Chapitre trente-sept : Fuite

Bien que le temps passé ensemble ne fût pas long, Gorton savait très bien à quel point Fad, le Chevalier Noir, pouvait être cruel envers les perdants. Ainsi, lorsque Liz rejoignit soudainement le combat et parvint à bloquer tous les attaques qui auraient pu au moins mettreNéo et Valentina à terre, la première chose que fit Gorton fut d’alerter Fad.

« Ce n’est plus une question de fierté ou de poste ; tout le monde a été manipulé par ces deux salopards, c’était prémédité ! Ces deux salopards avaient tout planifié ! »

Au milieu d’un son strident déchirant l’air, une fleur infernale aux reflets sanglants éclata dans le ciel, visible même à dix kilomètres de distance.

Fad, qui dirigeait le combat, vit cet avertissement signalant un danger imminent ; furieux et effrayé, il retourna aussitôt à cheval et, en un instant, se retrouva à quelques dizaines de mètres. Ses ordres résonnèrent dans le vent : « C’est à toi de diriger les opérations ici, Eirlys ! »

En moins d’une minute, Fad fut de retour auprès de Gorton. Dès son arrivée, même avec une Liz de plus, ainsi queNéo et Valentina, il devenait impossible d’échapper à une défaite.

Selon le plan deNéo, le temps de fuite n’était que de 40 secondes, et ce, même en présence de Fad.

« Vénérable puissant, votre aide désintéressée me laisse sans voix pour vous remercier. Néanmoins, je dois insister et vous demander à nouveau votre aide : bloquez une attaque au moment crucial, juste une fois… » C’étaient quelques mots de leur brève conversation après queNéo eut libéré les druides du peuple des Forêts.

Aujourd’hui, Liz y était parvenue : elle avait réussi à bloquer une attaque queNéo et Valentina n’auraient pas pu esquiver. Profitant de ces quelques secondes, Valentina avait rejointNéo, repoussé un démonisé d’un coup d’épée et reçu une vague de vie de la part deNéo. Pendant ce temps,Néo avait réussi à se transformer et utilisé le corps du démonisé pour bloquer deux attaques supplémentaires. Tout cela s’était déroulé pendant leur fuite effrénée.

C’était à la fois une rencontre et un nouvel échec à se retrouver ; mais cette fois, cet échec signifiait se séparer, ce qui faisait également partie du plan initial.

« Reviens vivant ! Tu l’as promis. »

« Fais-moi confiance. »

Après ces mots d’adieu brefs, Valentina, qui n’était pas douée pour la vitesse, continua vers le nord. Son objectif était d’entrer dans le château pour rejoindre la population et les druides des Forêts. En remerciement pour sa libération, ces druides avaient promis àNéo de protéger les réfugiés le long d’un chemin souterrain d’environ 10 kilomètres.

Le parcours de fuite deNéo était bien plus difficile et complexe. Son premier objectif était un puits situé au nord-est du château.

Bang ! Des éclairs magiques jaillirent : le deuxième coup à distance que Gorton destinait àNéo fut annulé sous l’effet de l’attaque puissante de Liz. Le système des sensitifs différait grandement du système professionnel dominant de ce monde. Bien que, en termes de force pure, Liz ne fût pas beaucoup plus forte que Gorton, en cas de combat réel, ses chances de gagner étaient inférieures à 30 %.

Liz venait gâcher ses plans, et Gorton était naturellement furieux. Mais il savait ce qui était prioritaire : « PoursuivezNéo de toutes vos forces et brisez-lui les jambes ! »

