Chapitre trente-quatre : Le propriétaire de la mine noire

La viande de cheval est coriace ; même cuite avec de bons assaisonnements, elle reste difficile à digérer.
Il est facile d’accéder à la richesse, mais difficile en sortir. Même si Nio n’avait jamais oublié les années difficiles où il avait du mal à se nourrir, mâcher cette viande de cheval séchée ne lui semblait pas agréable pour autant. En réalité, à part ces fanatiques obsédés jusqu’à la folie, il y a peu de gens dans ce monde capables de supporter la souffrance sans la ressentir ; ce sont plutôt ceux qui savent endurer qui réussissent, et il semble que presque tous ceux qui réussissent possèdent cette qualité.
Ce propriétaire de mine noire avait également beaucoup de patience. Au fil des jours, il envoya successivement trois groupes partir, tous en chariots, entourés de gardes, mais lui-même n’était pas dans le chariot.
Il fallait dire que cet homme était un peu trop confiant : il avait personnellement supervisé l’envoi d’un lot de minerai de fer bleu et établi des contacts avec une armée stationnée dans le fort de la route de Molorolo. Au retour, il avait même obtenu quelques esclaves grâce à des relations, ce qui représentait déjà de bonnes récoltes. Mais l’incident avec Bels l’avait pris par surprise ; son homme de main le plus fort avait été tué d’un coup de couteau. Il avait donc terriblement peur et avait recours à des artifices pour se cacher. Malheureusement, Nio avait déjà l’intention de s’occuper de lui : dès la vallée du Sieve, il avait perçu son odeur. Bien que les chariots soient bien camouflés, ils ne pouvaient pas cacher son odeur à ses narines.
Nio ne voulait pas perdre trop de temps à cause d’un simple propriétaire de mine noire. Après tout, le « Élu » qu’il cherchait à imiter, Simon Windward, avait des missions à accomplir et ne pouvait pas être retenu trop longtemps.
« Attendons encore un jour. Si cet homme reste un lâche, nous verrons plus tard. » Nio connaissait également le principe de l’élimination complète du mal, mais par rapport à son plan principal, venger Bels n’était qu’une affaire secondaire. S’il n’avait pas rencontré Jason et que tout cela ne s’était pas produit, Nio n’aurait même pas eu l’intention de tuer ce propriétaire de mine noire.
« Mais il y a toujours un miroir de l’homme qui le gouverne. J’avais vraiment sous-estimé à quel point les gens du peuple sont méprisés par les riches. Ils ont recours à des méthodes brutales pour éliminer les faibles. Eh bien, puisque tu m’as rencontré, disons que tu as de la chance de malchance… »
Un autre groupe de chariots quitta la vallée du Sieve. Le regard de Nio se durcit légèrement : sa cible n’avait finalement pas pu échapper à ce destin ; il était bien dans le chariot.
Le petit convoi se dirigea vers l’est à un rythme modéré. Le propriétaire de mine noire, assis à l’intérieur, oscillait légèrement au rythme des mouvements du chariot, le visage sombre. Il pouvait permettre à un noble de le donner un coup de pied et de partir fièrement, mais il ne tolérerait jamais qu’un paria se montre arrogant envers lui. Il avait décidé de proposer une forte récompense pour la tête de ce paria. Il n’osait pas en parler aux autorités, mais en bas, il n’y avait rien que l’argent ne puisse pas acheter. « Un paria ? Je me demande qui oserait se battre pour lui à grands frais ! »
Clac ! Clac ! Le bruit des sabots se fit entendre derrière le convoi. Un cavalier solitaire, à grande vitesse.
Beaucoup de personnes dans le convoi devinrent nerveuses et saisirent la poignée de leur épée.
Le cavalier rattrapa rapidement le convoi. Tout le monde observa et vit que l’homme était vêtu comme un messager. Voyant qu’il continuait à galoper à plus de vingt mètres d’eux sans intention de s’approcher ou de ralentir, leur méfiance diminua un peu. Néanmoins, beaucoup continuèrent à fixer ce cavalier jusqu’à ce qu’il dépasse le convoi à grande vitesse et s’éloigne, ce qui leur permit enfin de soupirer de soulagement.

Dans leur esprit, la réputation de Bels était devenue celle d’un bandit redoutable. Le manque de guerriers expérimentés de leur côté, ainsi que la stratégie de prudence du Maître des Mines Noires, contribuaient à propager secrètement la peur. Dans cette atmosphère de crainte, tout semblait susciter l’alarme.

