Chapitre quarante-deux : Éruption de pouvoirs surhumains

Elegante et douce ? Non ! Cela ne représente que retenue et affectation. Lorsque le nombre de marques héréditaires sombres est suffisant et qu’elles sont déverrouillées, le corps peut transmettre une sensation de « malice » à la conscience. Elle reste endormie en temps normal, mais éclate sous des conditions spécifiques, comme la combustion du salpêtre qui déclenche l’explosion. Une fois déclenchée, elle provoque des stimulations, des désirs extrêmement intenses. Sans aucun doute, c’est une épreuve et un affinement de la volonté ; il est difficile d’espérer qu’elle s’arrête. Elle peut survenir de manière prévisible ou inattendue, vous forçant à choisir entre conquérir ou être conquis, encore et encore…
Beaucoup ont toujours tenté de donner une définition précise au « mal ». La plupart ont dépassé cette conception superficielle de créatures aux apparences effrayantes, aux cornes, à la queue, aux écailles ou aux sabots, car ils ont compris que cela ne représente que la diversité des espèces, et que s’en étonner relève de la surprise face à l’inhabituel. Le « mal » est une caractéristique dont l’expression, telle celle d’un fou en crise, peut transformer en un instant l’être le plus bienveillant en une créature effrayante et monstrueuse. Bien sûr, la crise d’un fou est un comportement démentiel presque inconscient, tandis que le « mal » est tout le contraire.
« Ainsi… le chemin de l’obscurité est toujours si intéressant : il vous fait ressentir le plaisir de devenir rapidement puissant et d’exploser à plusieurs reprises, mais il mène aussi à l’addiction et à la déchéance, vous obligeant à marcher sur un chemin étroit entre le contrôle de soi et la perte de soi. C’est une épreuve éternelle. »
Lorsque Nancy expliqua à Neo quelles conséquences entraîneraient ses choix, il se sentait encore plein de tristesse. Pourquoi ? Pourquoi son pouvoir était-il lié à l’obscurité ? Sans l’influence du pouvoir de l’Arbre de Construction, il serait probablement déjà engagé sur la voie des démons ou des esprits maléfiques.
« En réalité, c’est le cas pour n’importe quel pouvoir. Souhaitez-vous enflammer le monde entier ? Ou provoquer des vagues pour submerger toutes les terres ? Laisser les tempêtes et les éclairs ravager tout l’espace ? Transformer le monde en un simple bloc de pierre pure ? Eh bien, il y a aussi la lumière : dans le passé, le présent et l’avenir, de nombreuses créatures ont considéré l’assimilation par la lumière comme une forme d’élévation, car elles pensent que la vie est elle-même le produit de la lumière. Mais il existe aussi une autre théorie : si la séduction de l’obscurité est nue et directe, alors l’attrait de la lumière est subtil et majestueux. S’approcher de n’importe quel pouvoir, s’y intégrer intimement et ne faire qu’un avec lui, c’est un choix de la volonté, indépendant de tout autre facteur. »
Ces explications de Nancy firent à nouveau réaliser à Neo qu’il était une fois de plus influencé par les connaissances établies. La lumière, c’est l’élévation ; l’obscurité, c’est la déchéance. Le Saint-Siège de la Lumière a influencé ce monde pendant des milliers d’années, il est naturel qu’il prône de telles théories. Si c’était le Saint-Siège des Ténèbres, la perception générale des gens serait probablement complètement inversée. Comme ces créatures qui vivent depuis des générations dans les régions obscures, où la surface terrestre n’est qu’un terrain de chasse qui les intéresse, et non un environnement de vie idéal. Elles détestent et haïssent cette grande boule de feu qui monte chaque jour dans le ciel, éclatante de lumière.

Ainsi,Niou suivait sans remords le chemin de la déchéance aux yeux des autres : méthodes sombres, massacres sanglants. Grâce à sa haute défense, sa grande capacité d’évitement et sa vitesse de récupération, sa façon de combattre était encore plus féroce que celle des monstres eux-mêmes. De nombreux monstres ayant subi deux évolutions étaient abattus d’un seul coup par ses assauts violents. Son efficacité meurtrière équivalait presque à celle de une dizaine de soldats de l’élite dirigés par un officier, en phase finale de combat.

Pourtant, il restait un fait indéniable : de plus en plus de monstres ayant subi deux évolutions apparaissaient.Niou ne s’attardait pas dans les combats ; dès que son habilité d’assaut était prête, il l’utilisait immédiatement, car c’était uniquement dans ces moments que ses charges étaient les plus efficaces. Avec le temps, il ne pouvait plus avancer sans utiliser « Charge », et devait se contenter de se défendre avec toutes ses forces.

