Chapitre trente-six : Le combat

« Seigneur Gorton, pour capturer un simple sergent, permettez à ce humble serviteur de s’en charger. » Celui qui se portait volontaire était un Mutant, Tim.
Bien que, aux yeux du Démon, tous les sbires des Ténèbres ne soient que de petites créatures insignifiantes, il existait néanmoins une hiérarchie au sein de leur groupe. Ils utilisaient le système de grades de l’Alliance de Frey : les soldats des Ténèbres, et parmi eux, les élites étaient des soldats de première classe, et ainsi de suite. Ce Mutant n’était en réalité qu’un sergent, un caporal, mais sa force équivalait à celle d’un professionnel de niveau 6, ce qui correspondait au niveau habituel d’un lieutenant dans l’armée de Frey. Bien sûr, ses compétences militaires globales étaient bien inférieures à celles des soldats de Frey formés officiellement.
« Tu as 80 unités de temps (environ 5 minutes). » Gorton ne prêtait pas beaucoup d’attention àNéo ; il était plus préoccupé par le combat entre Valentina et Vladimir, car il semblait que Vladimir avait des problèmes.
Le regard de Gorton était perspicace. L’intervention deNéo n’avait pas seulement pour but d’endormir ces sbires des Ténèbres, mais aussi d’utiliser la technique du « vol de vie ». Vladimir était devenu fou de rage, son esprit surexcité, et les pouvoirs des Ténèbres avaient naturellement pour effet d’engourdir les nerfs et de réduire la douleur.Néo, ayant déjà combattu ces sbires par le passé, connaissait bien ce phénomène. Cette fois, il a osé tenter quelque chose de radical, assénant plusieurs coups violents, notamment un coup de paume dans la nuque de Vladimir. Ce coup a endommagé son âme et a encore plus perturbé son esprit.
Vladimir semblait maintenant encore plus féroce, mais en réalité, la précision de ses attaques avait fortement diminué. Son épée de lumière sombre n’était plus aussi stable qu’auparavant, et il réagissait lentement ; son niveau de maîtrise des techniques de combat avait également chuté. Valentina, qui avait auparavant du mal à faire face, avait maintenant complètement renversé la situation et pris l’initiative du combat. Les sbires des Ténèbres ordinaires, voyant la neige voler et Vladimir rester puissant, ne se rendaient pas compte que, pour un vétéran comme Gorton, la balance du combat penchait déjà fortement en faveur de l’un des deux. Mais Gorton ne réalisait pas non plus que le véritable responsable de tout cela étaitNéo.
Le fait que Tim ait pu saisir l’occasion de capturerNéo montrait clairement qu’il avait un certain niveau d’intelligence. Il connaissait assez bien ses forces et ses faiblesses par rapport àNéo, sans se surestimer. Il retira sa cape, la jeta de côté, puis se transforma en un monstre aux longs bras, ressemblant à un gorille de plus de 2 mètres de haut.
Bang ! Un bruit sourd, de la neige vola en éclats. Après sa transformation, Tim pesait plus de 1000 livres, et de la fumée noire et nauséabonde s’enroulait autour de son corps. C’était son mode d’activation de l’énergie de combat. On pouvait voir que, bien qu’il soit de niveau 6, la plupart des Mutants ne pouvaient pas rivaliser avec les professionnels du même niveau en termes d’utilisation et de contrôle de leur énergie de combat, et Tim en faisait partie.
Hou hou ! Tim agita ses grandes mains en éventail ; le vent soufflant de ses paumes fit voler la neige devantNéo. « Rends-toi docilement, sinon je briserai tes os un par un ! » La voix de Tim était rauque et un peu indistincte, mais le fait qu’il puisse parler fluidement après sa transformation était une capacité réservée aux sbires des Ténèbres de rang supérieur aux Mutants.
Néo ne dit rien et avança directement, lançant une charge fulgurante vers Tim.

Tim esquissa un sourire cruel, agita la main, et son énergie guerrière maléfique se déchaîna, formant un mur de fumée noire ondulante offrant une portée d’attaque très large. Si c’était Valentina, elle pourrait facilement utiliser son propre pouvoir pour percer ce mur d’énergie, mais pour Neo, sa puissance n’était pas moins menaçante qu’une épée ; il ne pouvait que se dérober.