« Que se passe-t-il ? » demanda le Maître des Mines Noires en entrouvrant la petite fenêtre pour jeter un coup d’œil dehors. La vitesse du véhicule avait ralenti et ils étaient en état d’alerte ; il avait lui aussi perçu quelque chose.

« Ce sont des cavaliers des postes. Ils se dépêchent, il doit y avoir de mauvaises nouvelles à transmettre aux différentes stations. »

« Hmm, il semble que même en plein jour, il ne soit plus sûr. Accélérez, retournons à notre propre lieu, là nous pourrons discuter de la situation. » dit le Maître des Mines Noires avant de fermer la fenêtre.

Peu de temps après…

« Aïe ! » Le Maître des Mines Noires ressentit soudain une douleur aiguë entre ses omoplates, comme si on l’avait piqué avec une aiguille en acier. Il parvint à tâtonner jusqu’à l’endroit douloureux, mais ne trouva rien d’anormal. Bien que cette sensation fût étrange, après avoir vérifié sans résultat, il n’y put rien faire. Après tout, tout redevint normal par la suite, et il ne remarqua rien d’inhabituel.

Vers midi, le convoi arriva au point de campement numéro 2. Un point de campement était un endroit de repos situé le long de grandes routes, semblables à celles du continent, généralement bien situé et propice au campement. Mais ceux situés entre les vallées des postes de Hylfanis avaient une signification particulière : ils étaient numérotés 1, 2 et 3. Le numéro 2 indiquait qu’après une bonne matinée de voyage, il suffisait, à condition de ne pas commettre d’erreur majeure l’après-midi, d’arriver facilement au prochain poste avant le soir.

La matinée s’étant déroulée sans incident, le Maître des Mines Noires et ses hommes furent quelque peu rassurés. Cependant, un phénomène étrange se produisit à nouveau : une douleur aiguë et soudaine dans le dos, plus longue que la fois précédente. Agacé, il demanda à l’un de ses hommes de vérifier pendant la pause, mais sans résultat.

« Serait-ce à cause du stress et des soucis de ces derniers jours que mon corps est en problème ? » Ses doutes furent rapidement interrompus par des douleurs abdominales.

« Que vous arrive-t-il, Maître des Mines ? » Un de ses hommes remarqua que son état n’était pas normal.

« J’ai mal au ventre, trouvez-moi un endroit, je dois aller aux toilettes ! »

Cette demande était plutôt facile à satisfaire. Aller aux toilettes dans la nature, il suffisait de trouver n’importe quel endroit, n’est-ce pas ?

Comme la plupart des gens, le Maître des Mines Noires n’aimait pas non plus aller aux toilettes sous le regard des autres. Ainsi, ses gardes du corps, chargés de sa sécurité, se placèrent à une distance raisonnable derrière lui, dos tourné, formant une sorte de paravent, pendant qu’il déféquait bruyamment.

« Maître, avez-vous mangé quelque chose de mauvais ? Vous avez peut-être l’estomac abîmé ? » Après s’être regardés, les hommes couvrirent leur nez et s’éloignèrent. La raison était simple : l’odeur était vraiment insupportable.

En réalité, non seulement l’odeur était forte, mais la durée de ses besoins était également un peu plus longue. Il avait même dû serrer sa ceinture, mais cela n’avait pas suffi, il avait dû continuer.

C’est dans ces circonstances que quelque chose de très effrayant arriva au Maître des Mines Noires.

Il sentit d’abord une légère odeur d’herbe, son ventre le faisait terriblement souffrir ; il était tellement concentré sur ses besoins qu’il ne pensa pas au fait que la neige et la glace au sol n’avaient pas encore fondu, et qu’il n’y avait donc pas d’herbe pouvant produire une telle odeur. Mais cette odeur le troubla légèrement, et la douleur dans son ventre diminua. Puis, il vit soudain apparaître une tête dans le sol devant lui, et son visage était identique au sien.

