Chapitre vingt : Un cercle

Nio ressentait la fatigue. L’énergie vitale n’était manifestement pas équivalente aux potions de force physique, et même pour celles-ci, il y avait des problèmes tels que l’atténuation de leur effet ou des intervalles de temps entre leurs prises. Il courait à toute vitesse depuis plus d’une heure déjà, ce qui en faisait l’une des actions les plus folles de sa vie.

Bien sûr, ce n’était pas seulement Nio qui était épuisé : les chasseurs étaient également proches de leur limite physique, et leur situation était même pire.

À cause des potions magiques.
Les potions magiques, y compris celles de Datha, celles qu’il avait vues ou entendues auparavant, décrivaient toujours à quel point il était avantageux de les consommer pour acquérir des pouvoirs démoniaques : une énergie inépuisable, une force colossale, une acuité visuelle et auditive accrue, une douleur réduite, BULABULA.

Tout cela semblait vrai, et n’importe quel adepte des ténèbres pourrait en témoigner. Mais ce qui était plus crucial, c’est qu’aucune opération précédente n’avait exigé de Datha un effort aussi prolongé.

En réalité, à part le Créateur, aucune entité ne pouvait créer une potion parfaite, capable de conférer divers pouvoirs aux mortels sans aucun effet secondaire.

L’énergie maléfique était une variante d’énergie négative, tandis que la vie représentait une forme d’énergie positive. Ainsi, l’équilibre entre la vie et la force maléfique était un sujet nécessitant des millions, voire des milliards d’années de recherche approfondie, même pour ce roi démoniaque déchu dont le simple nom était interdit. Comment des potions alchimiques utilisées par des figures insignifiantes comme Datha pourraient-elles trouver la perfection entre ces deux forces ?

Une potion magique n’était rien d’autre qu’un poison : chaque fois que son utilisateur devenait démoniaque, il payait le prix en vieillissant prématurément. Même s’ils n’utilisaient pas cette force, en la consommant, ils ne survivaient pas plus de cinq ans, et mouraient dans d’atroces souffrances, disparaissant à jamais. Une utilisation excessive accourcissait encore leur espérance de vie, voire les faisait mourir de décomposition.

Datha était en train de faire ce genre d’acte dangereux. Une potion de l’épaisseur d’un doigt d’adulte, contenant un liquide noirâtre et nauséabond, c’était l’énergie que utilisaient les démonisés. Datha utilisait la potion numéro II, dont l’odeur était désagréable, mais l’effet très bon.

Il l’avala d’un trait. C’était déjà la deuxième fois qu’il consommait une potion énergétique. S’il avait su que cette odeur nauséabonde provenait en réalité de vers extraits de cadavres immortels, utilisés pour anesthésier la douleur causée par l’érosion de l’énergie maléfique, équivalant ainsi à boire du poison pour étancher sa soif, peut-être n’aurait-il pas bu avec autant d’enthousiasme.

Depuis sa première attaque contre Nio, Datha avait organisé au total sept assauts où il était l’attaquant principal, et pourtant Nio était toujours en vie, capable de courir, et même assez vite !

La technique « Lame de ténèbres tranchante » relevait d’une attaque par libération d’énergie, ce qui entraînait une consommation énorme d’énergie. De plus, dans cette forêt dense, cela nécessitait encore plus d’efforts. Même Datha devait admettre que, avec l’accumulation de ces petits efforts supplémentaires, sa force était désormais suffisante pour continuer à courir ainsi pendant une heure dans la plaine !

Bien sûr, le plus malchanceux n’était certainement pas Datha. Plus on était faible, plus il fallait donner beaucoup en retour pour compenser. Ce phénomène se manifestait parmi les démonisés : quelques-uns d’entre eux avaient déjà secrètement bu la quatrième potion énergétique numéro I. Bien que sa dose ne puisse pas rivaliser avec celle de la numéro II, son effet sur la vie était comparable.