Sous les cris furieux de Gorton, ceux qui avaient l’intention de venir en renfort se jetèrent à pleine vitesse surNéo, tandis que Gorton lui-même évita de s’engager avec Liz, préférant subir les coups plutôt que de se battre, tout en poursuivant néanmoinsNéo comme une flèche.
Liz resta sur place, lançant sans cesse des lames de lumière pour blesser à nouveau plusieurs sbires noirs. En même temps, sa version fantôme gardienne contre-attaqua de son côté, frappant de toutes parts avec des coups violents, utilisant sans retenue l’attaque par arc lumineux. Bien que cette attaque énergétique secondaire ne soit ni aussi meurtrière ni aussi efficace à distance que les lames de lumière, elle avait l’avantage d’être fréquente et intense. Les métamorphes et les serviteurs démoniaques pouvaient la résister, mais pas les démonisés. Les sbires noirs furent complètement déstabilisés, et plusieurs démonisés furent tués ou blessés.
Bang ! Gorton, arrivant en face, hurla en abattant son épée lourde, provoquant une boule de fumée et de flammes rouge sombre : c’était la technique unique des guerriers de la Nuit Éternelle, « Éruption de Sang Obscur ». Non seulement elle avait un effet d’explosion énergétique, mais elle comportait aussi une puissante malédiction corrosive. Bien que la version fantôme gardienne de Liz ait réussi à parer ce coup violent, sous l’effet de la « Malédiction du Sang pourri », sa lumière s’affaiblit considérablement. De son côté, le visage de Liz devint instantanément pâle et sans couleur. La version fantôme gardienne était liée à elle par un lien spirituel ; si l’une des deux était blessée, l’autre en souffrait également.
William, accompagné de deux serviteurs démoniaques, deux métamorphes et deux démonisés, poursuivait Valentina. L’un des métamorphes, entendant les ordres de Gorton, se tourna versNéo. William, en coin de l’œil, maudit sa stupidité et son manque de concentration, sachant que cela ne mènerait qu’à un échec. « Arrêtez-les ! » cria-t-il à temps.
Afin d’empêcherNéo de s’échapper, les sbires noirs établirent une défense en plusieurs couches, surtout du côté du château orienté vers le nord. Lorsque les habitants de Wortsburg furent évacués, William avait déjà compris que cet endroit pourrait servir de retraite àNéo, c’est pourquoi il y avait posté deux groupes supplémentaires en embuscade. Cela tombait bien pour Valentina : William était convaincu que, en la capturant, il pourrait forcerNéo à se rendre.
Cependant, aucun des sbires noirs ne intervint à temps pour l’arrêter. William comprit immédiatement le problème : « Faites attention aux embuscades ! » cria-t-il en courant.
Malheureusement, ses suivants n’étaient pas aussi agiles que lui, en particulier les deux démonisés métamorphes, dont la réaction était plus lente. Ils furent tous touchés : derrière une maison, un filet de lianes surgit soudainement et attrapa l’un d’eux. Sous l’effet de l’inertie, l’homme fit une dizaine de tonneaux avant de heurter violemment le mur en pierre d’une autre grande maison, avec un bruit sourd.
Un autre, qui courait sur le toit, fut pris au piège par un gros bouquet d’épines qui perça le toit ; non seulement il tomba lourdement, mais les épines acérées le firent saigner abondamment.
De leur côté, plusieurs druides apparus soudainement déclenchèrent « La Colère de la Nature », une attaque énergétique capable d’inclure diverses graines végétales, conférant ainsi différentes propriétés supplémentaires.
Bang ! Bang ! Bang ! Même si « La Colère de la Nature » ne touchait pas sa cible, elle explosait à une certaine distance, libérant des spores très irritantes qui se répandaient comme de la poussière sur une vaste zone. William et le métamorphe n’eurent tout simplement pas le temps de s’échapper.

« Ah… » William allait bien, mais l’état du métamorphe était désastreux. Sa capacité de protection sombre avait évité la plupart des spores irritantes, mais il y avait eu des failles. Le plus grave, c’est que l’attaque soudaine l’avait empêché de retenir son souffle, ce qui l’avait conduit à éternuer si violemment qu’il ne savait plus où il se trouvait — est, ouest, nord ou sud. Dès lors, il était déjà en retard, et dans une situation où chaque seconde comptait, cela équivalait à être éliminé.

Valentina en profita pour rejoindre avec succès les druides et pénétra dans le château, où se trouvaient également des druides qui, en utilisant le pouvoir des plantes, entravèrent immédiatement les portes fermées. En même temps, d’autres druides attaquaient William depuis des meurtrières et des tours. C’est justement pour esquiver ces attaques que William manqua malheureusement le meilleur moment pour poursuivre Valentina.

De son côté, la méthode d’évasion deNéo correspondait davantage au concept de « se frayer un chemin à coups de force ». Les plus proches de lui étaient un métamorphe et trois démonisés. Il réussit à capturer le métamorphe, qui perdit aussitôt connaissance et devint une simple source de nourriture. Un autre démonisé fut tué par Valentina, mais les deux restants le harcelaient sans relâche.

