Chapitre 4 : Écraser quelques araignées, c’est tout

Journal d’un exemple de formation d’un capitaine maléfique :
6 avril, beau temps. J’admets que j’ai eu du mal à résister à la tentation ; j’ai trouvé que le capitaine, en perdant son calme et en renversant le rhinocéros de guerre, était plutôt cool, alors j’ai cédé. Mais pendant le dîner, ce soir-là, j’ai commencé à regretter : j’aurais pu simplement accepter, pourquoi signer un contrat ? Comme quand j’avais promis à papa de devenir assistant et de devenir un grand commandant tauren. J’espère qu’il n’y aura pas de problèmes.
7 avril, temps couvert. Douleur, putain, quelle douleur ! C’est vraiment difficile ! Si j’avais su que le sang pouvait être aussi compliqué, je n’aurais jamais appris ! Mais il faut apprendre, même si c’est douloureux ! Aaaah, ce contrat d’esclavage… Je dis que je ne veux pas le signer, mais il insiste. Je signe ! Une journée de souffrance.
8 avril, toujours couvert. Dès le matin, le temps n’annonçait rien de bon. En effet, encore une journée de douleur, insupportable. Le sang circule dans le corps comme si des milliers de petits insectes rampaient dessus, ça gratte à mort, mais on ne peut pas se gratter. Mon Dieu ! Tuez-moi ! Une journée extrêmement douloureuse.
9 avril, toujours couvert. Je savais bien qu’il y aurait encore de la douleur. En effet, une douleur insupportable ! J’ai mal ! Mal ! Mal ! Je souffre ! Souffre ! Souffre ! Je veux vraiment mourir, mais le sang continue de fonctionner, je ne peux pas mourir ! Papa, maman, à l’aide !
10 avril, beau temps. Même le beau temps ne sert à rien. Je suis fini, Valrug aussi, ainsi que Korkal, Kanito et Mary. Nous sommes tous finis. Le capitaine est un démon, un démon du sang ; nous sommes complètement sous son contrôle. Vivre, c’est pire que mourir ! Le capitaine dit que même si nous partons en mission demain, nous devons continuer à nous entraîner. Si nous échouons, le pouvoir sanguin sera déclenché. Je maudis le capitaine !
Des années plus tard, Zangin Pied de Roche se remémorait avec tendresse ces moments, rempli d’éloges. Mais quand on lui montra son journal de l’époque pour le contrôler, il explosa de colère. Il dit : « Le capitaine est une personne noble, pure, morale, dépourvue de bassesses, et bénéfique pour le peuple. Une telle personne, sans égoïsme, est profondément aimée de tous, y compris moi. Il y a longtemps, j’ai compris ces principes. Comment pourrais-je crier de douleur ? Comment pourrais-je maudire le capitaine ? C’est faux ! Tout ça, c’est faux ! Ce ne sont que des illusions… »
11 avril. Le printemps arrive tardivement, avec une pluie printanière douce, tombant comme un brouillard.
« Putain ! Je déteste la pluie ! » marmonna Zangin en essuyant son visage trempé, couvert de sueur fine, tout en maudissant.
« Oui ! Détestable ! » répondit Valrug, mâchant un olivier, parlant d’une voix pâteuse.
« Horrible ! » ajouta Korkal en essuyant les gouttes d’eau sur son visage avec un mouchoir. Comme leur visage est proéminent, les capuches des imperméables ne permettent pas de couvrir entièrement le visage sans gêner la vue, donc être trempé par la pluie est inévitable. Korkal y compris, ces trois-là sont clairement grossiers. Ce printemps naissant, avec sa pluie fine, fait partie des paysages uniques de Shilfanis chaque année. Mais ces trois-là ne savent vraiment pas apprécier la beauté.