Après avoir consommé quatre potions énergétiques d’affilée, on aurait dit qu’il volait au milieu d’un feu dévorant. Cette affirmation a finalement été confirmée par ceux qui les ont prises.
Malheureusement, Datha n’a actuellement ni l’humeur ni l’énergie pour s’intéresser à de telles questions ; toute son attention est concentrée sur Nio. On peut dire que, même envers l’amour de sa jeunesse, Datha n’a jamais été aussi dévoué. C’était une dévotion profondément ancrée dans le désir que l’autre meure !
Ainsi, Datha ne remarqua que superficiellement que trois démonisés, autrefois de plus en plus affaiblis, avaient retrouvé une force redoutable, le suivant de près en grognant, l’un d’eux lançant même une attaque assez puissante contre Nio, qui, bien qu’échouée, lui infligea une nouvelle blessure.
« Hmm, bien, continuez comme ça ! » Datha, d’ordinaire avare en mots, donna rarement son approbation.
Il y a du bon et du mauvais, et cela se voit facilement : la situation actuelle des chiens démoniaques est désastreuse, au point que même le cœur froid de Datha en est bouleversé.
Lors de leur transformation, les chiens démoniaques donnent tout ce qu’ils ont, ce qui leur vaut une récompense relative très importante.
Des gens ordinaires, à peine forts avant la transformation, atteignent la puissance de professionnels de niveau 2, voire 3, après transformation, et certains développent même des talents rares.
Leurs faiblesses sont également évidentes : déclin intellectuel, colère et impulsivité. Ces deux défauts en font de très mauvais gestionnaires de leur force, qui ne savent pas l’utiliser correctement mais la gaspillent sans mesure.
Dans des combats courts et intenses, ces défauts peuvent être masqués par leur bravoure et leur fougue. Mais maintenant, c’est différent : leur bravoure devient une excitation pathologique, une folie excessive et un gaspillage excessif. Les chiens démoniaques trébuchent fréquemment, au point de blesser même leurs semblables qui se trouvent sur leur chemin, ce qui rappelle des descriptions telles que « épuisement par la folie, mort subite si ils s’arrêtent ».
Ils ne peuvent plus s’arrêter ; ils marchent vers leur destruction, mais ils s’en moquent complètement. Ils ne se soucient que de causer plus de dommages à Nio.
Nio venait de surmonter les 10 minutes les plus difficiles qu’il avait imaginées. Mais la réalité prouve qu’il n’y a pas de pire, seulement pire encore.
La raison principale, ce sont les blessures : plus d’une dizaine, de toutes tailles. Il utilisait constamment son don héréditaire pour se soigner, ce qui empêchait ces blessures d’être mortelles, mais leurs effets négatifs étaient inévitables. D’abord, le sang perdu ne pouvait être remplacé rapidement ; ensuite, l’effort intense causait des déchirures constantes des plaies ; la sueur trempait ses vêtements, entraînant une perte importante de chaleur corporelle ; les muscles, sollicités à l’excès, lui procuraient douleur et fatigue…
Il y avait de nombreux problèmes, mais le principe fondamental du duel restait inchangé, ou plutôt, il devenait encore plus évident : « voir qui est le plus résistant » !
Pff ! En s’abritant derrière un chêne poussant de travers pour esquiver une griffe féroce, des éclats de bois volèrent. Nio en profita pour ouvrir une entaille de plusieurs dizaines de centimètres dans le corps de son agresseur avec son épée, puis continua sa course effrénée sans hésiter.
Saigner ! C’était la méthode de combat la plus utilisée par Nio dans cette poursuite. Plus le sang s’écoulait, moins il lui restait de vie. Être couvert de sang était déjà une chose courante chez les chiens démoniaques.

