Chapitre neuf : Les symboles de communication (suite)

Il y avait beaucoup de passants dans les rues, et de nombreux véhicules flottants survolaient les artères. La circulation était plutôt chaotique, car il n’y avait personne pour la réguler, et on voyait souvent des collisions entre ces véhicules. Heureusement, ceux fabriqués par la race mécanique étaient extrêmement résistants, dotés d’une couche de protection supplémentaire ; donc, à moins d’une collision à haute vitesse, les problèmes étaient généralement mineurs.
Guo Shier et les autres étaient également assis dans un grand véhicule flottant, qui s’éleva depuis le toit du bâtiment où ils vivaient pour arriver rapidement sur une immense place métallique.
Halechi sourit et dit : « C’est vraiment pratique. Hé, est-ce qu’on prendra toujours ce véhicule pour rentrer ? »
Un serviteur répondit avec respect : « Oui, nous monterons dans ce véhicule pour rentrer, puis nous vous ramènerons à vos logements. »
Chacun était suivi d’un serviteur. Une fois descendus du véhicule, ils se dispersèrent ; ils n’avaient pas à s’inquiéter pour leur sécurité, car ils étaient tous des professionnels de premier plan. Guo Shier était également suivi d’un jeune serviteur, un professionnel de rang inférieur. Aux yeux de Guo Shier, cet homme n’était au mieux qu’un professionnel de niveau maître. S’il s’était trouvé à la Porte du Symbole du Nord, il aurait été un expert de premier ordre, mais ici, il n’était qu’un professionnel légèrement supérieur à la moyenne.
Guo Shier demanda : « Yuan Ye, quel magasin serait le plus approprié ? »
Yuan Ye était extrêmement excité à l’idée de pouvoir servir un professionnel de premier plan dont la force était comparable à celle du seigneur de la ville. Il espérait que, en gagnant les faveurs de Guo Shier, il pourrait devenir l’un de ses suivants. Il se montra donc très serviable et prudent, disant : « Il y a de nombreux magasins de professionnels célèbres en ville. Les deux plus renommés appartiennent au palais du seigneur de la ville : l’un est le magasin Hua, spécialisé dans l’achat et la vente de matériaux, et l’autre est le magasin Bo, qui vend des armes fabriquées par la race mécanique. Dans quel magasin souhaitez-vous aller, monsieur ? »
Guo Shier répondit en riant : « Bien sûr, allons d’abord au magasin Hua. » Bien qu’il possédât une quantité énorme de matériaux, il en avait déjà consommé la majeure partie ; de nombreux grands sacs de stockage étaient désormais vides. Depuis son entrée dans le petit monde, la consommation de matériaux était incroyablement rapide. Lors des rituels de rupture de barrière, il avait utilisé d’importantes quantités de matériaux, et les multiples ascensions successives avaient également entraîné une consommation effrayante.
Yuan Ye dit : « Très bien, veuillez me suivre. Le magasin Hua est le plus grand ici. Nous nous trouvons sur la place centrale de la ville, l’endroit le plus animé de Jiangcheng, et c’est aussi le lieu de rassemblement des grands magasins. »

