Chapitre vingt-huit : Le moment est venu – Partie 1

Bazel a perdu, mais il a néanmoins montré une sérénité et une maîtrise qui dépassaient celles d’un noble.
Du moins, c’était le cas au début.
Bazel dit à Nio : « Même si j’ai perdu, toi non plus tu n’as pas gagné, et tu ne pourras jamais gagner. Dès que ce duel a commencé à se former, son issue était déjà déterminée. Quiconque tenterait de s’y opposer pour changer quelque chose ne ferait que manifester un excès d’arrogance. »
Nio ignora Bazel, dont l’expression était encore plus triomphante que la sienne en tant que vainqueur, et se tourna vers les membres du groupe de Green, au visage sombre : « Je vous confie la situation à l’extérieur. Je souhaite parler en privé avec M. Bieber. »
En entendant ces paroles, même ceux comme Green qui manquaient d’expérience comprirent que Nio signifiait par là qu’il était prêt à recourir à la torture pour obtenir suffisamment d’informations de Bazel.
La torture n’est pas seulement associée à la violence ou aux tortures physiques ; c’est aussi une tâche sale. Aux yeux de Green et de ses compagnons, le fait que Nio prenne cette responsabilité sans les impliquer ne signifiait pas qu’il voulait cacher quelque chose ou avoir honte de montrer un côté cruel et violent devant eux, mais plutôt qu’il tenait compte de leurs sentiments. Pour des mages passionnés par l’étude de la magie, il valait mieux éviter de s’embourber dans des affaires compliquées : non seulement cela affectait leur état d’esprit, mais ces situations devenaient aussi des entraves à l’avenir, sans parler du temps et de l’énergie nécessaires pour les étudier en profondeur.
Green hocha légèrement la tête, parlant au nom de ses compagnons : « Alors, merci pour ton travail. Ne t’inquiète pas pour ce qui se passe à l’extérieur. » Sans plus tarder, ils quittèrent les lieux avec les autres.
Nio ne se hâta pas d’agir. Il resta assis sur le banc en bois grossier en face de Bazel. Sa carrure imposante rendait ce banc, déjà assez rudimentaire pour des gens ordinaires, encore plus misérable. Face à une telle présence, Bazel ne put s’empêcher de se sentir fragile, comme un petit poussin face à un géant.
Peur, nervosité… Bazel savait que l’homme en face de lui n’était certainement pas un homme pieux. Ce regard aiguisé comme celui d’un aigle ou d’un loup, cette expression indifférente, ni cruelle ni fanatique, il ne l’avait vue que chez des vétérans aguerris. De tels individus, habitués à tuer et aux méthodes sanglantes, étaient devenus insensibles à cause de leur expérience. Bazel avait même vu l’un d’eux regarder avec délectation des tortures sanglantes tout en mangeant du ragoût de tomates…
« Toute organisation non pacifique ayant une longue histoire possède des structures violentes puissantes en son sein. J’ai toujours su que le Temple du Ciel était doué pour obtenir des informations, mais… » Bazel sourit à cet instant sans poursuivre.
Nio continua sur sa lancée : « Mais ces gens-là sont généralement des vétérans qui servent l’organisation depuis des années, aguerris au combat, et peut-être même affligés de quelques handicaps… » Il sourit lui aussi. « Un novice, même si son père fait partie de l’organisation et souffre de troubles psychologiques liés au combat, et même s’il souhaite que son fils suive ses traces, n’aurait aucune raison d’enseigner cela à ce dernier. »
« Donc, tu admets que tu n’es pas Simon le Voleur de Vent ? »

Nio se leva et dit d’un ton détaché : « Je suis Simon le Vent-Voyageur. Seulement, des gens comme toi ne comprendront jamais les épreuves tumultueuses que peuvent connaître ceux qui partent de loin mais veulent s’élever. » Puis, changeant de sujet, il ajouta : « Le temps est précieux. Tes complices attendent probablement encore des nouvelles confirmant que tout se passe bien ici. Alors, abordons plutôt le sujet principal. Ici, dans ces contrées sauvages, il n’y a pas d’instruments de torture adaptés ; nous devrons nous contenter de ce que nous avons. »

Les blagues noires de Nio rendirent Bazel de plus en plus nerveux. Il avait déjà vu des tortures depuis son adolescence, mais être lui-même la victime, c’était la première fois de sa vie. En dehors de la honte, de la colère et d’autres émotions complexes liées à son statut de prisonnier, Bazel ressentait une peur instinctive face à la douleur et aux tourments. Et voilà qu’il se retrouvait face à un tortionnaire qu’il considérait comme un expert en la matière, comme Nio.

