Chapitre trente-deux : Rassemblement

Alors que les Démons Rouges et leurs alliés se préparaient à se détruire mutuellement dans leur quête d’intérêts personnels, Nio, de son côté, faisait le bilan de ses gains et élaborait un plan d’action pour la suite.
De nombreux membres de la garde, y compris Valentina, avaient craint, en chemin, que le piège organisé par Nio ne soit un peu trop audacieux. Ce n’est qu’en découvrant que le véritable piège dans la vallée reposait sur l’asphyxie plutôt que sur l’incendie qu’ils réalisèrent que Nio avait pris en compte au maximum les pertes potentielles de leur côté.
Dans les circonstances actuelles, les tentes revêtaient une importance capitale pour le groupe de migration, pouvant même être considérées comme des moyens de survie. C’est précisément pour cette raison que les Démons Rouges sont tombés dans le piège, ayant déjà connu les rigueurs du froid. D’un autre côté, les performances exceptionnelles de l’Équipe du Vent Rapide, ainsi que l’autorité sans précédent du régime de Dif, étaient les principales raisons permettant de transporter ces tentes ici pour installer le piège. Dans l’ensemble, cette victoire, qui semblait simple et chanceuse, était en réalité le fruit des efforts acharnés de Nio ; elle suffisait à rendre tous fiers.
Maintenant, tout était enfin réglé. Avec la fin du nettoyage du champ de bataille et la compilation des données, bien que sommaires, Valentina pouvait en tirer une image claire et complète.
Tout d’abord, il y avait un grand nombre de cadavres de Démons Rouges, ainsi que leurs fourrures et leurs vêtements en coton. Après une simple transformation, ces matériaux pouvaient servir de base pour fabriquer des produits en cuir ou en coton. Avec ces ressources, le problème du chauffage du groupe de migration était définitivement résolu, voire excédentaire.
Ensuite, il y avait une abondance de viande. Après l’incident sacré, l’alimentation du groupe de migration avait complètement changé : les rations quotidiennes se composaient principalement de viande, d’organes et de saucisses sanguines, complétées par des plantes trouvables dans la jungle, comme des aiguilles de pin ou des champignons de neige, ainsi que des quantités appropriées de blé et de riz. Sur conseil de Nio, on avait même ajouté de l’eau de pierre bouillie (riche en minéraux). Ainsi, les besoins nutritionnels de base de l’organisme étaient assurés, ce qui évitait les problèmes majeurs à court terme. C’était aussi la raison pour laquelle la vitesse de progression du groupe de migration n’était pas affectée.
Enfin, il y avait les objets métalliques : armures et armes. Après les avoir démontées et modifiées, Valentina estima, de manière approximative, que, avec celles déjà existantes, le groupe de migration pouvait armer une force de 350 hommes, équipés d’épées courtes, de lances, d’armures mêlant cuir et fer. Avec cette armée, y compris les citoyens eux-mêmes, tout le monde se sentirait beaucoup plus en sécurité et aurait plus confiance dans l’avenir. L’effet positif de cette dynamique était souvent profond et difficile à évaluer.
Après la bataille, il fallait non seulement nettoyer le champ de bataille, mais aussi s’occuper des morts et des blessés ainsi que réparer le camp. Selon la coutume, les morts devaient être incinérés, mais cela nécessitait la présence de leurs proches et la bénédiction du prêtre Norlund. Les blessés étaient installés dans des tentes intactes pour se reposer, avec des personnes dédiées à leurs soins. Après que Valentina eut pris en charge la garde, un groupe médical fut ajouté, permettant des premiers soins de base sur le champ de bataille. Quant aux blessés graves, leur sort dépendait de leur résistance ; Nio n’avait pas les moyens de les soigner, et s’ils ne survivaient pas à la nuit, on ne pouvait rien y faire.

Après un bref repos, la plupart des gardes doivent procéder à des tâches de mise en place de la surveillance, principalement l’installation de cloches d’alerte, puis ils peuvent se relayer pour dormir. Quant à la déconstruction des tentes endommagées, à la reconstruction et au renforcement des tentes effondrées, au nettoyage minutieux du sol… toutes ces tâches peuvent être accomplies demain. Le prochain camp de la caravane sera ici ; des cavaliers rapides sont déjà retournés à la caravane de nuit. Demain matin, la caravane entreprendra un long trajet, parcourant environ 10 kilomètres de plus que d’habitude, mais comme il n’est pas nécessaire de préparer un camp, cet objectif reste réalisable.

