Chapitre vingt : Piège

Après s’être reposés pendant la journée, au crépuscule, Carlo et les neuf autres loups-garous des Griffes acérées se préparèrent et partirent à la recherche des voleurs de nourriture.
Carlo menait le groupe. Makru ne connaissait pas très bien ce chevalier solitaire, mais au fil de ces quelques jours passés ensemble, il avait pu constater ses compétences. Après tout, selon la tradition des loups-garous des Griffes acérées, les affrontements réguliers faisaient partie intégrante de leur vie quotidienne.
La nuit était maussade : des nuages noirs s’étaient accumulés toute la journée et couvraient désormais complètement le ciel. L’air était humide, et il semblait probable qu’une tempête de neige survienne avant la fin de la nuit. Le groupe de Makru comprenait au moins des combattants de niveau 6, capables de les protéger contre le froid et la neige. Quant à Carlo, on ne pouvait deviner sa méthode de poursuite ; il se contentait de guider le groupe à une vitesse normale, sans se presser. Après un peu plus de trois heures, ils atteignirent enfin leur destination.
Bien que les membres de ce groupe soient habituellement arrogants, ils ne se montraient ni grossiers ni prétentieux dans leurs actions. Carlo et Makru effectuèrent une reconnaissance personnelle et trouvèrent rapidement les cinq gros chariots disparus pendant la journée.
« On dirait que ce camp secret n’existe pas depuis un ou deux jours à peine », dit Makru. Le camp, situé dans la vallée, était non seulement discret, mais aussi entouré de fortifications, avec plusieurs grottes de tailles diverses, disposées de manière ordonnée et ayant des fonctions bien définies.
Carlo émit un grognement froid et dit : « Ces types sont vraiment audacieux. J’ai déjà fouillé cet endroit avec Pedro et Nars une fois ; il s’agit probablement de l’ancien camp de l’Équipe du Vent Rapide. »
« Ah, c’est logique. Sans vêtements ni nourriture, il était impossible de rester ici et de chercher un autre campement ; ils sont donc revenus. »
Après avoir examiné la situation, ils retournèrent sur leurs pas. Ils n’avaient pas besoin d’attendre l’aube et distribuèrent rapidement les tâches avant d’agir. Les parois de cette vallée étaient très hautes, avec une profondeur moyenne d’environ cent mètres. Il y avait cinq entrées, mais seules deux disposaient de rampes permettant de descendre ; les autres étaient des impasses. Makru et Carlo emmenèrent chacun quatre hommes et descendirent par ces deux chemins. Ils espéraient pouvoir piéger les voleurs dans les grottes, mais même en cas d’échec, cela n’avait pas d’importance : ces ravins étroits et difficiles d’accès devraient permettre de bloquer la plupart de ceux qui tenteraient de s’échapper.
Il n’y avait pas de lumière dans le ciel, la nuit était noire comme de l’encre, et le vent froid soufflait fort. Makru et les quatre loups-garous des Griffes acérées étaient tous sous leur forme de loup, agiles et légers. Bien qu’ils portassent des armures, le bruit qu’ils faisaient en avançant était très faible. Ils avaient tous une vision dans l’obscurité sur une distance d’environ 30 mètres, ce qui leur permettait de se déplacer sans aucun éclairage. Même s’il y avait beaucoup de rochers dans les ravins, cela ne les gênait pas.
Ils descendirent tranquillement le ravin sur une centaine de mètres, jusqu’à atteindre le passage le plus étroit, d’environ 10 mètres de large. Makru menait la marche, suivi des quatre loups-garous.
Soudain, un bruit anormal de vent se fit entendre au-dessus d’eux. Makru, très agile, comprit immédiatement qu’il s’agissait peut-être d’un piège. Il cria : « En avant ! » et se précipita en avant. Les loups-garous derrière lui, bien entraînés, suivirent son exemple et bondirent également.

