Chapitre huit : Les ruelles de Karabaza (suite)

Le maigre répétait sans cesse : « Oui, oui… Je vous satisferai, je vous satisferai… »
Guo Shier demanda : « Nom, âge, profession ! » Soudain, il se souvint que c’étaient les questions utilisées pour interroger les ennemis capturés dans sa vie précédente, et il ne put s’empêcher de rire. Ce rire effraya terriblement le petit maigre.
Le maigre balbutia : « Moi… je m’appelle Benilu, mon surnom… c’est Singe… J’ai trente-huit ans… Oui, je suis chasseur… » Trente-huit ans, ce qui équivaut à soixante-seize ans dans la vie précédente de Guo Shier. Ici, trente-huit ans, c’est encore l’âge mûr ; en général, les gens vivent jusqu’à quatre-vingts ans, et les maîtres de l’esprit vivent encore plus longtemps.
Guo Shier s’étonna : « Chasseur ? Tu n’es pas plutôt un bandit ? »
Benilu maudit intérieurement. Ici, la plupart des bandits sont en réalité des chasseurs ; lorsqu’ils récoltent trop peu à la frontière, ils deviennent parfois bandits, et s’ils parviennent à voler suffisamment de biens, ils rentrent chez eux joyeusement.
« Oui, oui, je suis un bandit ! »
Guo Shier demanda : « Singe, où se trouve votre repaire ? »
Benilu répondit avec amertume : « Nous n’avons pas de repaire. Nous nous organisons temporairement pour voler. Nous sommes aussi des chasseurs du château d’Edlu, mais cette fois, nous avons récolté trop peu. Chez nous, il y a toute une famille à nourrir ; rentrer les mains vides, c’est vraiment insupportable. »
Ezek maudit : « Merde… ce sont des pauvres types ! »
Guo Shier sortit le tas d’objets qu’il avait collectés et les examina brièvement : ils étaient vraiment pauvres. Onze personnes, pour seulement quelques centaines de pièces d’or, quelques cristaux, et près de mille pièces d’argent. Mille pièces d’argent, ça semble beaucoup, mais ce ne sont que de minces barres, de la taille d’un doigt d’enfant ; cent pièces d’argent, ce n’est qu’un petit paquet.
« Pauvres gens… vous êtes tous du duché d’Ek ? »
Benilu répondit : « Oui, oui… »
Guo Shier demanda : « Tu ne dois pas être le chef ici. Qui l’est ? »
Benilu tourna la tête vers un homme d’âge mûr, très grand, mesurant deux mètres. Même allongé par terre, il restait imposant, mais son genou était disloqué, ce qui le rendait pitoyable. Il se soutint avec les mains et dit d’une voix grave : « Je m’appelle De Da, mon surnom est Tigre. J’ai trente-deux ans, je suis chasseur… et aussi bandit à temps partiel. »
Guo Shier ne put s’empêcher de rire. Cet homme était amusant, même en tant que bandit à temps partiel. Il demanda : « Tu es le chef ? »
De Da répondit avec amertume : « Disons que je suis celui qui rassemble tout le monde. Oui, je suis le chef de groupe. Comme tout le monde a des difficultés, nous essayons de tirer un peu d’argent de cette situation. On ne s’attendait pas à tomber sur vous deux… On peut dire que nous avons de la chance de malchance. »