Comme l’a appris Rooting, Nio et Valentina avaient effectivement envisagé une attaque nocturne contre Wurtzbourg. Bien sûr, ce plan était peu réalisable : le froid en était un facteur, mais surtout, l’énergie et la force physique des gens sont limitées. Que ce soit les membres de l’équipe du Vent Rapide ou les gardes, leur charge de travail pour la journée avait été énorme, ils n’avaient tout simplement pas la force de mettre en œuvre un autre plan. Si une contre-attaque devait avoir lieu, ce seraient Nio, Valentina, Mach et d’autres éléments relativement d’élite, dotés de nerfs résistants et d’une grande expérience de combat prolongé, qui, grâce aux techniques de vie de Nio, tenteraient à nouveau d’accomplir une tâche impossible. Mais avec la blessure de Nio, ce plan est devenu irréalisable.

Lorsque Valentina eut terminé ses tâches à l’extérieur et vint voir Nio, il était déjà passé minuit. Nio avait été transféré dans une tente en surface, celle de Valentina se trouvait juste à côté, dans une autre tente latérale. Valentina ne voulait pas déranger Nio, mais le léger bruit qu’elle fit le fit se réveiller.

« Quelle heure est-il ? » demanda Nio à voix basse.

« Presque 2 heures », répondit Valentina en tirant une petite chaise et en s’asseyant près du lit de Nio. En l’observant attentivement, elle remarqua que son visage était encore un peu pâle à cause de la perte de sang, mais par rapport au moment de sa blessure, son teint s’était nettement amélioré ; ses yeux brillaient, ses vêtements étaient propres, et on pouvait sentir l’odeur des médicaments. Les soignants avaient bien travaillé, et la vitesse de récupération de Nio satisfaisait grandement Valentina.

« Comment va ta blessure ? » demanda Nio, un peu gêné de voir Valentina le fixer sans ciller. Il rompit le silence en premier. Il ne divaguait pas : la veille au soir, Valentina avait subi deux attaques de Sarug, et malgré les soins de Nio, elle n’était pas complètement guérie. Sinon, affronter le centurion rouge n’aurait pas été si difficile.

« Tout va bien maintenant », répondit Valentina en partageant avec Nio les sensations que les techniques lui procuraient : « J’ai découvert que tes techniques de guérison sont plutôt miraculeuses. En combinant une consommation importante d’énergie et un effort physique, elles permettent même d’améliorer leur efficacité. »

Nio hocha la tête. Ces informations de Valentina étaient importantes, car pour l’instant, elle était la bénéficiaire ayant le plus fort contrôle sur elle-même, et ses sensations étaient plus fines que celles des autres. Nio analysa : « D’après ce que je sais, ces effets stimulent en réalité ton propre potentiel. Une manifestation est inévitable tôt ou tard. En général, il vaut mieux être prudent et modéré ; à plus long terme, on peut atteindre des résultats encore meilleurs. »

« Ah, je vois », dit Valentina en hochant la tête, avant de demander : « Et toi ? Comment vas-tu ? »