À ce moment-là, un filet d’épines tomba du ciel et enserra trois loups-garous aux griffes acérées d’un seul coup. Plus étrange encore, ce filet était vivant : après avoir capturé la moitié du corps du loup-garou qui avait suivi Makru dans sa charge, quatre épines pourpres sombres jaillirent et s’enroulèrent autour de lui, le tirant vers le bas. Les trois autres loups-garous, complètement pris au piège, eurent encore plus de mal : ce « filet vivant » semblait posséder un centre de contrôle ; non seulement des épines munies de pointes acérées émettaient une lueur maléfique en tombant comme une pluie de flèches, mais d’autres épines passaient également à travers les interstices du filet. Bien que ces loups-garous disposent de pouvoirs de combat pour se protéger, les épines ne pouvaient pas pénétrer profondément, mais leur toxine était extrêmement puissante, provoquant une douleur aiguë et insupportable en un instant. Même avec leur résistance, ils ne pouvaient s’empêcher de hurler de douleur ; à cet instant, seul le sentiment de souffrance régnait dans leur esprit, laissant tout le reste dans le vide. Leurs tentatives pour se libérer du filet ressemblaient à celles de quelqu’un dont les fesses brûlent, se débattant sans méthode.

Cependant, malgré tout, ces loups-garous disposaient de pouvoirs de combat qu’ils pouvaient utiliser. Leurs gantelets de la tenue sauvage étaient équipés de griffes en or extrêmement tranchantes, et grâce à l’énergie de combat injectée en elles, le filet tissé de fils pourpres sombres, aussi résistant soit-il, n’était pas encore à l’abri d’une rupture. Makru réagit également très rapidement : il bondit, roula sur place, se retourna aussitôt, secoua son poignet et fit tomber ses griffes, qui brillèrent d’énergie de combat en visant le filet.

À ce moment-là, sur le sol de l’autre côté du filet, quelqu’un bondit soudainement comme un poisson sortant de l’eau, brandissant une épée à une main. Il ne s’en prit pas aux loups-garous pris au piège, mais se dirigea directement vers Makru.

Makru répondit par un cri puissant ; ce cri n’était pas seulement dû à la colère, mais aussi pour avertir l’équipe de Kalo : s’ils ne réalisaient pas à ce stade que leur attaque surprise n’était en réalité qu’un piège de l’ennemi, alors ils étaient vraiment des idiots.

Celui qui tenait l’épée était Nio, déjà transformé en loup-garou. Son style de combat était très audacieux : face à une griffe de Makru, il frappa sans se soucier du danger, semblant préférer se blesser lui-même plutôt que de laisser Makru s’en sortir indemne.

À ce moment-là, Makru resta calme et maître de lui. Voyant que ses subordonnés étaient sur le point de se libérer, et sachant que Nio était seul, il ne chercha pas à engager un combat à mort avec lui, mais opta pour une stratégie prudente.

Nio attaqua de manière frénétique, lançant plusieurs assauts désespérés, mais son élan trop violent le fit trébucher sur son propre filet et il s’effondra soudainement.

Makru, ravi, se jeta sur lui, mais comprit aussitôt que cette chute cachait un sens caché : sa main gauche libre atterrit précisément sur la tête du loup-garou dont seule la moitié du corps était prise au filet, sur le point de s’échapper, et cette main émettait une lueur vert sombre, effrayante.

Avec simplement une pression et un geste, l’âme du loup-garou fut emportée, et il resta immobile.

En même temps, l’autre loup-garou sur le point de se libérer du filet sentit soudainement ses pieds se raidir, puis son corps s’enfonça comme s’il tombait dans de la boue épaisse. Avant même qu’il ne puisse pousser un cri, il disparut dans la terre.

En voyant cela, Makru comprit immédiatement qu’il avait encore été piégé. Dans un accès de colère, il changea de tactique et attaqua avec fureur. Cette fois, c’est Nio, allongé au sol, qui se retrouva dans une situation difficile, incapable de résister aux griffes dotées d’énergie de combat de Makru. Bientôt, des déchirures apparurent sur son armure d’épines.

