit le nez, et Guo Shier vit clairement des larmes jaillir de ses yeux. Puis Qi Nanshan lui en donna un autre dans le dos. Bien que ce ne fût pas une zone vitale, cela le fit hurler de douleur. Fu Xiong trouvait ce petit homme devant lui absolument détestable ; il se redressa brusquement, prêt à se jeter sur lui sans se soucier de rien. C’est alors que Qi Nanshan cria : « Vieil homme ! »
Luo Jie esquissa un sourire. C’était une excellente occasion. Il tapota du doigt le livre des symboles sacrés, et d’innombrables points lumineux en émergèrent, se condensant rapidement en une pointe de glace argentée longue de quatre mètres et de la taille d’un bol. Il ordonna : « Vas-y ! » Puis une autre pointe de glace apparut, suivie de trois autres, avant qu’il ne puisse enfin reprendre son souffle.
Les pointes de glace, fendant l’air, semblaient être lancées par une arbalète puissante. Fu Xiong hurla et agita violemment ses griffes ; la première pointe de glace se brisa au contact, et les éclats de glace le firent hurler de douleur, l’empêchant de voir quoi que ce soit.
C’est alors que la deuxième pointe de glace arriva, pénétrant directement dans sa poitrine. Les pointes de glace créées par le grand maître des symboles étaient d’une puissance incroyable ; la force de l’impact fit reculer Fu Xiong d’un pas. Ensuite, la dernière pointe de glace pénétra directement dans son cou épais.
Luo Jie lança un ordre bref : « Explosé ! » Les symboles gravés sur la pointe de glace disparurent soudainement, car c’étaient eux qui maintenaient l’ensemble de la pointe en place. La pointe de glace explosa brusquement.
Les hurlements de Fu Xiong s’arrêtèrent net ; deux trous sanglants apparurent dans sa gorge et sa poitrine. Mais Fu Xiong n’était pas encore mort, car il possédait une vitalité extrêmement forte. Le bâton de symboles de Qi Nanshan fut projeté violemment vers l’avant ; il y mit toute sa force, le plantant dans la blessure de son cou. On entendit un « plop » : le bâton ressortit par l’arrière de son cou. En même temps, Qi Nanshan effectua un beau saut arrière pour esquiver le dernier coup de Fu Xiong.
Fu Xiong, haut de cinq mètres, s’effondra au sol avec un bruit assourdissant, comme si un bâtiment s’effondrait.

Guo Shier ne eut même pas l’occasion d’intervenir ; il dut regarder, impuissant, les deux vieillards s’allier pour abattre en quelques minutes un énorme ours-symbole, dont la force d’impact était incroyable.
Huo Bao regardait, stupéfait. Après un long moment, il dit : « Si nous y allons, nous mourrons sans aucun doute ! »
Guo Shier répondit : « Évidemment ! Même une petite équipe un peu plus forte que nous serait obligée de fuir en voyant cet ours-symbole ; même si elle parvenait à le vaincre, ce serait une victoire à grand prix. Sa capacité de défense est vraiment stupéfiante : seuls les pieux glacés des grands mages-symboles peuvent pénétrer son corps, et ce, à peine d’un pied de profondeur. Sans l’explosion qui en résulte, il est impossible de le blesser gravement. Ce n’est que grâce aux attaques des grands mages-martialistes que l’on peut vraiment le maîtriser… C’est seulement maintenant que je comprends à quel point les bêtes-symboles sont redoutables. »
Chen Bing dit, pensivement : « Nous ne sommes encore que des apprentis, nous sommes trop faibles. Il faudra attendre que Shier devienne mage-symbole… Eh bien, il faut tous travailler dur, sinon nous ne pourrons pas collaborer avec lui. »
Luo Jie rit et dit : « On dirait que je ne suis pas encore vieux, haha ! Shier ! Shier ! Viens ici ! »
Guo Shier monta immédiatement à cheval et dit en souriant : « Maître, vous êtes vraiment formidable, vous avez tout résolu d’un seul coup ! J’admire votre talent, vraiment ! » Sans réfléchir, il commença par flatter son maître.
Luo Jie appréciait beaucoup ces flatteries. En vérité, presque personne n’osait parler librement devant lui ; seul cet apprenti osait le flatter sans se soucier des conséquences. Il dit : « Shier, va diviser l’ours-symbole pour voir de près la structure particulière de cette bête-symbole. »
C’était la première fois que Guo Shier voyait une bête-symbole ; à l’intérieur de l’académie, il n’avait vu que ses os. Il dit en souriant : « D’accord, je vais voir ce qu’est vraiment une bête-symbole. »
Lorsqu’il arriva près du cadavre de l’ours-symbole, Guo Shier réalisa enfin à quel point il était gigantesque : c’était littéralement une petite montagne. Les bras de l’ours étaient plusieurs fois plus épais que sa taille, ce qui était vraiment effrayant. Les griffes sur ses pattes mesuraient plus d’un pied de long ; être frappé par l’une d’elles serait désastreux.
Guo Shier saisit l’une des griffes et tenta de la briser ; cela lui sembla comme soulever un court poignard courbé. Curieusement, des traces de symboles magiques apparaissaient vaguement sur la griffe. Il reconnut ces symboles : il s’agissait de symboles solidifiés.
« Hélas, diviser une créature aussi énorme n’est pas facile. »
Luo Jie répondit : « C’est très simple. Une fois l’ours-symbole mort, ses symboles magiques perdent leur efficacité. Il suffit de le découper comme n’importe quelle bête sauvage, c’est juste qu’il est plus grand. »

