Chapitre 7 : Incorporation forcée (Partie 1)

Avec le bruit des sabots, des voix bruyantes et celui des roues qui grinçaient sur le sol, Guo Shier vous dit : « Sur ce chemin, nous n’avons vu aucun grand groupe. S’agit-il d’une caravane ou d’une armée ? »
Ezekiel répondit : « Peu importe s’il s’agit d’une caravane ou d’une armée, tant qu’ils ne nous dérangent pas. S’ils osent nous provoquer, je les transformerai en cadavres. »
Des lueurs dansaient : c’était une longue file de torches. Bientôt, une dizaine de chevaux arrivèrent à grande vitesse et s’arrêtèrent à une trentaine de mètres d’eux. Quelqu’un cria : « Hé, venez ici ! »
Assis devant le feu de camp, Guo Shier soupira : « On ne peut jamais être en paix… » Il se retourna et dit : « Nous ne sommes que des passants, nous ne nous mêlerons pas de vos affaires. » Il fit un geste de la main pour leur signifier de partir.
Ezekiel ricana : « Ils ne nous laisseront pas tranquilles. Hmph, leur ton est mauvais. » Avec sa sensibilité, il perçut immédiatement leur attitude hostile.
On entendit alors quelqu’un crier : « Envoyez quelques-uns d’entre vous pour les amener ici ! »
Guo Shier se gratta la tête et dit : « Ezekiel, ne tue pas. Une leçon suffira. »
Ezekiel répondit : « Pourquoi ? C’est eux qui ont provoqué. S’ils meurent, tant mieux. Inutile d’être poli avec eux. Ces salopards qui viennent à nous ne seront pas gentils avec toi, même si tu ne les tues pas. »
Guo Shier ne put que sourire amèrement. Il était impossible de raisonner Ezekiel. Il dit : « Si je dis de ne pas tuer, on ne tuera pas. Tu veux encore manger du barbecue… » Ne trouvant pas d’autre solution, il utilisa cela pour contenir l’envie meurtrière d’Ezekiel.
À sa grande surprise, Ezekiel céda. Il dit : « Quel rapport avec le barbecue ? D’accord, d’accord, on ne tuera pas. Bon sang, regardez-moi ! » Puis il partit en trombe.
Quelques chevaux chargèrent. Avant même qu’ils ne puissent poser des questions, on entendit des bruits de fracas, des hennissements et des cris. En un instant, ceux qui étaient venus gisaient au sol, eux et leurs chevaux. Aussitôt après, Ezekiel se jeta sur le groupe, rugissant en se frayant un chemin parmi les chevaux.
Guo Shier se leva, regardant impuissant. Il ne voulait absolument pas entrer en conflit avec les locaux, mais leur attitude dominatrice était vraiment irritante. Même essayer de communiquer avec eux était impossible.
Ezekiel était une bête mutante anthropomorphe ; son aura terrifiait les chevaux au plus haut point. Lorsqu’il se jeta dans le groupe de chevaux, tout devint chaotique, et il abattit une dizaine de personnes en un instant. Quelqu’un cria : « Attaque ennemie, attaque ennemie… »
On entendit alors Ezekiel hurler : « Frappez-vous la tête ! Descendez de là, bande d’idiots ! »