Nio esquissa un sourire. « Avec le don de guérison des loups-garous et les techniques de la série Vie, je profite presque des avantages d’une immortalité. Qu’y a-t-il de plus terrifiant qu’une telle capacité de recommencer indéfiniment ? »
« Si c’était vraiment aussi merveilleux que tu le dis, tu serais probablement déjà quelque part dans les égouts de Wurtzbourg en ce moment », rétorqua Valentina sans ménagement, dévoilant le petit tour de Nio. Voyant qu’il voulait se lever, elle posa rapidement ses mains sur ses épaules : « Reste allongé et parle, ne te prends pas pour quelqu’un d’important. »
« En fait, je voulais juste m’allonger sur le côté pour aller aux toilettes. Je dormais profondément quand la pression m’a réveillé », dit Nio avec un rire gêné.
Après un instant d’hésitation, Valentina lui donna une tape sur le front et le foudroya du regard. « Tu es vraiment sans gêne ! » Bien qu’elle ait dit cela, elle alla quand même chercher un pot de nuit, celui utilisé par l’équipe du Vent Rapide.
Voyant que Nio était lent, Valentina ajouta : « Tu y arrives ou pas ? Tu veux de l’aide ? » Sa voix était ferme et amicale.
« Oui, un homme ne dit généralement pas non », répondit Nio, toujours lent mais sûr de lui.
« Oh… » Valentina prolongea le son, une lueur malicieuse dans les yeux.
Il se tourna lentement sur le côté, déboutonna son pantalon…
« Hé, pourquoi n’entends-je pas le bruit de l’eau ? » demanda Valentina, perplexe.
Le visage rouge, Nio retint son souffle un long moment avant de dire : « Arrête de te moquer de moi. Si je ris, mes blessures pourraient vraiment se rouvrir. »
Valentina hocha la tête, satisfaite. « Oh, il suffit de faire semblant si on ne peut pas vraiment le faire. »
« … »
Bien que Valentina taquinât parfois Nio, son attitude ludique disparaissait complètement lorsqu’il abordait des sujets sérieux. Après avoir discuté de l’installation et du itinéraire de l’équipe de migration, leur conversation porta sur enracinement.
« Rajev propose d’éliminer ce type en prétendant mener une mission. Avec mes capacités, je devrais pouvoir y arriver. »
Nio hocha la tête. « Trancher le problème rapidement, c’est une méthode efficace. Et toi, qu’en penses-tu ? »
« J’ai toujours une question qui me tracasse : que veulent vraiment les sbires des Ténèbres de nous ? Je pense que c’est une question fondamentale. » Valentina fixa Nio. Cette question la tourmentait depuis longtemps, et elle pensait que Nio connaissait la réponse.
« Moi… c’est à cause de moi », admit-il après une légère hésitation.
« Honnêtement, cette nouvelle ne me surprend pas du tout. Après tout, il y a beaucoup de choses étranges chez toi. »
Nio pensa : « Ce qui est encore plus étrange, c’est que presque aucune de ces ‘choses étranges’ n’est directement liée à la raison pour laquelle les sbires des Ténèbres me poursuivent. »
« Je suppose que tu as une histoire passionnante à me raconter », dit Valentina, assise sur un petit tabouret, les mains sur les genoux, prête à écouter.
« En réalité, c’est juste une aventure éprouvante de fuite… » Nio raconta en détail son emprisonnement, son exécution, sa libération, les poursuites, sa fuite, jusqu’à son départ avec le chevalier Adrien et son équipe vers Tures. Il ne omit pas non plus les conflits au camp du Vent Ouest avec Vladimir et ce surveillant, tout en décrivant fidèlement les événements.
« Tu aimes profondément Melian, n’est-ce pas ? »