Après avoir combattu ainsi pendant une heure ou deux, même les monstres en étaient terrifiés. Ils avaient vu des créatures longévives, mais jamais à ce point. Rien que leur force physique dépassait de loin celle des humains ordinaires. Sinon, même si les mouvements deNiou étaient extrêmement économiques en énergie, il n’aurait jamais pu tenir plus d’un quart d’heure dans un combat aussi intense.

À ce stade,Niou ne savait même plus combien de monstres il avait tués. En tout cas, il était devenu un véritable monstre trempé de sang : son propre sang, celui des monstres, sur son armure, ses vêtements, ses griffes, sa tête et son visage — partout du sang. Il était passé de la bataille sanglante à une soif de sang, au point de ne plus pouvoir distinguer ses traits.

La grande route continentale, large de plus de mille mètres, fut entièrement dégagée par les charges deNiou, du sud vers le nord. Lorsqu’il sauta dans une vallée, les monstres derrière lui ne venaient plus en masse, mais en vague continue. Eux aussi devenaient désespérés, et ils voyaient bien queNiou était à bout de forces.

Oui,Niou ne pouvait vraiment plus tenir. Car sa méthode de récupération la plus efficace, les Gardiens du Bouclier d’Eau Lourde, avait complètement épuisé son énergie. Même pas aujourd’hui, ni même pendant une semaine, il ne pourrait les invoquer à nouveau, à moins de se soigner quotidiennement avec l’essence de l’élément eau ; sinon, il faudrait multiplier le temps par deux, puis encore par deux.

Sans les Gardiens du Bouclier d’Eau Lourde,Niou perdait complètement la possibilité de reprendre son souffle, tombant naturellement dans un cercle vicieux. Dans de telles circonstances, il devait vraiment se battre à mort.

Il était évident qu’il y avait des monstres dans la vallée. En fait, siNiou n’avait pas été préparé, en effectuant deux virages en vol, seuls les attaques énergétiques venant d’en bas auraient pu le transformer en canard laqué. Les attaques de type combat des monstres ayant subi deux évolutions étaient celles qu’il redoutait le plus : en affrontement direct, elles lui causaient des pertes énormes, suffisantes pour encaisser 7 à 10 attaques de type énergétique.

Après être descendu d’une falaise de plus de 30 mètres, la pression surNiou diminua considérablement. Appuyé contre la paroi, il était protégé d’au moins un côté des attaques des monstres. Quant aux monstres qui attaquaient depuis le ciel, ils étaient tout aussi nombreux que sur la grande route continentale.

Dans la vallée, avancer devenait de plus en plus difficile : il n’y avait pas assez d’espace pour manœuvrer. Même pour charger, les options de route pourNiou étaient très limitées. De plus, les monstres savaient probablement comment l’intercepter. En outre, les conditions du chemin dans la vallée étaient loin d’égaler celles de la grande route continentale. Ainsi, la vitesse d’avancement deNiou diminuait de plus en plus.