Pendant les premières dizaines de secondes,Néo fonça tête baissée, au prix d’un risque élevé, ce qui permit aux deux démonisés de l’atteindre à plusieurs reprises, lui infligeant six blessures en un instant. Cependant, ils découvrirent rapidement queNéo émettait une faible lueur verte et que ses blessures guérissaient aussi vite que celles de Vladimir auparavant.

Le sang de la meute, les vagues de vie — en plus de ces deux facteurs, il y avait aussi l’effet de guérison progressive apporté par la plante mortelle.Néo avait dit à Valentina que son avantage résidait dans son immortalité, et d’un certain point de vue, ce n’était pas entièrement exagéré.

En réalité, la plante mortelle était déjà active depuis longtemps sur les champs de bataille des Fantômes Rouges et Bleus. Avec l’aide de Nancy et Thorn,Néo ajouta à cette plante un peu de son talent professionnel, lui conférant deux effets : 1) absorber l’énergie vitale restante des cadavres pour la transmettre àNéo ; 2) transformer cette énergie absorbée en une force de guérison progressive qui l’affaiblissait, sans chevaucher aucun autre sort de soin.

Voyant que leurs attaques répétées n’avaient aucun effet sur la vitesse deNéo, les deux démonisés changèrent de tactique : ils attaquèrent moins souvent mais avec plus de force, cherchant d’abord à rattraperNéo à grande vitesse avant de lancer des assauts puissants et efficaces pour l’intercepter.

Néo jeta alors le métamorphe réduit en lambeaux dans les bras du démonisé qui avait lancé l’attaque en premier, puis, grâce à des manœuvres habiles, il plongea sa griffe dans la poitrine droite de ce dernier. Deuxième « absorption de vie » !

Alors que son noyau cardiaque était détruit, le démonisé tenta vaillamment de contre-attaquer, maisNéo parvint à parer. Il déchira rapidement le corps du métamorphe qu’il avait transpercé de sa griffe et le jeta comme un morceau de tissu, entravant ainsi la poursuite de l’autre démonisé.

À ce moment-là, l’équipe de poursuite menée par Imorton commençait à coopérer plus efficacement. Deux métamorphes sacrifièrent leur vitesse pour lancer des coups de lame sombre à distance, tandis que les autres se précipitaient pour le rattraper.

Chut !Néo esquiva un coup de lame, mais un autre, inévitable, le força à utiliser son nouveau bouclier humain comme rempart. Crac ! Le démonisé sembla être frappé par une hache géante : toute sa colonne vertébrale fut déchirée, du sang et des morceaux de chair volèrent dans tous les sens, et son corps fut presque entièrement tranché en deux.

