Chapitre trente-huit : Libérer le mal

Peu de temps après que les sbires des Ténèbres eurent quitté la grande maison, les deux démonisés tués dans la pièce se mirent rapidement à se flétrir jusqu’à devenir des cendres, révélant derrière ellesNéo vêtue d’un legging. Tout en emballant les cendres dans un grand sac, elle écoutait attentivement et reniflait sans cesse. S’assurant qu’il n’y avait pas de sbires des Ténèbres à proximité, elle quitta rapidement la maison et reprit le chemin du retour.
À ce moment-là,Néo était déjà sous sa forme humaine, son corps léger et agile. Elle profitait des empreintes laissées par les sbires des Ténèbres dans la neige pour dissimuler autant que possible les traces de ses déplacements. Les sbires qu’elle tuait en chemin, elle les vidait complètement de leur énergie avant de les emporter avec elle. Pour cacher le secret de « l’absorption de vie », il valait la peine de prendre des risques et de perdre du temps.
De retour sur le champ de bataille initial,Néo non seulement vida de son énergie Tim, qui ressemblait à un gorille, mais s’occupa également de quelques blessés parmi les sbires des Ténèbres, ceux que Liz avait blessés. Ils ne s’attendaient pas du tout à ce queNéo revienne, et furent tous tués cruellement.
« Tue-moi ! Tue-moi ! » Vladimir, dont le noyau cardiaque avait été extrait, n’était pas encore mort. L’énergie provenant de son noyau cérébral était une faveur supplémentaire réservée par les démons à leurs marionnettes les plus précieuses, ou bien on pouvait y voir une forme de torture.
À travers le regard de Vladimir,Néo put déceler que, à cause de l’affaiblissement de sa nature démoniaque, son moi restant prenait désormais le contrôle.
Tout en continuant à utiliser « l’absorption de vie » sur le corps de Vladimir, elle appliqua sur sa tête le Contact de Vie. Comme prévu, bien que son corps se flétrisse gravement, son moi se rétablit nettement. Bien sûr, le support étant gravement endommagé, sa conscience ne pouvait pas persister longtemps.
« Vladimir, ouvre-moi ton cœur, laisse-moi voir ce que tu vois, découvrir davantage de secrets des forces des Ténèbres. Je jure par ma foi de venger toi et les frères de la tribu des Terres Sauvages morts entre les mains des démons. »
Vladimir hocha péniblement la tête : « Merci… merci ! »
En réalité, c’étaitNéo qui utilisait la « perception spirituelle » du chaman pour établir un pont mental avec la conscience de Vladimir. C’était Nancy qui était véritablement chargée de collecter les informations ; son efficacité était cent mille fois supérieure à celle deNéo, et elle n’avait pas à craindre que des flux de mémoires extérieurs endommagent sa propre conscience.
« Venu du monde, tu retourneras finalement dans ses bras. Ton corps se fondra dans la terre, ton âme retournera à la nature. Portant la volonté de la nature, expérimentant toutes ses facettes, ramenant les révélations de ton cœur. Un voyage de vie s’achève en ce moment, tandis qu’un autre commence à germer… » Le chaman était le chef spirituel ; organiser diverses cérémonies sacrificielles faisait partie intégrante de sa vie quotidienne. Bien que ce fût la première fois queNéo dirigeait une cérémonie de mort, sa dévotion envers la foi lui permettait d’être sereine et calme. Sans effort, elle exprimait ce qu’elle pensait, et cela devenait naturellement une prière.
Un poignard volant pénétra dans le crâne de Vladimir par sa mâchoire inférieure. Vladimir était mort.Néo pouvait sentir que sa vie disparaissait complètement avec son âme. Son dernier visage était serein, empreint d’une légère joie ; son regard était lointain et passionné, comme s’il voyait quelqu’un ou quelque chose de familier. Ce visage s’imprima dans la mémoire deNéo.

