Chapitre 2 : Chaleur humaine

Les artisans montrent souvent leurs compétences dans les détails de la vie quotidienne, ce qui reflète un besoin simple d’accomplissement personnel.
Les forgerons Macken et Macken, dont la tradition remonte à plusieurs générations, ont appliqué leur art raffiné à cette cave secrète : un système de ventilation en tôle métallique, complexe et sinueux, qui, selon les critères en vigueur, atteindrait au moins le niveau 2. Cela signifie que même si six ou sept personnes se trouvaient dans la pièce et allumaient un feu de camp, elles ne ressentiraient pas d’oppression.
Ce qui est encore mieux, c’est queNéo n’a pas besoin d’allumer de feu de camp, car il y a dans la pièce une petite chaudière en fonte.Néo sait que son conduit de fumée, qui fait presque le tour complet de la pièce avant de s’échapper, est conçu selon le principe des poêles de camp : ainsi, on peut allumer ce poêle sans craindre que les émissions de fumée et de chaleur à son extrémité attirent l’attention.
Ajoutons à cela une structure solide en boulons en acier et des sanitaires rudimentaires : on peut dire que cette cave répond aux besoins de base pour se cacher. Avec des provisions suffisantes, on peut y rester un mois ou plus sans gros problème.
À l’origine, cette cave abritait de nombreuses armes interdites, déjà achevées ou en cours de fabrication. Mais la dernière fois queNéo y est venu, il l’a utilisée comme lieu de stockage des cadavres des adeptes des Ténèbres exécutés. Les os n’étaient pas très utiles, mais l’équipement de ces adeptes, en particulier leurs vêtements en coton, était très précieux pour Millian et Dave.
Il y avait aussi du charbon et du coke, mais malheureusement, la petite chaudière en fonte nécessitait du temps pour réchauffer la cave. Le principe de chauffage des vêtements consistait simplement à conserver mieux la chaleur corporelle. Après ce transfert, que ce soit Dave ou Millian, ce qu’ils manquaient le plus, c’était justement de la chaleur corporelle.
Étant déjà de constitution relativement faible, soumis à la peur et à l’épuisement, ne mangeant pas correctement et vêtus légèrement, il n’est pas surprenant qu’ils soient dans cet état après avoir traversé un froid glacial.
Néo connaissait assez bien leur constitution, mais il craignait aussi qu’ils ne tombent malades dans de telles conditions ou que leurs organes ne cèdent à cause du hypothermie. Comme solution de fortune, il ne pouvait que délaisser les dogmes conventionnels, les frotter pour les réchauffer et prendre sa forme de loup-garou, utilisant sa propre chaleur et sa fourrure pour réchauffer ces deux malheureux.
Un jeune homme séduisant et une jeune fille en fleur, caressés et enlacés par un loup-garou : la scène était naturellement un peu gênante. Cependant, ni Dave ni Millian ne prêtaient attention à de telles pensées, car c’était la première fois qu’ils voyaient réellementNéo sous sa forme de loup-garou.
Près de cinq ans s’étaient écoulés depuis queNéo avait été remarqué par Lord Manmorris, racheté et ramené chez lui. Au cours de ces cinq ans, il avait combattu au nom de la famille Manmorris à treize reprises, dont la dernière, les compétitions du Festival du Vin, avait été particulièrement périlleuse. Lors de ce combat,Néo avait utilisé l’énergie lunaire contenue dans son pendentif pour se transformer en loup-garou, mais la situation restait très dangereuse. Bien que Millian et Dave soient présents, ils n’avaient pas le cœur à observer attentivement sa transformation, et de plus, ils étaient loin ;Néo n’était resté sous sa forme de loup-garou que moins de trois minutes.
Cette fois, c’était différent : en contact rapproché, bien que la lumière du feu fût limitée, on pouvait voir très clairement.
Même Dave devait admettre que le loup-garou que était devenuNéo était le plus cool et le plus charmant qu’il ait jamais vu.

