Chapitre 10 : La Forêt des Runes

Dans une grotte aux parois simplement incurvées, Nio déplaça le feu vers un petit foyer préparé à côté, puis étala de la terre sèche à l’endroit d’origine et y dispersa de l’herbe sèche — ainsi, le nid temporaire pour le loup était prêt.
Quant à son propre endroit de repos, il se trouvait entre les pattes du loup, sur le côté de son corps, sous son ventre. Par égard pour son compagnon, « Liang » accepta à contrecœur que Nio se repose dans ses bras. Il fallait admettre que cet endroit était suffisamment chaud ; en matière de chauffage, aucun foyer ne pouvait rivaliser avec le feu vital.
Avant de se reposer pour reprendre des forces, Nio avait encore quelques petites tâches à accomplir.
Il y avait dans la grotte du bois et de l’herbe sèche stockés depuis longtemps, mais il devait quand même aller couper du bois et cueillir une plante appelée « herbe à fil de fer ». Cette plante mûrissait pleinement par les jours les plus froids, mais elle était pour l’instant à peine utilisable.
Parmi les petits outils laissés par Adrian se trouvaient une hache courte et une scie à main ; associés à un poignard tranchant provenant d’un homme robuste qu’il avait tué dans la tanière des loups, ces outils augmentèrent considérablement l’efficacité de Nio. En seulement une demi-heure, il eut terminé sa collecte.
L’écorce, les petites branches et l’écorce extérieure de l’herbe à fil de fer, une fois séchées, devenaient du bois de chauffage utilisable. Nio obtint également des fibres épaisses en grattant et en tirant ces matériaux, ainsi que des lances en bois.
Si l’on chauffait correctement l’extrémité des lances au feu, on pouvait éviter qu’elles se déforment ou se fissurent, et les rendre encore plus tranchantes. Cependant, Nio alla plus loin : il appliqua plusieurs fois une sève blanche et huileuse tirée d’une plante racinaire, puis fuma les lances, les enduisant et les fumant à nouveau, jusqu’à ce que la pointe triangulaire acquière un éclat lisse, propre à celles qui ont été longtemps utilisées.
Ensuite, il creusa de légères rainures sous la pointe et à l’extrémité de la lance, y enroula étroitement l’herbe à fil de fer, enduisit le manche d’huile et le chauffa légèrement pour que l’huile pénètre uniformément et emprisonne l’eau à l’intérieur du bois. Ainsi naquit une lance simple que Nio utilisait fréquemment.
En plus de fabriquer des lances, Nio choisit une corde de l’épaisseur d’un doigt, la déroula, y mêla de l’herbe à fil de fer bouillie, puis la tissa à nouveau serré. De cette façon, la capacité de charge de la corde augmenta considérablement, et Nio put l’utiliser en toute confiance.
Une fois les outils prêts, Nio examina les petits objets qu’il possédait : certains provenaient du mage des morts, d’autres avaient été pris après les combats dans la tanière des loups, aux hommes robustes et aux gardiens. Outre le poignard exceptionnellement tranchant, les objets les plus précieux étaient des rouleaux magiques ainsi que quelques artefacts magiques que Nio n’était pas en mesure d’identifier. Avec les bonnes contacts, ils pourraient être échangés contre de l’argent, mais pour l’instant, ils devaient être mis de côté. Inutiles, ils n’avaient aucune raison d’être emportés, d’autant plus que les objets des mages étaient dangereux pour les non-spécialistes — Nio ne voulait pas s’attirer de problèmes.
En ce qui concerne l’argent, Nio compta : il possédait maintenant 19 dinars, 44 dirhams et 176 balins. C’était la plus grande somme d’argent qu’il ait jamais eue. Comme certains le disaient, l’argent des morts était facile à obtenir.

Il y a aussi des bagues, des pierres précieuses, des pièces commémoratives et autres objets ; la valeur de ces articles dépend de la personne. Par exemple, Nio possède un insigne en forme de loup, avec une tête de loup hurlante d’un côté et le chiffre XII gravé de l’autre. Cet insigne n’est pas très finement travaillé et est fait de fer noir, mais il a une signification immense pour Nio : sa première exécution, le moment où il a été reconnu comme gladiateur… C’est un souvenir, non seulement parce qu’il symbolise le début d’une vie sanglante.

À la grande surprise de Nio, il découvrit un rouleau de runes en pierre de lisse. Ces runes sont le produit d’un ancien système d’utilisation de l’énergie dont la transmission a été considérée comme interrompue. Peut-être que le dragon arc-en-ciel Sengoras possède des informations détaillées à ce sujet, mais à notre époque, on ne peut obtenir de tels objets que par des moyens archéologiques ou autres méthodes non productives.