« Vladimir est mort !? » Près du puits, Fad se retourna vers la direction où se trouvait Vladimir. Élirius, le mage des morts qui avait autrefois mis en place le système d’approvisionnement en noyau cérébral pour Vladimir, ressentit également cela.
Le combat entre les Fantômes rouges et bleus n’était pas encore terminé.
Lorsque le Chevalier noir Fad, accompagné de ses subordonnés, était intervenu dans le combat, le chef des Fantômes bleus, Dorgi, avait déjà envisagé de se retirer. Cependant, des renforts pour les Fantômes bleus arrivèrent à point nommé : il s’agissait d’une autre bande de prédateurs, composée de plus de 1200 créatures humano-animales de type « pierre des plages ». De plus, Fad, que Dorgi craignait le plus, quitta le champ de bataille, ce qui redonna confiance à Dorgi et à ses troupes. Les Fantômes bleus reprirent l’initiative du combat ; les sbires des ténèbres furent encerclés par un grand nombre d’entre eux et commencèrent à subir de lourdes pertes.
Bien qu’Élirius lançât sans cesse des sorts, les Fantômes bleus disposaient de deux prêtres, également capables de lancer des sorts. Leurs magies n’étaient pas aussi cruelles et percutantes que la sienne, mais elles affaiblissaient considérablement leur puissance magique. Élirius en fut irrité et anxieux. Il connaissait bien le tempérament de Fad, qui se souciait des résultats et non du processus ; même mille raisons valables ne suffisaient pas à justifier un échec.
C’est alors que Vladimir mourut.
« Qui a libéré l’âme de Vladimir ? » Cette question fit rapidement rêvasser Élirius. Une sorte de pressentiment vague, ainsi que l’idée de trouver une solution alternative pour apaiser la colère de Fad, devinrent sa motivation. Accompagné des quatre gardes morts et des armures des âmes qui n’avaient pas participé au combat, Élirius créa une épaisse fumée noire et arriva en premier sur le lieu de la mort de Vladimir.
« L’odeur de l’énergie naturelle… » Élirius sortit un peu de poudre gris-noir de son sac en cuir, traça dans l’air des symboles magiques que le vent ne pouvait dissiper, puis, d’un geste brusque, la poudre se transforma en fumée noire. Cette fumée, semblable à des milliers de vers, dessina dans le vide la scène où la bande de Nio libérait Vladimir.
« Hehe ! » Élirius parut satisfait. Il s’apprêtait à continuer à lancer des sorts, mais après avoir tourné les yeux, il s’arrêta et libéra plutôt des fleurs de l’enfer sanglantes.
Quelques minutes plus tard, Fad, le visage sombre, arriva et aperçut immédiatement le tableau tridimensionnel dessiné par la fumée magique, comprenant aussitôt ce qui s’était passé.
« Seigneur, mes capacités sont insuffisantes. Veuillez utiliser votre art de traque », dit Élirius avec grande déférence.
« Salopard rusé ! » gronda Fad entre ses dents. Il leva la main, et une lumière scintilla ; un grand drapeau noir s’éleva dans le vide.
Lorsque le drapeau apparut, tous les sbires des ténèbres se dirigèrent vers lui, y compris ceux qui combattaient les Fantômes bleus en première ligne, ainsi que William, qui observait la situation depuis le bord du puits. Avant de partir, William n’oublia bien sûr pas d’informer ses collègues descendus dans le puits.
Au fond du puits, dans un environnement sombre, exigu, glissant, avec des courants d’eau glacés et rapides, un combat acharné faisait rage.
Gordon était toujours introuvable. Imorton et les autres soupçonnaient qu’il avait été emporté par les courants rapides après avoir été blessé. Mais ils étaient trop occupés pour se soucier de son sort.
Ah…
Un autre transformé mourut sous des cris atroces. Ces hurlements glaçaient le sang de tous, y compris d’Imorton. En tant que membres des ténèbres, alliés au mal et aux démons, ils avaient déjà vu de nombreuses choses maléfiques, mais jamais rien d’aussi maléfique et terrifiant que ce qu’ils voyaient maintenant.