Kanito, lui, était un être plein d’énergie et de turbulence ; il se pressait avec les provisions dans la cabine de l’araignée assiégeante, poussant des cris incessants de « hiha ! ya hu ! ». Depuis une bonne heure déjà, son enthousiasme ne faiblissait pas.
Marie, à l’opposé de Kanito, était à l’âge de la rébellion et de la mélancolie ; on ne savait quel chagrin elle cachait en elle. Ce temps correspondait parfaitement à son état d’esprit, et elle se sentait envahie par une tristesse profonde. Même le ciel semblait essuyer ses larmes. Son air de self-pity provoquait chezNéo une sensation de tiraillement, comme s’il devait uriner d’urgence.
En grimaçant et en tournant la tête,Néo pouvait facilement modifier le système d’entraînement de Zanjin et des autres pour leur permettre d’améliorer rapidement leurs capacités de combat, mais il ne pouvait pas changer facilement leur tempérament. Pour l’instant, il ne pouvait que les observer grandir à travers divers événements. S’ils présentaient des défauts de caractère irrémédiables, il n’aurait d’autre choix que de les abandonner. Quant à savoir s’ils devaient se séparer amicalement ou les laisser périr au combat, cela dépendrait des circonstances.
*Flap flap !* L’aigle en aluminium qui revenait interrompit les pensées deNéo. Il tendit le bras, et l’aigle, comme un aigle ordinaire, battit des ailes pour se poser sur son avant-bras gauche, inclinant même la tête de manière très réaliste, ses yeux faits de pierres précieuses brisées observant son nouveau maître.
L’aigle en aluminium était un produit d’alchimie : une section d’énergie de l’épaisseur d’un pouce lui permettait de voler des milliers de kilomètres. Son inconvénient était qu’il s’agissait d’une imitation de ces oiseaux en feuille d’argent, pas d’une créature artificielle dotée d’une conscience propre, mais d’un objet inerte capable uniquement de transmettre des informations d’un endroit à un autre. Les équipes de combat du Temple du Ciel possédaient toutes des outils similaires, bien que très différents, et ce n’était pas une innovation deNéo et de Kanito.
Cependant, ce que personne d’autre ne savait, c’est que cet aigle, contrôlé par le capitaine, avait été modifié une fois. La modification principale consistait en l’installation d’une copie du cerveau intelligent. En tant qu’échantillon pour tester les capacités de cette copie, l’aigle s’était avéré réussi, ses capacités allant bien au-delà de la simple transmission de messages. Cette fois, il ne rapportait pas de documents officiels, mais des nouvelles de la Caverne des Hurlements Sauvages.
En estimant rapidement,Néo était parti de la Caverne des Hurlements Sauvages depuis plus d’un mois. Chaque jour, en voyant ces nuages noirs et sanglants dans le ciel, il ne pouvait s’empêcher de penser à la propagation de la force de pourriture sombre. Les régions obscures étaient les premières touchées. Dans de telles circonstances, sans parler d’éventuelles attaques de créatures mutantes, la simple érosion causée par la force de pourriture, qui détruisait le sol et affectait la vie, était déjà très préoccupante.
Déroulant le petit rouleau sorti du bec de l’aigle,Néo lut attentivement les caractères minuscules, comparables à ceux des haricots mungo. Une fois lu, il le secoua ; dans une lueur rouge pâle, le rouleau se transforma en poussière. Zanjin et Kokar, qui se penchaient non loin de lui, la bouche entrouverte, durent baisser les yeux, ne voyant plus rien.
« Capitaine, quelles sont les dernières nouvelles ? » demanda Valrug, les mains frottées avec un léger excitation. Avec son tempérament explosif et son excitation, Valrug était un pragmatique. Parmi ses cinq collègues,Néo lui portait une certaine confiance : ce n’était pas tant en raison de son potentiel exceptionnel, mais plutôt parce qu’il possédait les qualités nécessaires pour réussir dans le métier des guerriers. Ce type semblait lent, mais il n’était pas stupide. Ayant manqué de bonnes opportunités par le passé, il s’était mis à suivre les conseils deNéo et était devenu le plus assidu des cinq.Néo l’avait déjà vu à plusieurs reprises s’entraîner secrètement à maîtriser l’énergie sanguine.

