Chapitre 8 : Le sentier de Karabaza (Partie 1)

Guo Shier demanda : « Y a-t-il un problème ? »
Odoba but une grande gorgée de bière de seigle, essuya le liquide sur sa barbe au coin des lèvres et dit avec un sourire amère : « Récemment, des bandits sévissent sur le sentier de Karabaza. Ces caravanes et chasseurs sont bloqués ici depuis un certain temps. Hélas, quelle malchance… »
Aru s’inquiéta aussitôt et dit : « Des bandits ? Le sentier de Karabaza a toujours été une zone d’activité pour des bandits et des maraudeurs. Un groupe de bandits, ce n’est pas si grave. Il suffit de leur donner un peu d’or. Hélas, je suis pressé de rentrer chez moi. Ma famille m’attend. Si je ne peux pas revenir, ils vont mourir de faim. »
Wutuqi demanda : « Y a-t-il des caravanes qui ont subi des pertes ? »
Odoba répondit avec amertume : « On dit que… les relations entre le duché de Chiska et le duché d’Ek sont extrêmement tendues en ce moment… »
Wutuqi et Aru ne comprenaient pas. Aru demanda : « Pourquoi parlons-nous encore du duché de Chiska ? » Il ne comprenait rien du tout, mais Guo Shier comprit. Il dit : « Ces bandits ne sont pas des bandits ordinaires ? Alors, ces bandits sont liés au duché de Chiska ? »
Odoba hocha la tête et dit : « C’est cette hypothèse. Auparavant, quand les caravanes passaient, on leur donnait des provisions et de l’or, et en général, les bandits et les maraudeurs ne les anéantissaient pas complètement. Mais cette fois, c’est différent. Deux caravanes ont été massacrées, seuls une dizaine de personnes ont pu s’échapper, les autres sont morts. C’est pour cela que les caravanes d’ici n’osent pas y entrer. »
Aizek dit : « Une bande d’inutiles. »
Guo Shier ressentit une légère migraine. Ce type, Aizek, était vraiment impudent. Odoba avait l’air très contrarié, Wutuqi et Aru aussi. Tant de caravanes, aucune n’osait partir ; elles attendaient toutes, essayant de rassembler suffisamment de forces, car personne ne voulait se faire tuer. Ces bandits étaient probablement déguisés en soldats.
Tout le monde savait que, bien que les chasseurs soient compétents au combat, ils étaient loin d’être à la hauteur face à une armée.
Wutuqi et Aru avaient déjà vu la folie d’Aizek : il osait attaquer directement une troupe de plusieurs dizaines de personnes, mettant en déroute tous les chasseurs. Sa force était si grande qu’on ne pouvait pas le contredire, même s’il les traitait d’inutiles.
Guo Shier demanda : « Il faut attendre que plusieurs caravanes agissent ensemble ? »
Odoba secoua la tête : « On ne sait pas. D’après eux, il faudrait au moins mille gardes pour avoir une chance, et plus encore pour être vraiment en sécurité. »
Guo Shier réfléchit un instant et dit : « Dans ce cas, nous ne pouvons pas partir avec vous. Nous entrerons seuls. »
Odoba s’étonna : « Entrer seuls ? Vous allez y perdre la vie ! »
Aizek dit : « C’est vous… Nous, non ! »

Guo Shier si sortit les lingots d’or donnés par Aoduba et les lui jeta distraitement en disant : « On n’aura pas besoin de cette récompense, je te la rends ! » Il ne daignait même pas profiter d’un si petit avantage ; de toute façon, il avait beaucoup d’or, il suffisait de demander au vieux maître de en fabriquer un lot. Bien que ce ne fût pas identique aux pièces en or, c’était toujours de l’or, seulement sous une autre forme. Pour lui, qui possédait le feu des talismans, c’était une tâche très simple.

Aoduba hésita un instant, mais rendit quand même les lingots en disant : « Je ne peux pas les reprendre. Considérons cela comme une amitié entre nous. » Il ne voulait pas offenser ces deux personnes puissantes, et de plus, ces lingots n’étaient pas nombreux pour une caravane ; avoir deux amis aussi forts en valait la peine.

Guo Shier, n’ayant pas envie de tergiverser, hocha la tête et dit : « D’accord, nous partons demain matin. »

Ezek marmonna : « Il fallait partir depuis longtemps. » Il était impatient de traiter avec les locaux ; pour lui, tous ceux qui étaient plus faibles que lui n’étaient pas des humains.