Des crins d’un bleu noirâtre semblable au ciel nocturne, avec des extrémités argentées au bord ; chacun d’eux est élégant, souple et lisse. Ce qui frappe le plus, c’est une touffe de crins argentés au-dessus du nez, ressemblant à une flèche qui s’étend vers l’arrière de la tête pour disparaître finalement dans le dos, sous les omoplates.
Dive ignorait que c’était le symbole distinctif de la lignée la plus ancienne parmi les sept lignées du peuple des loups sombres : la « Flèche Argentée », également appelée « Flèche de l’aube ».
On raconte que les ancêtres des loups sombres étaient des guerriers valeureux de la famille des Griffes Noires, nommés Spanser, célèbres pour leur férocité et leur cruauté dans le royaume des loups de l’époque.
Lors d’une fête familiale, Spanser, poussé par d’autres, se hasarda à défier Nabaa-Griffes Noires, qui revenait sous les traits d’un roi — l’une des incarnations du dieu suprême — sans se rendre compte de sa propre faiblesse.
Spanser n’était pas de taille ; Nabaa lui rasa les crins du front d’un seul coup de lame pour le punir. Émerveillé par la puissance de Nabaa, Spanser se rasa à vie le front et les crins qui s’étendaient en arrière, afin de se rappeler constamment qu’il existait toujours des êtres plus forts que lui.
Par la suite, les descendants de Spanser firent de cela le principe fondateur de leur famille, adoptant la coutume de se raser les crins du front à l’âge adulte. Plus tard, on ne sait à partir de quelle génération, cette branche de loups naquit avec des crins argentés sur le front, et la coutume changea : ils furent appelés loups au front blanc. Comme les autres races de loups, ils traversèrent les vicissitudes des siècles, se reproduisant jusqu’à aujourd’hui. Sous l’expansion des forces du diable et de l’humanité en ascension, ils déclinèrent progressivement, pour finalement, il y a des centaines d’années, former avec quelques autres lignées de loups en déclin la race des loups sombres.
Telle est l’histoire de la reproduction de la vie : certains deviennent puissants, d’autres déclinent et disparaissent de l’histoire. Peut-être qu’un jour, les loups sombres seront eux aussi anéantis complètement, comme les loups de la montagne de Kinen, les loups de Nusenle ou les loups polaires. Mais pour l’instant, ils ont un héritier exceptionnel : Nio-Daknis, fils du précédent chef des loups sombres, Marcus-Daknis. Il est en pleine croissance et possède presque toutes les qualités nécessaires au succès, y compris un charme exceptionnel.
Le charme désigne à l’origine le pouvoir des succubes. On dit qu’il existe un démon ancien nommé succube, dont la beauté est envoûtante et dont les pouvoirs incitent à la déchéance. Sans armes, elle peut conquérir des royaumes et soumettre des foules. Ce pouvoir inspire à la fois admiration et crainte. Le terme « charme » a été inventé pour mettre en garde contre cette beauté insolite capable de séduire et de perturber les gens.
Il existe aussi une explication plus moderne : l’amour pour la beauté est une nature humaine. On admire la beauté, on cherche à la comprendre, on ressent de l’affection, et ensuite vient l’amour. La plupart des gens ne peuvent y échapper. C’est pourquoi certains ont donné à ce pouvoir, capable d’attirer, d’émouvoir, voire de troubler, le nom de charme.
Quoi qu’il en soit, même l’Église de la Lumière, lorsqu’elle recrute des prêtres, a des clauses spécifiques pour préciser, de manière élégante : nous ne voulons pas de la camelote !
Si l’on devait évaluer le charme en termes chiffrés, Dive estime que celui de Nio est d’au moins 10.
Dans sa forme humaine, Nio semble un peu maigre ; il ressemble à un guerrier de la race des elfes sauvages, sans l’impression de puissance et de robustesse, mais plutôt agile et vif, sans pour autant avoir l’air mystérieux et sombre des vagabonds.

Lorsqu’il était sous sa forme de loup-garou,Néo ne ressentait absolument pas ce genre de chose. Du point de vue des humains d’aujourd’hui, le loup-garouNéo était l’incarnation même d’une silhouette parfaite : un peu trop massif pour paraître mince, robuste, solide, puissant, comme une épée à deux mains en fer noir finement travaillée, qui, simplement plantée là, attirait l’attention et dégageait une impression de puissance.