« Notre objectif est bien les araignées à dents empoisonnées, mais premièrement, ces araignées ont muté ; deuxièmement, selon les dernières investigations, leur nombre est le double de ce qui était indiqué dans le rapport, probablement parce que la nouvelle génération a déjà grandi depuis un certain temps. »
« Ha ha, plus de vingt araignées à dents empoisonnées mutées ! Cette fois, on pourra en finir une bonne fois pour toutes ! » répondit Zanjin d’une voix rauque. Torturé par Nio depuis longtemps, il était plein de colère sans pouvoir la décharger nulle part ; pour lui, cette mission était donc une excellente occasion de se défouler.
En réalité, ce n’était pas le cas. Bien que le rouleau de papier ne contienne pas les dernières informations du temple, l’expédition des Aigles en aluminium pour espionner le nid des araignées à dents empoisonnées était bien réelle. Après l’éruption de l’énergie de pourriture sombre, des créatures maléfiques comme les serpents et les araignées en ont été les plus affectées, se transformant rapidement et de manière significative. Le fait qu’elles aient pu commettre des actes criminels dans la ferme armée numéro 5, au nord de la vallée des refuges, en dit déjà long. Les habitants de ces fermes armées ne sont pas comme ceux de la ville : ce sont des gens dotés de capacités de milice, unis et équipés d’armes diverses, avec une solide expérience de la chasse et du combat.
Assis sur son chameau à dos plat, se balançant au rythme de ses pas, Nio commença à réfléchir aux objectifs généraux de cette bataille. Il était convaincu de pouvoir éliminer complètement ces araignées à dents empoisonnées en quelques heures, mais il estimait que cela ne servirait ni ses intérêts ni ceux de Star 745. Les soldats, ainsi que Zanjin, avaient besoin de grandir, et cela nécessitait du temps.
« Faisons quelque chose de convenable. Il ne doit pas y avoir beaucoup de missions d’entraînement de ce genre. » Nio restait assez attentif à la situation extérieure. Bien que les autorités annoncent sans cesse au peuple que l’armée de défense remportait victoire après victoire, et que la purification des monstres pour rendre aux citoyens un foyer sûr était imminente, le manque de soldats et l’augmentation du nombre de blessés montraient bien que l’influence de la pourriture sombre n’était qu’à ses débuts. Si les sbires du diable en profitaient pour semer le chaos à l’intérieur, la situation ne ferait que devenir de plus en plus instable et dégradée.
Ils ne s’arrêtèrent même pas à midi, se contentant d’ordonner de manger rapidement des vivres secs. Tout le monde pensait que Nio préparait à foncer droit vers la destination, accomplir la mission et revenir triomphalement. Or, vers 15 heures, Nio ordonna de camper sur place. Ils se trouvaient encore à plus de 5 kilomètres du nid des araignées à dents empoisonnées, et la ferme armée numéro 5 était déjà derrière eux ; c’était vraiment un endroit isolé.
Bang ! Bang ! Bang !… Les huit pattes en acier de l’araignée assaillante, telles des poteaux plantés, s’enfoncèrent profondément dans le sol, formant un cadre de soutien régulier semblable aux baleines d’un parapluie, entourant une zone d’environ mille mètres carrés. L’araignée assaillante baissa son corps, et les fournitures suspendues par des cordes ou transportées furent déchargées une par une. Des bâches furent déroulées, et à l’aide de pinces munies de crochets, elles furent tendues sur les cavités intérieures des pattes en acier de l’araignée, créant ainsi un mur de campagne pour se protéger du vent.

Zzzz ! De fines lignes rouges jaillirent des dispositifs latéraux des jambes en acier, formant plusieurs barrières semblables à des cordes dans le vide juste à côté de la couche extérieure du tissu. Il s’agissait d’un filet de surveillance déclenché automatiquement, utilisé en complément des huit yeux d’observation de l’araignée assiégeante. Ainsi, deux personnes se trouvaient dans la tour de guet (le corps de l’araignée assiégeante), tandis que trois autres, vêtues d’armures, montaient la garde sous le auvent à l’intérieur de l’entrée du camp. Face à deux équipes de combattants, cette organisation de veille n’était pas trop exigeante. Bien que leur capacité d’alerte précoce fût forte, leur capacité à prévenir les incidents restait limitée ; cependant, pour un camp temporaire comptant 70 personnes, c’était déjà très bon.