Néo savait pertinemment que dès que sa vitesse chuterait à un certain niveau, il serait complètement encerclé et épuisé à mort, sans aucune chance de s’échapper. C’est pourquoi, à ce moment-là, il préférait accepter un dommage accru à son corps physique plutôt que de cesser d’avancer avec force.
« Le degré de dégâts dépasse 30 %, 31, 33, 36… » Nancy continuait de lui rapporter l’état de son corps. À ce stade, il était impossible de continuer à tuer ; il fallait avant tout se protéger en avançant. Une fois les dégâts dépassant 50 %, c’est-à-dire ce qu’on appelle perdre la moitié de sa vie, Néo était pratiquement mort.
Le kit de runes, activation de la puissance ! La manière dont Néo utilisait les runes était différente de la norme : il les faisait simplement exploser, afin d’obtenir l’effet maximal en un court laps de temps. Les rouleaux de runes en peau de bélier noir se transformaient en flammes noires enflammées dans les airs, et l’énergie des six grandes runes atteignait directement son corps.
Cet ensemble de runes était effectivement très adapté à la situation de ce soir, mais le problème, c’est que le camouflage n’était après tout qu’un camouflage, il ne permettait pas de disparaître réellement. Avec une telle proximité avec les monstres, il était impossible de les tromper ; même en se fiant à son intuition, il suffisait pour déterminer avec précision l’emplacement de Néo.
Bien sûr, Néo ne comptait pas non plus s’échapper d’un coup grâce aux rouleaux de runes. Ces instants de perplexité et de stupeur chez les monstres lui suffisaient.
Charge en trois phases !
À la grande surprise des monstres, lors de la dernière phase de sa charge, Néo visait une paroi rocheuse. Qu’est-ce que cela signifiait ? Voulait-il se tuer en se heurtant contre elle ?
Bang ! La roche éclata. Avec l’apparition d’une entrée de grotte, les monstres comprirent enfin les intentions de Néo. Ils ne savaient pas comment il avait su que derrière la paroi rocheuse il n’y avait rien, mais ils partageaient tous la même conviction : il fallait à tout prix l’empêcher de s’échapper !
« Polyèdre ! » Dès qu’il entra dans la grotte, Néo donna cet ordre à Polyèdre. Celui-ci, déjà prêt depuis un moment, forma immédiatement une sorte de porte verticale avec son corps de vignes tissées en bouclier, bloquant ainsi de nombreux assauts énergétiques et les attaques des monstres.
Sans se retourner, Néo continua d’avancer. L’endroit était désormais transformé en une cavité pleine de racines par les vignes multipliées par Polyèdre. Celui-ci disposait de suffisamment de vignes pour repousser les attaques des monstres, permettant ainsi à Néo d’obtenir un répit.
Cette grotte avait été creusée sur ordre de Polyèdre ; elle n’était ni très profonde ni très grande, mais avec les vignes mortifères, la situation changeait. Une zone de terre remuée, verticale comme un puits, avait été aménagée. Avec l’aide des vignes mortifères, Néo descendit de plus de dix mètres vers le sol, pénétrant dans un passage peu profond sous la montagne, dans les ténèbres.
« Ha ha ! » Néo haletait, incapable même de rester debout. D’un geste de la main, huit monstres ressemblant à des rats apparurent dans les airs. Ces monstres, issus d’une première évolution et parasités par des larves de rhododendron sanglant, étaient les porteurs choisis par Néo. Ils avaient été altérés par l’énergie sanguine et se trouvaient désormais dans l’anneau de sang bouillant. Bien que leur force et leur intelligence soient inférieures à celles d’un être humain ordinaire, ils étaient suffisants ici pour surveiller les alentours.
Une fois ses gardiens en place, Néo appliqua directement le Toucher de Vie sur ses blessures les plus graves, puis diffusa l’Onde de Vie dans tout son corps, avant de libérer le Totem de l’Eau. Ensuite, il s’effondra au sol, plongeant son esprit dans une méditation profonde.

Le jeune spécimen d’Astranthus, qui portait le sac comme un petit chien, a accompli sa mission ; Spine s’est alors détaché de ce support pour rejoindre les Véritables Véroniques. Nio se remet maintenant avec toutes ses forces, et les Véritables Véroniques peuvent naturellement apporter leur aide. Au front, la bataille contre les monstres fait rage de tous côtés ; il est tout à fait opportun que les Véritables Véroniques aillent y profiter des cadavres.

À ce moment-là, Duomian prend sa forme animale habituelle, se transforme en un estomac, y enferme quelques monstres, puis bouchera l’entrée. À l’intérieur, les combats et la digestion du sang ont lieu. Ceux qui véritablement mènent le massacre dans cette grotte sont les Gardiens de Sang. Sous l’influence de l’esprit du hurlement sauvage muté, les Gardiens de Sang ressemblent aux hurlements sauvages et, tout comme eux, possèdent la capacité de déplacement secondaire. Affronter ces créatures, que ce soit à distance ou de près, entraîne 20 % de chances d’échec dans les attaques. Leur maîtrise du sang les rend encore plus sournois et rusés. Dès le début de la bataille, Nio les a envoyés pour profiter et chasser ; en raison de leur nature non vivante et de leur ruse, les monstres n’ont jamais réussi à se concentrer sur eux deux, ce qui leur a permis de tirer de nombreux avantages par des attaques successives.

Ayant absorbé une grande quantité d’énergie sanguine, les Gardiens de Sang sont désormais très puissants. Associés au filet formé par les vignes de Duomian, aux attaques de pointes acérées, ainsi qu’aux attaques surprises menées par les vignes vampiriques, contrôlées par les Épines, résistantes comme des câbles d’acier et rapides comme des serpents, et qui imitent les pointes de vignes de Duomian, puis avec l’arrivée des Véritables Véroniques, sous le contrôle de Spine, qui saisit l’occasion pour enfouir soudainement la moitié du corps des monstres dans la terre, cette coordination permet de massacrer rapidement trois ou quatre monstres à chaque fois qu’on en laisse entrer. En recommençant ainsi, cette petite grotte prend progressivement l’allure d’une salle d’abattage. Ces quatre entités y tirent chacune profit, se nourrissant en parfaite harmonie.