« On peut presque commencer la récolte. » L’état des chasseurs était constamment l’objet de l’observation deNéo, et maintenant, il savait que la première vague de blé était mûre.
Néo commença à feindre la faiblesse de manière stratégique, ralentissant légèrement son allure et offrant délibérément quelques occasions aux chiens démoniaques.
Ainsi, la mort, telle une épidémie, se propagea rapidement une fois déclenchée, sans jamais s’arrêter.
Le premier chien démoniaque mort heurta violemment un grand arbre ; plutôt que de dire qu’il fut tué par l’impact, on pourrait dire que cet impact lui donna une raison de s’arrêter, et il s’arrêta, pour toujours.
Le deuxième chien démoniaque mourut de manière encore plus dramatique : alors qu’il fuyait de façon maladroite, il reçut de la part deNéo un « coup d’épée » décisif, ce qui le fit chuter prématurément et l’empêcha de toucher le sol. Il hurla, se débattit un instant, comme un crevette cuite, le dos arqué.
Puis vint le troisième, le N-ième, et enfin le dernier.
Tous les chiens démoniaques moururent dans la forêt primitive, complètement épuisés. (Le « jing » de « énergie » : ceux qui pensent à des choses inappropriées devraient méditer.) Quant àNéo, il paya également un prix : Datha chercha à nouveau à organiser deux attaques puissantes, infligeant de nouvelles blessures àNéo. À présent, il ne possédait plus que deux lames tranchantes et ce sac en peau presque vide, dont les objets contenus servaient non seulement à installer des pièges, mais aussi comme clés pour les activer.
Après avoir traversé un ruisseau gelé, escaladé une petite colline et traversé une vallée, la jungle semblait toujours présente, mais offrait une sensation de débouché soudain.
Néo haletait lourdement ; après quelques pas, il s’appuyait sur le tronc d’un arbre pour reprendre son souffle, puis reprenait de la vitesse, avec une certaine ressemblance avec un singe aux bras interminables. Cependant, sa vitesse avait considérablement diminué par rapport à avant.
Les démonisés étaient encore pires : chacun courait les yeux exorbités. Autrefois, leur crinière en désordre leur conférait un aspect peu imposant mais néanmoins impressionnant ; maintenant, ils ressemblaient à des créatures sorties d’une marmite d’eau bouillante : trempés, couverts de sueur, incapables de bouger correctement, comme brûlés.
Si l’on prêtait un peu d’attention, on pouvait voir sous leur fourrure des tremblements musculaires évidents et incontrôlés, dus à l’épuisement. Quant à ceux qui avaient pris le quatrième sérum énergétique, ils ne souffraient plus seulement d’épuisement, mais aussi d’écaillage. Le pouvoir du mal corrodait leur corps sur le long terme, provoquant une démonisation profonde et irréversible. Cette démonisation ne permettait pas de remodeler le corps, ce qui signifiait que les démonisés ne bénéficiaient d’aucun avantage de leur état avancé ; au contraire, leurs corps s’effondraient, mais cela se manifestait extérieurement par une démonisation de plus en plus marquée : peau rouge foncé, motifs magiques bleus, cornes courtes, crocs acérés, yeux émettant une lumière jaune maléfique…
« La deuxième vague de blé est presque mûre, mais cette fois, il faudra plus d’outils pour la récolter ! » La carte des pièges dans l’esprit deNéo apparut. Il fit faire un grand cercle aux chasseurs, et maintenant, il revenait au point de départ depuis le versant nord.
Lorsque les arbres devant lui devinrent plus clairsemés et que la vallée en forme de V familière apparut, Datha sut où ils se trouvaient !
« Merde ! » jura Datha. Non seulement à cause deNéo, mais aussi pour lui-même.
Comment avait-il pu se laisser emporter par la colère au point de faire courir tout le monde comme ça pour poursuivre une seule personne ?
Pourquoi ne pas abandonner à temps quand c’était impossible, et insister à vouloir montrer sa force ?

Comment peut-on être stupide à ce point ?
Face à ces trois questions, Dada ne parvenait pas à se donner d’explication satisfaisante. Il ne pouvait même l’expliquer à personne.
Quand on lui demandait : « Comment en êtes-vous arrivés là ? », il répondait : « Ah ! Ne parlons pas de ça. Nous poursuivions quelqu’un ; il courait à toute vitesse, nous le poursuivions de notre côté, au point d’épuiser les chiens de chasse et de nous-même… »
Cela semblait déjà stupide en théorie, et le faire était encore plus insensé. Finalement, son groupe avait commis cette folie et était devenu un groupe de fous !
C’est cela qui mettait Dada en colère.
Bien sûr, sa haine envers Nio était encore plus forte que sa haine envers sa propre stupidité.
Le responsable, la source de tous les problèmes, c’était lui : ce maudit loup Runrun, ce maudit chat sauvage, ce maudit rhinocéros à une corne (une bête dotée d’une endurance incroyable), ce maudit mélange de sangs indéterminé…
Dada avait utilisé tous les jurons qu’il pouvait imaginer pour maudire Nio. En même temps, il ne voulait plus être un idiot, mais il ne pouvait s’y résoudre ! Le loup en face semblait également à bout de souffle, prêt à s’effondrer à tout moment ; Dada ne voulait vraiment pas renoncer à le poursuivre.
« Frères, nous avons fait un détour, mais aujourd’hui, même si nous devons le poursuivre jusqu’au bout du monde, je vais tuer ce loup ! » hurla Dada d’une voix rauque, à bout de forces.
En réalité, comme le disait Dada, les Démonisés étaient eux aussi déterminés à se venger coûte que coûte.
Lorsqu’on est épuisé à un certain point, l’esprit devient confus, un peu comme lorsqu’on est légèrement ivre.
Beaucoup de choses deviennent sans importance, tandis que d’autres semblent absolument nécessaires, à faire immédiatement !
Pour les Démonisés, tuer Nio était la chose qu’ils devaient absolument accomplir. Un désir de combat déformé les avait complètement transformés en messagers de la vengeance.