La première réaction du Maître des Mines Noires fut l’horreur. Il ne se souciait plus de savoir s’il était en proie à une hallucination ; il voulut crier à pleins poumons, mais découvrit soudain que son corps était complètement paralysé, incapable de bouger.
À ce moment-là, une voix lui parvint à l’esprit : « Ce n’est qu’un rêve étrange, une gueule de bois ; tout ira bien une fois réveillé… »
Une suggestion absurde, pourtant efficace. Les yeux du Maître des Mines Noires perdirent leur éclat, devenant troubles et sombres. Puis il sentit ses souvenirs déferler comme une marée, tandis qu’on semblait lui arracher ses vêtements. Il n’avait même plus l’énergie de résister et laissa faire, jusqu’à ce que son corps s’enfonce dans la terre. Il pensa encore : « Ce rêve est vraiment étrange, la terre est comme de l’eau… »
« Allez, aidez-moi ! Bon sang, on dirait que j’ai déféqué toute ma vie. »
Après avoir déféqué pendant plus d’un quart d’heure, au point d’être épuisé et nécessitant de l’aide, les sbires du Maître des Mines Noires n’osèrent pas rire. Ils l’aidèrent à se diriger vers la voiture.
« Préparez-moi une soupe ou quelque chose comme ça, pas trop grasse, apportez-la dans la voiture ; je dois m’allonger un moment… »
Les modestes demandes du Maître des Mines Noires furent naturellement satisfaites facilement. Une fois à l’intérieur de la voiture, il s’affala sur le lit. Dès que la porte se referma, un sourire étrange, qui ne lui ressemblait pas, apparut au coin de ses lèvres.
Un peu plus d’une demi-heure plus tard, une soupe à la viande maigre fut apportée ; son parfum éveilla l’appétit. Le Maître des Mines Noires en but quelques gorgées avant de la passer. « Je vais dormir un peu. Ne me dérangez pas, partons dès que c’est prêt. »
« D’accord, Maître des Mines. »
La porte se referma à nouveau. Cette fois, personne ne viendrait le déranger pendant longtemps, c’était certain.
Dans le monde de la conscience, non seulement Nancy était présente, mais aussi ses « complices », Ji et Ci.
« Toute cette peine pour jouer le rôle de ce Maître des Mines Noires, en vaut-il la peine ? » Ji ne comprenait pas les agissements de Nio. Ce matin-là, Nio s’était fait passer pour un cavalier postal pour attirer l’attention des gardes du Maître des Mines Noires, tandis que lui-même montait dans la voiture de ce dernier à bord d’un jeune arbre de phénanthère anormal.
La première douleur au dos du Maître des Mines Noires fut causée par Ji, qui avait extrait son sang à l’aide de cet arbre. Ensuite, un morceau de liane contenant son sang tomba au sol et fut apporté à Nio, qui attendait en chemin, par un faucon portant un arbre de phénanthère.
Ayant obtenu un échantillon de son sang, Nio activa la cabine de traitement énergétique pour modifier son apparence, passant de Bels à celui du Maître des Mines Noires.
La deuxième douleur fut due aux médicaments que Ji lui administrait, expliquant ainsi ses crampes abdominales et ses troubles digestifs.
Ensuite, il y eut la transformation. Le lierre mangeur de morts avait maintenant une capacité améliorée à aérer le sol, mais il fallut quand même plus de dix minutes pour traiter la zone où le Maître des Mines Noires avait déféqué. Puis, le nouveau philtre maudit maîtrisé par Nio fit à nouveau effet : le Maître des Mines Noires étant une personne ordinaire, sa volonté ne pouvait résister à l’influence du philtre. Nio en profita pour obtenir ses souvenirs. Ensuite, le véritable Maître des Mines Noires fut tiré sous terre par le lierre mangeur de morts pour y être enterré, tandis que Nio, nu, enfila ses vêtements et acheva sa transformation sous les yeux de ses sbires.

