Chapitre 10 : Li Ran (Partie 1)

Qi Nanshan réfléchit un instant avant de dire : « Je ne vois rien d’anormal. Cependant, envoyons d’abord quelques personnes en éclaireurs, puis nous suivrons lentement derrière eux. Mmm, même s’il y a un problème, ce n’est pas grave. Tant que nous ne rencontrons pas de bêtes mutantes semblables aux dragons terrestres, il n’y aura aucun danger. »
Luo Jie hocha la tête : « Plus on vieillit, plus il faut être prudent. Hehe, allons-y. »
Qi Nanshan ajouta : « Xiao Feng, emmène deux guerriers runiques avec toi… En cas de danger, retirez-vous immédiatement, ne tenez pas tête ! »
Xiao Feng acquiesça et, accompagné de deux guerriers runiques, se précipita vers l’étang.
Guo Shier vous soutenait en riant tout le long du chemin. Le vieil homme appréciait beaucoup la dévotion de son disciple et dit joyeusement : « Shier, nous devrions avoir plus de temps libre ces temps-ci. Tu dois profiter de cette occasion pour étudier et ne pas négliger tes devoirs. »
Guo Shier répondit : « Maître, je le sais. Ne vous inquiétez pas. »
Luo Jie savait pertinemment que son petit disciple était extrêmement studieux. Dès qu’il s’arrêtait pour se reposer, il tenait toujours un livre à la main. Il sourit et dit : « Lorsque tu seras devenu un maître des sorts, tu pourras te protéger tout seul. Pour l’instant, ce n’est pas possible. Mmm, je te fabriquerai plus tard quelques talismans précieux pour renforcer tes capacités. »
« Maître, il faut trouver un moyen d’obtenir des chevaux de guerre. Il est impossible d’aller loin à pied. Si nous sommes en danger, nous n’aurons même pas le temps de fuir. »
Luo Jie hocha la tête et dit : « Shier, traversons d’abord ces montagnes. On ne trouvera probablement pas de chevaux de guerre ici. »
Xiao Feng et les autres revinrent rapidement et annoncèrent : « Vieil homme, nous n’avons détecté aucun signe de danger. L’étang est sûr ! »
Qi Nanshan ordonna : « Avançons plus vite ! Nous nous reposerons aujourd’hui au bord de l’étang, mangerons et nous remplirons nos outres d’eau. » Tout le monde acquiesça avec enthousiasme et se précipita vers l’étang.
L’étang n’était pas grand, entouré d’un bosquet, avec un ruisseau qui y coulait et en sortait de l’autre côté. Comme l’eau était en mouvement, elle était très claire. Qi Nanshan arriva le premier. Il but une gorgée d’eau claire et dit : « Cette eau est bonne, on peut la boire. » Il leva la tête et cria : « Interdiction de se baigner ! Remplissez d’abord vos outres d’eau, puis vous pourrez vous laver ! »
Chen Hong était déjà près de l’étang, sur le point de sauter à l’eau. En entendant cela, elle rougit et se hâta de sortir son sac à eau pour en remplir un.
Chacun avait au moins deux sacs à eau, capables de contenir un mètre cube d’eau. Guo Shier était très impressionné par l’efficacité des talismans de stockage : un seul sac à eau, après avoir été traité par un talisman, pouvait contenir beaucoup d’eau. Avec économie, il suffisait de deux mois pour l’utiliser entièrement, ce qui était très pratique.