Les monstres ne sont pas ignorants de l’importance de détruire la Porte des Vignes de Sang, mais Duomian s’est longuement préparé : il y a plusieurs portes, qui peuvent se multiplier à volonté. Chaque fois que les monstres concentrent leur énergie pour attaquer, Duomian lève ou déroule ses vignes. Lorsque les monstres tentent d’entrer, ils se heurtent à plusieurs obstacles successifs. En gérant les choses de cette manière, son efficacité dépasse même celle de Nio. En seulement une dizaine de minutes, plus de 30 monstres ayant atteint une deuxième évolution sont morts à l’intérieur.

Après encore une dizaine de minutes de combat, même Nio, blessé, revient sur le champ de bataille. L’efficacité augmente alors considérablement : au cours de la troisième période de dix minutes, plus de 70 monstres ayant atteint une deuxième évolution meurent, tandis que les blessures de Nio se guérissent progressivement, ramenant son niveau de dégâts en dessous de 15 %. Son apparence montre même des signes d’amélioration.

Ne pouvant entrer ni sortir, subissant de lourdes pertes, les monstres ne se contentent pas d’attaquer désespérément. Sous l’impulsion de certains monstres ayant atteint une deuxième évolution, les membres de première évolution ainsi que les créatures non évoluées commencent à creuser la paroi rocheuse extérieure. Tu n’es pas une incarnation d’un estomac doté d’une forte capacité de digestion ? Au lieu de m’y enfoncer, je vais déterrer tout l’estomac intact, le détruire de l’extérieur… Voyons ce que tu feras !

Que faire ? Bien sûr, attaquer !

Dès qu’il perçut les mouvements des monstres, Nio prit immédiatement cette décision. Il savait pertinemment que, bien que leur nombre fût stupéfiant et qu’ils disposent de deux formes d’évolution, dans l’ensemble, c’était encore le moment où ces créatures chaotiques étaient les plus faibles. Il ignorait combien de cas similaires se produisaient dans tout le Silfanis ou sur le continent d’Emera, mais tomber sur une telle opportunité une seule fois déjà était un grand bonheur. S’il manquait cette chance, il devrait probablement payer dix ou cent fois plus cher pour affronter à nouveau ces monstres, sans pour autant obtenir même la moitié des résultats d’aujourd’hui.

« Si je meurs au combat, je retournerai prématurément dans vos bras. Si je survvis, j’assimilerai votre voie, j’appliquerai vos lois, avec détermination inébranlable ! »

Grrr…

À cet instant, la sauvagerie du loup-garou se manifesta sans équivoque en Nio. Son cri de foi fit battre ses veines de force, tandis que sa volonté devenait encore plus pure, calme et ferme.

Le guerrier lança une charge en trois étapes, suivie d’un coup de taille sombre ! Avec les griffes, dotées de l’effet des armes pétrifiantes et émettant une lueur dorée sombre, les bras de Nio devinrent des lames tranchantes. Plus de vingt monstres, pris par surprise, périrent sous cette série de charges en forme de « N ».

« Tu as progressé… » Le compliment de Nancy confirmait la réalité : atteindre un tel niveau de maîtrise de la force, en combinant la force de la Terre et la force sombre pour en créer une teinte dorée sombre — un effet que Nio n’avait obtenu que grâce à la puissance du mal noir — était désormais possible grâce à ses propres efforts. Non seulement son corps, ce récipient d’énergie, était prêt à l’utiliser, mais aussi sa volonté : lorsque son esprit combatif était à son comble, lorsqu’il choisissait le courage et l’audace, après avoir traversé à plusieurs reprises des épreuves sanglantes entre vie et mort, il parvint enfin à faire ce bond en avant, à découvrir et à maîtriser cette sensation merveilleuse — une force sombre et terrestre, profonde comme la nuit, lourde comme les montagnes, effrayante et invincible.

La technique utilisée pour tuer les adversaires envoyés par Gusby se manifesta à nouveau ; ici, il n’y avait que des ennemis, et aucune raison de craindre quoi que ce soit.

Boom ! Boom ! Boom ! Sous les mouvements rapides de ses bras tranchants comme des lames, l’attaque énergétique concentrée des monstres à deux formes d’évolution fut déchirée et explosa. Bien que l’impact puissant de cette énergie, semblable à un ouragan de flammes, ait endommagé son armure en lianes de sang, ainsi que ses vêtements et même sa peau, montrant des signes de carbonisation, ce progrès signifiait que Nio pouvait désormais affronter directement une dizaine d’attaques énergétiques ordinaires de niveau 7 à 9 avec des pertes minimales. C’était absolument significatif.