Tch ! Tch ! Deux épines végétales aux extrémités scintillantes d’une lueur sanglante furent lancées vers Makru. C’était une attaque multidirectionnelle : ce filet était lui-même multidimensionnel, tout comme l’octopus à toile d’araignée, forme qui révélait la véritable nature de Multidimension.
Makru était déjà furieux et n’avait nullement peur de cette attaque. Il continua à assaillir avec fureurNéo au sol, se contentant de se décaler légèrement sur le côté. Ting ! Une épine se planta dans son armure, bloquée, tandis qu’une autre pénétra le corps de Makru. L’armure sauvage ne protégeait que les parties essentielles du corps, sans vraiment affecter sa mobilité. C’est justement pour cela qu’une épine put le blesser : bien qu’elle ne fût entrée que d’un demi-pouce dans la chair, Makru ressentit clairement la puissance du poison qu’elle transportait.
Comme frappé par la foudre, une douleur intense se propagea instantanément de la blessure à tout son corps. Pris au dépourvu, Makru poussa un grognement étouffé et frissonna violemment.Néo en profita pour bondir, mettant fin à sa situation passive de simple cible.
En même temps, un autre loup-garou pris au piège fut entraîné dans le sol par les vignes mortelles. En réalité, avec de la préparation et du calme, ces loups-garous auraient pu se libérer facilement de ces liens. Mais dans de telles circonstances, face à ce genre de piège inédit, même eux, sans parler deNéo, ne parviendraient peut-être pas à réagir rapidement. Un léger retard suffirait pour être tiré plus profondément dans le sol ; dès que les vignes mortelles relâcheraient leur emprise, l’effet de l’auréole terrestre disparaîtrait, et la terre, autrefois pâteuse, redeviendrait solide, créant une situation similaire à une enterrée vivante. Après tout, la capacité des vignes mortelles à « assouplir » le sol n’était pas comparable à celle des vers de terre, mais résidait plutôt dans des vibrations énergétiques qui maintenaient une concentration suffisante de particules d’énergie élémentaire spéciale dans les couches de terre. C’est pourquoi ces vignes ne pouvaient pas entraîner quelqu’un dans le sol à tout moment, mais devaient d’abord se préparer, et comme ces particules d’énergie se dissipaient constamment, leur portée était limitée.
Il ne restait plus qu’un loup-garou, bien sûr beaucoup plus facile à maîtriser. Le filet vivant de Multidimension pouvait se plier et s’abattre en couches, accompagné d’encore plus d’épines. Alors que les épines utilisaient les vignes mortelles pour enterrer le deuxième, elles tirèrent aussitôt le dernier dans le sol jusqu’à la moitié du corps. Ce loup-garou, préparé psychologiquement, lutta de toutes ses forces, mais Makru, occupé avecNéo, ne put l’aider. Il fut alors poignardé sans relâche par Multidimension, incapable de résister à la douleur. Son énergie de combat devint chaotique, et il fut rapidement blessé aux points vitaux tels que le cou et les yeux, devenant ainsi la proie de Multidimension dans des cris d’agonie.

Marclou était bien un guerrier d’élite parfaitement entraîné : à ce moment-là, il ouvrit grand son cœur, hurla et se jeta dans le combat avec acharnement. Guerrier de niveau 9, il ne possédait pas suffisamment de compétences naturelles, mais ses compétences professionnelles étaient bien plus riches que celles de Nio. Il maîtrisait avec aisance des techniques telles que les charges, les coups puissants, les coups de hache en ligne droite, etc. Plus important encore, son niveau reflétait directement sa force : Marclou avait une meilleure condition physique, plus de puissance, plus de vitesse, et de loin. Si Nio n’avait pas eu une grande expérience du combat, un esprit doté de cinq modes de pensée pour l’aider, la capacité à créer de petites embuscades tactiques et une ténacité suffisante pour risquer des blessures en retour, même sous sa forme de loup-garou, il n’aurait eu aucune chance de gagner. Bien sûr, à l’exception de l’utilisation de la puissance du mal noir.

