Chapitre 3 : Seul le cœur compte

En général, les loups-garous ont un tempérament plus direct que les humains, mais le vieil homme chargé de surveiller les loups n’en était pas un exemple typique. Il accepta les pièces d’or en souriant, montrant ses dents, et quant à la plaque d’Adrien, il la vérifia simplement en la touchant du bout de son pouce acéré et sale.
« Ces humains ne sont pas si généreux », dit le vieil homme en secouant la tête, invitant Néo à le suivre.
« J’espère obtenir de l’aide, pas des ennuis. Pour cela, je suis prêt à faire de mon mieux », répondit Néo en suivant le vieil homme voûté, sans jamais outrepasser les limites.
« Vraiment ? Cinq deniers ne suffisent même pas pour acheter un loup du Vent d’Ouest ! » lança le vieil homme d’un ton nonchalant.
Néo admit qu’il avait raison : il était impossible d’acheter des montures militaires sur le marché, et même les célèbres loups sauvages de premier ordre, ceux du Nagro, ne coûtaient pas plus de trois deniers. Chaque denier de Frey contenait 5 grammes d’or, ce qui permettait d’acheter environ 500 kilogrammes de farine ; le revenu annuel d’un citoyen ordinaire ne dépassait pas non plus trois deniers. Or, le vieil homme trouvait déjà cinq deniers insuffisants, ce qui fit monter la colère en Néo.
Il sortit son sac d’argent, versa les pièces dans sa main, mit de côté les barils, et tendit les plus de dix dirhams restants au vieil homme. « J’ai dit que j’étais prêt à faire de mon mieux », insista-t-il à nouveau d’une voix grave.
Les allées de l’enclos des loups ressemblaient à des écuries : des tentes à toit pointu et des lits temporaires pour les loups se trouvaient de chaque côté, avec un large passage au milieu.
« Hmm, vous êtes très sincère », dit le vieil homme en pesant les pièces d’argent dans sa main avant de les mettre dans sa poche. « Mais même ainsi, je ne peux pas vous laisser emmener une monture. »
« Pourquoi donc ? » Malgré la colère qui bouillonnait en lui, Néo s’efforça de maîtriser ses émotions et de garder une voix douce.
« Parce que, comme je l’ai dit, vous ne pouvez pas partir. » De l’autre côté du passage apparut un homme robuste vêtu d’une écharpe en peau d’ours : c’était le loup-garou chargé de surveiller Néo sur ordre de Vladimir.
« Je possède la plaque du chevalier Adrien », dit Néo en la montrant.
« Même son seigneur, le baron Kryliou, ne peut rien décider. Ici, c’est le camp du Vent d’Ouest », répliqua l’homme robuste en avançant d’un pas assuré.
« Je suis prêt à faire de mon mieux pour obtenir l’autorisation de partir », insista Néo pour la troisième fois.
« Si vous ne voulez pas être battu, faites ce que je dis : partez, retournez au camp ! » gronda l’homme robuste en montrant ses dents.
« Compris », répondit Néo en hochant la tête. D’un mouvement brusque, il sortit de son dos l’unique épée en fer noir qu’il portait, et dans la pénombre de l’allée, une lueur glaciale apparut. Le cou du vieux loup-garou fut tranché en deux ; du sang jaillit à flots. Il tenta de se couvrir la blessure, mais celle-ci était trop grave. Son corps voûté s’effondra, immobile.
Au moment où Néo agissait, l’homme robuste, stupéfait et furieux, se jeta sur lui. C’était incroyable : ce jeune loup, cette vermine ! Oser tuer un membre de la légion dans le camp du Vent d’Ouest, et en plus devant lui !
A peine avait-il terminé son coup d’épée que l’homme robuste, déjà à plus de dix mètres de distance, se précipita vers lui à une vitesse que Néo ne pouvait égaler.

Oui, l’homme robuste était bien plus fort que Nio. Une fois transformé, il pouvait facilement atteindre le niveau 5 de guerrier enragé. Alors même qu’il lançait son attaque, sa transformation en loup avait déjà commencé. En tant que guerrier enragé capable de contrôler précisément le processus de transformation, l’homme robuste choisit d’abord de se transformer en loup à deux mains ; ses griffes acérées et géantes constituaient en elles-mêmes des armes redoutables.

À cet instant, pour l’homme robuste, Nio était plein de faiblesses ; il était convaincu de pouvoir le blesser gravement dès le premier contact. En effet, Nio n’avait aucun moyen de se protéger contre l’attaque de l’homme robuste, mais il pouvait choisir quelle partie de son corps subirait les blessures, et il choisissait même d’y faire face activement.