Le Temple avait alloué 10 mulets robustes et 5 gros chariots, mais Nio ajouta de l’argent pour les remplacer par 20 chameaux massifs et 7 gros chariots. Bien que, en raison des problèmes de sécurité routière, de nombreux chameaux, plus appréciés par les transporteurs de caravanes, soient devenus un fardeau dans les étables et ne puissent pas être vendus à bon prix, ces 20 chameaux restaient coûteux, chacun valant le prix d’un bœuf adulte, et ils consommaient beaucoup de nourriture. Après un calcul approximatif, Nio réalisa que, avec les seuls indemnités de mission actuelles, s’ils ne parvenaient pas à remporter la victoire ou subissaient de lourdes pertes, le groupe Star 745 serait obligé de contracter des dettes pour survivre.

Malgré cela, Nio estimait que c’en valait la peine. D’abord, en termes de mobilité : un gros chariot pouvait transporter une équipe de 11 hommes et leur équipement sans problème. Avec 6 chariots supplémentaires et un chariot de provisions, Nio, Zanjin et les cinq autres disposaient chacun d’un chameau pour monter, en plus de l’araignée assiégeante. C’était une véritable caravane à quatre pattes. Les chameaux n’étaient pas aussi rapides que les chevaux, mais ils avaient une grande endurance, étaient peu impressionnables et pouvaient maintenir une vitesse de 35 à 40 kilomètres à l’heure, ce qui permettait d’économiser du personnel et du temps. Même après une journée de voyage, ils pouvaient toujours entreprendre des missions.

L’aire de mille tatamis n’était pas très grande : l’étable pour 20 chameaux, ajoutée aux tentes utilisées par les soldats, ne laissait presque plus de place. Les gros chariots à quatre roues devaient être garés tous ensemble à l’extérieur du camp. Zanjin et les autres, comme des adolescents organisant leur première excursion, donnaient des ordres aux soldats d’une voix forte, avec un langage peu clair, et participaient eux-mêmes aux tâches. En tant que race ayant vécu des dizaines d’années dans des tentes, ils possédaient de nombreux petits trucs permettant aux soldats d’ériger les tentes plus rapidement, et celles-ci devenaient ainsi plus solides. Les soldats les félicitaient, ce qui faisait sourire ces jeunes jusqu’aux oreilles ; fiers, ils ne manquaient pas de se vanter un peu, mais ils étaient très proches des soldats.

Nio était différent. Comparé à eux, il ressemblait davantage à une pierre angulaire. Il parlait peu, et quand il parlait, c’était pour donner des ordres. Chaque soldat se sentait comme un rat face à un chat en sa présence, comme s’il était naturellement inférieur. Peur, oui, les soldats avaient un peu peur de Nio, non seulement parce qu’il avait mis les soldats de l’équipe 2 en déroute lors des entraînements, mais aussi à cause de l’image effrayante qu’il avait laissée dans l’esprit des gens lors de son affrontement avec l’éléphant de guerre. Monstre, un monstre intelligent, c’est ainsi que les soldats l’appelaient parfois en secret. Ils se sentaient rassurés par la présence d’un tel monstre, mais ils n’avaient absolument pas envie de se rapprocher trop de lui.

Nio se tenait sur un grand chariot, observant les soldats installer les tentes de manière ordonnée, tout en réfléchissant à la façon d’améliorer encore la situation de l’unité. Une araignée assiégeante avait du mal à accomplir sa tâche ; en en ayant une de plus, on pourrait construire un cadre de campement vertical, et les compartiments du corps de l’araignée pourraient être reliés par des ponts souples, ce qui améliorerait considérablement les choses. Une seule livraison de provisions suffirait au moins pour une demi-mois de mouvements libres, et même, avec de la chasse et une réduction des dépenses, on pourrait tenir un mois entier à l’extérieur, ce qui créait les conditions pour des opérations à longue distance.

Les tentes : il trouvait celles utilisées actuellement bien trop rudimentaires. Ce qu’il voulait, c’étaient de grandes tentes équipées de poteaux et de hamacs, où les soldats dormiraient en plusieurs niveaux, un groupe de cinq personnes par tente, avec un chef de groupe disposant d’un lit séparé à l’entrée de la tente.