Après avoir éliminé quatre loups-garous aux griffes acérées, Vigne de la Mort ne participa pas au combat contre Marclou. Non seulement Marclou et Nio s’étaient déjà éloignés de la zone piégée, mais, compte tenu de la résistance de Vigne de la Mort, Nio ne la laisserait pas intervenir. Pour un professionnel comme Marclou, prêt à se défendre, il était très dangereux que Vigne de la Mort s’en mêle. Elle n’était pas encore suffisamment développée, et de plus, ce n’était pas une véritable plante de combat.

Polyface pouvait aider, mais pas en combat rapproché : son esprit restait constamment déformé, et il se battait comme un fou, ce qui ne correspondait pas à la tactique de Nio. Ainsi, Nio ne lui demandait que d’assister de la manière la plus simple : chaque fois qu’il lui donnait un ordre par télépathie, elle transperçait Marclou avec ses vrilles. La puissance de ces vrilles équivalait à celle des flèches anti-démon les plus faibles ; pour Marclou, cela ne faisait guère plus de différence qu’une piqûre de moustique, d’autant qu’il était lui aussi un loup-garou, doté d’une capacité de récupération rapide due à son sang de loup. Cependant, le venin de Polyface était très efficace : la douleur intense et instantanée pouvait perturber Marclou. Même s’il utilisait des compétences comme « Volonté d’acier » ou « Corps de roche » pour réduire temporairement la douleur et rendre son corps aussi dur que le fer, il restait affecté.

La principale arme de Nio n’était pas l’épée en croix dans sa main droite, mais plutôt ses techniques de « vol de vie » des deux côtés. Jusqu’à présent, Nio ne parvenait pas à absorber de la vie sans toucher directement, il devait donc compter sur ses poings et ses pieds pour affaiblir Marclou discrètement. Heureusement pour lui, Marclou était impitoyable et avait pour seul but de tuer Nio ; sinon, Nio n’aurait eu aucun moyen de le vaincre.

Pendant ce temps, Carlo avait déjà infiltré le camp avec quatre autres loups-garous.

« Hé ? Lors de la reconnaissance, j’ai vu quelqu’un de garde derrière les remparts… Où est-il ? » se demanda Carlo, perplexe. Il se tourna alors vers les quatre loups-garous aux griffes acérées et murmura : « Faites attention aux pièges, soyez prêts au combat à tout moment, suivez-moi ! »