Mais ce qui rendait réellementNéo captivant, c’étaient ses yeux.

Sous sa forme humaine, ses yeux étaient d’un bleu profond, semblant receler l’immensité du ciel et la profondeur de l’océan, brillants et clairs, très agréables à regarder.

Lorsqu’il était loup-garou, ses pupilles devenaient bleu-violet, de la couleur des éclairs dans le ciel, bleu éclatant, violet resplendissant. C’était alors que son regard reflétait le plus fidèlement sa véritable nature : moins de profondeur émotionnelle, plus de sauvagerie. En voyant de tels yeux, on comprenait qu’une telle personne pouvait être vaincue, mais jamais conquise.

Ce qui était rare, c’était que dans ces yeux brûlait une lueur de sagesse très peu commune chez les loups-garous. Lorsque cette lueur se mélangeait à la précédente, elle créait un spectacle unique en son genre.

« Quel type enviable ! » soupira intérieurement Dave.

Que ce soit Dave ou Milien, leur relation avecNéo avait commencé par une forte impression de charme. Les hommes aiment les belles femmes, les femmes les beaux hommes ; à l’âge de seize ans, même les plus matures n’ont pas encore cette capacité à aimer profondément en voyant l’essence d’autrui. MêmeNéo, lorsqu’il se posait des questions, admettait avoir été d’abord touché par la beauté pitoyable de Milien.

Le temps s’écoulait tranquillement, et à travers les fentes du petit fourneau en fer, on pouvait voir la lumière vive du feu. La noirceur, grâce à sa présence, n’était plus sinistre, mais devenait une sorte de calme.

Dans l’air chargé d’odeur d’huile de maintenance et de rouille, circulait une chaleur invisible qui chassait le froid et apportait une touche de réconfort à des âmes lourdes et tristes.

Trois heures s’étaient écoulées depuis son arrivée dans cette pièce secrète. Dave avait l’impression que chaque heure passait plus vite qu’un minute des deux jours précédents. Environ une heure plus tôt, il avait mangé pour la première fois depuis trois jours un repas chaud : une soupe grossière faite de viande de cheval marinée, de haricots et de légumes sauvages, accompagnée de pain de seigle. Ce goût délicieux lui avait presque fait verser des larmes.

Aujourd’hui, la chaleur du repas se répandait dans ses membres. Allongé sur un lit de fortune, Dave ressentait une paix et un léger bien-être, au point de somnoler. Le lit était fait de robes en coton des adeptes de l’Obscurité, dont l’odeur était inévitable, et en tant que relique de morts, il donnait une impression un peu inquiétante. Mais c’étaient des temps difficiles, et Dave n’avait pas grand-chose à se plaindre. Tout cela était grâce àNéo. Sans son intervention à temps, sa sœur serait devenue un jouet entre les mains d’un rustre brutal, et lui-même aurait dû, au moins, espérer une vie incertaine dans l’humiliation.

Dave jeta un nouveau coup d’œil àNéo, assis contre le mur non loin de là. À la lueur tamisée du feu, il vit un profil aux contours nets et aux yeux brillants, beau, déterminé, dont l’expression sereine trahissait une légère maturité peu conforme à son âge, ce qui le rendait encore plus sérieux et digne de confiance.