La question de Valentina prit Neo par surprise, mais il répondit avec assurance et clarté. « Je pense que oui », dit-il.
« Clac ! » Valentina lui administra une gifle ; ce n’était pas très douloureux, mais très bruyant. « Qui t’a permis de me traiter ainsi, hier soir ? »
Neo resta calme, son visage ne trahissant aucune émotion. Il répondit : « Quoi qu’il en soit, je ne resterais pas les bras croisés à te voir mourir. Même si je savais à l’avance que tu serais contre, je n’hésiterais pas. »
« Alors, comment comptes-tu en parler à Milien ? »
« Je n’y ai pas encore réfléchi. J’espère pouvoir le faire avec délicatesse, mais… » Neo secoua la tête en souriant. Il admit qu’il ne parvenait pas à appliquer à ces questions affectives la même aisance qu’en combat.
« Peut-être vaudrait-il mieux ne plus en parler… » Valentina avait appris de Milien qu’il n’y avait pas de secrets entre elle et Neo, mais cette franchise risquait maintenant de blesser l’un ou l’autre, ainsi que les personnes autour d’eux.
Neo secoua la tête et dit gaiement : « Cacher des secrets ne fait qu’ériger un mur entre deux personnes. À l’inverse, je préfère croire en la compréhension et la tolérance de Milien. »
Valentina pinça les lèvres et finit par ne rien dire. À ses yeux, Neo était trop idéaliste ; ce genre de chose constituait une tache indélébile, tant pour les hommes que pour les femmes.
Comme s’il avait deviné ses pensées, Neo sourit : « C’est moi qui ai reçu la gifle, pourquoi as-tu l’air si innocente, toi ? »
« Dégoûtant ! » Valentina lui lança un regard noir, un peu gênée, mais son inquiétude s’était quelque peu atténuée.
« Comme je me donne tant de mal pour raconter cette histoire, ajoute un peu de bois et apporte-moi une tasse d’eau chaude. »
Grâce à ce rappel de Neo, Valentina réalisa que les braises dans le foyer avaient perdu de leur intensité, leur surface était couverte de cendres blanches, et la tente devenait plutôt fraîche. Elle se reprocha intérieurement de manquer autant de délicatesse féminine dès qu’elle entrait dans la réalité quotidienne…
Chacun reprit ses pensées, et le sujet revint sur Zhanza. Grâce à l’analyse simple de Neo, Valentina comprit facilement que Zhanza ressemblait à une flèche à barbillon plantée dans la chair : il fallait la retirer, mais il fallait le faire avec méthode, sinon les conséquences seraient encore plus graves.
« Zhanza ne peut pas être éliminé pour l’instant, mais mes blessures actuelles annulent l’effet des rumeurs que j’avais semées auprès du groupe de migration. Zhanza va probablement considérer que c’est une occasion en or et avertir ses acolytes des Ténèbres, ce qui les poussera à agir à nouveau. »
« Alors, ne lui donnons pas cette chance. Tu dois quitter cet endroit immédiatement. »
« Je dois effectivement partir, mais la colère que Zhanza et les acolytes des Ténèbres ont provoquée ne peut pas être contenue. J’ai peur qu’ils se vengent à nouveau sur le groupe de migration. De plus, Zhanza pourrait croire qu’il a été découvert, ce qui le pousserait à prendre des risques extrêmes. »
« Alors, que proposes-tu ? »
« Comme le problème réside en moi, c’est moi qui dois servir d’appât… » Neo réfléchit un instant avant de lui exposer son plan.
—— Séparation ——
Le bruit à l’extérieur de la tente réveilla Zhanza, qui dormait déjà très légèrement. Ces jours passés dans le camp ennemi lui causaient leurs propres tourments ; ne pas dormir trop profondément en faisait partie, car il craignait de révéler son identité en parlant dans son sommeil.