Des torches volaient dans tous les sens, les chevaux de guerre hennissaient, des cris et des chutes se mélangeaient dans le chaos. Ezek maudit : « Salopards, qui croyez-vous être… Vous perturbez mon repos, c’est impardonnable ! »
Bang ! Un cheval fut projeté en l’air, un homme fut soulevé dans les airs en agitant les bras ; à la lumière des torches, on aurait dit des ombres danseuses. Guo Shier sirota sa boisson en croisant les bras et dit : « Vieux chef, je pense… que le chemin sera difficile. Avec un type aussi colérique qu’Ezek, les locaux ne communiqueront jamais avec nous. »
Le vieux chef rit depuis l’autel : « Ce n’est pas grave, face à une force absolue, tout n’a aucune importance… »
Comme prévu, quelqu’un cria : « Arrêtez ! Arrêtez ! »
Guo Shier cria aussi : « Ezek, reviens ! »
Ezek revint en volant et dit : « Faibles, vraiment faibles… Je me demande pourquoi des gens aussi faibles sont si arrogants. Ils cherchent juste à se faire battre, non ? » Dans leur monde, face à des bêtes étranges et anormales, on ne provoquait pas immédiatement, mais on essayait d’évaluer leur force avant de décider de ses actions. Ici, ces gens étaient déjà très dominants dès le premier contact ; ils méritaient amplement d’être battus. Sans l’intervention de Guo Shier, Ezek les aurait anéantis.
Guo Shier cria : « Un d’entre vous, venez ici ! »
Bientôt, un homme vint timidement. Il parla d’une voix faussement ferme : « Vous… que voulez-vous ? »
Guo Shier se moqua intérieurement et dit : « Hé, qu’est-ce que je veux ? J’ai passé la nuit au bord de la rivière, et vous, bande d’idiots, vous arrivez avec un air tyrannique. Qu’est-ce que je veux ? Frapper votre tête, espèces d’ordures ! » Dès qu’il eut dit cela, sa colère éclata.
L’homme s’approcha. Guo Shier maîtrisa un peu sa colère et demanda : « Qui êtes-vous ? »
Ezek ricana froidement, s’assit et dit : « Une bande d’idiots. »
L’homme avait l’air d’un chasseur. Il dit : « Nous sommes des chasseurs venus du château d’Edlu, suivant une caravane… Nous allons au duché d’Ek, et en même temps, nous protégeons la caravane… » Il jeta un coup d’œil furtif aux deux hommes, stupéfait. Ils portaient des robes somptueuses qu’il n’avait jamais vues auparavant, et leur apparence différait beaucoup de celle des locaux.
Guo Shier demanda : « Comment t’appelles-tu ? »
L’homme répondit prudemment : « Je m’appelle Wutuqi, guerrierWutuqi. » Il possédait le niveau de maîtrise de niveau deux deWutuqi, ce qui le classait parmi les plus bas parmi les experts de ce monde.
Guo Shier demanda : « Wutuqi, es-tu le chef de ces gens ? »

Wutuqi dit : « Ce n’est pas le chef du convoi, nous avons tous été engagés par la caravane d’Orlan… » Il jeta un regard craintif vers Aizek. Cet homme était vraiment redoutable ; ils étaient plus de cinquante guerriers des esprits sauvages, et il en avait presque mis la moitié à terre. S’il n’avait pas arrêté, il est probable qu’ils auraient tous été vaincus en peu de temps.
Guo Shier dit : « Allez chercher le chef du convoi. » Il était assis d’un air imposant.
Wutuqi s’inclina en signe de respect, puis partit. Ils étaient stupéfaits par Aizek ; ses attaques violentes comme une tempête leur avaient fait ressentir la menace de la mort.
Aizek demanda, perplexe : « Shier, que fais-tu ? »
Bientôt, un vieil homme s’approcha, suivi de quelques maîtres des esprits sauvages qui s’avancèrent timidement vers le feu de camp. Guo Shier demanda : « Êtes-vous le chef du convoi ? »
Le vieil homme avait l’air mécontent. Il s’approcha de Guo Shier et dit : « Je suis le chef de la caravane d’Orlan. C’est nous qui avons été impolis tout à l’heure. En tant que chef… je viens m’excuser auprès de vous. » Il s’inclina à nouveau.
Guo Shier fit un geste de la main et dit : « Asseyez-vous. » Il ne voulait pas insister ; même s’ils étaient tués, cela ne servirait à rien, et il n’était pas non plus un meurtrier qui prenait plaisir à tuer pour le plaisir.
Le vieil homme poussa un soupir de soulagement. Il craignait de rencontrer quelqu’un d’arrogant et irrationnel, surtout si cette personne était très forte et pouvait anéantir leur caravane. Même si la caravane d’Orlan avait engagé soixante-dix à quatre-vingts chasseurs de retour et une centaine de gardes, il ne pensait pas pouvoir affronter ces deux hommes.
« Je m’appelle Oduoba. »
Guo Shier demanda : « Oduoba, allez-vous au duché d’Ek ? »
Oduoba répondit : « Oui. Cette fois, nous avons collecté des peaux, des minéraux et des herbes médicinales à Fort Edlu, que nous devons ramener au duché d’Ek. Chaque année, nous allons à Fort Edlu, faisons des achats pendant l’hiver, puis rentrons. » Il expliqua brièvement la situation.
Guo Shier hocha la tête et dit : « Le chemin vers le duché d’Ek n’est pas court. Combien de temps faut-il ? Nous y allons aussi. »
Oduoba répondit : « Avec de la chance, cela prendra cinquante jours. Le trajet n’est pas facile, car nous devons passer par le sentier de Karabaza… la steppe de Xiba. » Karabaza signifie « danger ». Ici, non seulement le terrain est difficile, mais il y a aussi beaucoup de bandits et de maraudeurs qui attaquent les caravanes, ainsi que des chasseurs qui reviennent de la frontière ; après une période de chasse, ils ont souvent avec eux de nombreuses choses précieuses.
La steppe de Xiba est dangereuse parce qu’une partie en est une steppe marécageuse, peuplée de bêtes féroces et de bandits de steppe.