Oui, il est digne de confiance, encore et encore. Dave ne se souvient plus du nombre de fois où Nio a su prouver par ses actes que ses paroles pouvaient être tenues et que ses promesses pouvaient être réalisées. Il est courageux et sait utiliser son intelligence pour résoudre les problèmes ; il est travailleur et positif ; il est tenace, on n’a jamais vu de difficulté le décourager ; il est un peu silencieux, mais il entretient de bonnes relations avec beaucoup de gens à Tulip Town… Même Dave, à qui l’on a inculqué depuis son enfance le concept de hiérarchie, se demande parfois comme ce serait bien si Nio n’était pas un loup-garou !
« Dommage… » soupira intérieurement Dave.
La réalité est cruelle, et Dave sait que des concepts fantaisistes comme « supposer » ou « si » n’ont aucune signification pratique.
Même dans l’Alliance de Frey, le royaume le plus ouvert parmi les trois grands royaumes, même ici où les loups-garous occupent de nombreux postes administratifs, en particulier dans l’armée et ses postes importants associés, et possèdent même plus de dix sièges à la Chambre haute, le mariage entre loups-garous et humains reste un tabou parmi la noblesse.
Personne n’ose défier ouvertement ce tabou, même pas ces loups-garous brutes et imprudents. Car cela signifierait aller à l’encontre de la doctrine de la Sainte Église sur la noblesse de sang pur, ce qui entraînerait au minimum l’exclusion de cette famille de toute forme de soutien, de coopération ou de protection de la part de la Sainte Église. Et cela, à son tour, amènerait la noblesse locale à éviter cette famille comme on fuit la peste. À ce moment-là, même les serviteurs ne serviraient plus avec dévouement une famille sans avenir. Quelle est sa noblesse, alors, pour être rejetée par toute la société ?
Dave soupira à nouveau en secret. « Tout le monde ne voit que la splendeur de la noblesse, mais a-t-on jamais vu les efforts et les sacrifices derrière ? » En pensant à ces questions lourdes et complexes, le sommeil de Dave s’évanouit à nouveau. Il serra plus fort le blason dans sa main : un tulipier en or fondu dans du fer noir.
Le noir symbolise la fermeté et la constance (et parfois aussi les sentiments tristes ou le tempérament du porteur du blason), tandis que le tulipier en or symbolise l’élégance, la préciosité et la richesse. Le blason de la famille Manmoris, qui est aussi son emblème familial, semble en comparaison bien trop simple.
« Le tulipier ne convient qu’en élément secondaire ; le motif principal devrait au moins être un bélier (symbole de pouvoir et d’autorité). Même sans ondulations aux bords dentelés (la terre) ou des ondulations nuageuses (les rivières et les océans), il devrait y avoir des barrières, des planches pointues ou des poteaux (comme un guerrier qui obtient la gloire et tout le reste grâce à sa force et à sa résilience) ! »
Si, pour le Dave d’autrefois, la force et la gloire n’étaient qu’un rêve de jeune homme, depuis que Tulip Town a été prise par les forces obscures et que sa famille a été détruite, depuis qu’il a entendu les adeptes des ténèbres crier sans retenue : « Victor a été tué, regardez sa tête, voilà ce qui arrive à ceux qui osent se rebeller ! », le désir de force et de gloire est devenu sa seule quête dans la vie. Pour cela, il est prêt à sacrifier tout ce qui peut l’être, y compris ses sentiments. Bien sûr, ce n’est pas facile, mais le fait de serrer le blason sous sa couette jusqu’à ce que ses doigts deviennent blancs montre bien la ténacité de son cœur.
Nio n’a pas pu analyser l’impact de cette attaque des ténèbres sur un jeune homme doté de l’orgueil noble et d’une grande fierté ; à cet instant, il n’avait absolument pas Dave en tête.