Guo Shier demanda : « Connais-tu bien cette région ? Sais-tu s’il y a d’autres bandits ? »
De Da répondit : « Je ne connais pas les autres bandits, mais je connais bien cette région. C’est pourquoi je reste toujours en périphérie, n’osant pas m’aventurer plus loin. Dans les profondeurs du sentier de Karabaza, il y a beaucoup de bandits et de maraudeurs que nous ne pouvons pas affronter. »
Guo Shier rit et dit : « Le fait que vous ne puissiez pas les affronter ne veut pas dire que nous ne le pouvons pas. Hé hé, Tigre, as-tu envie de te joindre à nous ? »
De Da, perplexe, demanda : « Me joindre à quoi ? »
Guo Shier, plein d’enthousiasme, répondit : « J’organise aussi une bande de bandits, spécialisée dans le pillage des bandits et des maraudeurs. Hé hé, ce sera sûrement amusant. »
De Da et Benilu eurent froid dans le dos, tout comme les autres. Avec seulement onze d’entre eux, plus ces deux types, osaient-ils vraiment piller les bandits et les maraudeurs du sentier de Karabaza ? Ne savaient-ils pas à quel point ces bandits étaient puissants ? Une bande de plusieurs centaines de personnes était déjà considérée comme moyenne ici ; les grandes bandes pouvaient même compter des milliers de membres. Ils n’étaient que treize en tout — aller piller, n’était-ce pas se jeter dans la mort ?
Ezek devint soudain intéressé. Il n’était pas vraiment intéressé par le pillage, mais l’idée de mener une troupe pour piller lui semblait intéressante. Il dit : « D’accord, que tout le monde se joigne. Si quelqu’un refuse, qu’il me le dise, je le mangerai sur-le-champ ! » Avec ces paroles, qui oserait refuser de se joindre ?
Benilu fut le plus rapide à réagir : « Je m’ajoute ! »
De Da ne fut pas en retard non plus. Il dit : « Nous nous joignons tous… » Il ne pouvait pas refuser, sinon ce type fou le mangerait. Bien qu’il ne croie pas vraiment que cet homme mange des gens, il était convaincu qu’il n’hésiterait pas un instant à les tuer sous prétexte qu’ils refusaient de se joindre.
Les autres, en sueur, déclarèrent un par un leur volonté de se joindre, ce qui les rendit très heureux.
En un instant, Guo Shier remit en place les jambes disloquées des onze bandits. Il dit : « Voilà, prenez vos armes. Nous allons entrer dans le sentier pour piller. »
Il y avait onze bandits, parmi lesquels trois archers ; les autres étaient des experts en combat rapproché, pour la plupart de niveau un ou deux, ce qui représentait le niveau le plus bas de force militaire dans ce monde. Pas étonnant qu’ils n’osent se poster qu’à l’entrée du sentier, sans s’y aventurer plus loin, et qu’ils ne pillent que quelques personnes, sans oser s’en prendre aux caravanes.
Au total, les deux groupes comptaient treize personnes. Ils ne prirent pas la route principale, mais s’enfoncèrent dans les bois, en direction des profondeurs du sentier de Karabaza.

Au cœur des sentiers de Karabaza, il existe d’innombrables chemins étroits qui forment un véritable labyrinthe ; ceux qui ne les connaissent pas risquent facilement de s’y perdre. Cependant, De Da connaissait bien cet endroit. Il guidait un groupe à travers ces chemins, et Guo Shier si rapidement perdit la direction. S’il ne s’envolait pas pour observer, il se perdrait sûrement.
« De Da, où allons-nous ? »
De Da répondit : « Devant nous se trouve la Roche de Stu, un endroit plutôt escarpé, où se trouvent de nombreuses bandes de bandits. »
La Roche de Stu, traduite, signifie la Roche en Forme de Serre d’aigle. Guo Shier sourit : « La Roche de Stu ? Parfait. Conduis-nous pour trouver d’autres bandes de bandits, si possible. » Il avait déjà demandé à De Da d’envoyer trois archers en éclaireurs pour explorer les lieux et rapporter toute information.
Bannilu dit : « Nous recevrons bientôt des nouvelles. Je me souviens que c’est le territoire contrôlé par Eson… »
Guo Shier demanda : « Singe, qui est Eson ? »
Bannilu répondit : « Eson est l’une des plus grandes bandes de bandits près de la Roche de Stu, composée de cinquante à soixante hommes. Ils ne sont pas comme nous ; nous ne sommes que des bandits temporaires, tandis qu’eux sont des bandits professionnels qui opèrent ici en permanence. »
De Da dit avec amertume : « Nous ne pouvons pas vaincre la bande d’Eson, ils sont très puissants. » Il était très inquiet. S’ils attaquaient la bande d’Eson, il ne savait pas s’il survivrait.
Guo Shier leva son pouce et désigna Eizek à ses côtés en souriant : « Ne t’inquiète pas. Avec Eizek ici, il n’y a rien à craindre. Il peut seul vaincre la bande d’Eson. »
De Da fit la moue en secret. Comment cela pourrait-il être si simple ? Une bande de cinquante à soixante hommes, qu’un seul homme puisse vaincre ? C’était ridicule. Il n’avait aucune confiance, bien que Guo Shier et Eizek aient montré une force exceptionnelle. De Da pensait que c’était parce que leur propre groupe était trop faible, et non parce que ces deux-là étaient trop forts.
« Espérons-le… » dit De Da avec peu de confiance. À ce moment-là, un archer revint en courant. Il dit : « Nous sommes presque arrivés au camp d’Eson… Que faisons-nous ? » Son visage était pâle ; il était impossible de dire qu’il n’avait pas peur. Eson était impitoyable, et se retrouver confronté à eux n’était certainement pas une expérience agréable.
Guo Shier ne donna plus d’explications. S’ils avaient peur, eh bien tant pis, de toute façon, ils n’auraient pas à intervenir. Il dit : « Très bien, accélérons le pas et fonçons directement dans le camp d’Eson. »
En entendant cela, les membres du groupe de De Da pâlirent tous. Mais face à l’autorité de Guo Shier, ils n’osèrent pas protester et durent tous accélérer le pas. Selon Bannilu, c’était comme avancer rapidement vers la mort.