« Qui ça ? Oh, c’est l’instructeur. Vraiment digne d’un vieux soldat aguerri, il est extrêmement vigilant. » C’était un membre de la garde qui tenait une torche ; ils aidaient à nettoyer un traîneau.
« Quelle vigilance ? Il s’est réveillé à cause d’une envie d’uriner ! »
« Hehe ! »
Le fait que Zhanza se moquait de lui-même sans la moindre prétention gagna, comme toujours, l’affection de tous.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Nio doit être transféré cette nuit même. » Le garde perdit son sourire.
Zhanza sentit son cœur se serrer : il avait déjà envoyé le premier message d’urgence. Si Nio ne bougeait pas, vers l’aube du lendemain, les élites des Ténèbres arriveraient. « Ai-je été trop pressé et ai-je trahi mes intentions ? »
« Non ! » Zhanza rejeta rapidement cette hypothèse. Il fronça les sourcils et soupira : « Est-ce à cause de la récidive de la blessure de Nio ? »
« On dirait bien ! » répondit le garde avec inquiétude. « Je ne connais pas les détails, mais il semble que la puissance de la Guerre ne se limite pas à une simple incision. Cette fois, Nio est vraiment en danger. »
« Il fait si froid, et c’est la nuit : les chemins sont très difficiles. »
« Tu as raison ! » Un autre membre de la garde verrouilla le dernier bouton en cuir du toit du traîneau, puis vérifia à nouveau avant de dire : « Mademoiselle Srod veut l’accompagner personnellement. J’ai entendu Van Rending, de l’équipe d’approvisionnement du Vent Rapide, dire que même le prêtre Norlund ne suffirait pas à sauver Nio. »
« Alors qui peut le faire ? Le guérisseur de l’équipe du Vent Rapide ? »
« Peut-être. L’équipe du Vent Rapide doit avoir un guérisseur compétent. Sinon, avec toutes ces batailles, même eux ne tiendraient pas le coup. »
« Mais j’ai entendu dire que l’équipe du Vent Rapide part attaquer Watzburg ce soir, non ? Une opération aussi importante, sans guérisseur ? Peut-être… »
Cette fois, les gardes secouèrent définitivement la tête. L’un d’eux dit : « Se précipiter au repaire des Démons Rouges pour le sauver ? C’est une idée complètement folle. »
Celui qui avait verrouillé les sangles répondit : « Quelle de nos actions ces derniers jours n’a pas été folle ? De plus, tu as vu à quel point Mademoiselle Srod était paniquée quand Nio s’est blessé. Tu penses vraiment qu’elle est lâche ? »
« Mais il y a une bataille en cours à Watzburg en ce moment, non ? »
« Tu es stupide. As-tu oublié ce qu’Ebut nous a expliqué sur les habitudes de vie de ces hommes-animaux ? Ils se couchent au milieu de la nuit, ne se lèvent pas le matin, et attaquent quand ces types dorment profondément, en leur tranchant la gorge un par un… »
Zhanza éclata de rire et s’éloigna. Il avait besoin de se calmer, de réfléchir sérieusement.
« Watzburg… Plus de 1000 Démons Rouges morts, et on dit qu’il y a aussi beaucoup d’esclaves humains. Assassinats, libération d’esclaves, résistance en utilisant les maisons comme abri, et en plus le soutien de la garde le lendemain… C’est vraiment possible. Et si les troupes d’élite dirigées par Seigneur Fadé arrivaient au moment crucial, avant l’arrivée de la garde ? » Un sourire apparut sur le visage de Zhanza. « L’équipe du Vent Rapide, Nio… pris au piège ! Même si Nio parvenait par chance à s’échapper de Watzburg, l’équipe du Vent Rapide serait anéantie. Sans eux, où pourrait aller Nio ? »

Par précaution, Zhuanja ne envoya pas immédiatement un deuxième message urgent ; il observa discrètement et, après s’être assuré que Valentina et Vanlending se dirigeaient vers Wurtzbourg à bord d’une luge tirée par des chaussettes blanches, il les suivit encore sur quelques kilomètres pour confirmer ses soupçons avant d’envoyer le message urgent. Ce dernier ne fut pas récupéré par l’oiseau hibou immortel d’Eirlys, mais transmis par un aigle magique, ce qui permettait une livraison instantanée et très rapide. Cependant, étant un article consommable à usage unique, Zhuanja ne pouvait en emporter qu’un petit nombre et ne l’utilisait que en cas d’urgence absolue.

Après avoir envoyé le message, Zhuanja retourna au camp, plein d’espoir et d’excitation, dans l’attente de bonnes nouvelles, sans se rendre compte que quelqu’un dans le ciel surveillait chacun de ses mouvements.

Gladith, non seulement avait observé presque en continu les agissements de Zhuanja, mais elle avait également rattrapé l’aigle magique et, en utilisant son avatar — cette créature trapue et féroce ressemblant à un guerrier —, elle l’a emprisonné pour lire le message secret.

Clac ! L’aigle magique battit à nouveau des ailes et s’éloigna, tandis que Gladith, suspendue dans les airs, arborait un air amusé. « Pas étonnant… J’ai failli croire que j’étais devenue trop vieille et inutile, mais il s’agissait en fait d’une créature aux griffes noires. Son jeu est vraiment remarquable ! » murmura-t-elle en regardant en direction de Wurtzbourg. « On dira que ce sera très animé… » Après un bref moment de réflexion, Gladith mobilisa son messager spirituel pour se diriger directement vers Wurtzbourg.

Environ cinq minutes après le départ de Gladith, Liz, enveloppée d’une lumière violette, apparut à l’endroit où elle se trouvait auparavant.