Sssss… En sortant de la lumière énergétique dévastatrice, Nio semblait brûler de l’intérieur, baigné de flammes énergétiques dorées sombres, mais ces flammes se rétractaient vers l’intérieur. En effet, il absorbait l’énergie libérée par l’explosion. Avec ce progrès, les niveaux de guerrier et de chaman de Nio dépassèrent tous deux le niveau 5, et son niveau total dépassa les 10. Les signes qui en résultaient et les pouvoirs qu’il possédait semblaient extrêmement puissants.

Ce que Neo ignorait, c’est que c’était Nancy qui était la plus occupée en ce moment. Ce genre de percée au cours d’un combat était exactement ce qu’elle préférait voir : c’était comme une version inversée de la liane altérée sous le contrôle de Neo. Dans cet état, les indicateurs d’activité étaient au plus haut et la matière la plus malléable. On appelait cela la fusion thermique. Ajouter des éléments magiques dans de telles conditions était bien mieux que de dormir dans une cabine de guérison énergétique pour franchir un niveau 5 par condensation — Neo pouvait ainsi économiser beaucoup de temps d’adaptation aux nouveaux éléments. Fusion thermique, condensation : ce sont des termes inventés par Nancy lorsqu’elle aidait Neo à étudier les propriétés de la liane altérée. Seulement, contrairement à Neo, pour cette liane, le froid était sa chaleur.

« Percée de puissance, cela est confirmé. Faut-il y ajouter également l’élément d’énergie sanguine ? »

Neo comprenait parfaitement la question de Nancy. Niveau 5 : on l’appelait un être doté d’une énergie propre, ce qui signifiait avoir éveillé et confirmé sa force attributive. Il avait déjà atteint cet état d’éveil, tandis que la confirmation finale signifiait que les caractéristiques de sa force devenaient immuables — une fois fixées, elles ne pouvaient plus être modifiées. Même si de nouvelles formes de puissance encore plus impressionnantes apparaissaient par la suite, elles resteraient extérieures et ne pourraient pas s’intégrer réellement au corps, à moins de parvenir à allumer le feu divin, ce qui reviendrait à réorganiser complètement l’univers.

L’énergie sanguine : depuis qu’il l’avait obtenue, Nancy l’analysait sans cesse. Cependant, Neo n’étant pas un membre du peuple de Kales, il en savait peu sur cette énergie. Nancy devait se fier à des informations incomplètes pour faire des déductions. Ce n’était pas parfait, mais même ainsi, quelques-uns de ses aspects prometteurs suffisaient à émouvoir Neo. Maintenant que Nancy lui proposait cette option, il ne la trouvait pas précipitée.

« Ajoutons-la ! »

« L’environnement énergétique n’est pas adéquat. Ouvrir complètement l’anneau du sang bouillant ! »

Hou ! L’énergie sanguine se libéra de l’anneau du sang bouillant, formant une énergie liquide semblable au sang, qui ondula violemment.

En même temps, la peau extérieure de Neo, telle de la vieille peinture écaillée au vent, se détacha par morceaux. Sur son front, l’activité frénétique de la piscine d’éléments fit apparaître un troisième œil lumineux. L’énergie sanguine qui s’écoulait fut capturée par la lumière émise par ce troisième œil et se précipita vers Neo.

Pour un combattant ordinaire ou un magicien, l’instant de la percée est le plus vulnérable, non seulement en raison de l’instabilité du corps, mais aussi parce qu’il nécessite une coordination consciente. C’est pourquoi la plupart des professionnels franchissent des niveaux majeurs comme 5, 10 ou 15 dans un état de perfection, sentant qu’ils vont atteindre la percée, et choisissent un endroit calme et sûr pour le faire. D’autres le font au milieu d’un combat, sur le champ de bataille, en reportant généralement la percée ou en cherchant rapidement à s’échapper pour trouver un endroit approprié.

Mais Neo faisait exactement le contraire. Pour lui, c’était un moment crucial pour recouvrer et réinventer le creuset de sa puissance. Avec cinq niveaux de conscience pour le guider et l’aide de Nancy, divers éléments étaient ajoutés un par un, tels des additifs lors de la fabrication d’un alliage, révélant sans cesse les caractéristiques de puissance qu’ils représentaient, comme des explosions continues. On pouvait dire que c’était le moment où il était le plus puissant. Avant de franchir le niveau 10, en termes d’intensité par unité de temps, rien ne pouvait dépasser cet instant.

Les monstres ne savaient rien de tout cela. Voyant cette situation étrange, Neo semblant trop occupé et son état instable, ils saisirent l’occasion pour se jeter sur lui en masse.