Nio a un livre sur les runes. Bien que les parties importantes concernant leur fabrication aient été entièrement arrachées, il lui a au moins permis de comprendre quelque peu le système des runes. En d’autres termes, c’est le système lié à la magie qu’il connaît le mieux pour l’instant.

Fal. Nio parvient à déchiffrer approximativement le nom de ces runes en pierre de lisse. Comme elles partagent la même origine que les runes métalliques des écoles modernes, Nio comprend qu’elles sont liées à la force.

« Quel trésor ! » murmura Nio en caressant ce morceau de pierre de la taille d’un œuf, dépourvu de contours nets. Une joie douce emplissait son cœur. Bien que les runes en pierre de lisse aient divers inconvénients par rapport aux runes métalliques, elles sont actuellement les plus adaptées à ses besoins, car elles sont déjà prêtes à l’emploi ; il ne reste plus qu’à les incruster et à les activer. En revanche, les runes métalliques populaires aujourd’hui sont pour la plupart gravées directement sur des objets par la magie. Par exemple, les célèbres chevaliers de l’Ordre de l’Épée Tonnerre de l’Alliance de Frey ont des runes sur leurs armures et leurs armes, liées à leur lignée sanguine. Même si quelqu’un parvient à s’en emparer, il ne peut pas les utiliser sans déchiffrer leurs mécanismes runiques.

Nio ne dispose pas pour l’instant d’outils pour créer des emplacements sur des armes ou des armures, mais il peut tresser avec du fil de fer une ceinture, un bracelet ou un bandeau, tant qu’ils restent près du corps. En effet, les runes en pierre de lisse doivent être activées par la force mentale, et Nio, n’ayant reçu aucune formation en la matière, ne peut pas projeter sa force mentale ; il doit donc les activer en les tenant contre son corps.

Les caractéristiques des runes en pierre de lisse sont similaires à celles de nombreux objets magiques : elles réduisent la limite maximale de la force mentale de l’utilisateur. Si cette limite est de 100, après utilisation de ces runes, il ne reste que 90 utilisables. En plus, si la force mentale tombe en dessous de 10, la personne peut s’évanouir ou ne plus jamais se réveiller. Ce qui reste réellement disponible pour une utilisation libre est donc de 80.

Pour Nio, utiliser une rune en pierre de lisse ne représente aucun fardeau. Sa force mentale est suffisamment puissante, atteignant déjà le niveau d’un mage de premier niveau, et sa pureté est même légèrement supérieure à celle d’un mage ordinaire de deuxième niveau. Malheureusement, il ne possède pas d’affinité avec les éléments et ne peut donc pas lancer de sorts. Et même si le « sang de la meute de loups » consomme de l’énergie mentale, comme cela nécessite également une grande quantité d’énergie physique, il lui reste encore beaucoup de force mentale. Aujourd’hui, pouvoir obtenir quelques capacités supplémentaires grâce à ces runes en pierre de lisse est bien sûr une excellente affaire.

Certains attachèrent précipitamment ‘Fal’ sur l’intérieur du bras, près du poignet. Nio retint son souffle et activa les runes. Le symbole de ‘Fal’ s’éclaircit progressivement, pour finalement se stabiliser dans une lueur dorée pâle et floue. À en juger par cette couleur, il semblait absorber l’énergie élémentaire de la terre afin de renforcer les effets pour son utilisateur.

Force : Nio sentit une puissance immense monter en lui, une force si grande qu’elle lui donnait l’impression de pouvoir briser facilement d’énormes rochers !

Nio savait que c’était une sensation illusoire née de l’acquisition soudaine d’une grande force. Il avait déjà ressenti quelque chose de similaire lorsqu’il avait atteint le niveau 3 de guerrier, mais cette fois, c’était nettement plus intense. Il en déduisit que cela venait d’une part du fait que cette force provenait de l’extérieur et était apparue de manière soudaine et violente, et d’autre part du fait qu’elle apportait une amélioration de force exceptionnelle.

Nio sortit de la grotte et effectua une série de tests pour évaluer ses capacités. À sa grande surprise, en termes de force seule, il était déjà proche du niveau d’un guerrier de niveau 5. Bien sûr, sa maîtrise de cette force était encore insuffisante, et il y avait encore de gros écarts pour les autres paramètres. Dans l’ensemble, bien que ‘Fal’ lui ait donné une force équivalente à près de 10 unités d’évaluation, il ne pouvait en réalité être considéré que comme un guerrier de force de niveau 4 inférieur.

« Très bien, je n’aurai plus à être le “petit malheureux” », murmura Nio en souriant.