D’abord, ce type semble posséder une résistance quasi immortelle ; dans cet espace exigu, il est extrêmement difficile de l’éviter. Imorton et les autres métamorphes ainsi que les serviteurs démoniaques n’ont pas ménagé leurs efforts pour l’attaquer avec toutes sortes d’énergies maléfiques, et ces attaques ont eu un effet immédiat : le monstre hurlait de douleur, son sang et sa chair volaient en éclats. Mais il n’était pas seulement résistant, il se remettait aussi à une vitesse folle. Même réduit en lambeaux, il restait vivant et continuait d’attaquer. Trois membres ont ainsi été capturés par lui qui en a profité pour s’emparer d’eux.

Oui, s’emparer d’eux : c’est l’une de ses capacités maléfiques. Il se nourrit de chair et de sang pour se reproduire et se remettre de ses blessures. Imorton et les autres ont vu, impuissants, plusieurs de leurs camarades se dessécher peu à peu sous les cris atroces, tandis que d’innombrables épines noires comme du fil de fer sortaient de leur corps, entraînant une mort horrible.

Une autre capacité maléfique de ce monstre est que ses membres n’ont ni face ni dos, et peuvent se rallonger ou se raccourcir. En d’autres termes, ses membres servent parfois à tromper l’adversaire ; en réalité, dès qu’il le faut, n’importe quelle partie de son corps peut produire de nouveaux membres. Essayer de raisonner ou de le combattre selon les lois ordinaires ne mène qu’à des catastrophes.

De plus, ce monstre possède une autre capacité maléfique : il chante. Ce n’est pas vraiment un chant, plutôt un gémissement ou un murmure, avec une touche de ce que l’on entend lorsqu’une femme crie de plaisir, mais cent fois plus intense. Cela affecte profondément les gens ; boucher les oreilles ne sert à rien, car on ne peut pas se concentrer. Plusieurs métamorphes ont même perdu leur identité, se sacrifiant volontairement pour être dévorés cruellement par ce monstre.

Son visage aussi est capable de troubler l’esprit : il se tord et change constamment, émettant une faible lumière qui le rend visible même dans l’obscurité. Il exprime tant de choses à la fois : pitoyable, effrayant, fou de rage, profondément mystérieux… D’innombrables visages, chacun avec son charme, qui captivent le regard et influencent inconsciemment les émotions. Il faut des stimuli extrêmes comme la douleur pour se réveiller, à condition de ne pas être complètement ensorcelé.

« Putain, on y va ! Tout le monde, suivez mes ordres : libérez ensemble votre énergie de combat et réduisez ce salaud en miettes ! »

Sous la direction d’Imorton, les lames d’énergie maléfique ont envahi le conduit d’eau à cet instant ; le monstre n’avait nulle part où se cacher. Il a hurlé de douleur sous les attaques, et de nombreux de ses membres se sont brisés. Les sbires de l’obscurité non plus n’allaient pas bien : dans cet espace étroit, ils ne pouvaient pas se tenir côte à côte. Les attaques devenant de plus en plus intenses, ceux qui étaient en avant subissaient de plus en plus d’attaques latérales. De plus, le courant rapide les gênait, et ils risquaient même d’être emportés vers les profondeurs du conduit, ce qui était extrêmement dangereux.

« Encore une fois ! » Voyant l’effet, Imorton a profité de l’occasion. Tous les sbires de l’obscurité se sont donnés à fond, et les lames d’énergie maléfique ont été projetées en masse, tranchant rochers et brisant le courant pour frapper le monstre. D’innombrables bruits de coupe se sont combinés en un grondement assourdissant, et le monstre s’est finalement désintégré en d’innombrables fragments, emportés par le courant de plus en plus violent.

« Tenez-vous bien ! » a hurlé Imorton en enfonçant à nouveau ses griffes dans la roche.

« Ah ! » Un métamorphe blessé a été emporté par le courant vers les profondeurs. Dans sa panique, il s’est agrippé désespérément à un autre serviteur démoniaque, et tous deux ont été emportés loin.

« Ah… » Un autre cri strident retentit, cette fois plus proche d’Imorton. Il se retourna et vit clairement : une grande griffe du monstre avait déchiré la poitrine et l’abdomen d’un magicien transformé ; le bras relié à la griffe s’enroulait comme un serpent, formant avec elle un étau. Sous le regard stupéfait d’Imorton, les côtes du magicien furent brisées en nombre indéterminé ; crachant du sang, il lâcha prise et fut emporté par le courant violent.