« Le comportement humain est bien plus complexe que celui des autres créatures », expliquaNéo à Épine. « Pour quelqu’un d’aussi riche ou puissant que le Maître des Mines Noires, une simple mort ne résout pas complètement le problème. Son pouvoir ou sa richesse peuvent continuer de causer des dommages ; même après sa mort, un mécanisme peut persister ou se mettre en marche. »
« Comme les mécanismes que le grand mage a laissés dans sa tour ? » demanda Pique.
« À peu près. »
À ce moment, Nancy prit la parole : « Les inquiétudes deNéo étaient justifiées. J’ai examiné les souvenirs du Maître des Mines Noires : il avait effectivement élaboré un plan de vengeance pour lui-même. Dès que sa vie s’arrêterait, le plan serait déclenché. »
« Ce problème a sûrement déjà été résolu », ditNéo.
« En effet, mais pas pour très longtemps. Le sortilège appliqué au Maître des Mines Noires est impossible à briser, et ses signes vitaux ne dureront pas plus d’un mois, à moins que vous ne vouliez le déterrer de terre pour lui fournir régulièrement de l’énergie vitale. »
Néo sourit. « Il n’en faudra pas autant. En 7 jours, avant que la cabine de traitement énergétique ne soit de nouveau utilisable, j’aurai tout réglé. Sans fonds pour fonctionner, son plan de vengeance ne pourra pas être mis en œuvre… »
Retournant à la réalité après une profonde méditation,Néo commença à examiner attentivement le corps du Maître des Mines Noires, Gusby.
Gusby pesait plus de 220 livres, était d’âge mûr ; bien qu’il prenne soin de lui, il était inévitablement un peu bedonnant. Heureusement, la forme humaine de Gusby était encore 2 centimètres plus grande que celle deNéo, atteignant 184 centimètres, ce qui évitait qu’il ne paraisse trop volumineux. De plus, lorsqueNéo prenait sa forme, il s’agissait simplement d’une prolifération cellulaire relative.
Le terme « prolifération cellulaire » était un mot nouveau queNéo avait entendu de la part de Nancy. Il y avait d’autres termes similaires, ce qui lui fit réaliser que les connaissances de Nancy suffiraient peut-être à lui permettre d’apprendre pendant un certain temps, sans qu’il ait besoin de rester près du trésor pour chercher les soi-disant experts de ce monde.
La peau de Gusby était particulièrement pâle, ses pores larges, ses yeux profonds et ses sourcils hauts, son nez droit, ses cheveux et sa barbe abondants, avec des yeux bleus : c’était le type même d’un McCarthyen (blanc). S’il n’avait pas vécu dans le confort pendant des années, il ressemblerait plutôt à un guerrier qu’à un propriétaire de mine sans scrupules obsédé par l’argent.
« C’est comme porter une lourde armure en cuir qui m’irait parfaitement », ditNéo en étirant les bras et les jambes, lors d’une conversation privée avec Nancy.
« En réalité, elle a effectivement un effet similaire à celui d’une lourde armure en cuir. Même si la peau se déchire, que le sang coule et que l’on est blessé, cela ne cause presque aucun dommage à votre corps réel. »
Néo tira sur sa peau. « C’est justement ce qui me semble miraculeux. Il y a bien la sensation de chair et de sang, et la transmission d’énergie ne rencontre aucune obstruction, pourtant ce n’est pas une partie réelle de mon corps. »
« C’est un avantage lié aux caractéristiques naturelles de votre corps. Les loups-garous peuvent se transformer, leurs tissus cellulaires possèdent une grande plasticité. Tout ce que j’ai à faire, c’est comprimer votre véritable corps en masse, ce qui est même bénéfique pour votre entraînement physique. Le noyau est élevé, l’énergie rayonne autour, c’est le principe derrière les diverses formes de Théranthe, et cela convient également à vous. Donc, mon conseil personnel est que vous devriez maigrir pour alléger au maximum la charge de votre entraînement. »