Tout le monde s’aligna en ligne, s’accroupissant au bord de l’étang pour plonger leurs sacs d’eau dans l’eau. En un instant, le niveau de l’eau dans tout l’étang baissa d’au moins un pied.
Chen Hong trembla soudainement. Guo Shier était juste à côté d’elle et demanda : « Qu’y a-t-il ? » Chen Hong leva le doigt vers les buissons de chaume au bord de l’étang et dit : « Ça… c’est un chemin ? »
Qi Nanshan, qui se tenait non loin d’eux, fut également surpris en entendant cela. Il sauta en l’air et arriva en quelques pas dans ces buissons. Après avoir observé attentivement, il dit : « C’est bien un chemin, il y a aussi des empreintes de pas, ce ne sont pas celles d’animaux sauvages ! »
Luo Jie se hâta également de rejoindre le groupe. Guo Shier, curieux, se demanda comment quelqu’un pouvait se trouver ici ; il les suivit aussi. Bientôt, la plupart des gens se rassemblèrent autour de ce chemin.
Guo Shier dit : « Il n’y a qu’une seule personne ! »
Luo Jie acquiesça : « Exact, c’est une seule personne. Allons suivre ce chemin pour voir qui vit caché ici. Bon, restez vigilants, mais ne provoquez personne à la légère. Ceux qui parviennent à survivre longtemps dans ce lieu secret ne sont pas ordinaires. Je ne veux pas me retrouver impliqué dans des problèmes inutiles. »
Qi Nanshan dit : « Le vieil homme et moi allons y aller, vous restez ici en attendant. Luo Zhan, tu prends en charge la surveillance. Xiao Feng, emmène un guerrier-mage avec nous. »
Guo Shier leva la main : « Moi aussi, je veux y aller ! » Il était très curieux, et être avec son maître le rendait en sécurité.
Luo Jie dit : « D’accord, Shier, viens aussi. » Guo Shier courut aussitôt vers lui. C’était agréable d’être protégé, même s’il avait vécu trois vies, il aimait cette sensation.
Le chemin s’étendait depuis le bord de l’étang jusqu’au bosquet, traversait ce dernier pour déboucher sur un mur de pierre. En continuant le long de ce mur, on aperçut bientôt une fissure dans la pierre, où le chemin disparaissait. Xiao Feng s’engouffra rapidement dans la fissure ; un instant plus tard, il sortit la tête et fit signe : « Il n’y a pas de danger, entrez ! »
Les quelques personnes se glissèrent dans la fissure rocheuse ; non loin de là se trouvait une vallée. Après avoir marché quelques pas, Luo Jie s’arrêta et demanda : « Ce sont des maisons ? »
Guo Shier aperçut un toit, recouvert de chaume. Il dit : « C’est une maison en chaume ! »
Bientôt, tout le monde put distinguer clairement cette humble maison en chaume, entourée d’une clôture en bambou. Un groupe de poussins picoraient bruyamment, donnant l’impression d’être dans un paradis terrestre.
Qi Nanshan se tenait devant la clôture en bambou et demanda : « Y a-t-il quelqu’un ? »
Une voix sortit de la maison en chaume : « Entrez, qui êtes-vous ? » Une personne sortit alors de la maison.

C’était un jeune homme très séduisant, qui paraissait un peu fragile, avec des traits du visage très doux. Ses yeux étaient profonds et calmes, tout à fait différents de ceux d’un jeune homme : il n’y avait ni ardeur ni passion en eux, mais plutôt raison et sagesse, ce qui était plutôt étrange. Il portait une robe grise, avec une bande de soie jaune pâle nouée autour de la taille.

Luo Jie dit : « Désolés de déranger, nous passions par ici. Hehe, c’est le destin qui nous a fait nous rencontrer, alors nous sommes venus rendre visite. »

L’homme sourit et dit : « Ma cabane est simple. Si vous n’avez pas peur d’être mal accueillis, entrez boire une tasse de thé. »

Guo Shier fut ému, car à la Porte du Nord des Symboles, on n’avait jamais vu personne boire du thé, et personne n’en avait même jamais parlé. Dans ce lieu secret, un jeune homme proposait de servir du thé à tout le monde, ce qui le rendait un peu excité. Comment cet homme connaissait-il le thé ?

Luo Jie s’inclina et dit : « Désolés de déranger. » Ils suivirent le jeune homme dans la cabane en chaume. Une fois à l’intérieur, c’était comme être dans un autre monde. De l’extérieur, c’était une cabane en chaume très simple, mais à l’intérieur, c’était complètement différent : un sol en jade blanc, des murs d’un blanc neigeux, et une grande superficie. Au milieu de la pièce se trouvait une grande peau d’animal sur laquelle était posé un plateau en jade blanc.

L’homme sourit et invita tout le monde à s’asseoir, puis dit : « Permettez-moi de me présenter. Je m’appelle Li, Li Ran. »

Luo Jie présenta également son nom. Li Ran semblait très intéressé par Guo Shier et dit : « Shier a seulement neuf ans ? Hmm, c’est un excellent potentiel. »

Li Ran passa la main sur le plateau en jade blanc, et un ensemble de vaisselle en verre apparut, de la même forme que celle que Guo Shier avait vue dans sa vie précédente : une théière et six tasses. Luo Jie n’avait jamais vu ce genre de vaisselle et demanda : « Qu’est-ce que c’est ? C’est très fin. »

Guo Shier répondit : « C’est de la vaisselle à thé, des outils pour boire du thé. »

Li Ran fut surpris : « Tu connais la vaisselle à thé ? » Il prit une feuille de thé et demanda : « Sais-tu de quel type de thé il s’agit ? »