……

Le lendemain matin, Guo Shier et Ezek entrèrent discrètement dans le sentier de Karabaza.

Tous deux marchaient à pied, ressemblant à des touristes qui avançaient tranquillement sur la grande route. Le chemin n’était pas difficile à emprunter, large d’environ cinq à six mètres, avec de profondes ornières sur le sol, entouré de forêts denses des deux côtés. Ezek demanda : « Ce chemin n’est pas difficile à suivre, pourquoi l’appelle-t-on le sentier de Karabaza ? »

Guo Shier sourit et répondit : « C’est parce que nous venons juste d’entrer ; probablement que ça deviendra plus difficile plus loin. » Son regard balayait sans cesse la forêt à la recherche d’arbres et de plantes particulières. Malheureusement, il y avait tellement d’arbres qu’il ne savait pas lesquels étaient précieux et lesquels ne l’étaient pas.

Après avoir marché environ une demi-heure, le sol devint de plus en plus accidenté. Guo Shier dit : « C’est probablement ici que commence vraiment le sentier de Karabaza. »

Ezek répondit : « Ce n’est pas si difficile à suivre. »

Guo Shier sourit et dit : « C’est parce que nous n’avons pas de caravane. Si de gros véhicules entraient ici, le chemin deviendrait vraiment impraticable. »

Après avoir tourné un coin, un ruisseau clair traversait le chemin. Guo Shier hésita un instant et dit : « Et si nous suivions le ruisseau pour voir ? »

Ezek répondit : « Ça m’est égal. Où que tu ailles, je te suivrai. »

Guo Shier haussa légèrement les sourcils et dit : « Héhé, quelqu’un arrive, par le sentier au bord du ruisseau… euh, huit personnes, et trois de l’autre côté… ce doivent être des archers. Héhé, on va être attaqués. » Il semblait plutôt content, car il était un expert de premier plan en matière de pillage.

Ezek avait déjà compris : il ne se souciait jamais des créatures faibles. Il fit la moue et dit : « Tu t’en occupes, la viande des gens d’ici n’est pas du tout bonne. »
Guo Shier dit : « D’accord, c’est moi qui m’en occupe. Mais toi aussi, ne reste pas inactif ; ces trois archers te reviennent. » Il pouvait voir clairement ces types sournois grâce à son âme. Il trouva un rocher, s’assit et dit en souriant : « Hum, il nous reste encore quelques minutes avant d’arriver. Ezek, repose-toi un peu. »
Ezek répondit : « Reposer ? Pourquoi ? Je ne suis pas fatigué. »
Guo Shier ne savait pas quoi faire ; ce type n’était pas du tout humain, sa nature animale dépassait de loin sa nature humaine. Le fait qu’il puisse se comporter ainsi était déjà remarquable, car il avait hérité des traditions des professionnels humains et savait que certaines choses ne pouvaient pas être résolues selon les habitudes des bêtes mutantes.
Voyant que Guo Shier ne parlait pas, Ezek finit par dire : « D’accord, j’irai m’occuper de ces salopards… » Puis il traversa nonchalamment le ruisseau et entra dans la forêt en face.
Guo Shier restait assis sur son rocher, une main sous le menton, fixant pensivement l’eau du ruisseau. En réalité, il attendait que les bandits passent à l’action.
Les huit hommes s’approchèrent furtivement comme des voleurs, encerclant leur proie, et l’un d’eux cria : « Hé ! Vol ! »
Guo Shier ne put s’empêcher de rire. Il leva la tête, les yeux grands ouverts, regardant les huit hommes l’encercler, mais il ne pouvait pas cacher son sourire. Pour lui, ces gens étaient comme des proies qui se présentaient d’elles-mêmes.
Un autre homme cria : « Donnez-nous vos biens. Nous ne tuerons pas, mais si vous résistez… ce ne sera pas agréable. Rendez-vous ! »
Un homme maigre cria : « Nous voulons de l’argent, pas des vies… Rendez-vous vite ! »
Guo Shier éclata de rire. Ces bandits étaient vraiment trop amusants. C’était un vol typique, un vol sans violence. Mais ils avaient vraiment de la chance de mauvaise fortune : après avoir attendu si longtemps, ils tombaient sur un maître extrêmement doué, un grand expert en vol.
Ah… ah… ah !
Les huit hommes se retournèrent, effrayés. Ils savaient tous qu’il y avait trois de leurs compagnons de l’autre côté. Trois cris stridents retentirent ; ils n’avaient pas besoin de regarder pour savoir que c’étaient les leurs. Au moment où ils se retournèrent, Guo Shier bondit soudainement, avec une vitesse fulgurante. Des bruits de coups retentirent, et en un clin d’œil, les huit hommes furent tous renversés au sol.
Guo Shier était très habile : tous avaient les os des jambes disloqués, gisant au sol, et l’un d’eux avait la moitié du corps dans le ruisseau. Ils se mirent à crier et à maudire : « C’est méprisable… »
« Tu nous as attaqués par-derrière… »