Le dernier démonisé, le plus proche de Neo, en profita pour se jeter sur lui. Neo esquiva sa première griffe, mais la deuxième lui griffa l’épaule, déchirant aussitôt chair et os.
Ce démonisé, satisfait de son coup, ramena ses griffes vers lui tout en lançant une autre attaque, mais les griffes de Neo l’atteignirent déjà en premier au niveau de la poitrine : une troisième « absorption de vie » !
De nouvelles lames lumineuses furent lancées. Neo utilisa à nouveau le démonisé comme bouclier et en profita pour foncer en avant.
Deux démonisés surgirent de derrière une maison ; ils faisaient partie de la défense en profondeur et observaient discrètement, attendant ce coup de surprise.
Cependant, l’odorat et l’ouïe aiguisés de Neo rendaient difficile toute attaque surprise. Ayant deviné la présence de gens derrière le mur, il en profita pour agir : dès que les deux démonisés apparurent, il changea brusquement de direction et se jeta sur l’un d’eux, non seulement échappant au danger mais prenant aussi l’initiative.
En vol, Neo tournoya sur lui-même, retournant le dos vers le sol, la tête en l’air. Au moment de passer sous le démonisé, il enfonça profondément ses griffes dans ses côtes.
Devenu loup-garou, Neo gagna en force, atteignant presque le niveau d’un guerrier de niveau 6, et sa puissance devint alors évidente. Dans des cris de douleur, le démonisé fut entraîné par Neo qui continuait à rouler en avant. Lorsque Neo retira ses griffes ensanglantées pour s’enfuir, le démonisé était déjà à l’agonie à cause de l’« absorption de vie » et de ses blessures aux côtes.
Pff !
« Aaah… » Dans un gémissement atroce, l’autre démonisé, qui tentait de se défendre, vit la moitié de ses fesses et une de ses cuisses détruites par une lame lumineuse noire, avant d’être projeté au sol, couvert de sang.
« Quelle connerie ! » s’emporta Imorton, qui le poursuivait. L’attaque était destinée à Neo, mais celui-ci utilisa une feinte ; le démonisé tomba dans le piège et se retrouva victime de la lame lumineuse.
Neo tourna sur lui-même et se faufila derrière une maison. Les démonisés, privés de cible, durent le poursuivre à toute vitesse. Mais Neo, sous sa forme de loup, courait à quatre pattes avec une vitesse sauvage ; en termes de vitesse, les sbires des ténèbres n’avaient pas d’avantage, voire étaient même en retard.
Bam ! Neo défonça la porte d’une maison d’un coup et entra. Deux lames lumineuses noires venues en diagonale manquèrent leur cible par une infime différence de temps, pulvérisant les meubles de la pièce.
Bam ! Neo brisa également un mur en bois et sortit de la maison, ce qui surprit grandement les deux démonisés chargés de la défense en profondeur. Lorsqu’ils arrivèrent, Neo était déjà entré dans une autre grande maison, suivis de près par les deux démonisés. Le premier entra et constata que la cible n’était pas là ; le second entra à son tour et fut alors attaqué par Neo par-derrière.
Avec un coup réussi, les griffes de loup s’enfoncèrent solidement dans l’arrière de la tête du démonisé.
Le démonisé devant remarqua l’anomalie et se retourna immédiatement pour attaquer avec ses griffes. À ce moment, Neo se cachait déjà complètement derrière le deuxième démonisé. D’une main, il lui saisit la tête, de l’autre ses parties intimes. Avec un cri puissant, il souleva le corps de plusieurs centaines de livres du démonisé et le projeta contre celui qui était entré en premier.
Un bruit assourdissant retentit : le démonisé entré en premier fut projeté au sol. Alors qu’il tentait de se relever, les griffes de loup de Neo transpercèrent le ventre du démonisé dont la tête était saisie, puis, sans ralentir, pénétrèrent dans le corps du premier démonisé : une nouvelle « absorption de vie » !

Le démonisé en bas se débattait désespérément en hurlant, sans plus se soucier de ses camarades ; il agitait frénétiquement ses griffes, mais bientôt, épuisé, il s’effondra et mourut…

« Entourez-le ! Entourez-le ! » Moins de 10 secondes plus tard, Imorton arrivait déjà avec ses subordonnés, parmi lesquels les deux démonisés de la 3e équipe qui défendaient l’entrée.

« Vous êtes vraiment sûrs de ne pas avoir vu la cible sortir de cette grande pièce ? »

« Nous le jurons sur nos têtes », assurèrent les deux démonisés.

En un bref instant, la grande salle fut complètement encerclée ; partout, sur les murs et sur le toit, se tenaient des sbires des Ténèbres.

« Merde, éloignez-vous un peu, vous comprenez ? Il faut absolument éviter que le mur ne s’effondre sur vous, bande d’idiots, pour le laisser s’échapper ! » hurla Imorton en donnant des ordres par gestes aux quatre démonisés pour qu’ils s’infiltrent dans la salle par la porte et les fenêtres.

D’un autre côté, la réplique de Gardien rejoignit Liz, qui possédait désormais la capacité de voler et s’envola aussitôt. Cela obligea Fad à retourner à cheval, tentant en vain de rattraper Liz, et il ne put que soupirer en maudissant à haute voix : « Mouches ! Ces maudites mouches… » Ces insultes s’adressaient non seulement à Liz, mais aussi aux trois cavaliers des Ailes Libres de la bataille précédente pour le Semence du Pouvoir divin.