Le calme et la maîtrise de soi semblaient désormais insuffisants pour résoudre le problème. Bazel avait la bouche sèche et le cœur qui battait la chamade. Il savait qu’il lui fallait de la résilience, mais il ignorait à quel point il en était capable, ou quelle était sa résistance à la douleur. Après tout, ce genre de capacité n’était généralement pas testé spécialement. De plus, depuis son adolescence, Bazel avait rarement réfléchi à ce qu’il ferait s’il perdait, surtout pas dans une situation aussi désespérée où sa vie dépendait entièrement d’autrui.

Voyant que Nio s’affairait à préparer les instruments sans aucune intention de poser des questions, Bazel ne put s’empêcher de demander : « Tu ne poses même pas de questions, comment comptes-tu m’interroger ? Comment sais-tu que je refuserai de coopérer ? »

« Poser des questions avant de torturer, c’est presque pareil que torturer avant de poser des questions. J’ai peu de temps », répondit Nio.

Furieux, Bazel éclata de rire : « Tu veux entendre la vérité ? Ou bien seulement ce que tu veux entendre ? »

Il fallait bien admettre que ce que disait Bazel était un point important à considérer lors d’une torture. Après tout, il ne s’agissait pas de forcer quelqu’un à avouer par la douleur. Admettre, sous la torture, qu’on était différent, que l’on était né d’un père et non d’une mère, cela ne correspondait pas à l’objectif initial de la torture.

Finalement, Nio, tenant un couteau à dépecer, sourit à Bazel en montrant ses dents blanches et brillantes. « Vous, ces soi-disant révolutionnaires, rebelles, vous avez des problèmes mentaux. Euh… ce n’est pas tout à fait exact. Il faudrait plutôt dire que vous comprenez de manière trop idéalisée le côté cruel que recèle le mot “révolution”. Vous ne pensez qu’à utiliser n’importe quel moyen contre vos ennemis, tandis que vos ennemis, eux, doivent respecter des règles : traités pour les prisonniers, lois sur les rançons en cas de défaite… Comment ça s’appelle déjà ? Ah, une guerre civilisée. »

En entendant cela, Bazel sentit un froid l’envahir. Comme prévu, Nio continua : « Moi aussi, je suis un révolutionnaire. Notre objectif est le même : remplacer l’ancien régime par un nouveau. »

À ce moment-là, Nio, les dents blanches et brillantes, un sourire radieux aux lèvres, s’approcha de Bazel. « La différence, c’est que des gens comme toi veulent juste changer celui qui est assis sur le trône. Alors que moi, je veux une révolution complète. » En disant cela, Nio retourna sa main avec force. « Donc… le fait que tu coopères ou non n’est pas l’essentiel. L’important, c’est que tu ressentes la cruauté de la “révolution” : pas de règles, pas de logique, juste te faire goûter la torture, te renverser au sol ! »

Bien sûr, en réalité, ce n’est que le prétexte de Neo. La raison en est qu’il ne croit pas que Bazel dira la vérité, sans un seul mensonge, que ce soit sous la torture ou non. Tout comme c’est à cause d’un mensonge à un moment clé que l’équipe de Bazel a échoué, un tel mensonge pourrait très bien faire échouer les actions ultérieures de Neo ; il en a donc tiré une leçon. Ainsi, tous ces moyens visent un seul but : briser la volonté de Bazel.