Guo Shier dit : « Comme ça… n’êtes-vous pas en grand danger ? » Il ne voyait absolument pas l’utilité de la force militaire du convoi.
Odoba eut un sourire amer. Ce chemin était certes difficile et dangereux, mais avec de l’expérience acquise au fil du temps, et après avoir affronté de nombreux bandits, ils savaient qu’en payant un petit prix, ils pouvaient généralement passer. Face à de petits groupes de bandits, c’était ainsi qu’ils agissaient, sauf s’ils avaient vraiment de la malchance et rencontraient de grands groupes de bandits, auquel cas ils se battaient désespérément.
De plus, dans les zones les plus dangereuses, plusieurs convois s’organisaient pour voyager ensemble, ce qui rendait les choses bien plus sûres. Ainsi, Odoba ne s’inquiétait pas pour la sécurité du convoi ; en revanche, il ne parvenait pas à comprendre ces deux personnes, ne sachant pas quelle sorte d’êtres ils étaient pour avoir mis en déroute des dizaines de chasseurs.
Soudain, une idée lui vint à l’esprit. Il se souvint de ce que Guo Shier avait dit précédemment : eux aussi se rendaient au duché d’Eck. Avec leurs compétences, s’ils pouvaient rejoindre un convoi, leur voyage serait beaucoup plus sûr. Il hésita un instant, car il ne savait pas vraiment ce que faisaient ces deux personnes, et dit : « Vous… vous allez au duché d’Eck, sans intention de rejoindre un convoi ? »
Guo Shier répondit : « Nous sommes des étrangers, nous ne savons pas à quel type de convoi nous devrions nous joindre. »
Odoba poussa un soupir de soulagement. Guo Shier avait admis être un étranger. Il n’y avait pas que des étrangers ici, mais c’était très rare. Il prit une décision et dit : « Dans ce cas, puis-je vous inviter à voyager avec nous ? » Avec deux experts de ce calibre, le voyage serait bien plus sûr.
Guo Shier voulait déjà rejoindre un groupe, non pas pour sa sécurité, mais pour découvrir ce monde.
Aizek allait parler, mais Guo Shier l’arrêta. Il savait que dès que ce type ouvrirait la bouche, ce ne serait pas pour dire quelque chose de positif, et dit : « Rejoindre le groupe, pas de problème… »
Odoba fut ravi. Il ajouta immédiatement : « Dix pièces d’or par personne. » Il sortit un petit paquet de lingots d’or, du même type que ceux vus au château d’Edlu. Vingt pièces d’or, ce n’était qu’un petit paquet, qu’il tendit à Guo Shier. C’était son plus grand pouvoir : une pièce d’or avait une grande valeur et suffisait à faire vivre quelqu’un pendant plusieurs jours.
Guo Shier ne refusa pas. Il tendit la main pour la prendre et dit : « D’accord, nous partons ensemble demain. »
…
Le lendemain matin, Guo Shier monta à cheval. Mais Aizek ne pouvait toujours pas monter à cheval, il ne pouvait même pas prendre une calèche, car dès qu’il s’approchait, n’importe quel cheval devenait faible, tremblait de tout son corps et transpirait abondamment. Aizek criait de colère, et finit par devoir suivre le convoi en courant derrière lui.

Afin d’obtenir des informations, Guo Shier siégea à cheval pendant un certain temps, puis descendit pour s’asseoir avec Aoduba dans une grande charrette. Ce n’est qu’alors qu’il examina attentivement le chef de la caravane.
Aoduba semblait avoir plus de soixante ans, avec une barbe grise, une calvitie sur le sommet de la tête, les cheveux restants attachés en une petite tresse. Il portait des vêtements en lin fin, recouverts d’une armure en cuir souple, une épée courte à la ceinture et une hache à long manche en forme de croissant à ses côtés. Il était également un maître des esprits sauvages.
La charrette était remplie de fourrures, fixées au véhicule à l’aide de lanières en cuir. Il s’agissait d’une grande charrette tirée par deux chevaux, dont les roues en bois solide étaient entourées d’un cercle en acier. Les fourrures n’avaient pas encore été traitées et dégageaient une forte odeur putride. Aoduba conduisait personnellement la charrette, tandis que Guo Shier était assis à ses côtés.