Les chefs de groupe : une fois cette mission terminée, il serait temps de laisser les soldats élire eux-mêmes leurs chefs de groupe et leurs adjoints. Après la prochaine bataille, on pourrait autoriser l’apparition de sergents, puis d’officiers subalternes. Bien que ce soit une organisation interne, diviser les troupes en catégories différentes aiderait à renforcer l’enthousiasme des soldats…

Vrombissement ! C’était le bruit émis par la machine de compression et de collecte d’énergie, un peu semblable au fonctionnement des générateurs des nains, mais apparemment plus simple et plus mystérieux. Les runes du cercle magique brillaient et tournaient, dégageant une lumière magique impressionnante. En réalité, après 12 heures de fonctionnement, elle suffisait à peine à maintenir le fonctionnement normal de l’araignée assiégeante et à couvrir la consommation d’énergie liée aux entraînements au tir des membres de l’unité.

En dehors des combattants, les autres armes auxiliaires de l’Unité 745 se composaient d’un pistolet magique à chargeur de 10 balles et de poignards, que l’on ne pouvait considérer que comme de petits outils. Dans ce monde, même les paysans savaient qu’il fallait porter un couteau à la ceinture pour les besoins urgents. Dès le 4e jour de l’entraînement intensif, les soldats auxiliaires de l’Unité 745 suivaient quotidiennement des exercices de tir ininterrompus, même après une marche comme celle d’aujourd’hui. Selon Nio : « Pour les troupes non combattantes, mes exigences sont simples : être aussi vifs que des renards en mission, aussi rapides que des antilopes en fuite, et posséder de bonnes compétences au tir. Même si l’on ne peut pas tuer l’ennemi sur-le-champ, cela permet au moins de créer plus d’occasions de s’échapper avec succès. Si vous ne maîtrisez pas cette capacité de contre-attaque, base de la survie, alors ne restez pas dans mon Unité 745. Je vous transférerai dans ces unités alliées qui consomment constamment des soldats comme du carburant ! »

De plus, chaque type de troupes avait ses propres tâches : les cuisiniers s’affairaient à préparer des dîners abondants et délicieux, les transporteurs devaient prendre soin des chameaux lourds, tandis que la collecte d’énergie était assurée par Kaniato et ses techniciens. Il y avait aussi les médecins, protégés par un groupe de cinq soldats, sous la direction personnelle de Nio, qui partaient explorer le nid des araignées à dents empoisonnées afin de collecter des herbes médicinales, principalement pour préparer des antidotes. Le venin de ces araignées nécessitait de l’herbe à taches rouges comme ingrédient principal, et cette plante poussait souvent près des nids des araignées venimeuses.

« On rentre au camp pour manger avant la nuit ? Si l’on veut éviter les ennuis et ne pas croiser de monstres rôdant dans l’obscurité avant la fin de la mission d’exploration, alors mobilisons-nous, accélérons le pas ! Plus vite ! À mon signal : 121, 121… »