Ce n’est qu’alors que Guo Shier comprendit. Il dit : « D’accord, je vais essayer. » Il grimpa sur le corps du bear talismanique et vit clairement les blessures sur sa poitrine et son cou ; chacune d’elles était de la taille d’un baquet, avec de gros caillots de sang coagulés dessus. Le bear talismanique avait la gueule grande ouverte, les yeux fixés vers le ciel, dans une posture de mort non résignée.

Tout animal talismanique est une source de trésors. Guo Shier commença par collecter son sang. Cette collecte devait être purifiée sur place. Un animal aussi gros que ce bear talismanique pouvait fournir environ cent à cent dix jin d’essence sanguine pure ; il fallait utiliser des tubes spéciaux munis d’une pompe pour aspirer le sang des vaisseaux sanguins, puis le purifier selon la méthode des quatre talismans. Guo Shier mit une demi-heure pour terminer. En levant les yeux, il vit que tout le monde montait des tentes pour se préparer à camper.

« Xiaohong, Baozi, allez vite faire bouillir de l’eau ! On va cuire la viande du bear talismanique tout à l’heure ! »

Luo Jie observait à côté, donnant de temps en temps des conseils. Cela constituait également une sorte de stage sur le terrain, très utile pour Guo Shier.

La fourrure et les os des animaux talismaniques étaient eux aussi des trésors. La peau de ces animaux portait presque toujours des motifs talismaniques, qui constituaient des talismans naturels ; il suffisait de les travailler un peu pour en obtenir des produits finis. Par exemple, la peau du bear talismanique était une armure talismanique naturelle ; avec une bonne transformation, on pouvait en fabriquer au moins sept ou huit ensembles d’armure extérieure. Il en allait de même pour les os : les motifs talismaniques présents sur leurs os, une fois travaillés, pouvaient servir à créer des talismans de protection jetables. Quant à la viande du bear talismanique, bien qu’elle ne fût pas utilisable pour fabriquer des talismans, elle était comestible et constituait un mets délicieux.

Après avoir entièrement décomposé le bear talismanique, Guo Shier était tellement épuisé qu’il haletait. Après tout, il n’avait que neuf ans ; décomposer un cadavre aussi volumineux tout en purifiant et en coupant sans cesse était éreintant. Couvert de sang, il s’assit par terre, épuisé, et dit : « Maître, vous abusez d’un enfant… Aïe, je suis mort de fatigue… »

Luo Jie riait aux éclats. Il était très satisfait de la performance de Guo Shier : il avait procédé de manière calme et méthodique, sans gaspiller aucun matériau. En le voyant dans un tel état, le vieil homme ressentit aussi un peu de pitié et dit : « Bon, va te laver, c’est l’heure de manger. »

Guo Shier était vraiment épuisé. Il dit : « Je vais dormir un peu d’abord… » Il tituba jusqu’à sa tente, y entra et s’endormit aussitôt.

Heureusement, l’âme de Guo Shier était extrêmement forte. Après avoir dormi une demi-heure, il sortit, frais et dispos, se lava le visage, changea de vêtements, puis s’assit devant la grande marmite pour manger de la viande de bear talismanique. Il prit un morceau de la taille d’un bol, y mordit à pleines dents et resta stupéfait. C’était un goût qu’il n’avait jamais goûté : tendre, onctueux, incroyablement délicieux. Il s’exclama : « Incroyable, il existe une viande avec un tel goût ? »

Chen Hong apporta une petite casserole en cuivre contenant un bouillon de viande, sur lequel était saupoudrée une poignée de ciboulette ; un arôme intense emplit l’air. Elle dit : « Guo Shier, bois ce bouillon, il y a aussi quelques galettes ici. » Elle posa la petite casserole devant Guo Shier et lui tendit une cuillère en cuivre.
Guo Shier la remercia et commença à manger et à boire avec avidité. Affamé à l’extrême, il continua à manger jusqu’à ce que sa gorge soit obstruée, puis s’arrêta en disant avec satisfaction : « Ah, je me sens beaucoup mieux. »
Cette nuit-là, Guo Shier dormit d’un sommeil profond et réparateur. Lorsqu’il récita des prières avant de se coucher, il constata que son âme était devenue encore plus pure.