Il avait finalement échappé à la mort, mais avant même d’avoir pu reprendre son souffle, il entendit, au fond du canal d’eau derrière lui, des bruits de « dong ! dong ! », comme si une créature multijambes de grande taille se déplaçait le long des parois.

« Vite, partons d’ici ! » hurla Imorton d’une voix éraillée, luttant en même temps contre le courant pour grimper vers la lumière projetée depuis l’ouverture du puits. L’eau était si rapide qu’il ne pouvait presque pas utiliser ses pieds ; il ne pouvait compter que sur ses bras. Derrière lui, les serviteurs démoniaques et les magiciens transformés savaient eux aussi que le monstre était probablement toujours en vie, se rassemblant en aval avant de revenir.

« Merde, dépêchez-vous ! » Tous les sbires des ténèbres s’efforçaient de grimper plus vite.

Dong dong dong ! Dong dong dong ! Les bruits devenaient de plus en plus pressants, de plus en plus proches. Ce gémissement particulier retentit à nouveau ; d’innombrables ronces noires, semblables à du fil d’araignée, furent projetées et enserrèrent le dernier magicien transformé.

« Ah ! » La torture de l’écorchage à l’aiguille fit que la chair du magicien fut arrachée, le laissant couvert de blessures ; sous l’effet du courant violent, la douleur devint insupportable.

Chich ! Un autre serviteur démoniaque fut pris au piège ; son visage était tordu de douleur, ses mains s’accrochaient désespérément à la roche, mais une force colossale semblait le tirer vers le bas ; sa prise s’affaiblissait de plus en plus. Aoh… Dans un cri de désespoir, ses mains lâchèrent prise.

« Vite ! Vite ! Il faut absolument aller vite ! » Imorton mobilisa toute son énergie, mais la lumière devant lui semblait toujours lointaine. « Vite ! » cria-t-il, les yeux rouges, hurlant frénétiquement. Ses mains, remplies d’énergie, étaient couvertes de sang, mais il ne ressentait aucune douleur.

« Ah ! » Un autre magicien transformé fut capturé. Dans un dernier sursaut de désespoir, il décida de mourir avec lui : « Je mourrai avec toi ! » En lâchant prise, il se prépara à se faire exploser. Boom ! Une explosion violente projeta de l’eau vers le haut, à plus de dix mètres en amont.

Cependant, cette explosion ne stoppa que temporairement le monstre ; quelques secondes plus tard, les bruits de pas résonnèrent à nouveau…

Finalement, seul Imorton parvint à grimper dans le puits. Le monstre atteignit l’ouverture ; grâce à la lumière, il put voir sa nouvelle forme : une combinaison d’octopus et d’araignée, dont le corps ressemblait à d’innombrables filets. Tous les sbires des ténèbres capturés furent enroulés en boules, devenant peu à peu du fumier qui se réduisait de taille.

Chich chich chich ! Comme des flèches, des ronces noires en acier furent projetées vers le haut. Imorton grimpa de toutes ses forces, mais ces ronces ne purent l’arrêter. La plus longue d’entre elles se trouvait à moins de 30 centimètres de ses pieds : c’était vraiment une situation extrêmement périlleuse.

Aoh…

Le monstre tenta à plusieurs reprises de grimper, mais en raison de sa taille énorme et des parois du puits, trop dures et glissantes, il échoua et ne put que hurler en bas. Après deux cris, sa voix se transforma en sanglots de jeune fille. Imorton baissa les yeux et aperçut, dans les profondeurs de l’obscurité, le visage pâle d’une jeune fille, pleurant à fendre le cœur, au point de donner envie de la secourir et de la protéger.