Sous la direction deNéo, un guerrier et six infirmiers le suivirent vers le nid de l’Araignée aux Dents Venimeuses. Une marche forcée de 3 kilomètres n’était qu’une petite épreuve pour ces soldats, qu’ils accomplirent sans difficulté.
« Repos de garde pendant quinze minutes », ordonnaNéo en posant un pied sur un rocher. Il sortit une carte magique de son sac, l’ouvrit, la marqua avec un stylo magique, puis la fixa sur la destination de la mission : la Forêt des Araignées.
La lumière magique s’activa, projetant l’image de la forêt devant le vide devantNéo, qu’il compara avec la réalité. L’endroit semblait correct, mais les informations sur la carte magique n’avaient probablement pas été mises à jour depuis longtemps, différant beaucoup de la réalité. En bref, la Forêt des Araignées paraissait encore plus monstrueuse : les arbres morts, déjà poussés de manière sauvage, semblaient encore plus agressifs et tordus, comme des herbes sauvages qui s’étendaient le long des crêtes et des vallées. Leurs troncs, comme vidés d’eau, étaient maigres et secs, avec des veines visibles, ainsi que de nombreux nœuds et cicatrices, formant un visage abstrait et effrayant, dont les yeux noirs brillaient parfois d’une lumière magique inconnue. Ajoutées aux toiles d’araignée semblables à des voiles, ces éléments donnaient à l’endroit un aspect extrêmement ancien et sinistre.
Néo rangea la carte et sortit un petit rouleau magique de son sac, qu’il activa avec son énergie sanguine. En le déroulant, une lumière en émergea et se transforma en un œil magique de la taille d’un seau, qui examina attentivement les environs avant que la lumière ne s’éteigne. En un clin d’œil, le rouleau se referma automatiquement et fut scellé. Les dernières informations sur la Forêt des Araignées avaient été enregistrées. Ces petits outils faisaient partie de l’équipement du Temple et étaient indispensables pour la plupart des unités régulières en mission. L’an dernier, lors d’un entraînement de milice,Néo avait vu des soldats de l’armée les utiliser et en avait été profondément impressionné ; aujourd’hui, c’était lui-même qui les utilisait.
Quinze minutes plus tard…
« En avant, armés ! » criaNéo en levant son couteau à lame dentelée et en pointant vers l’avant. L’unité avança sous sa direction, avec des guerriers aux ailes et des infirmiers au centre. En réalité, c’était uniquementNéo qui ouvrait la voie : il n’y avait pas de chemin dans la Forêt des Araignées. Mais ce n’était pas un problème, carNéo savait abattre les arbres. D’un seul coup de couteau, même le plus gros tronc pouvait être coupé en deux. Ces arbres étaient extrêmement résistants ; les coupes ressemblaient à celles faites par une scie à feu, avec une surface noircie et brûlée. Leur forme n’était pas celle d’un arbre traditionnel, mais plutôt de tentacules, étrangement effrayants dans leur simplicité. Ainsi, lorsqu’ils tombaient, il n’y avait pas de grand bruit — du moins, relativement parlant.
« Faites attention à cet arbre mort, lancez du feu ! »

Sur ordre deNéo, un guerrier se tenant non loin derrière lui s’avança. Il portait un objet ressemblant à un sac, d’où sortait un tuyau muni d’une bouche à flamme à son extrémité. Boum ! Souffle… Une flamme jaillit, enveloppant aussitôt les arbres secs. Ce type de lance-flammes était très utilisé à Frey : il s’agissait d’une substance liquide noire, appelée combustible, mélangée à des cellules d’énergie élémentaire du feu, produisant des flammes concentrées, à haute température et peu diffusables. Il n’exigeait pas de compétences particulières et était donc très pratique à utiliser. Bien sûr, cela n’était pas sans inconvénients, par exemple son prix élevé.
Une flamme d’une durée de 5 secondes suffisait pour que les arbres, aussi hauts soient-ils, soient presque entièrement enflammés, brûlant comme de grandes torches. Puis, rapidement, de nombreuses fissures apparurent sur le tronc, comme s’il y avait une forte aspiration à l’intérieur, aspirant les flammes vers l’intérieur. Quelques secondes plus tard, l’arbre sec explosait avec un bruit semblable à celui d’un feu d’artifice, se brisant en deux morceaux. D’innombrables insectes brûlaient, projetant des étincelles vers le ciel depuis l’intérieur de l’arbre, tandis que les insectes restés dans le morceau brisé se répandaient comme des flammes fluides.
Souffle… Souffle… Le guerrier tenant la lance-flammes, stupéfait, en ajouta encore une ou deux fois. À présent, c’était vraiment un grésillement de flammes : c’étaient les bruits des insectes explosant en brûlant.
Les acariens des arbres, à l’origine simplement répugnants et vecteurs de maladies tropicales, étaient maintenant… sous l’effet de la pourriture noire, il était difficile d’imaginer jusqu’où ils pouvaient aller. CommeNéo savait que cet endroit avait subi des mutations à cause de la pourriture noire, il adoptait naturellement une attitude de prudence. S’ils laissaient ces acariens se répandre partout, qui sait quelles horreurs son équipe pourrait rencontrer.
« Le deuxième à droite, brûlez-le ! »
« Cet arbre au cou tordu à gauche, brûlez-le ! » …
Il s’avéra que si quelqu’un voulait se sacrifier pour nourrir les insectes, alors la jungle des araignées était l’endroit idéal. Rien que les acariens étaient si nombreux qu’ils donnaient la chair de poule. En avançant plus profondément, il suffisait de marcher trente ou cinquante pas pour en rencontrer un. Même en suivant une route droite, si l’on devait faire des détours, les problèmes seraient encore plus nombreux.
« Tout le monde voit ! Même si nous rencontrons des araignées à dents venimeuses et que nous ne pouvons pas les vaincre, nous devons nous évacuer de manière ordonnée. Sinon, si nous continuons à errer dans cette forêt, ne vous y trompez pas : même si elle n’est pas très grande, il est inévitable d’être dévoré vivant par les insectes avant d’en sortir. Soyez intelligents, ne soyez pas stupides ! »
« Oui ! »
Néo hocha la tête, parfois accompagné d’un juron pour insister, ce qui donnait du rythme à ses paroles.
Après avoir marché plus de mille mètres, le paysage changea soudainement : une vallée boisée de verdure luxuriante apparut devant eux.
« Putain ! » Beaucoup de soldats furent saisis d’effroi en voyant ce paysage. C’était une grande vallée ; le terme « grande » signifiait qu’entre les falaises se trouvait une largeur de plus de mille mètres, comme un fleuve, sauf que cette vaste vallée était remplie d’arbres denses. Ce qui était frustrant, c’est que :
Premièrement, il s’agissait d’une vallée en forme de S, ou vallée en ligne unique. Ils se trouvaient sur le versant incliné près d’un des extrémits de la vallée ; tant en bas qu’à l’extrémité de la vallée, la hauteur était d’environ cent mètres. En d’autres termes, il n’y avait pas de chemin naturel menant en bas, il était difficile d’y descendre et encore plus difficile d’en remonter : un endroit vraiment pourri.