Une dizaine de minutes plus tard, un groupe de brigands à temps partiel arriva au camp d’Eisen. C’était une petite gorge, bordée d’une clôture faite de troncs d’arbres, haute d’environ sept à huit mètres, ainsi que de deux tours à flèches. Les deux sentinelles postées à l’entrée de la gorge étaient assises paresseusement sur des pierres, mangeant des fruits.

Guo Shier et Ezek sortirent fièrement de la forêt, suivis de onze personnes. Cependant, De Da et les autres avançaient à contrecœur, visiblement très inquiets. Guo Shier ne se souciait pas de ce que pensaient ceux qui le suivaient ; lui et Ezek se préparaient joyeusement à commettre un vol.

« Arrêtez ! »

Les deux sentinelles sursautèrent de peur et sautèrent de leurs pierres, brandissant leurs longs couteaux tout en criant : « Qui êtes-vous ? Que venez-vous faire ici ? »

Guo Shier répondit à haute voix : « Vol ! »

Wou ! Wou !

Des sons d’alarme retentirent depuis les tours à flèches, et aussitôt, tout le camp d’Eisen fut plongé dans le chaos. L’une des tours attaqua : on entendit deux coups de corde, et deux flèches furent tirées droit vers la tête de Guo Shier et Ezek. Leurs réactions furent presque identiques : ils tendirent la main et saisirent les flèches en plein vol.

Guo Shier prit même le temps d’examiner les flèches. Ce n’étaient que des flèches rudimentaires, très puissantes, avec des pointes métalliques, mais elles ne représentaient aucune menace pour eux. Deux autres coups de corde retentirent, et deux nouvelles flèches furent tirées. Guo Shier frappa légèrement la hampe de la flèche qu’il tenait à la main, la faisant tomber.

Ezek, lui, n’avait pas autant de patience. Il lança sa flèche d’un geste, et un sifflement aigu retentit. Cette flèche était encore plus rapide que celles précédentes ; elle perça instantanément la tête du archer, qui tomba de la tour avec un plouf. La porte de la clôture en bois du camp s’ouvrit, et plus de trente personnes en sortirent en masse.

Guo Shier dit : « Ezek, ne tue pas n’importe qui… J’ai besoin de ces gens. »

Ezek perdit aussitôt son enthousiasme. Il répondit : « Je n’ai pas envie de tuer ces petits types. Laisse, si tu veux te battre, vas-y toi-même. Je n’ai pas envie de lever la main. » En réalité, tant qu’on ne l’agaçait pas, il ne tuait pas non plus. Comme l’archer précédent : s’il n’avait pas tiré une deuxième flèche, il ne l’aurait pas tué non plus.

Bannilu s’approcha de Guo Shier et chuchota : « C’est donc Eisen… Très puissant. »

Guo Shier avait presque immédiatement perçu la force d’Eisen ; il hocha silencieusement la tête. Eisen était en fait un maître du quatrième niveau des esprits sauvages, capable de commander l’armée d’un château. Avec une telle force, il pouvait survivre n’importe où ; il avait déjà sa place dans ce monde.

Eisen est un vieil homme à la barbe dorée, vêtu d’une tunique en lin fin teinte en noir, avec une armure partielle, et tenant une grande hache en forme de demi-lune à long manche. Il a des yeux bleus et des sourcils très fins, ce qui lui donne un air étrange. Tenant sa hache, il avança d’un pas énergique et s’écria : « De Da, oses-tu attaquer le camp d’Eisen ? »
Guo Shier doubla la tête et demanda : « De Da, le connais-tu ? »