Pendant sa course, il effectua soudain un virage latéral et se retrouva à côté de Tim, s’approchant à nouveau. Tim agita à nouveau la main…

« À quoi ressemble-t-il ? Ha ha, à une puce, qui saute partout ! »

« C’est vraiment trop forcé. Une seule attaque de Tim suffit à le mettre en difficulté pendant des heures, sans parler de l’attaquer, il est même difficile de s’approcher ! »

« Plus important encore, Tim peut encaisser cent coups sans problème, tandis que lui aurait du mal même à survivre au vent de l’énergie guerrière de Tim. » Les sbires des Ténèbres commentaient cette lutte inégale d’un ton moqueur.

En effet, Neo ressemblait à une souris luttant contre un chat : agile dans ses mouvements, mais incapable de représenter une menace pour Tim.

Tim, rapidement insatisfait de ce jeu, ralentit délibérément pour laisser une ouverture, afin d’attaquer Neo puis de l’immobiliser. Après tout, Neo était vraiment agile, et Tim manquait de vitesse et de technique, ce qu’il devait admettre.

Tim, trop confiant, ne laissa pas passer cette occasion ; bang, bang… Trois coups de poing, deux de pied, précis et puissants, touchant directement la cible. Pourtant, Tim ne bougea même pas, tendant les bras pour l’attraper, mais Neo parvint de justesse à esquiver au dernier moment, par un écart infime.

Les sbires des Ténèbres éclatèrent à nouveau de rire, amusés par les performances maladroites de Neo.

Tim se tourna même vers eux avec un ton grossier : « Et si on le laissait frapper à volonté, jusqu’à ce qu’il soit épuisé ? »

Ils rirent encore plus fort.

Bang ! Dans un bruit sourd, Neo utilisa une feinte pour se placer derrière Tim, poussa sur ses hanches pour sauter haut, frappa Tim à la tête, appuya fort de la main, puis effectua un salto arrière accompagné d’un tourbillon, atterrissant fermement au sol.

Clac ! Tim s’effondra au sol alors que les rires des sbires s’arrêtaient net.

Un coup fatal dramatique ? À cet instant, cette idée éblouissante traversa l’esprit de nombreux spectateurs.

Mais ce n’était manifestement pas le cas : moins de deux secondes après sa chute, Tim se releva d’un bond, créant quatre trous profonds dans le sol, révélant des briques et des pierres brisées sous la neige.

« Je le disais ! Comment Tim pourrait-il ne pas résister à un simple coup de poing de niveau 4 ? La seule protection de son énergie guerrière suffit à repousser les attaques ordinaires. »

La plupart des sbires des Ténèbres partageaient cette opinion, pensant que Tim avait simplement été négligent, ce qui avait causé cette erreur.

Pendant ce temps, en première ligne du combat, Neo n’avait pas manqué l’occasion d’attaquer. Tim bondit, mais à peine avait-il touché le sol qu’il fut assailli : bang, bang, bang ! Coups de poing, de pied, de coude, de genou, une série d’attaques rapides et précises, chacune visant un point vital. Au cours de cela, Tim tenta trois fois de l’attraper, sans succès.