Un fossé de 5 mètres de large et des remparts de 2 mètres de haut ne représentaient qu’un jeu d’enfant pour des combattants de niveau 5 ou plus, d’autant plus que les loups-garous possédaient une capacité de saut exceptionnelle. Dans le camp, plusieurs feux brûlaient, servant à l’éclairage ; leur emplacement était judicieusement choisi, et leur taille était réglée de manière à éclairer le camp sans créer de lumières trop vives dans l’air, ni à envelopper les abords des remparts ou d’autres points importants, généralement utilisés pour placer des gardes de nuit. Avec l’ennemi éclairé et eux dans l’obscurité, cet éclairage semblait approprié pour une nuit noire. Mais où étaient les gens ?
Pas de gardes de nuit, pas de cris paniqués, pas de son de cloches d’alarme. Carlo et les quatre loups-garous étaient censés se soutenir mutuellement, mais tout ce qu’ils voyaient, c’était le vide, et tout ce qu’ils entendaient, c’était le crépitement du feu de camp.
Carlo commençait à craindre le pire. Récemment, lui et Makru, en reconnaissance, avaient aperçu des silhouettes de gardes de nuit dans l’obscurité et entendu des voix. Comment pouvait-il y avoir un tel silence maintenant ? Comment se faisait-il qu’il n’y ait pas un seul garde de nuit de service ?
Tout en étant envahi par le doute, il continua d’avancer. D’un coup de pied, il envola le rideau rudimentaire de la porte d’une cabane en terre et, avec ses quatre loups-garous aux griffes acérées, il se précipita dans la plus grande des cabanes.
À l’intérieur, il fut stupéfait. Il y avait bien un feu dans la pièce, mais les personnes assises autour n’étaient que des poupées. Ces poupées étaient finement fabriquées, et le plus étonnant, c’est qu’elles bougeaient ! Les ombres qu’il et Makru avaient vues de loin, éclairées par le feu, provenaient en réalité de ces poupées animées !
Carlo abattit l’une des poupées d’un coup d’épée ; une masse de lianes glissantes et visqueuses en tomba, le remplissant à la fois de colère et de dégoût. Même l’odeur âcre mêlant fumée et sueur qui flottait dans la cabane semblait émaner de ces créatures.
« De telles créatures répugnantes ne peuvent venir que de sources malveillantes. Les couper salit mon épée ! » Carlo ne voulut plus regarder ces immondices et sortit de la pièce avec ses loups-garous.
Toujours incrédule, il inspecta plusieurs autres cabanes et confirma finalement qu’il avait été trompé. La colère montait en Carlo, mais il garda son sang-froid. Il réalisa rapidement que le chemin emprunté par Makru, bien que plus long, ne pouvait pas expliquer son absence jusqu’à présent.
« Il est arrivé quelque chose à Makru. L’ennemi avait un plan prédéterminé ; ils ont probablement tendu un piège pour l’arrêter, lui et les autres. » Avec cette pensée, Carlo ordonna aussitôt à ses quatre loups-garous : « Suivez-moi vite ! »
Non loin du point de convergence des vallées où se trouvait le camp, en direction du chemin emprunté par Makru, Carlo entendit des bruits de combat. « Le vent ! C’est le vent ! C’est l’obstacle causé par ce relief particulier qui empêche la transmission des sons. Pas étonnant qu’on n’entende pas les cris ni les combats de Makru et des autres. Bon sang ! Ces types rusés ont même pensé à ça… » Carlo comprit alors que cette attaque surprise avait échoué lamentablement. Quant aux quatre loups-garous aux griffes acérées, leur ouïe étant bien meilleure que celle de Carlo, ils savaient déjà ce qui s’était passé. Sans avoir besoin d’être pressés, ils se précipitèrent aussitôt vers le lieu du combat.

« Makru, tenez bon, nous arrivons ! » cria Carlo en courant de toutes ses forces. Sa vue n’était pas aussi bonne que celle d’un loup-garou ; par une nuit aussi noire que celle-ci, il ne pouvait compter que sur sa capacité de perception tactile. Cependant, dans cette course contre la montre, cette perception devenait insuffisante. Mais cela ne dérangeait pas Carlo : il combinait des sauts puissants avec des atterrissages violents, permettant à chacun de ses bonds de parcourir plus de 15 mètres. À chaque chute, ses pieds brillaient comme des marteaux, écrasant tout obstacle rocheux sous eux, les réduisant en poussière. Ces mouvements répétés produisaient un bruit assourdissant, semblable aux pas d’un géant, d’une puissance impressionnante.

Makru entendit les cris de Carlo. Il voulait vraiment tenir bon, mais il était déjà à bout de forces. Sa vitalité avait été largement dérobée par Nio à force de vols successifs, et la toxicité des épines multiples était si forte qu’il n’avait pas réalisé la perte de ses forces. Lorsqu’il comprit enfin que la situation était critique, il était déjà trop tard pour s’échapper.

En entendant les cris de Carlo, Nio devint également féroce. Avec un nombre inférieur d’adversaires, il semblait prêt à prendre des risques, même à se blesser, pour capturer Makru.

Makru était lui aussi un homme courageux. Au cours de ces quelques minutes de combat, il avait bien compris que Nio possédait une grande expérience au combat et était extrêmement rusé. Ce qui l’inquiétait, c’était que Nio, voyant la situation se détériorer, s’enfuie à nouveau. S’il manquait cette occasion, Makru ne savait pas combien de temps il faudrait attendre avant de pouvoir l’attraper à nouveau.