Grâce à sa capacité à ajuster et à utiliser sa force avec précision, bien que l’« accélération du combat » de Nio ne renforce que peu sa vitesse, elle était absolument habile, voire étrange, en termes de discrétion et de moment d’intervention.

En cet instant, selon la perception de l’homme robuste, Nio avait soudainement terminé sa rotation et s’était jeté vers lui. On aurait dit qu’il se précipitait volontairement vers le tranchant d’une épée.

Quel loup-garou parmi les guerriers enragés du vent ouest n’avait pas déjà pris trois ou cinq vies entre ses mains ? Il n’y avait absolument aucune raison de hésiter à frapper. La griffe gauche de l’homme robuste s’enfonça violemment dans la poitrine et l’abdomen de Nio, faisant jaillir du sang.

Alors que l’attaque portait ses fruits, l’homme robuste comprit également les intentions de Nio, car avec ses capacités, il pouvait sentir que, bien que l’attaque parût féroce — la majeure partie de sa griffe était enfoncée dans la poitrine et l’abdomen de son adversaire — les dommages causés à ses organes internes n’étaient pas si graves.

« Un sacrifice ? Mais cela ne m’a valu qu’une attaque de soutien. Comment ma griffe droite, utilisée pour l’attaque principale, peut-elle rivaliser ? »

Cette question trouva sa réponse l’instant d’après : les deux mains de Nio bloquèrent le puissant coup de la griffe droite de l’homme robuste. C’est à ce moment-là que l’homme robuste vit la véritable attaque de Nio : une épée dans la bouche !

Pff !

Shhh…

Du point de vue d’un simple observateur, ce qui se passa en un éclair fut ceci : Nio tira soudainement l’épée pour tuer le vieux loup-garou, tandis que l’homme robuste réagit rapidement en se jetant sur lui. Alors que Nio se retournait pour lui tourner le dos, il lança l’épée dans les airs, la saisit entre ses dents, et au moment où son corps était encore en train de se tourner, l’homme robuste se jeta sur lui. Nio accéléra alors brusquement sa rotation et se pencha en avant, se heurtant volontairement à la griffe de son adversaire. Ensuite, il utilisa ses deux mains pour bloquer l’attaque principale de l’homme robuste, continua de tourner et de tordre son cou, tandis que l’épée en fer noir glissait violemment le long de son cou.

Du sang jaillit de sa gorge ; l’homme robuste affichait un air incrédule, son regard perdant progressivement de son éclat, avant qu’il ne s’effondre au sol avec un bruit sourd.

À ce moment-là, Nio enfonça une main dans le cou de l’homme robuste. Ce coup, destiné à achever l’adversaire, semblait quelque peu superflu. Cependant, bientôt, une transformation surprenante eut lieu : l’homme robuste commença à se flétrir ! Oui, se flétrir, comme des fleurs arrosées de déshydratant, perdant leur éclat vital tout en séchant. En même temps, une force invisible, mais permettant de ressentir une vitalité intense, coula le long de son bras vers le corps de Nio.

« Absorption de vie » : c’est la première fois que Néo utilise cette compétence tyrannique, évaluée selon des normes morales séculières, clairement de nature maléfique. Pour pouvoir l’utiliser, il faut remonter au fait que Néo a absorbé par hasard la force sombre du loup-garou Kailano.

Un coup d’esprit au prix de la combustion de la vie peut être maîtrisé par un guerrier, en particulier par quelqu’un doté d’une force mentale et d’une volonté farouches bien supérieures à celles des gens ordinaires. La combustion de la vie peut être considérée comme un état : ces guerriers aux yeux injectés de sang sur le champ de bataille, ceux qui ne présentent aucune blessure grave mais meurent pourtant pendant leur repos après le combat, ont en réalité brûlé leur vie en excès. Il est évident que le contrôle et la direction des émotions sont les moyens de déclencher cet état.

Que ce soit avec une épée ou de la magie, maîtriser soi-même reste un défi permanent pour tout professionnel. Néo a réussi à entrer dans cet état grâce à des souvenirs d’enfance gravés dans sa mémoire, à une persévérance et à une ténacité inébranlables. Quant à sa compréhension de l’« Absorption de vie », elle résulte d’une tentative faite après avoir étudié la manière d’absorber la force sombre du loup-garou. En utilisant sa propre énergie vitale comme catalyseur, il a réussi, d’un seul coup, à extraire la vitalité d’un homme robuste.

Néo sait bien que ce changement est certes dû en partie à la chance et à ses recherches minutieuses, mais les deux facteurs les plus décisifs sont probablement autres : 1) la magie maléfique de cette sorcière ; 2) le secret caché en lui.