Marée noire ! Cette graine de puissance, apportée par la sorcière Dasthney, qui a persisté comme une tare insidieuse, affectant le parcours de développement deNiou, explose en premier pour révéler toute sa véritable force !
Plus sombre que le crépuscule, plus noir que l’abîme, cette obscurité dense, telle une marée, engloutit tout ! Les anciens sorts qui forment cette puissance n’ont pas besoin queNiou les récite ; seuls les flux de force dans le vide suffisent à produire des syllabes obscures. Ce son énergétique est comme si le ciel et la terre prononçaient un sort, résonnant dans toute la région. En cette heure la plus noire avant l’aube, sa puissance atteint son apogée : toute force sombre de la zone est aspirée jusqu’au dernier souffle, puis les effets magiques découlant de ce sort se manifestent. Des forces obscures déchaînées submergent tous les monstres, créant un gigantesque tourbillon d’énergie. À l’intérieur, tous les monstres deviennent comme des nénuphars sans racines, impuissants, incapables de percevoir quoi que ce soit à l’extérieur. Dans leur perception, il n’y a plus que l’obscurité.
Des cris de terreur se mêlent pour former un océan de sons, ajoutant une menace étrange à cette marée silencieuse.
« Eau ! »Niou, maître des quatre éléments, n’a besoin que d’une pensée pour que son affinité avec ces éléments s’accroisse, lui permettant de devenir un maître du contrôle de l’eau. L’eau de la glace et de la neige se transforme en vagues éclatantes, formées de myriades de points lumineux bleu-vert, qui soulèventNiou dans les airs.
« Vent ! » Les éléments du vent dans l’air sont mobilisés, se transformant en ailes bleues scintillantes, donnant àNiou la capacité de voler. Il se dirige vers la route continentale, où se trouvent encore plus de monstres.
La marée noire devient alors de véritables vagues gigantesques qui engloutissent tout, emportant d’innombrables monstres.
Face à une telle puissance, les monstres n’ont d’autre choix que de fuir en criant de terreur. Mais même à toute vitesse, comment pourraient-ils rivaliser avec l’assaut de la marée énergétique ? De plus,Niou dispose d’autres moyens.
« Terre ! » Bien que sa maîtrise des quatre éléments ne soit pas comparable à celle de la force sombre, il peut provoquer des secousses à grande échelle. Une lumière dorée scintille, se répandant sur la terre comme des ondulations, provoquant des vibrations et des secousses. Sous son effet, les monstres ne peuvent même plus fuir rapidement.
« Vite ! La période de surpuissance touche à sa fin, il n’y a plus de temps ! »
« Feu ! »Niou active toutes les forces du feu dans la région, comme si le monde entier s’enflammait en un instant. D’innombrables étincelles volent dans les airs, explosant avant même de pouvoir se rassembler. Elles semblent faibles, mais si l’on inclut aussi les explosions à l’intérieur des monstres, cela suffit à créer d’énormes problèmes en un instant.
Une série de dégâts, une terreur irrésistible, font chuter sans cesse la volonté de combattre des monstres — et c’est exactement ce queNiou souhaite.

Le sacrifice sanguin pour capter l’énergie a fini par fusionner avec les caractéristiques liées à la puissance, en raison de problèmes temporaires de puissance, avec l’absorption d’énergie vitale en état surhumain. Le résultat ressemblait à l’activation d’un sortilège extrêmement puissant basé sur le sacrifice de sang : des cris douloureux collectifs et des convulsions violentes accompagnaient l’écoulement du sang de nombreux monstres à travers leur peau, qui se transformait en vapeurs rouge vif, formant des masses ardentes. Cette puissance grandissait comme une boule de neige : plus elle accumulait d’énergie, plus elle devenait immense. Même les monstres ayant atteint leur première évolution, qui pouvaient encore se maîtriser au début, ne purent résister à cette force et commencèrent à brûler dans des conditions encore plus atroces. Puis ce fut le tour des monstres ayant atteint leur deuxième évolution. Si les monstres ordinaires ressemblaient à de petits feux de camp, eux étaient comme de grands bûchers qui flottaient et brillaient au sein des vortex gigantesques créés par la marée sombre, jusqu’à se réduire en cendres.

Nio ne s’abandonna pas à la puissance stupéfiante des sorts surhumains ; au moment culminant, il invoqua par inspiration le cercle magique obtenu grâce à l’impression du puits de la déesse de la lune, révélant également la puissance de l’Arbre de Construction.

Les nuages se dissipèrent, et la lumière froide de la lune couchante, auparavant cachée, se déversa. De très loin, on aurait dit qu’un petit pan du ciel s’ouvrait, la lumière de la lune tombant en faisceaux, avant de devenir rapidement rouge sang.