« Merde, tu crois que c’est toi seul qui oses te battre à mort ? Tu as tué mon frère, je suis prêt à mourir plutôt que de te laisser t’en sortir ! » Voyant Nio se battre avec acharnement, Makru sut qu’une opportunité se présentait. Il décida résolument de mourir en entraînant son ennemi avec lui. De plus, à ce moment-là, il utilisa rarement une ruse : feindre la faiblesse pour tromper l’ennemi.

Nio était fou de rage. Makru adopta d’abord une posture de défense totale en attendant des renforts, puis, saisissant une occasion, il abandonna sa défense et engagea un combat à mort avec Nio. Il réussit : Nio lui trancha un tiers du cou, tandis que lui-même enfonça ses griffes dans le cœur de Nio.

Attendez ! Makru savait qu’il était condamné, mais il pensait que Nio non plus ne survivrait probablement pas. Pourtant, au dernier moment, il vit que ses griffes avaient manqué leur cible, ne touchant pas le cœur. Plus important encore, il aperçut un sourire au coin des lèvres de Nio. En même temps, il entendit les cris de Carlo et des quatre autres loups-garous qui accouraient. Makru comprit alors que son dernier coup avait encore une fois trompé Nio, qui était préparé à ses actions. Il avait tout fait devant Carlo et les autres ! En regardant de plus près, le monstre qui lui lançait des épines quelques instants plus tôt avait disparu, manifestement parti préparer un deuxième piège.

« Faites attention aux pièges ! » À cet instant, Makru avait tellement envie d’avertir Carlo et les quatre frères encore en vie. Cependant, l’épée deNéo coupait sans cesse une de ses artères carotides et endommageait ses cordes vocales ; il ne pouvait plus parler. « Merde ! Jusqu’au bout ! » Makru tenta de rassembler ses dernières forces pour bouger son bras planté dans le corps deNéo. Grâce à la tranchante acuité de l’or pur et à la puissance de sa force de combat, peut-être pourrait-il blesser réellement le cœur deNéo ! Mais la main gauche deNéo s’était déjà emparée de son bras, aspirant frénétiquement son énergie tout en le retenant fermement. Même s’il voulait utiliser son poids pour tordre cette griffe, c’était désormais impossible !

Dans les yeux des quatre loups-garous aux griffes acérées, la dernière scène qu’ils virent fut celle de Makru enfonçant sa griffe dans la poitrine gauche deNéo, tandis que ce dernier lui tranchait la moitié du cou. Du sang jaillit du cou de Makru, qui s’effondra au sol. De son côté,Néo posa sa main gauche sur la blessure de Makru, tandis que sa main droite, tenant l’épée, le soutenait en reculant en chancelant.

Comment ces quatre loups-garous auraient-ils pu douter ? Leurs yeux devinrent rouges, la colère brûlait en eux, leur sang bouillonnait, leur potentiel s’éveilla, et ils se jetèrent sur eux en furie. Bien que Carlo ne fût pas beaucoup plus lent qu’eux, ses problèmes de vision l’empêchèrent de voir ce qui se passait. De plus, le passage était assez étroit ; quatre loups-garous l’avaient déjà dépassé, l’un d’eux courant même le long de la paroi latérale. Carlo hésita instinctivement, devenant ainsi la cible de la deuxième vague d’attaquants, ou peut-être voulait-il vérifier les blessures de Makru pour voir s’il pouvait le soigner.

Ce léger retard eut des conséquences désastreuses : l’instant d’après,Néo, blessé et chancelant, semblait incapable de continuer le combat. Les quatre loups-garous, ne se doutant de rien, se précipitèrent dans l’étroit passage. Soudain,Néo lança son épée dans les airs, puis claqua des mains avec force.

Clac !