Après avoir frappé violemment la réplique de Gardien, Gorton continua à poursuivre Nio de toutes ses forces. En tant que professionnel de niveau 10, même si la course n’était pas son point fort, sa vitesse restait parmi les meilleures parmi les sbires des Ténèbres, bien que légèrement inférieure à celle de Fad. Ainsi, ils arrivèrent presque en même temps, au moment où les quatre démonisés venaient d’entrer dans la grande salle.

« Non ! »

« La cible a disparu ! »

Imorton et les autres entendirent les cris des démonisés à l’intérieur de la pièce.

« Cherchez ! Cherchez un passage secret ! » hurla Gorton de l’extérieur.

En réalité, il n’était pas nécessaire que Gorton crie : les quatre démonisés avaient déjà commencé à chercher.

À ce moment, Imorton remarqua l’enseigne de la grande salle : « Faites attention au cellier ! »

Il y avait bien un cellier, dont l’entrée était dissimulée par les corps de deux démonisés, ce qui l’avait empêché d’être découvert immédiatement.

« Le cellier est commun et mène aux bâtiments de l’est. »

« Merde ! » Les sbires des Ténèbres se précipitèrent rapidement vers les bâtiments de l’est, tandis que Fad tapota son monture ; son cheval de cauchemar chargea avec force, sauta et atterrit directement sur le toit de la grande salle. « Là-bas, la cible est là-bas ! » Fad aperçut une silhouette courant à quatre pattes, vêtue d’une veste en peau déchirée et tachée de sang, avec de gigantesques griffes impressionnantes.

Les sbires des Ténèbres se rendirent également compte que Nio s’était bien enfui par là, comme en témoignaient des empreintes claires dans la neige.

Ils continuèrent à le poursuivre frénétiquement.

« Je le vois, il a sauté dans ce puits », cria un démonisé en tête du groupe.

« Si Nio s’échappe, je te peau, Gorton ! »

Les menaces de Fad firent transpirer Gorton de peur ; il accéléra encore, devenant le premier à atteindre le puits, et sauta sans hésiter.

Puis…

Aaaah…

Bang !

Des cris paniqués résonnèrent dans le puits. Ce puits, d’un diamètre de 3 mètres, était profond de plus de 50 mètres. Sauter, c’est une chose, mais Gorton avait surestimé ses capacités.

« Idiot ! » Fadé, qui s’était précipité au bord du puits, jeta un coup d’œil en bas et maudit avec colère. Plus de 50 mètres, ce n’était pas suffisant pour tuer Gorton, surtout qu’il y avait bien de l’eau en bas, mais les blessures étaient inévitables. Les yeux de Fadé pouvaient percer l’obscurité ; il vit, à environ 40 mètres en dessous, une silhouette qui grimpait et descendait prudemment. À cause de l’angle, il ne pouvait pas voir clairement, mais il pouvait confirmer qu’il s’agissait de Nio.
« En chasse ! »
Sur l’ordre de Fadé, ce furent d’abord les serviteurs démoniaques et les métamorphes menés par Imoton qui plongèrent en premier. Ils se déplaçaient le long des murs comme des geckos, effectuant de courts sauts, prenant des risques et donnant tout ce qu’ils avaient. Leur vitesse diminuait rapidement : plus de 10 mètres en 3 secondes. Lorsque Nio sauta au fond du puits, Imoton, en tête, n’était plus qu’à moins de 20 mètres du fond.
« C’est le moment de se distinguer, sautez ! » Imoton sauta en serrant les dents.
« Merde ! Des courants violents ! » Dans les cris furieux d’Imoton, deux ou trois autres serviteurs démoniaques l’imitèrent.
Dès qu’ils entrèrent dans l’eau, leur première tâche ne fut pas de capturer Nio, mais de lutter contre les courants violents.
À ce niveau 7, rien n’était gratuit : leurs griffes chargées d’énergie guerrière suffisaient à briser la pierre et l’or. Qu’il s’agisse de s’accrocher au fond de l’eau ou aux parois rocheuses, ces serviteurs imprudents réussirent à se fixer, sans être emportés par les courants violents.
Cependant, ils découvrirent que leur cible semblait être la mauvaise : ce qui fonçait le long des parois rocheuses, tel un scorpion, n’était pas Nio, mais un monstre inconnu, un monstre au visage en perpétuel changement…
Ah…
Des cris de douleur retentirent à nouveau au fond du puits, plus d’un…