En effet, c’est l’influence de la « marée noire », résidu de la « Malédiction de l’Âme Mauvaise » dans son corps, qui lui a permis d’employer cette technique tyrannique. Quant au secret toujours caché en lui, il lui a permis de conserver sa conscience de soi et de suivre un chemin sombre unique.

Crac ! Crac !

La puissance de l’« Absorption de vie » a transformé en quelques dizaines de secondes à peine un adulte robuste en cendres et en ossements.

Néo a mobilisé à fond les capacités de guérison de son sang de loup et a constaté que celles-ci s’étaient améliorées. Bien sûr, ces capacités de guérison ne sont pas encore aussi extraordinaires que celles des trolls, mais elles suffisent déjà à dissimuler certaines choses.

Même si c’était uniquement pour effacer toute trace, Néo n’avait aucune raison de ne pas s’en prendre au vieux loup-garou qui lui servait de monture. Cependant, la quantité d’énergie absorbée cette fois était dérisoire. On ne sait pas si cela dépend de l’âge, de la force ou du temps d’absorption ; il est évident que cette compétence mérite encore des recherches.

« J’ai dit que, pour atteindre mon but, j’étais prêt à faire de mon mieux ! » murmura-t-il à voix basse. Il mélangea les excréments de loup avec les cendres, les vêtements couverts de neige et la terre, sans se soucier le moins du monde de la saleté.

Les loups-garous de Vidennis ne sont pas aussi doués pour l’ouïe, la vue et l’odorat que ceux de Daknis, mais étant donné qu’ils sont des loups-garous, leurs sens sont bien supérieurs à ceux des humains. Néo a donc été extrêmement prudent en manipulant les restes osseux. Finalement, il enterra les os sous le terrier des loups et y répandit de la paille, pour ce faire, il utilisa même un petit tour de passe-passe.

Selon Néo, la méthode pour se cacher ne consiste pas à ne laisser aucune trace, mais à créer peu à peu des indices, des détours, qui finissent par mener à une impasse. Ainsi, certaines pistes initialement existantes deviennent difficiles à retrouver en raison du temps perdu.

Le résultat de ce petit tour de Nio fut que, lorsque Vladimir revint et découvrit que Nio était parti, il enquêta sur ce qui s’était passé jusqu’au clapier des loups. En suivant de faibles indices, il déterra le sol du terrier vide, emporté par Nio, mais ne trouva rien, sans connaître la véritable preuve, à moins de 5 mètres de là…

Nio regarda les loups du clapier et se dit : « S’il s’agissait de ma patrie, au moment où le vieux loup-garou a été tué, ces loups auraient probablement déjà déboulé pour se battre à mort. Ces loups n’ont que l’apparence… »

« Hmm ? » Il y a toujours des exceptions : dans un terrier, Nio découvrit un loup vraiment différent des autres.

D’après sa fourrure, l’origine de ce loup était douteuse, tout comme son état de santé. Sous sa fourrure clairsemée et abîmée, on pouvait apercevoir des cicatrices ; en plus de la teigne, il y avait aussi des blessures. Ce qui distinguait ce loup aux yeux de Nio, c’étaient ses yeux : d’un calme sombre, paisibles, mais émettant un danger indescriptible.

Nio montra les dents et murmura avec un rire sourd : « Du même acabit que moi, une destinée similaire ? »

Allongé dans l’herbe, ce loup avait la tête collée au sol, levant les yeux vers Nio d’un regard froid.

Plus Nio s’approchait, plus le regard du loup devenait glacial. Puis Nio s’accroupit lentement, étendant doucement son bras droit, le tendant.

« Hé ! Que dirais-tu de devenir compagnons ? » Le regard de Nio restait fixé sur celui du loup.

D’un bond, le loup se leva brusquement et se jeta sur Nio. Cependant, Nio ne bougea pas, restant calme, avec une pointe d’amusement. Il ne montra pas ses crocs ; plus important encore, son regard ne trahissait aucune intention meurtrière. Nio croyait que ce loup n’était pas assez intelligent pour cacher complètement ses véritables sentiments au moment de choisir de se battre, du moins pas pour l’instant.

La patte droite du loup se posa dans la paume de Nio. C’était un rituel ancien et simple, qui n’avait pas besoin d’être appris spécialement : il suffisait de le découvrir. Il résidait au fond de votre mémoire, surgissant dans les rêves de minuit, lorsque vous étiez libre, lorsque vous couriez dans les vastes contrées montagneuses, et que vous aperceviez ou pensiez parfois à cette scène simple pourtant si significative.

Le véritable cœur de loup est libre, tout comme le véritable esprit de loup. Ils sont compagnons, pas maîtres et esclaves.