Comme Gladith l’avait deviné lors de leur confrontation précédente dans le camp des blessés, Liz avait hypnotiséNéo, puis utilisé la technique secrète des médiums : l’art de l’incarnation de l’âme.

Bien que Nancy ne fût pas encore, comme aujourd’hui, l’assistante deNéo pour surveiller en permanence son corps, la puissance fondamentale du Saint Instrument était déjà active, ce qui prouvait queNéo pouvait utiliser sans crainte ses compétences de succion de vie sans risque d’accumulation. En raison de l’existence du Saint Instrument, l’art de l’incarnation de l’âme fut légèrement altéré : au lieu de s’attacher à l’âme deNéo, il s’incarna dans le Saint Instrument, dont les fonctions n’étaient pas encore entièrement restaurées. De plus, cette technique ne causait aucun dommage à son hôte, ce qui permit son exécution réussie. Ainsi, une incarnation féminine, bien que différente de ce que Liz avait imaginé, vint protégerNéo, son prototype étant en réalité Nancy.

À mesure que la relation entreNéo et Nancy se renforçait, Liz espérait pouvoir achever l’union des âmes avec lui. C’est pour cette raison que, à mesure que le Saint Instrument se réparait, l’incarnation de Liz devenait de plus en plus puissante. De plus, lorsqueNéo était en danger, Liz en ressentait immédiatement les effets. Bien sûr, elle se demandait encore pourquoi, lorsqu’il était blessé, elle ne souffrait pas elle aussi, mais seulement ressentait la douleur.

Après s’être enfin libérée, Liz se hâta de rejoindre le groupe de migration, découvrit les agissements de Gladith et sentit queNéo se dirigeait vers Wurtzbourg. Après mûre réflexion, elle prit finalement sa décision et le suivit également vers Wurtzbourg.

Un peu plus de 30 minutes plus tard, le deuxième message urgent de Zhuanja fut présenté à Fadé.

Fadé avait déjà moqué à plusieurs reprises ces vampires de Kails, qu’il considérait comme des créatures honteuses. Mais maintenant, lui-même, tout comme ces vampires, s’était habitué à vivre de nuit.

« Hmph ! » Après avoir lu la lettre, Fadé émit un grognement froid, jeta négligemment la lettre au bas des marches, puis continua à caresser de ses ongles métalliques froids et rugueux la longue blessure en forme de bouche de bébé sur sa joue droite. C’était un souvenir de la bataille de jour ; Fadé avait gardé cette blessure exprès pour se rappeler constamment sa honte. La colère, la haine, la folie — ces émotions négatives activaient davantage les forces sombres en lui, comme de l’huile versée sur le feu, le rendant plus fort, et bien sûr, son esprit devenant encore plus tordu.

Les fidèles subordonnés de Fadé se tenaient comme des statues au bas des marches, les mains derrière le dos, la tête haute, l’air grave, retenant leur souffle. Face à la menace de mort, même l’adaptabilité des idiots est surprenante. Ces adeptes des ténèbres connaissaient désormais assez bien le tempérament de Fadé : ils avaient perdu la bataille pour les Graines de Pouvoir du Jour, mais ils ne devaient montrer ni lâcheté ni crainte. Au contraire, ils devaient afficher un courage héroïque, prêts à tout pour lui, comme s’un simple geste de sa part suffisait à les pousser à affronter les flammes sans hésiter.

Il fallait admettre que cette attitude était efficace. Originaire de la chevalerie et réputé pour sa force, Fadé détestait les lâches, surtout dans ses troupes, surtout après une défaite ou lorsqu’il était de mauvaise humeur.

Fadé jeta un regard glacial à Érulus. Celui-ci comprit, s’avança pour ramasser la lettre urgente, la déplia et la lut à haute voix.

Érulus était actuellement très en vue auprès de Fadé, principalement parce que, lors de la bataille pour les Graines de Pouvoir du Jour, tandis que tous les autres n’avaient rien accompli, lui avait saisi l’occasion de capturer les âmes des dix gardes aériens des Ailes Libres, devenant ainsi le seul point positif, à part le chevalier aérien gravement blessé par Fadé. Lorsque trois chevaliers aériens, montés sur des aigles géants Kaban et accompagnés de faucons de guerre Kaban poussant des cris plaintifs, s’étaient échappés de justesse, Fadé avait eu l’impression d’avoir sauvé un peu de sa dignité.