Guo Shier suivit la direction indiquée par Yuan Ye. À ce moment-là, une patrouille arriva en face d’eux, menée par un professionnel de bas rang, suivi de huit personnes ordinaires vêtues de manière uniforme, chacune portant une arme. En voyant ces armes, Guo Shier resta stupéfait, car elles ressemblaient beaucoup aux armes à feu de sa vie précédente, mais il s’agissait non pas d’armes blanches, mais d’armes à feu à énergie thermique.
Les armes de la race mécanique étaient pour la plupart liées à la technologie, et ici, elles intégraient également de nombreuses techniques de sorts, ce qui les rendait quelque peu étranges. Guo Shier jeta un coup d’œil et demanda : « Yuan Ye, les armes qu’ils utilisent… sont-elles en vente ? »
Yuan Ye répondit : « Il y a certaines restrictions pour les gens ordinaires, mais pas pour les professionnels. Cependant, les professionnels de haut niveau n’en achètent presque jamais ; seuls des professionnels comme nous en achètent pour compléter leurs méthodes d’attaque. Ces armes ne consomment pas d’énergie propre ; tant qu’elles disposent d’une énergie suffisante, on peut les utiliser comme on le souhaite. »
Curieux, Guo Shier demanda : « Quelle est leur puissance ? »
Yuan Ye répondit : « Elles ne représentent aucune menace pour les professionnels de niveau autel ou supérieur. Ha ha, en réalité, les armes de la race mécanique sont très populaires, surtout auprès des gens ordinaires. Une fois qu’ils en possèdent, ils peuvent même menacer nous. »
Guo Shier hocha la tête. S’ils ne pouvaient même pas faire cela, alors la race mécanique était vraiment trop faible. Yuan Ye continua : « J’ai déjà entendu des membres de la race mécanique dire que s’ils n’avaient pas perdu tant de technologies avancées, ils ne seraient pas si faibles… » Il rit et ajouta : « Je pense qu’ils exagèrent. Hé hé, j’ai entendu dire qu’ils possédaient une technologie de vaisseaux stellaires capables de rivaliser avec les professionnels de haut niveau, mais je ne le crois pas. »
Yuan Ye n’y croyait pas, mais Guo Shier, lui, y croyait. Bien qu’il n’ait jamais vu de vaisseau stellaire, il en avait une idée. S’il s’agissait d’un vaisseau capable de voler dans l’espace, ses armes devaient être extrêmement puissantes, car les armes utilisées dans l’espace et celles utilisées sur une planète sont deux concepts complètement différents.
Tout en bavardant, les deux hommes entrèrent dans la boutique Hua. Les propriétaires de la boutique avaient déjà été informés par le palais du maire de la ville, et depuis les dirigeants jusqu’aux employés, tout le monde était prêt. Dès que Guo Shier et Yuan Ye entrèrent, un groupe de personnes vint à leur rencontre. Les professionnels alentour étaient très curieux, se demandant quelle personnalité importante pouvait bien provoquer une telle agitation chez la boutique Hua.
Avant même que Guo Shier ne puisse bien observer l’agencement de la boutique, il fut conduit par un groupe de personnes dans la salle des invités à l’étage.

Après que Guo Shier siégea, Yuan Ye se tint respectueusement derrière lui. La gérante de cette boutique chinoise était une jeune femme, également une professionnelle de bas niveau. Elle dit avec déférence : « Vénérable aîné, je suis la gérante de la boutique, Jiang Yan. Vous êtes un invité de marque chez nous ; n’hésitez pas à formuler toutes vos demandes. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Guo Shier se souvint qu’il n’avait pas de monnaie locale. Il se tourna et demanda : « Yuan Ye, as-tu de l’argent d’ici ? » Il possédait diverses monnaies, mais aucune n’était utilisable dans cette région. Cependant, il était habitué à ce genre de problème : chaque endroit avait sa propre monnaie.
Yuan Ye sortit un sac contenant des talismans et dit : « Oui, j’en ai… Le palais du seigneur de la ville me les a donnés… »
Guo Shier prit le sac et en sortit l’argent. Il s’agissait de barres d’or, divisées en blocs de un centimètre de côté. Le sac en contenait environ dix mille, une quantité considérable. Il hocha la tête et demanda : « Ici, on utilise des barres d’or comme monnaie ? »
Yuan Ye répondit : « Oui, ici, c’est principalement l’or qui est utilisé… En fait, on peut aussi payer avec des cartes de points en or ; une barre d’or équivaut à un point en or. Tous les professionnels en possèdent une. » Il sortit alors sa propre carte de points en or, qui était en réalité une carte talismanique, longue d’un pied et large de demi-pied, une carte très grande.
Jiang Yan était très intelligente ; elle comprit immédiatement que Guo Shier était un expert venu de l’extérieur, ignorant les coutumes locales. Elle dit : « Cette carte de points en or ne peut être utilisée qu’à Jiangcheng ; elle ne fonctionne pas dans d’autres villes. Chaque ville a sa propre carte de points en or, et tous les professionnels peuvent en obtenir une. »
Guo Shier possédait une grande quantité d’or, sous des formes différentes, donc il ne s’inquiétait pas de manquer d’argent. Tant que l’or était utilisé comme monnaie locale, il n’y avait pas de problème.
Le vieux Shuai avait déjà préparé une liste de talismans en jade. Guo Shier en sortit une et la tendit à Jiang Yan. Il ne la regarda même pas ; puisque le vieux Shuai s’en occupait, il n’avait pas besoin de se soucier des matériaux nécessaires. Il rapporta les instructions du vieux Shuai en disant : « Il y a des éléments clés indiqués sur les talismans en jade ; veuillez essayer de rassembler ceux-ci… Pour le reste, s’il est disponible, c’est bien, sinon ce n’est pas grave. »
Jiang Yan examina brièvement les talismans en jade, et son visage changea d’expression. La liste des matériaux requis était extrêmement longue, on pouvait dire qu’elle était énorme. Elle hésita un instant puis dit : « Veuillez attendre un instant… » Elle appela un employé, lui donna les talismans en disant : « Donnez-les à Gao Lao, qu’il identifie les matériaux dont nous disposons et qu’il en fasse également une estimation. »
Yuan Ye dit : « Le seigneur de la ville a ordonné que, si les points en or ne suffisent pas, le palais du seigneur de la ville pourra payer à notre place. »