Attaques frontales, charges, blocages, luttes de force… Selon Nio, le guerrier était une profession conçue pour ceux qui aiment voir leur sang bouillir au combat. À cet égard, les loups-garous, fiers et directs, avaient un avantage racial évident. Même Nio portait en lui ce désir ardent de se battre à fond ; sinon, il n’aurait jamais commis l’acte insensé de utiliser son corps pour bloquer les attaques physiques de son adversaire.

Avec une force au niveau d’un guerrier de niveau 4, il pouvait maintenant se précipiter comme ces loups-garous de Vidennis en état de transformation. Pour lui, cela ne signifiait pas agir de manière brutale, mais plutôt disposer de choix tactiques plus variés et de possibilités pour tromper l’adversaire.

Lorsqu’il se réveilla, il était presque minuit. Nio prit ses affaires et quitta seul la grotte. Sa complicité avec ‘Liao’ restait superficielle, donc il décida de ne pas l’inclure dans des activités comme la chasse furtive. Il valait mieux qu’il se repose un peu, car il pourrait avoir besoin de lui pour s’échapper en cas de crise. Après tout, Millien, qui le préoccupait le plus, était une jeune noble dont les capacités de combat étaient proches de zéro.

Pour un être humain, marcher dans la forêt sombre et sans lune est une chose stupide et cruelle, mais pour Nio, ce n’était pas un problème. Dans sa forme humaine, sa vision nocturne lui permettait de voir à plus de dix mètres, comme s’il marchait dans un matin brumeux. De plus, en tant que loup-garou, il était un chasseur de jungle de premier ordre. Même en courant rapidement, les branches et les racines qui pourraient aveugler ou blesser ses pieds ne le gênaient pas. Dans la jungle, Nio était le vent : il pouvait se déplacer silencieusement ou voler à grande vitesse, mais une chose restait constante : sa fluidité !

En gros, il suivait la paroi rocheuse vers le sud, sur un sentier secret où, à part le froid et le silence mortel, il n’y avait que l’odeur de la mort portée par le vent.
« Ces créatures maléfiques ! » maudit intérieurementNéo.
D’habitude, la forêt abritait des bêtes la nuit, mais maintenant, il n’y avait ni grandes ni petites créatures en vue. Ce fait seul montrait qu’il y avait dans la forêt quelque chose qui effrayait ces bêtes.
Bien que les squelettes-zombies ordinaires émettent également cette odeur de mort propre aux morts-vivants, leur stupidité naturelle ne suffisait pas à effrayer les bêtes sauvages. Ainsi, parmi les morts-vivants de bas niveau capables de surveiller la forêt et de représenter une menace sérieuse pour les animaux, les esprits errants se distinguaient clairement dans l’esprit des gens. De plus, étant donné que les sbires des Ténèbres avaient conquis la ville de Tulipes, s’ils pouvaient créer des squelettes et des zombies, il était évident qu’ils pouvaient aussi créer des esprits errants.
Il fallait admettre que ce à quoiNéo redoutait le plus en ce moment, c’étaient justement ces créatures sans substance, car il manquait de techniques pour les blesser. En revanche, les attaques psychiques des esprits errants pouvaient faire chuter rapidement quelqu’un dans le désespoir, voire épuiser sa force mentale jusqu’à le faire mourir.
Heureusement, lorsque les sbires des Ténèbres avaient créé ces morts-vivants errants, ils s’étaient principalement concentrés sur ce sentier forestier et ses environs. Le sentier secret emprunté parNéo avait été épargné. Néanmoins, il remonta son écharpe et retint son souffle autant que possible en traversant cette zone, car la principale façon pour les esprits errants de détecter une cible était grâce à l’« énergie vitale », l’odeur des vivants. Leurs yeux semblables à des flammes sombres paraissaient très brillants, mais en réalité, leur vision n’était pas bien meilleure que celle deNéo en ce moment.
La présence des esprits errants obligeaNéo à abandonner son plan initial. Au départ, il pensait que, bien que les sbires des Ténèbres soient plus actifs et plus puissants la nuit, il pourrait au moins s’approcher facilement de la ville de Tulipes, car il y avait de vastes champs à l’extérieur de la ville, des plaines infinies en cette saison. S’approcher pendant la journée était extrêmement difficile.
Mais avec ces esprits errants en déplacement, s’approcher de la ville de Tulipes devenait tout aussi difficile, voire plus dangereux. Si plus de la moitié des habitants de Tulipes étaient morts, alors les forces des Ténèbres disposaient d’assez d’esprits errants pour patrouiller le long du sentier forestier et à proximité de la ville, chargés de la surveillance nocturne. À moins d’être protégé par une combinaison gonflable hermétique,Néo ne pensait pas pouvoir s’infiltrer dans la ville sans être découvert, avec ces esprits errants planant et patrouillant dans les airs.