À ce moment-là, les sbires des Ténèbres ne purent plus rire. Peut-être queNéo ne pouvait rien faire à Tim, mais il fallait admettre que, grâce à ses compétences martiales exceptionnelles, c’était clairement Tim qui était maintenant ridiculisé. Aucun d’eux ne voulait assister à une telle situation, car cela touchait à leur douleur secrète : posséder seulement de la force brute sans aucune technique.
« Seul celui qui est fort peut mépriser les autres, jamais l’inverse. » Ce trait de caractère était très répandu parmi les sbires des Ténèbres. Dès qu’ils virent que Tim ne se débrouillait pas bien, de nombreux démonisés et transformés se préparèrent à intervenir. Certains, pressés, enlevèrent déjà leurs manteaux pour se transformer.
On ne savait pas si les attaques successives et violentes deNéo avaient vraiment blessé Tim, ou si l’inversion soudaine du cours du combat l’avait mis dans l’embarras. En tout cas, Tim entra dans une fureur encore plus grande que celle de Vladimir, hurlant et lançant des attaques répétées. La puissance sombre de ses coups provoqua à nouveau de violentes turbulences, soulevant une grande quantité de neige qui obscurcit la vue de tous les spectateurs.
« Qu’est-ce qui arrive à Tim ? Il est devenu fou d’un coup ? » Ce changement soudain dans le combat fit naître chez certains sbires des Ténèbres un mauvais pressentiment.
De son côté, le combat entre Valentina et Vladimir atteignait son paroxysme. Le cercle de combat s’élargissait sans cesse et semblait se rapprocher deNéo.
« En bas ! Capturez ces deux-là ! » Gorton, voyant que les choses tournaient mal, n’avait plus envie de prolonger ce combat. Quant aux 5 minutes promises à Tim, on ne pouvait que dire que croire aux promesses des sbires des Ténèbres, c’était comme croire que le diable puisse être bon : c’était de la pure stupidité.
Le changement eut lieu au moment même où Gorton donna cet ordre.
Valentina, qui combattait Vladimir, se retira brusquement pour se jeter sur Tim, tandis queNéo, ayant repris l’initiative, intercepta Vladimir qui la poursuivait sans relâche. Les deux agissaient avec une coordination extrême, comme s’ils s’étaient entraînés ensemble à de nombreuses reprises.
L’épée du chevalier projetait une lumière éclatante de 50 centimètres de long, tandis que du sang rouge sombre et nauséabond volait dans cette lueur, servant de décoration criante. La moitié supérieure du crâne de Tim fut emportée d’un coup d’épée, le tuant sur le coup.
Les poings deNéo n’étaient pas aussi faibles qu’ils en avaient l’air auparavant. Une énergie noire enveloppait sa main droite : c’était la force des Ténèbres. Bien que la puissance de combat fût encore nouvelle pour lui, avec les conseils et l’aide de Nancy, il parvenait déjà à l’utiliser de manière extrêmement coûteuse en énergie.
Face à cette force sombre pure et brûlante, la puissance sombre protectrice de Vladimir ne suffisait pas à le protéger ; elle semblait même être soumise et assimilée, comme du fer chaud rencontrant du beurre.Néo enfonça une griffe dans le corps de Vladimir par le flanc, saisit son noyau vital dans sa main, puis, tout en le « drainant de sa vie », le tira hors de son corps.
Vladimir devint alors comme une marionnette d’ombre en pleine course dont l’énergie magique avait été soudainement retirée. L’épée à lumière sombre et la puissance de combat qui semblait brûler sur sa peau disparurent en un instant. Ce qui était auparavant une poursuite redoutable vers Valentina se transforma en une chute incontrôlée, et il s’effondra dans la neige, creusant une longue traînée blanche.