« Toi, toi… tu es sans honte ! Si tu as le courage, affronte-moi en face ! »
« Ah… mes jambes… »
Ezek sortit des trois hommes du bois en les traînant derrière lui. Il dit : « Ce ne sont que ces trois types, hehe, ils sont trop faibles, j’ai même honte de devoir les tuer. » Il était prêt à tuer les forts, car cela montrait son courage, mais il n’avait vraiment pas envie de tuer les faibles.
Plop ! Plop ! Plop !
Les trois hommes roulèrent en tas. Ezek secoua la tête et dit : « Je ne comprends pas… Ces gens sont-ils tous aveugles ? Si nous n’avions pas de force, comment pourrions-nous voyager seuls à deux ? Idiots de troisième niveau ! »
Onze hommes gisaient au sol, terrifiés, ne s’attendant absolument pas à un tel choc. L’un d’eux demanda : « Vous… que voulez-vous ? »
Guo Shier ne put s’empêcher de rire, puis il reprit un air sérieux et dit froidement : « Voler ! »
Ezek resta stupéfait. Il se tourna vers Guo Shier, perplexe : Que fait ce type ? Les bandits furent également stupéfaits, comme s’ils ne croyaient pas ce qu’ils entendaient. L’un d’eux balbutia : « Vol… voler ? Vous… vous voulez dire… voler ? »
Guo Shier hocha la tête : « On veut de l’argent, pas des vies ! Si vous voulez rester en vie, donnez-nous vos biens ! Je n’aime pas tuer, mais… si les biens que vous donnez ne me conviennent pas, je n’hésiterai pas à tuer ! »
Les onze bandits furent stupéfaits, au point d’en avoir les larmes aux yeux de colère. Ils n’avaient pas réussi à voler quoi que ce soit depuis des jours, et après avoir enfin trouvé deux proies faciles, ils ne trouvèrent pas de viande, mais découvrirent que ces proies n’étaient que deux tigres géants. Nous sommes les vrais bandits, nous volons les biens des autres, mais maintenant c’est nous qui sommes volés. C’est vraiment une vie misérable pour des bandits.
Ezek rit aussi. Il dit : « Oui, c’est ça ! Voler ! Donnez-nous vos biens… sinon, je vous mangerai ! » Il devint encore plus cruel, prêt à manger des gens.
Les yeux des onze hommes semblèrent sortir de leurs orbites. Manger des gens ? En y regardant de plus près, leur cœur se serra. La différence entre Ezek et les locaux était énorme ; c’était un animal sauvage, un animal extrêmement dangereux. Ils n’avaient aucun doute : ce type voulait vraiment manger des gens.
Guo Shier dit : « Bon, donnez-moi vos biens, je n’ai pas de patience à attendre ! »
Les onze hommes sortirent leurs biens : des lingots d’or et d’argent, de nombreux cristaux et une petite quantité de peaux précieuses. Guo Shier s’approcha, les prit tous, puis rassembla les onze hommes et dit en souriant : « C’est tout ce que vous avez ? C’est trop peu, juste un peu… Dites-moi, où sont les autres biens ? » Il ne croyait pas que ces gens n’aient volé que si peu.

Il tendit la main et attrapa un type maigrelet ; l’homme avait l’air très vulgaire, avec une barbe clairsemée sur le visage et des vêtements en lin en désordre, visiblement assemblés à la hâte. Une armure en cuir avait perdu sa couleur d’origine, étant noire et sale. La moitié de sa sourcil gauche était cassée, avec une cicatrice déjà guérie dessus. Il cria, effrayé : « Ne me tuez pas, ne me tuez pas ! »
Guo Shier dit : « Hmm, il suffit que tu répondes à mes questions… Si tu peux me satisfaire, je ne te tuerai pas. »