Avec ce bruit sec, Carlo et les quatre loups-garous sentirent un bourdonnement dans la tête, leur vue s’assombrit brusquement, et le lien entre leur conscience et leur corps fut instantanément rompu. Ce court intervalle de une seconde suffit pour que les quatre loups-garous, avançant à grande vitesse, tombent lourdement et roulent.

Le lancer de l’épée servit de signal : des filets multidimensionnels, transformés en pièges, tombèrent du ciel et enveloppèrent solidement les quatre loups-garous. Leur sort fut encore pire que celui des quatre précédents, car ils furent capturés d’un seul coup. À en juger par leur état de confusion, il était évident qu’ils n’avaient aucune chance de s’échapper.

Pendant ce temps,Néo avait déjà rattrapé l’épée croisée qui était tombée. Grâce à son geste de compression de la blessure, il avait appliqué un toucher thérapeutique ainsi qu’une magie de guérison aquatique. De plus, avec le pouvoir surnaturel de son sang de loup-garou et l’effet bénéfique du lierre mort-vivant qui guérissait en dévorant les corps, il avala ensuite une fiole de potion médicinale récupérée auprès de l’assistante belle de Victor. Ses blessures se refermaient à une vitesse folle. Il sauta en l’air, écrasant successivement la tête et le corps de deux loups-garous qui tentaient de se débattre. Son objectif était Carlo, qui, lui aussi, était tombé lourdement, mais n’avait pas été pris dans le filet vivant. Bien queNéo ne sût pas qu’il était le chef des trois Chevaliers Vides, il pouvait deviner sa puissance de combat, comparable à celle de Makru. Le plus menaçant devait donc être affronté en premier.

Mais Carlo était vraiment redoutable. Dès que sa conscience revint et qu’il vit la situation, une lumière bleue brilla soudain sur son corps, puis, enveloppé par cette lumière, il s’envola dans les airs.

« Un médium ! » L’identité de Carlo surprit Nio, qui jeta son épée en croix et claqua à nouveau des mains.
Clac !
Les yeux de Carlo s’assombrirent à nouveau, le lien entre sa conscience et son corps fut rompu. Bien que ce ne fût pas aussi grave que la première fois, cela perturba son sortilège, et il chuta du ciel. Cependant, Carlo avait de la chance : avant même d’avoir touché le sol, il émit à nouveau de la lumière. Nio était trop loin pour l’atteindre, alors il lança simplement un poignard qui se planta dans le dos de Carlo, sans parvenir à le faire tomber. Carlo, n’osant plus perdre de temps, activa ses pouvoirs de médium et s’enfuit à toute vitesse. Nio ne put que se résigner à cet outcome imparfait et envoya Spine avec le Faucon Rhododendron pour suivre Carlo et découvrir où il se dirigerait, tandis que lui-même retournait mettre de l’ordre dans le chaos.
Pendant longtemps après cela, chaque fois que Carlo entendait un claquement de mains, il paniquait. Ce n’est que plus tard, lorsque des alchimistes se joignirent à l’équipe chargée de chasser Nio, qu’il comprit que le simple claquement de mains de Nio ne provoquait pas une chute immédiate, comme il le pensait. Il fallait que la victime inhale une poudre d’alchimie pour que le sortilège agisse sous l’effet d’un choc sonore particulier, et son efficacité dépendait de la quantité de poudre inhalée. Après mûre réflexion, Carlo finit par se rappeler où il avait été trompé : la cabane en terre ! Nio avait utilisé l’odeur de sueur et celle de la fumée âcre comme couverture, permettant à lui-même et aux quatre loups-garous aux griffes acérées d’inhaler cette poudre sans s’en rendre compte, lui en ayant inhalé la plus grande quantité…
Ainsi, l’« Équipe de Garde des Ressources » fut anéantie par Nio tout seul. Les provisions destinées à récompenser l’Équipe du Vent Rapide furent cachées par Nio. Il savait pertinemment que l’arrivée du Nouvel An signifiait aussi l’arrivée du mois de Glace, le plus froid de l’année. C’était un hiver interminable, et il n’était pas facile de le surmonter…