« Pff ! Merde à toi, enfoiré ! » Imorton cracha violemment vers le sol, puis monta rapidement sans un regard en arrière.
C’était une scène extrêmement ironique : les sbires des Ténèbres jouaient le rôle de personnages éprouvés mais déterminés à aller vers la lumière, tandis que le monstre derrière lui était difficile à définir…
Ce monstre était précisément « Polyforme », la créature maléfique créée par Neo en suivant son instinct. Lorsqu’il s’était fait passer pour Neo pour pénétrer dans les égouts, il avait déjà subi deux renforcements : la première fois, profitant de l’occupation de Neo et Valentina, il avait parcouru tout le château, y compris le cimetière, pour rassembler davantage d’âmes réticentes à mourir, tout en dévorant les âmes de nombreuses créatures mortes. La deuxième fois, dans la cave à vin, Neo lui avait transféré toute l’énergie excédentaire qu’il avait absorbée des sbires des Ténèbres, en particulier les parties maléfiques extraites, et, afin de contenir cette puissance, il y avait injecté une quantité d’énergie vitale équivalente à deux utilisations de l’Onde de Vie, elle aussi influencée par la force du Jianmu.
D’un côté, la force de la vie ; de l’autre, la force de la mort. Incapable de vivre ni de mourir, sous une pression extrême, « Polyforme » s’était davantage tordu, prenant ainsi cette forme. Plus tard encore, les combats fous avaient exacerbé sa nature maléfique, lui conférant des capacités terrifiantes et effrayantes.
Alors que « Polyforme » dominait les égouts, son maître Neo se faufilait vers une « sortie de secours ». Les Fantômes Rouges étaient vaincus, les Fantômes Bleus arrivaient, et leur équipe de patrouille commençait à prendre le contrôle total de Fort Watts, ce qui empêchait Neo d’atteindre rapidement le puits idéal pour sauter.
Le froid glacial régnait ; le ciel bleu était devenu gris, et le soleil, faible, ne procurait aucune chaleur à Neo. Ses sous-vêtements étant trop humides, il les avait jetés ; il avait revêtu sa veste en cuir pour attirer l’ennemi avant de l’en couvrir pour « Polyforme ». Maintenant, Neo ne portait que des leggings ; du point de vue de l’isolation thermique, cela ne différait guère de l’état nu. Il sentait clairement sa température corporelle baisser, ses membres devenir raides. Même s’il bougeait constamment, l’effet était limité. Ce qui était frustrant, c’est qu’une équipe de Fantômes Bleus s’était arrêtée près du chemin, et un chien au corps mince avait semblé détecter quelque chose, jetant des coups d’œil dans leur direction.
Neo devait choisir : attendre passivement le départ de cette équipe de Fantômes Bleus ou se frayer un chemin à coups de violence. Il prit rapidement sa décision : tuer !
Un éclair de lumière froide, un poignard fusa, frôlant le crâne du chien. Une force immense le souleva, le faisant voler à plusieurs mètres avant qu’il ne s’effondre au sol, mort avant même d’avoir pu aboyer.
Le Fantôme Bleu qui accompagnait le chien regarda instinctivement ce qui était arrivé à son animal. Lorsqu’il comprit, l’épée de Neo était déjà là ; avec un seul coup de lame, tête et corps furent séparés.
Un autre Fantôme Bleu, le plus proche, venait à peine de crier quand, alors qu’il levait son hache de guerre, la main droite de Neo, émettant une lumière noire, serra déjà son cou. Elle se serra, déchira ; du sang, de la chair, des trachées, des œsophages furent arrachés d’un coup. Un trou du volume d’un poing apparut sur le devant du cou du Fantôme Bleu. Il lâcha son arme, se tenant le cou à deux mains. Ce Fantôme Bleu voulut dire quelque chose, mais cela était désormais un luxe pour lui.