Malheureusement, Bazel n’est pas une personne forte, surtout loin de la force qu’il imagine avoir. Cela est également dû à l’offensive verbale de Neo et à ses compétences remarquables. Avec l’aide de Nancy, qui connaît bien l’anatomie humaine, si Neo s’efforçait davantage dans ce domaine, il aurait certainement pu, avant ses 25 ans, faire partie des meilleurs experts en torture d’Emmera. Sous les assauts de ce futur maître, Bazel finit par pleurer comme une femme, et ses souvenirs furent entièrement copiés par Nancy sans aucune réserve.

Plus d’une heure s’est écoulée, il est presque 21 heures. À l’extérieur, que ce soit du côté de Neo ou de Bazel, tous se sont remis de leur état de faiblesse. Les poisons à effet rapide ne permettent pas aux prisonniers d’échapper à cette situation.

Cent prisonniers, chacun fort, et sans instruments de torture suffisants pour les maîtriser : c’est sans aucun doute un fardeau énorme pour les soldats de Star 745. Mais Neo avait déjà prévu cela. Il ordonna de leur briser les os des bras et de leur retirer la mâchoire, puis de les ligoter les mains mais pas les pieds, avant de les attacher par paires de chaque côté du mur d’une manière très épuisante. Ainsi, il y avait un groupe de malchanceux incapables de se contrôler, qui, pour se sentir un peu mieux, devaient rendre leur compagnon encore plus malheureux. De plus, on leur avait enlevé leurs vêtements, ne laissant que leurs pantalons, et leurs pieds nus étaient couverts de briques et de débris provenant du travail de nivellement de la journée. Toutes les demi-heures, quelqu’un venait les arroser pour les rafraîchir. Ainsi, non seulement ils perdaient rapidement de la chaleur, mais il leur était même difficile de somnoler.

En quelques heures à peine, épuisés par ces efforts, ils n’auraient même plus la force de se rebeller ou de s’échapper. Quant à ce qui se passera par la suite, il n’est pas nécessaire de torturer ainsi les gens ; maltraiter les prisonniers signifie aussi leur donner à manger très peu, voire rien. Ce n’est pas par paresse, mais parce qu’absence de nourriture signifie absence de force, et sans force, on perd presque toute capacité de résistance. Pour une détention plus longue, on peut aussi leur faire effectuer des travaux pénibles, les épuisant à mort chaque jour, rendant toute résistance encore plus improbable. Au fil des années, leur corps s’effondre, leur énergie s’épuise, et ils deviennent pratiquement inutilisables. C’est généralement ainsi que l’on traite les prisonniers.

Green et les autres, ainsi que Zankin et ses compagnons, revirent Neo vers 22 heures. À ce moment-là, toutes les affaires à l’extérieur avaient été réglées.

Green et les autres étaient arrivés en premier. Voyant que Hess le regardait d’un air étrange, Neo demanda : « Qu’y a-t-il ? »

Hess haussa les épaules : « Je ne sais vraiment pas quelles idées tu inculques aux soldats d’habitude. Non seulement personne ne se plaint, mais ils te louent tous. Je peux voir que leurs paroles viennent du cœur. »

Nio invita les personnes présentes à s’asseoir, puis dit avec une pointe d’émotion : « Comme le dit le proverbe, quand on est pauvre, l’ambition diminue, et quand le cheval est maigre, sa crinière s’allonge. Imaginez : un même sac de blé ancien légèrement moisi, donné à des gens marginalisés ou à des citoyens libres, produirait-il les mêmes résultats ? Les pauvres ont certes de l’amour-propre, mais ils sont plus enclins à endurer et ont constamment une référence pour comparer. Les soldats de Star 745 étaient autrefois des éléments rejetés ; ils voient et entendent tout ce qui concerne les meilleurs d’entre eux, ceux qu’ils enviaient autrefois et qui ont obtenu de meilleures affectations. Même si il n’est pas glorieux de fonder son bonheur sur la comparaison avec le malheur des autres, au sein de cette équipe, ils trouvent force, honneur, argent, et peut-être aussi un peu d’espoir lié à leurs rêves. Tant que ce sentiment de satisfaction persiste, ils sont tolérants envers moi. »