Jiang Yan dit : « Ce n’est pas grave, j’ai également reçu une notification. L’argent n’est pas un problème. »
Guo Shier ne dit rien. Il possédait une grande quantité d’or et n’avait pas peur de manquer de ressources ; de plus, il avait de nombreux matériaux renouvelables qu’il pouvait utiliser en échange. Il prit nonchalamment une tasse et y versa un peu de thé sauvage qu’il avait préparé lui-même. C’était le résultat de l’acquisition fortuite de quelques plants de thé, qu’il avait transplantés dans le sanctuaire du autel pour les cultiver. Leur quantité était très faible, et il en buvait rarement lui-même.
Après avoir bu une gorgée de thé, Guo Shier demanda : « Y a-t-il beaucoup d’étrangers ici ? » Par « étrangers », on entendait clairement ceux qui n’étaient pas des professionnels venus du monde des sorts ; tous ceux-là étaient considérés comme des étrangers, même s’ils étaient humains comme lui.
Jiang Yan trouvait Guo Shier semblable à une montagne ; la pression énorme qu’il exerçait la faisait frissonner. Cela venait du fait que, après avoir progressé rapidement, il ne parvenait pas encore à contrôler complètement l’écoulement de son âme. Il allait déjà beaucoup mieux ces derniers temps, et la force de son âme était moins perceptible. Malgré cela, Jiang Yan se sentait toujours oppressée. Elle devait répondre avec prudence, de peur d’irriter ce maître expérimenté que même le palais du seigneur de la ville traitait avec respect. D’après ce qu’elle avait appris, cet homme était un expert venu récemment du monde des sorts.
« Il y a pas mal d’étrangers ici, mais presque aucun expert. La plupart possèdent des compétences militaires de bas niveau, leur force est à peu près égale à la nôtre. Eh bien, s’il y a des experts étrangers, le palais du seigneur de la ville les accueillera également, et des personnes spéciales les accompagneront en ville. »
Guo Shier sourit : « Comme moi ? »
Yuan Ye, effrayé, répondit précipitamment : « Ce n’est pas pareil… Ce n’est pas pareil. Nous n’oserions jamais surveiller des invités de marque. Je ne suis qu’une personne chargée de les servir. »
Jiang Yan sembla également réaliser qu’elle avait parlé de manière inappropriée et dit rapidement : « Non, c’est valable uniquement pour les experts étrangers. On ne se méfie pas des experts de notre propre peuple. » En réalité, on se méfiait quand même, mais personne n’admettrait cela.
Guo Shier, bien sûr, ne chercha pas à approfondir ces questions. Il demanda : « Y a-t-il des conflits avec les étrangers ici ? »
Malheureusement, ces deux personnes n’étaient pas des professionnels itinérants ; elles avaient à peine une idée du monde extérieur. Elles avaient vécu toute leur vie à Jiangcheng. Tout ce qu’elles savaient, c’est que Jiangcheng n’avait pas connu de guerres depuis des décennies, et que les conflits y étaient très rares.
Bientôt, quelqu’un rapporta les talismans en jade et sortit une grande quantité de sacs à talismans. Il y en avait au total dix-sept, et le comptage ainsi que le paiement prirent beaucoup de temps. Guo Shier était satisfait. Bien qu’il trouvât le nombre un peu faible, il était content d’avoir obtenu ce résultat, surtout sachant que tout cela pouvait être obtenu en échange de lingots d’or.

Toute la journée, Guo Shier douze a acheté une grande quantité de matériaux, ainsi que quelques armes appartenant aux Mécaniques. C’était par curiosité que Guo Shier douze voulait en savoir plus sur la puissance militaire des Mécaniques. Il s’agissait cependant d’armes de bas niveau, suffisantes pour faire face aux bêtes sauvages, mais pratiquement inutiles contre des créatures extrêmement puissantes.
Au crépuscule, Guo Shier douze est retourné au manoir du seigneur de la ville et a découvert que Li Ran et les autres étaient tous réunis, l’air grave, comme s’il s’était passé quelque chose.
Guo Shier douze a demandé : « Grand frère Li Ran, que s’est-il passé ? Pourquoi avez-vous tous cet air sombre ? »
Li Ran lui a tendu un message et a dit : « Regarde par toi-même. »