Les quelques autres Sang-Pur, stupéfaits et furieux par la scène qui se déroulait sous leurs yeux, levèrent leurs armes pour attaquer. L’un d’eux prit la corne accrochée à son cou, prêt à souffler, mais une autre dague de Neo arriva. Le Sang-Pur esquiva adroitement, évitant les points vitaux, mais fut transpercé à la joue ; l’air s’échappa de sa bouche, et il ne put pas souffler dans la corne pour le moment.
Alors que le premier hacheur abattait déjà son arme, Neo fit une violente embardée pour éviter la lame, mais le manche du hache lui frappa violemment l’épaule. Cependant, le Sang-Pur qui maniait le hache paya de sa vie : l’épée de Neo pénétra dans son bras armé, sous son aisselle, jusqu’à sa poitrine, traversant son poumon droit et déchirant son cœur.
D’un bond oblique en avant, Neo retira son épée en acier vert ; une lance passa à quelques centimètres de sa tête, laissant une entaille de la longueur d’une bouche de bébé au-dessus de sa tempe, du sang jaillit. Mais la griffe droite de Neo s’enfonça déjà directement dans le cœur du Sang-Pur qui tenait la lance.
Il repoussa l’épée d’un coup de poing, esquiva une hache lancée de toutes ses forces, mais fut touché à la poitrine droite par une flèche. Neo retira sa main droite, jeta le cœur qu’il tenait au visage d’un Sang-Pur, puis bondit en l’air. Alors qu’il heurtait violemment un Sang-Pur qui chargeait, son bras gauche enserra sa tête et son cou ; en se penchant en avant, il fit tournoyer son épée, tranchant la moitié de sa gorge.
À peine avait-il atterri que le couteau d’un autre Sang-Pur s’abattit sur lui ; il l’évita de justesse, puis, au prix d’un coup de poing en retour, retira la flèche de sa poitrine droite pour la planter dans l’œil gauche de ce dernier.
Alors qu’une autre flèche l’atteignait, son épée en acier vert lui échappa des mains et s’enfonça dans la tête du tireur, la pointe ressortant par l’arrière…
Toutes ces actions étaient les plus directes et les plus simples : la mort en échange de blessures. Tous les Sang-Pur de cette petite troupe furent tués dès leur première rencontre. Une équipe de onze membres perdit la vie en moins d’une minute. Neo retira son épée, la secoua, prit une profonde inspiration, se lança un sort de guérison et se dirigea rapidement vers sa cible. Derrière lui, les Véroniques rappelés reprirent leur travail ; une lueur verte pâle enveloppait Neo. Bien que ses blessures ne se soignent pas aussi vite que lorsqu’il était sous sa forme de loup-garou, le saignement cessa en une dizaine de secondes, et en quelques instants de plus, ses blessures étaient déjà à un stade similaire à celui d’une personne ordinaire ayant subi les mêmes blessures pendant plus d’une dizaine de jours.
Neo s’enfuit, tandis que Fadé lançait des sorts noirs. L’esprit du chien de l’enfer, enveloppé de fumée noire, fut invoqué avec succès. Ce dernier pouvait suivre la source de l’énergie dispersée. Après avoir absorbé les dernières forces naturelles de l’air, il détermina approximativement la direction et se dirigea droit vers l’endroit où se trouvait Neo.
« Suivez-moi, déchirez tous les ennemis qui oseront s’opposer à nous ! » cria Fadé, suivant de près l’esprit du chien de l’enfer avec ses subordonnés.
Entre-temps, le combat entre les Sang-Pur, les Sang-Mêlés et les sbires des Ténèbres touchait à sa fin. Voyant Fadé et ses hommes charger frénétiquement, pensant qu’ils venaient pour eux, Doge et un autre chef des Sang-Pur mordirent leurs lèvres et appelèrent les guerriers les plus forts, au rang de centurion et au-delà, à prendre l’initiative et à affronter leurs assaillants.

« Insensé ! » La puissance de Fadé était encore supérieure à celle des grands chevaliers de niveau 15 ; le coup de hache tourbillonnante lancé par son fusil runique sombre créait devant lui une sorte de machine à hacher ressemblant à plus de cent lames tranchantes. Ses acolytes ténébreux, eux aussi, se montrèrent féroces, brandissant leurs lames maléfiques pour frapper. En un instant, les corps des Blue Ghosts furent déchiquetés, tombant en masse, et un chemin sanglant fut ouvert de force.
Au loin, de l’énergie maléfique montait vers le ciel et avançait à grande vitesse dans leur direction. Nio le perçut, jeta un coup d’œil dans cette direction, puis sauta sans hésiter dans le puits. Il avait déjà réalisé que ses acolytes ténébreux possédaient d’autres moyens de le traquer ; s’échapper cette fois-ci ne serait probablement pas facile.