Ensuite, les arbres en contrebas étaient d’un vert éclatant, si vert qu’on aurait cru qu’ils allaient verser de l’eau. Vus depuis le bord de cette vallée encaissée, ils ressemblaient à une mare d’eau empoisonnée, d’une beauté effrayante qui glaçait le sang.
Nio fronça également les sourcils. Sans parler du problème du chemin, il n’y avait aucune raison pour que les araignées à dents empoisonnées laissent exprès des passages praticables pour que quelqu’un vienne les éliminer ; mais juste en ce qui concerne cette verdure… La saison n’était pas la bonne ! Plus tendre que les jeunes pousses du printemps, plus luxuriante que les feuilles d’automne, quelle était cette anomalie ? C’était diabolique ! Ajoutez à cela des lueurs noir-rouges qui montaient dans les airs ? C’était magique ! Oui, ensemble, tout s’emboîtait.
« Comme l’ont rapporté les faucons en aluminium après leur détection, la dégénérescence est grave, une crise plane. » Si c’était Nio lui-même, il aurait déployé ses multiples armes, ses gardes sanglants et ses marionnettes sanglantes, puis se serait posté au centre pour explorer et combattre dans cette vallée. Mais pour l’instant, une telle approche aurait été trop voyante. Il prit donc une décision immédiate : « Retraite ! »
Il abandonna la cueillette de plantes, ainsi que son projet initial de s’entraîner en affrontant quelques araignées à dents empoisonnées. Cependant, Nio ne partit pas simplement comme ça. Il fit trois choses : il collecta des échantillons de cette dégénérescence, ces branches et feuilles vert éclatant étant particulièrement représentatifs, et il demanda aux faucons en aluminium de les rassembler avant de les sceller. Ensuite, il photographia la scène à l’aide de l’Œil Magique. Enfin, avant de se retirer, il élargit et nettoya à nouveau le chemin, l’assurant d’une largeur moyenne de 5 à 7 mètres, ce qui en faisait un passage assez visible. Cette jungle était le territoire des araignées, et Nio ne voulait pas que, en cas d’incident, les soldats, tout en maudissant leur manque de deux jambes, maudissent également celui qui avait ouvert un chemin aussi étroit et sordide.