Néo réfléchit un instant avant de dire : « Ça a l’air bien, mais j’ai besoin de me transformer en loup-garou ? Faut-il faire de même ? »
« C’est justement le point clé », répondit Nancy d’un ton académique habituel. « La transformation en loup-garou peut être considérée comme une augmentation globale de la force physique. Son essence consiste à libérer l’énergie accumulée dans les cellules du corps du loup-garou, voire à l’exploiter au-delà de ses limites, d’où la durée limitée de la transformation. Quant à ceux qui, comme les loups-garous des terres sauvages, restent dans cet état pendant longtemps, en plus d’augmenter brutalement leur métabolisme à un niveau préjudiciable pour leur corps à long terme, ils créent en réalité un corps semblable à du muscle mort, au prix de leur puissance explosive et de leur tonicité physique. »
« Libérer de l’énergie pour augmenter la force : de nombreux armures magiques peuvent également atteindre cet effet. Tu as sûrement déjà entendu parler de ça : stocker de l’énergie librement et la libérer quand nécessaire. »
Néo répondit : « En effet, j’ai été très intéressé par la fabrication de ce type d’armures. Mais j’ai appris qu’il fallait l’intervention d’un magicien, qui devait non seulement graver des sorts, mais aussi les insuffler, ce qui m’a fait abandonner l’idée. »
Nancy déclara avec fierté : « Ce que je maîtrise en matière de transformation physique a, dans certains aspects, des effets similaires. En réalité, ce n’est pas une compétence particulièrement précieuse. Inutile d’en parler pour l’instant ; un jour, nous trouverons bien un moyen de percer son système. Ce que je veux dire, c’est que tu peux diviser ton corps en deux couches : l’intérieure, c’est celle que tu « amaigris » et que tu entraînes avec soin – c’est ton corps véritable. Quant aux transformations en loup-garou ou aux changements de forme, ils relèvent de la couche extérieure, comme pour les armures magiques, que tu façones selon tes besoins. »
Les yeux de Néo s’illuminèrent. « Donc, en réalité, je n’ai pas besoin de me transformer pour obtenir un effet similaire, et ce n’est même pas certain que ce soit moins puissant que lors d’une véritable transformation. »
« Ce n’est qu’une théorie. En pratique, je ne peux pas t’offrir ce niveau de soutien pour l’instant. Même augmenter la force comme avec les armures magiques est une tâche complexe et longue. Avec les réserves d’énergie actuelles, il est impossible de procéder à une telle transformation. »
« On dirait bien que ma force est vraiment insuffisante ! » Néo était un peu déprimé. Parfois, il enviait ces génies célèbres qui, à moins de 20 ans, étaient déjà des guerriers de niveau 15. Il ne savait même pas de quoi ils étaient faits ni comment ils s’entraînaient – c’était vraiment impressionnant.
« Ce n’est pas entièrement ta faute. La cabine de guérison énergétique ne fonctionne pas grâce à la force humaine. À moins de trouver ou de calculer la formule énergétique, il est difficile d’en tirer pleinement parti. Si tu parvenais vraiment à y arriver par tes propres moyens, cela signifierait que tu possèdes une puissance divine, et alors la cabine perdrait tout son sens. »
Néo resta sans voix, puis dit après un long silence : « Je voudrais en exploiter pleinement les capacités par mes efforts, mais quand je pourrai le faire, elle ne sera peut-être plus utile. C’est vraiment une situation amusante et frustrante à la fois. »
« Il y a beaucoup de situations comme ça dans la vie ! »
« On dirait bien. J’ai vu un jeune homme s’efforcer de changer pour conquérir une fille, en abandonnant ses mauvaises habitudes et en développant consciemment ses qualités. Mais quand il a réussi, il s’est rendu compte qu’même sans chercher à la conquérir, il y avait déjà beaucoup de belles filles prêtes à sortir avec lui. »

« Ainsi, une force extérieure n’est qu’un outil pour se transformer soi-même. Seul l’amélioration de soi est la base de tout. Comme moi : si tu ne deviens pas vraiment fort, tu finiras par passer du statut de maître à celui d’esclave, contrôlé par moi sans même t’en rendre compte. Même si ce n’est pas intentionnel de ma part, cela se produira avec le temps. »
« Les artefacts sacrés, les objets divins : on peut s’en servir pour gagner en puissance, mais il faut toujours se rappeler d’où provient sa propre essence. Merci pour tes conseils. »
« De rien. Mon existence a pour but de soutenir les autres, c’est ainsi depuis ma création. Si j’ai aussi un désir de rivalité, c’est parce que j’espère que mon maître sera suffisamment fort. Naturellement, à ce moment-là, je ne serai pas inférieur aux autres de mon espèce. »
Nio dit : « Ces paroles ont déjà été dites auparavant, mais cette fois, elles semblent encore plus profondes. Devenons forts ensemble. C’est la base et le fondement de tout. »
« Je m’y emploie déjà. »
Nio sourit avec nonchalance : « Dans ce cas, le flux du changement n’est vraiment qu’un moyen. Alors, quel effet peux-tu offrir maintenant ? »
« Résistance cellulaire, arrangement dense des cellules, altération de la structure cellulaire… En bref, c’est une armure artificielle, une peau épaisse et une chair résistante. On l’appelle la transformation trolque. »
« Trolque… »
« Une espèce disparue de la vue des hommes depuis plus de dix mille ans », expliqua brièvement Nancy sur les caractéristiques physiques de cette créature.
Nio écoutait, émerveillé : « Une créature aussi puissante, comment a-t-elle pu disparaître ? »
« Un corps fort, mais un QI faible. De plus, elles craignent le feu et l’acide. »
« Et ma transformation trolque ? »
« Elle aussi en a peur. Après tout, c’est une modification de bas niveau ; ce n’est pas parfait, c’est normal. Cependant, je m’y oppose si tu essaies de combiner des potions et des runes, cela pourrait atténuer ces faiblesses trop marquées. »
« Pas mal. Je n’aurai même pas besoin de chercher un alchimiste ou un testeur de runes, je peux tout gérer moi-même. À l’avenir, je pourrai expérimenter sur moi-même à volonté ! » Bien que ces paroles semblent montrer une certaine insouciance, Nio était en réalité très optimiste quant à cette transformation trolque. Après tout, sa direction principale était l’immortalité : une forte capacité de récupération associée à une armure cellulaire proliférante, c’était vraiment une combinaison idéale pour l’immortalité. Ajoutez à cela des techniques de combat directes et efficaces, quel idiot musclé pourrait ne pas être satisfait ?
De bonne humeur, Nio commença à examiner l’intérieur de la voiture. Il fallait encore un peu de temps pour organiser les souvenirs du propriétaire des mines noires, Gusby. Comme convenu avec Nancy, elle ne lui fournirait que des informations clés, tandis que pour les situations imprévues, elle pourrait le conseiller immédiatement. Ainsi, il n’aurait pas trop à réfléchir. Après tout, Nio savait aussi que certains acteurs, pour s’immerger dans leur rôle, passaient beaucoup de temps à le comprendre, au point de devenir trop absorbés et de confondre la réalité et le jeu, ce qui n’était pas ce qu’il cherchait.
Gusby voyageait dans une « chambre individuelle » très populaire à l’époque, avec une porte à l’arrière. Ce qui se distinguait le plus à l’intérieur était un grand lit, suffisamment grand pour que quelqu’un d’imposant comme Gusby puisse y dormir confortablement. La voiture possédait à l’origine de grandes fenêtres, de l’autre côté du couloir longeant le lit, mais Gusby avait fait sceller ces fenêtres avec des planches, si bien que seules les lampes en cristaux éclairaient maintenant l’intérieur.