La lune sanglante : une caractéristique née d’une explosion extrême de la force sombre. Pour être éclairés par cette lumière, d’innombrables monstres qui s’étaient déjà éloignés revinrent sur leurs pas, devenant ainsi un dessert inattendu. Il y eut cependant une exception : le monstre qui, grâce à l’enveloppe d’un porteur de veines pourries, avait atteint sa troisième évolution en premier. À ce moment-là, la puissance de la marée sombre s’était complètement retirée. Ce monstre, caché parmi les autres monstres et profitant de leur couverture, risqua d’être blessé par la force du sacrifice sanguin pour capter l’énergie, mais parvint à voler un rayon de lumière lunaire rouge sang avant de s’enfuir.

Nio était dans une situation critique et n’avait pas le temps de s’occuper de lui. Dans la lumière rouge sang, la puissance de l’Arbre de Construction ne se manifesta pas sous forme de lumière verte éclatante montant vers le ciel, mais forma progressivement une projection supergigantesque de couleur vert pâle, ressemblant à un arbre du monde, avant de disparaître. Dans l’espace conscient de Nio, la graine de l’Arbre de Construction finit par germer.

Les gains de cette fois furent sans aucun doute énormes. Même la cabine de traitement énergétique, grâce à l’abondance d’énergie, non seulement termina son temps de refroidissement plus tôt, mais raccourcit également considérablement son cycle de refroidissement, qui passa à cinq jours.

« Vite, vite ! Entrez dans la cabine de traitement énergétique, la puissance est trop forte, difficile à maîtriser. »

Nio sentait lui aussi qu’il risquait d’exploser d’un instant à l’autre. Mais même à ce moment-là, il ne négligea pas de faire profiter les Gardiens d’Eau Lourde de cette opportunité : grâce à la marée d’éléments aquatiques rassemblés par la puissance surhumaine, ces gardiens purent non seulement se remettre, mais aussi devenir encore plus forts qu’auparavant.

Protégé par les Polyfaces, les Gardiens Sanguins, les Gardiens d’Eau Lourde, les Épines et les Piquants, Nio n’était pas inquiet pour sa sécurité. Dans la grotte où les Polyfaces s’étaient cachés précédemment, il utilisa la pression de la cabine de traitement énergétique pour contrôler de l’extérieur le risque de défaillance de son corps causé par une absorption excessive d’énergie due à un moment d’imprudence.

Le monde de la conscience.

« Nio, il faut absolument éviter à l’avenir de prendre de telles initiatives spontanées. Sais-tu que le moindre écart aurait pu te conduire à la ruine totale ? »

« J’ai eu cette sensation tout à coup, c’est difficile à décrire… » Nio se gratta la tête et regarda la lune sanglante dans le ciel. « Heureusement, la fin a été heureuse. C’est un bon signe, n’est-ce pas ? »

La force démoniaque explose ; sous son influence, le taux de croissance des autres êtres double. Désormais, la plantation de plantes peut rivaliser avec le rythme de croissance des épines du rhododendron de guerre. En réalité, les avantages ne s’arrêtent pas là : grâce à la puissance de l’Arbre-Créateur, la force de toutes les compétences influencées par cette énergie s’accroît, et la capacité maximale de stockage de la force physique, ainsi que celle de l’esprit, augmente considérablement. Plus important encore,Niou a enfin fait un pas décisif en étant capable d’absorber directement la force sombre pour s’en servir. Cette capacité, que ce mage possédait déjà au niveau 1, était jusqu’alors limitée par des facteurs tels que sa race ou sa profession initiale, ce qui constituait sa faiblesse. Cette absorption directe de force signifie qu’il a franchi la barrière entre magie et combat, du moins en ce qui concerne la force sombre. Un guerrier pouvant absorber des forces aussi rapidement qu’un mage est une véritable arme redoutable pour les adversaires futurs deNiou, ce qui relève presque de la tricherie. Cependant,Niou n’est pas le seul cas particulier : bien que les mages-épéistes soient rares, pas moins de deux mille d’entre eux sont enregistrés au sein des trois grands camps, parmi lesquels on trouve aussi des loups-garous. Ce qui est vraiment exceptionnel, c’est la profession de chaman, ainsi que le système végétal nettement plus puissant. Les guerriers chamanes du Sang de la Lune, capables d’activer des compétences sanguinaires et d’utiliser des plantes, font deNiou le premier de son genre. Cette fois,Niou n’a pas passé beaucoup de temps dans la cabine de traitement énergétique, mais les changements ont été immenses. Tout d’abord, la transformation « de réduction de taille » évoquée précédemment a été réalisée ; il ne s’agit pas seulement de changer l’apparence ou le poids, mais aussi de condenser les parties essentielles du corps. Après cette transformation, le corps deNiou se divise en une couche de nécromancie, une couche de renforcement et une couche de prolifération. La couche de prolifération existe uniquement pour permettre la métamorphose ; elle peut servir d’armure charnelle et peut être réduite à volonté. La couche de renforcement permet toutes sortes de mesures de renforcement, axées uniquement sur la puissance à court terme, sans tenir compte des conséquences à long terme. C’est cette couche que Nancy attendait le plus, car on peut s’attendre à ce qu’elle connaisse de nombreuses évolutions, que ce soit grâce à des médicaments ou à la magie. L’entraînement de la couche de nécromancie, quant à lui, est plutôt monotone ; on peut dire qu’il s’agit de forger chaque cellule individuellement. En dehors de l’intensité extrême de l’entraînement, il ne reste que le temps qui passe, et on ne peut absolument pas espérer qu’il produise des résultats remarquables ; c’est le synonyme même du ennui. En sortant de la cabine de traitement énergétique,Niou redevient Gusby, avec des blessures suffisamment impressionnantes pour évoquer la violence du combat de la veille. Il n’a plus de vêtements ; il se contente de quelques morceaux de tissu déchiré pour se couvrir. Bien que le jour ne soit pas chaud,Niou ne ressent pas vraiment froid, mais il doit quand même trouver des vêtements à porter, sinon, s’enfuir en transpirant abondamment, sans armure et sans vêtements, ce serait plutôt embarrassant.