Fadé était adossé à un siège recouvert de peau d’ours blanc ; la pointe métallique de son pied droit tapotait sans cesse un crâne, produisant un son de tambour : « La situation est claire. Parlez, quels sont vos avis ? »

Vlam ! Vladimir apparut soudainement : « Seigneur, je suis prêt à devenir votre arme, à m’effondrer en mille morceaux sans jamais reculer ! »

« Merde ! Quelle vitesse ! » Plusieurs collègues de Vladimir maugréèrent en secret. Tout le monde savait comment exprimer sa loyauté de cette manière, qui ne signifiait rien en réalité et permettait facilement de se faire passer pour quelqu’un d’autre. Ce type les avait devancés.

Comme prévu, Fadé fut satisfait de l’attitude de Vladimir : « Ne t’inquiète pas, cette fois, tu pourras tuer à ta guise ! »

Avec ces mots de Fadé, tous comprirent ce qu’il fallait faire. Gotton s’avança : « Seigneur, je pense qu’il faudrait agir contre Wurtzbourg. Même en cas d’échec, cela infligerait un coup dur à l’Équipe du Vent Rapide. Si nécessaire, on peut les laisser blessés mais vivants, ce qui affaiblirait considérablement leur énergie, et ils auraient alors besoin de matériel médical, ce qui rendrait leur recherche bien plus facile. »

Un autre métamorphe prit la parole : « La stratégie de migration vers l’est est désormais très claire : il s’agit de rester près d’eux. En prenant Wurtzbourg, nous pourrons également empêcher l’Équipe de Migration d’avancer ou de reculer. Ils seront alors obligés, comme face aux bêtes osseuses, de trouver un moyen d’affaiblir nos forces. Ainsi, nous aurons plus d’occasions d’attendre que nos cibles viennent se jeter dans nos filets. »

Un autre transformé se leva et dit d’un ton nonchalant : « Seigneur, cette fois, vous n’avez même pas besoin d’intervenir personnellement. Ces barbares de Monstoke ne peuvent-ils pas venir piller les terres d’Erdrit que grâce à notre protection ? Avec un seul mot de votre part, combien de têtes auraient-ils pour oser ne pas obéir ? »
Fad montra les dents, fit un geste de la main, et le transformé, comme frappé par un marteau invisible, fut projeté en arrière avec un bruit sourd ! La porte vola en éclats.
« Tu mens les yeux ouverts ! » dit Fad en appuyant du pied ; avec un craquement, le crâne se brisa. Il s’agissait du crâne d’un homme-bête, cuit à feu vif dans une marmite, dont la chair avait été enlevée, puis recouvert de peinture pour servir de récipient à boisson. Fad l’avait jeté à ses pieds il y a peu, en colère.
Gordon en profita pour dire : « Je pense toujours qu’il vaudrait mieux attendre que les deux camps se battent à mort avant d’intervenir. »
« Hmm, comment savoir quand le combat sera presque terminé ? »
« Je suis prêt à emmener quelques élites pour espionner en secret, tandis que l’armée pourra se reposer à proximité et attendre le signal. »
Fad ne répondit pas et regarda Vladimir.
« Je suis prêt à suivre vos ordres, seigneur. »
Fad se tourna ensuite vers Erlius. Celui-ci, lui aussi expérimenté, savait bien qu’il valait mieux ne pas trop parler. Il dit : « Les informations fournies par Zhenhua sont claires et organisées ; c’est rare qu’il n’y ait pas de jugements subjectifs, ce qui montre qu’il était dans un bon état d’esprit au moment d’envoyer le message. »
Fad hocha la tête. « Très bien, allons assister à ce spectacle. »
« Que votre gloire soit éternelle et que vous triomphiez partout ! » clamèrent les partisans des Ténèbres en guise de félicitations…
Alors que les sbires des Ténèbres se préparaient à se rendre à Wurzburg, une troupe d’hommes-bêtes de Tan Shi était déjà en route vers la même ville.
Ce groupe de mille hommes était mené par Dorgi, le chef des Tan Shi qui avait été moqué par Nio. Après avoir perdu la trace de Nio, Dorgi, poussé par ses propres besoins, dut chercher un endroit où passer la nuit à proximité. Par chance, grâce à un bon timing et à sa rancœur, il anéantit une bande de pillards orques comptant plus de 300 membres qui occupaient un village, s’emparant ainsi de nombreux biens, y compris ceux des orques et leurs cadavres, résolvant ainsi son problème urgent.
Par la suite, la chance continua : il captura un groupe d’humains fuyant vers le sud sur la grande route de l’Est, puis accueillit une troupe d’hommes-bêtes vaincue par d’autres pillards d’espèces étrangères. Après les avoir intégrées, son armée dépassa les mille hommes.
Avec une armée forte et sans souci immédiat de nourriture, Dorgi n’oubliait pas pour autant Nio qui s’était moqué de lui. Les Tan Shi avaient pour habitude de poursuivre leurs proies jusqu’au bout du monde, c’est pourquoi ils demandèrent à plusieurs reprises au vieux prêtre de trouver où se trouvait Nio. Le vieux prêtre répondit avec résignation à Dorgi que cet homme n’était plus ordinaire, difficile à localiser, et que s’en prendre à lui ne mènerait à rien de bon.
« Je ne crois pas à ces bêtises ! » insista Dorgi, têtu. Il savait au moins que Nio était parti vers l’est, alors il dirigea son armée vers l’est tout en envoyant des éclaireurs à sa recherche. Pendant ce temps, bien qu’il n’ait pas trouvé Nio, il eut quelques bonnes fortunes, notamment en entrant en contact avec une autre bande de pillards Tan Shi. Cette bande prospérait également, son effectif passant de 800 à plus de 1300 membres, avec plusieurs groupes d’esclaves d’espèces étrangères. Les deux troupes se soutenaient mutuellement, ce qui rendit Dorgi encore plus audacieux.