« Dommage qu’on ne puisse pas engager un véhicule blindé ; sinon, il serait difficile pour Spines d’entrer », pensa Neo en bouchant au hasard l’ouverture dans le coin arrière du véhicule. Ce trou, de la taille du petit doigt, était le passage créé par le bois fossile étrange. En principe, tant qu’il existait un orifice par lequel le liane centrale pouvait passer, le bois fossile étrange parvenait à modifier la forme de son corps pour s’y frayer un chemin. À condition que cette transformation soit contrôlée par une intelligence comme celle de Spines, car le bois fossile étrange n’avait pas encore atteint ce niveau d’intelligence. En cela, il était loin de pouvoir rivaliser avec Duanmian.

Peut-être en raison de restrictions réglementaires, le véhicule utilisé par Gusby était de catégorie moyenne, et son intérieur n’était pas particulièrement luxueux, mais suffisamment confortable. Neo n’avait pas bien dormi depuis plusieurs jours ; maintenant, entouré de subordonnés bon marché, c’était le moment idéal pour se reposer tranquillement.

Il ne savait pas combien de temps il avait dormi lorsqu’il entendit quelqu’un frapper à la porte : « Le propriétaire de la mine, le propriétaire de la mine ! »

Neo se redressa et constata que le véhicule était arrêté. Sur les conseils de Nancy, il imita le tempérament de Gusby et dit d’un ton mécontent : « Quoi ? On est déjà arrivés ? »

La voix de l’extérieur, empreinte de prudence et de flatterie, répondit : « Non, il y a eu un problème plus loin. Nous attendons vos ordres. »

En ouvrant la porte, Neo descendit du véhicule, vêtu de sa robe négligemment nouée. Lorsqu’il vit ce qui se passait sur la route devant lui, même son calme habituel le laissa stupéfait. Une fissure, large de plus de 150 mètres et s’étendant à perte de vue, barrait la route. En regardant vers le bord de la fissure, on apercevait l’obscurité en contrebas, ainsi qu’une brise nauséabonde qui montait, sans savoir à quelle profondeur elle s’enfonçait.

Ce n’était pas seulement leur groupe dont le chemin était bloqué : deux autres équipes avaient déjà établi des camps temporaires non loin de là, tandis qu’un groupe de cavaliers de patrouille communiquait à distance avec leurs homologues de l’autre côté. D’après eux, cette fissure semblait être apparue vers midi.

« Propriétaire de la mine, que faisons-nous ? »

Neo jeta un coup d’œil au ciel et dit d’un air grave : « Retourner en arrière, c’est certainement trop tard. Mais l’apparition de cette fissure est étrange, et cela sent mauvais. Reculons de deux li et établissons un camp. »