Guo Shier prit la feuille, la porta à son nez et la renifla doucement, puis dit : « Ce doit être du thé fermenté — du thé noir. Je ne sais pas si j’ai raison. »

Li Ran devint encore plus curieux et dit : « C’est exact. C’est du thé noir, du thé noir d’Antong. Hehe, je ne m’attendais pas à rencontrer un petit amateur de thé. Puisque tu sais de quel thé il s’agit, sais-tu comment le préparer ? »

Dans sa vie précédente, Guo Shier était un amateur de thé. Bien qu’il ne fût pas très expert, il connaissait les méthodes de base. Il prit une feuille de thé, la rinça d’abord avec de l’eau bouillante, puis jeta l’eau — c’était pour laver la feuille et enlever les impuretés et l’amertume. Ensuite, il versa de l’eau bouillante dessus, la laissa infuser un moment, puis versa le thé dans les tasses. Il sourit et dit : « Voilà, hehe, c’est ainsi que je comprends la préparation du thé. »

Li Ran sourit et dit : « Pas mal, c’est bien fait. Venez, buvez. » Il prit une tasse et fit signe aux autres.
Guo Shier aimait déjà le thé dans sa vie précédente ; il n’était pas modeste non plus. Il prit la tasse, but d’un trait, fit claquer ses lèvres et s’exclama avec étonnement : « Ce thé est vraiment bon, il y a une touche de parfum d’orchidée… Le goût est également excellent, riche, doux et frais. La couleur du thé est rouge vif, c’est vraiment magnifique… »
Li Ran fut très surpris. Seuls les vieux amateurs de thé pouvaient dire de telles choses. Luo Jie et les autres burent une gorgée, l’air très étrange, on voyait bien qu’ils n’avaient jamais eu affaire au thé. Quant à l’extase sur le visage de Guo Shier, elle n’était certainement pas feinte : c’était un plaisir sincère.
Guo Shier demanda : « Grand frère Li, as-tu d’autres thés ? »
Li Ran rit et dit : « Grand frère Li ? Hehe, j’ai vécu près de six cents ans. Qu’un petit gars de neuf ans m’appelle grand frère, c’est assez amusant… Bon, je te considérerai comme mon petit frère. Après tout, tu es un petit amateur de thé. »
Luo Jie et les autres furent stupéfaits. Six cents ans ! C’était effrayant.
Guo Shier ne croyait pas du tout à cela. Il dit : « Grand frère Li, arrête de plaisanter. Tu es bien plus jeune que mon maître, comment pourrais-tu avoir vécu six cents ans… »
Mais Luo Jie et Qi Nanshan y croyaient. Ils savaient qu’il y avait dans ce lieu secret des maîtres reclus mystérieux qui apparaissaient rarement en public, et que même lorsqu’ils apparaissaient, les gens ne les reconnaissaient pas. Ce personnage devait être l’un de ces maîtres reclus.
Luo Jie dit : « Shier, ne sois pas impoli. »
Li Ran haussa les épaules avec indifférence et dit : « Ce n’est pas grave, ce petit gars est intéressant. J’ai en effet beaucoup de thés. Sais-tu les reconnaître ? » D’un geste, il fit apparaître trois boîtes en argent. Il est préférable d’utiliser des boîtes en argent ou en étain pour conserver le thé ; en réalité, les meilleures sont en or, mais elles sont trop luxueuses.
Guo Shier prit une boîte en argent. En l’ouvrant, il découvrit que l’intérieur était plaqué or. Il renifla légèrement et s’exclama avec joie : « Ha ha, thé oolong ? Oui, c’est bien de l’oolong… Non, euh, je ne suis pas sûr… Mais c’est sûrement du thé oolong. »
Li Ran fixa Guo Shier et dit : « Tu connais donc le thé oolong ? Hehe, c’est bien en dehors de mes attentes… Inutile de regarder les autres, je sais que tu pourras les reconnaître. »
Guo Shier était perplexe : « Est-ce que cette personne vient de ma vie précédente, de ma ville natale… Un habitant de ma ville natale ? » Il n’osait pas demander, ni ne voulait le faire. Li Ran ne dit plus rien, se contentant de le regarder pensivement, montrant clairement une proximité envers lui.
Luo Jie ne se demanda pas pourquoi Guo Shier connaissait si bien le thé. Il dit : « Li… » Il ne savait pas comment appeler Li Ran pour l’instant.
Li Ran était très détendu et dit : « Appellez-moi simplement Li Ran. »

Luo Jie sourit et demanda : « Li Ran, Fang ? »
Li Ran répondit en souriant : « Vous venez du Pays du Silence Éternel ? Vous avez de la chance. »