Le temps d’une seule respiration, deux membres importants, l’un mort et l’autre gravement blessé. À ce moment-là, tous les sbires des Ténèbres présents réalisèrent qu’ils avaient été manipulés, en particulierNéo : ce type n’était certainement pas un simple guerrier de niveau 4. La compétence moyenne de Valentina était visible de tous. Ainsi, la transformation soudaine et inverse de Tim et Vladimir était clairement l’œuvre deNéo, bien que personne n’ait encore compris quel tour sournois il avait utilisé.
« Escroc ! » Le sentiment d’avoir été trompés mit les sbires des Ténèbres dans une fureur noire. Bien que cela soit en grande partie dû à leur arrogance et à leur superficialité, « l’erreur principale ne vient jamais de soi » était une autre caractéristique de leur nature. Leur haine monta comme de l’eau passant brusquement de température ambiante à ébullition, jaillissant de chaque pore de leur corps. Sans même que Gorton ait besoin de les rappeler, Imorton et William se jetèrent déjà surNéo et Valentina. À cet instant, ils ressemblaient à des hyènes affamées se ruant sur un tas de viande pourrie.
Néo et Valentina s’y attendaient déjà ; ils avaient longuement planifié comment s’échapper.
Coup de lame lumineuse ! La technique la plus courante fut utilisée par Valentina à son niveau maximal : un rayon bleu éclatant, accompagné d’un sifflement aigu, frappa un Mutant du Nord. Ce dernier était en train de se transformer, lançant deux coups de lames sombres avec ses griffes, mais sans parvenir à neutraliser complètement l’attaque de Valentina. Il n’eut d’autre choix que de se déplacer latéralement pour esquiver.
C’était exactement ce queNéo attendait. Au moment où Valentina lançait son attaque, il avait déjà activé la deuxième phase de sa compétence de guerrier : charge en deux temps ! La première charge lui permit de récupérer les paquets et les armes préalablement placés là, tout en ciblant sa cible. La deuxième charge le mena directement vers le Mutant qui tentait encore d’esquiver.
Le courage deNéo irrita profondément le Mutant, qui, d’un geste rapide, lança une troisième lame sombre. Bien que ce coup fût de moindre qualité, il était amplement suffisant pour affronterNéo, à condition de réussir à le toucher.
La charge en deux temps deNéo visait justement, avec l’aide de Valentina, à forcer le Mutant à utiliser ses dernières attaques. Il y parvint : glissant sur le sol et tordant le haut du corps, il laissa la lame sombre passer à moins de 5 centimètres de lui, son élan déchirant un morceau de sa veste au niveau de la poitrine et laissant une traînée de sang. Cependant, ce risque paya : il gagna du temps précieux. Avant que le Mutant ne puisse réagir, sa main gauche saisit son visage — absorption de vie !
À ce moment-là, trois Mutants déjà transformés, situés sur les côtés et à l’arrière, lancèrent également des lames sombres. Bien que cela risquât de blesser leurs propres alliés dans ces circonstances, ils s’en moquaient complètement.
Valentina parvint à esquiver une lame lumineuse, utilisa son bouclier pour en bloquer une autre pourNéo, et encaissa la troisième avec son corps. Malgré la protection offerte par son pouvoir de combat, ce coup la blessa : elle chancela en avant, des taches de sang apparaissant sur le dos de ses vêtements.

Néo n’avait pas la vie facile non plus. Les trois démonisés les plus proches se jetèrent sur lui en même temps qu’il s’occupait des mutants. Il parvint à esquiver l’attaque de l’un d’eux de justesse, puis bloqua celle de l’autre avec son épée droite. Il évita de justesse les griffes du troisième mutant, mais trois entailles sanglantes apparurent obliquement sur sa poitrine. Cependant, Néo ne lâcha pas sa main gauche, toujours serrée autour du mutant. Celui-ci tenta de riposter, mais son esprit, déjà gravement altéré par le « drain de vie », l’empêcha de mener à bien son attaque. Malgré tout, par inertie, son coup frappa violemment Néo, lui brisant deux côtes du côté droit. Mieux vaut avoir des côtes cassées que pas du tout ; Néo, en recevant ce coup, tira sur le corps du mutant, lui permettant ainsi de parer le deuxième assaut de l’un des trois démonisés. L’attaque de l’autre démonisé fut neutralisée par son épée droite. Le troisième démonisé eut moins de chance : bien qu’il ait eu l’occasion de blesser gravement Néo, il était trop concentré et fut finalement abattu d’un coup de lame lumineuse de Valentina. En même temps, deux autres démonisés arrivèrent, suivis de six attaques de lames lumineuses. Même Gorton intervint, lançant des rayons sombres sous forme de crâne lumineux entouré d’un nuage de brume rougeâtre. Voyant Valentina en danger de mort, la réplique de Liz apparut dans le vide derrière elle, écarta les bras et créa un bouclier lumineux en arc. Toutes les attaques de lames lumineuses, y compris celles de Gorton, explosèrent sur ce bouclier, produisant une série d’éclairs éblouissants. Pff ! Pff pff ! Ahan… Au milieu des cris de douleur, les deux démonisés furent coupés en deux par des lames violettes magnifiques comme des aurores, tandis qu’un autre mutant perdit une jambe. Liz, qui était restée dans l’ombre, apparut soudainement. Son apparition surprit tous les sbires des ténèbres, et son emplacement était idéal : elle détruisit d’emblée trois de leurs adversaires les plus puissants.