Nio vérifia d’abord ses objets principaux : le collier des esprits, la chaîne de sperme pur, le coquillage de condensation, les cristaux Miao – tout était là, intact. Le seul problème résidait dans l’anneau du sang bouillant. Hier, afin d’obtenir le pouvoir du sang, son énergie avait été presque entièrement épuisée ; même les quelques marionnettes créées dans la grotte des roches sanguines, y compris la marionnette de scories, avaient été sacrifiées pour déclencher le pouvoir du sacrifice sanguin. En conséquence, bien qu’il ait tué d’innombrables monstres, l’énergie sanguine qu’il avait obtenue, ne correspondant pas aux normes, était très limitée : seulement quatre gouttes de sang pur à l’origine. Nancy avait dit que pour en augmenter la quantité, il faudrait probablement se rendre à Kails pour tuer ces vieux monstres âgés de plus de mille ans, sinon… en moyenne, cent personnes ordinaires ne suffiraient même pas à obtenir une goutte de sang originel. Cent gouttes de sang originel donnent une goutte de sang à l’origine, et cent gouttes de sang à l’origine forment une goutte de sang pur – il faudrait alors tuer un nombre incalculable de personnes.

Les marionnettes de roches sanguines étaient détruites, l’anneau du sang bouillant avait perdu la majeure partie de sa valeur, et il ne restait qu’un peu d’énergie sanguine, suffisante tout juste pour maintenir un espace du sang bouillant de petite capacité. En plus de collecter les rhododendrons-vigne sanguine, il avait également choisi douze cadavres de monstres ayant subi une deuxième évolution ; tous seraient attaqués par les rhododendrons-vigne sanguine du Nord et utilisés comme marionnettes charnelles pour la purification. Lorsque Nio aurait du temps, avec l’aide de Nancy, il pourrait transformer la coquille de cristal d’énergie donnée par le baron Klu Liu en une copie cérébrale intelligente, lui permettant de collaborer avec les rhododendrons-vigne sanguine pour effectuer des tâches complexes. Cela aiderait à alléger la pression sur Ji et Ci. Même les jeunes rhododendrons-fossiles, capables de se transformer en rhododendrons-faucon ou en rhododendrons-animaux, pourraient accomplir des tâches complexes grâce à cette copie cérébrale intelligente. Cependant, en raison de la limitation de la coquille de cristal d’énergie, seule une copie cérébrale intelligente de six à sept unités pouvait être créée, ce qui restait insuffisant par rapport aux douze unités détenues par les rhododendrons-vigne sanguine et les rhododendrons-fossiles.

Xue Wei et Duomian étaient également retournés dans l’espace du sang bouillant. Ces deux-là étaient des épées à double tranchant. Nio avait jadis envisagé de les inclure au festin glouton de la veille, mais il n’était plus vraiment inquiet maintenant : il avait réalisé une grande avancée et maîtrisait l’énergie sanguine, ce qui lui permettait de mieux connaître et de contrôler l’état de ces deux êtres à l’énergie sanguine. À part l’âme tordue de Duomian, qui restait un problème, l’âme hurlante altérée n’avait besoin que de temps pour être entièrement envahie par l’énergie sanguine et ainsi obéir entièrement à Nio.

Après avoir ordonné ses pensées, Nio poussa un long soupir. Le jour allait bientôt se lever. Bien que le ciel paraisse toujours sombre, comme le laissait présager la situation actuelle, son cœur était rempli de confiance : « Mon avenir est vraiment prometteur… »