Ni dit sur un ton moqueur : « C’est plein de transactions, très marchand, très Frey ! »

Nio acquiesça : « Merci, mademoiselle Ni, pour votre évaluation pertinente. Marchand, c’est bien la profession que mon père avait initialement choisie pour moi. Peut-être parce qu’il a trop souffert des difficultés financières dues à une mauvaise gestion de ses affaires durant la seconde moitié de sa vie. »

« C’est la première fois que j’entends parler de lord Matia », demanda Eilan d’un ton désinvolte, mais avec une signification profonde. Parmi les cinq membres du groupe de mages, son passé était le plus complexe. Stricto sensu, elle ne pouvait plus être considérée comme une mage pure, car elle était trop liée au monde profane.

La Tour des Éléments n’était pas une simple organisation de mages, et Eilan faisait partie de la branche secrète de cette organisation, les « Chouettes Nocturnes ».

En réalité, toute organisation, une fois qu’elle a atteint une certaine taille et possède une certaine histoire, ne peut être pure. Ces organisations et ces forces, qu’elles soient de tendance conservatrice ou progressiste, s’efforcent de s’étendre à tous les niveaux de la société afin de ressentir le pouls de la civilisation et de l’époque, comme base pour s’adapter.

Au début, Eilan ne prêtait pas beaucoup d’attention à Simon le Voleur de Vent, mais aujourd’hui, elle le jugeait pleinement conforme aux critères d’observation approfondie de l’organisation. Elle se souvenait très bien d’un « danger potentiel » lié à Simon le Voleur de Vent. Juste avant sa grande bataille contre le puissant démon de la vengeance, ce haut magicien noir avait mentionné la mort de son père, Matia.

Le fait que Matia soit mort de manière misérable n’était pas un secret. Son caractère droit et son fait d’avoir offensé de nombreux collègues étaient également bien connus de tous. Dans de telles circonstances, il n’était pas étonnant qu’il y ait des mystères derrière sa mort. Mais quelle était l’attitude de Simon le Voleur de Vent à ce sujet ?

Autrefois, cet homme était peut-être insignifiant, et donc ce problème semblait peu important. Mais maintenant, surtout après ce soir, Eilan ne savait pas quels miracles ce jeune homme, bien que la faisant frémir de crainte, pourrait encore accomplir. Cependant, rien qu’en capturant Bazel et son célèbre escadron d’hiboux, il était déjà profondément impliqué dans les grands événements qui se déroulaient à Hilfanis, devenant un élément indispensable. Eilan pensait même qu’il risquait de devenir une variable importante influençant l’issue des choses. Dans ce cas, l’attitude de Simon face à la mort de Mathias devenait cruciale, car elle touchait directement à ses relations avec le Temple du Ciel et le conseil dirigeant mené par le comte Bishop. Après tout, ces deux derniers entretenaient depuis toujours des liens étroits avec la Tour des Éléments.

En même temps, Nio réalisa également avec acuité que c’était une bonne occasion de laisser échapper quelques informations. « Mon père était aussi mon mentor le plus proche. Je n’aime pas trop en parler, car cela me donne toujours envie d’abandonner tout ce que je fais pour élucider certains mystères. Mais maintenant, j’ai pris ma décision. Lorsque le moment sera venu, la vérité émergera, et ce qui doit être résolu le sera enfin. »

« Le moment venu… » Ce n’était pas seulement Eilan qui réfléchissait à cette courte phrase ; tous ceux présents savaient ce que signifiait ce « moment venu » : pouvoir, statut, réputation, influence. Lorsque ces éléments atteignaient un certain niveau, les organisations et les forces en jeu prenaient naturellement position. Quant aux vérités qui, sans argent, auraient pu nécessiter toute une vie pour être découvertes, ainsi qu’aux issues satisfaisantes, elles devenaient également « miraculeusement » claires et se produisaient. Green et les autres ne doutaient plus un instant que Simon, le Voleur de Vent, avait la capacité d’atteindre un tel niveau.