Peu après minuit, aujourd’hui, une autre équipe de Prédateurs de Pierres de Rivage a apporté une lettre particulière : une invitation à coopérer émanant d’une certaine organisation. Les affaires proposées étaient importantes et les promesses alléchantes, mais les exigences en termes de force étaient élevées. En d’autres termes, ce « gâteau » ne pouvait être obtenu qu’avec la collaboration d’au moins deux équipes de Prédateurs de Pierres de Rivage.

Dorji n’a prêté attention à rien d’autre et a immédiatement décelé les arnaques cachées dans les informations jointes à l’invitation. « Les humains en fuite vers l’est, depuis le territoire de Tures et le fief des chevaliers de Mathuya ! Parfait ! N’est-ce pas justement la cible que je cherchais ? » Dorji a eu l’impression d’avoir enfin trouvé ce qu’il cherchait après tant d’efforts, sans même avoir eu à se donner beaucoup de mal.

« On ne peut plus attendre ! Une fois que nous aurons collaboré avec cette organisation stupide pour éliminer ces idiots aux os sanglants, ces humains auront déjà disparu. Je le sais très bien : ils sont extrêmement rusés. Il ne faut pas perdre de temps. Ce soir même, alors que les Os Sanglants viennent de subir une défaite et que leurs défenses sont affaiblies, nous devons agir avec détermination pour prendre le contrôle de Watzburg, bloquer la fuite des humains vers l’est, venger nos offenses et obtenir encore plus de butin… »

Le « gâteau » décrit par Dorji à ses subordonnés était vraiment magnifique, et il comptait le garder pour lui seul. Il leur ordonna de transmettre immédiatement un message aux chefs des forces alliées, dont le contenu était plus ou moins le suivant : « Attendre passivement qu’ils coopèrent, pourquoi ne pas agir en premier ? En prenant Watzburg, nous pourrons négocier avec cette organisation en étant plus confiants. Je mènerai mes hommes en tête de l’attaque à l’aube, et vous viendrez renforcer nos troupes à l’aube ; nous remporterons certainement une grande victoire ! »

Ainsi, les créatures humaines et animales des Pierres de Rivage se sont également jointes à cette « rencontre ». Ce jour de l’aube fut vraiment animé…