L’amour rend aveugle. Cette phrase a peut-être du sens, du moins pour l’instant, l’esprit de Neo est entièrement occupé à trouver comment consoler la triste et meurtrie Milien, sans la moindre pensée superflue.
« Neo, mon chéri ! Mon amour, tu ne sais pas à quel point je t’aime ! » Milien abandonna toute pudeur et timidité, se blottit dans les bras de Neo, appuyée sur son épaule, murmurant sans cesse à son oreille.
Une telle dépendance venait du fait que Neo était désormais son seul soutien, mais aussi de la nostalgie accumulée au fil des jours et d’un besoin d’exprimer ses émotions. Une autre raison importante était l’impossibilité de se séparer de lui.
Milien sentait qu’elle n’avait plus beaucoup de temps. Alors que le poids des responsabilités familiales pesait sur ses épaules, et qu’elle se croyait coupable d’avoir trahi un amour sincère, elle anticipait déjà la douleur de la perte. Elle ne savait pas comment affronter les nuits solitaires à venir, ni comment échapper à cette souffrance qui dévorait son cœur.
Dans les bras de son bien-aimé, elle ressentait une tristesse comme si son âme avait été arrachée. À l’idée de devoir quitter celui qu’elle aimait pour obtenir son aide, récupérer tout ce qui appartenait à la famille Manmoris et reconstruire leur foyer, pour finir sa vie avec quelqu’un qu’elle n’aimait pas, son cœur se brisait. Elle aurait voulu que cette nuit dure éternellement.
« Mon amour, tu ne sais pas à quel point je t’aime… » Ces murmures se transformaient en cris désespérés dans son cœur. Bien consciente que plus elle s’attachait maintenant, plus la douleur serait grande plus tard, elle ne pouvait s’empêcher de vouloir rester près de lui, prête même à lui offrir son cœur et son corps entièrement, sans réserve.
Après sa transformation en loup-garou, ces impuretés et cette graisse s’étaient transformées en poussière. Ce que Neo sentait maintenant, c’était le parfum juvénile de Milien, il ressentait le contact de son corps doux et plein. Il avait déjà cessé sa transformation, tandis que Milien restait presque entièrement nue dans ses bras. Son corps, indiscipliné, émettait des souffles brûlants, plus ardents encore que le feu du foyer. Neo ne pouvait s’empêcher de se comporter comme une bête dans cette situation ; son caleçon était déjà tendu à l’extrême.
« Ici, maintenant ? » La seule parcelle de raison qui lui restait interrogeait son âme : aimait-il Milien en tant que personne, ou préférait-il déshabiller cette jeune fille pour la posséder sans retenue ? Si c’était le premier cas, quel était le moment opportun ? Que devait-il faire ? Profiter de sa vulnérabilité ? S’abattre sur une jeune fille qui venait de perdre sa famille, son père, et dont l’esprit était fragile ? Était-ce là l’expression de son amour ?
« Bête ! » se maudit-il intérieurement. Il prit de profondes et lentes respirations pour apaiser son agitation. Il essaya de concentrer son attention sur sa main qui couvrait les pieds de Milien.
Les pieds de Milien étaient toujours froids, surtout en hiver. Neo se souvenait du temps où ils s’aimaient en secret : Milien, pensant qu’il dormait profondément, glissait discrètement ses petits pieds froids sous la couette pour refroidir sa poitrine et son ventre, avant qu’il ne lui saisisse brusquement les pieds…
En repensant à ces moments, la passion de Neo s’apaisa, ne laissant place qu’à l’amour et à la compassion. Sa pauvre chérie… Il ne pouvait pas partager sa douleur, mais il pouvait lui apporter autant de chaleur que possible. Il l’aimait, et donner était pour lui une source de joie. Quant à cette agitation physique, elle ne ferait naître qu’un souvenir imparfait.

Il embrassa les lèvres délicates de Mélion, tendres comme des pétales, puis son front. Comme on berce un enfant pour l’endormir, Néo la berça doucement, chantant à voix basse, d’une mélodie un peu fausse, une chanson de son pays natal, laissant peu à peu monter en lui un sentiment de protection et de tendresse…

L’étreinte nue n’avait plus rien de lascif ; elle dégageait plutôt une atmosphère d’unité, de destin partagé. Mélion se calma peu à peu. Elle était déjà fatiguée, épuisée, et la soupe, le pain, ainsi que les bras de Néo lui procuraient une chaleur, un confort et une sécurité qu’elle croyait perdus depuis dix mille ans.

Mélion s’endormit profondément. Cependant, elle serrait très fort le bras de Néo, comme si c’était une serrure, verrouillant ainsi son amour éternel, pour ne jamais se séparer.

Le manteau en coton des adeptes des Ténèbres le protégeait du froid. Néo prit délicatement Mélion dans son sac de voyage fait maison.

Ce sac était composé de trois couches cousues ensemble : du cuir de agneau, de la feutrine épaisse et d’un tissu imperméable. Il possédait une poche supérieure fermée par des boucles en cuir, ainsi que des ouvertures réglables, offrant une isolation parfaite en termes de chaleur, de confort et de respirabilité.

La nuit était silencieuse, tout comme la pièce.

Diff était de nouveau sur le point de s’endormir, mais le froid métallique contre son front le fit sursauter.

En voyant l’éclat glacial de l’épée, son cœur se serra. À cet instant, il crut que Néo allait lui faire du mal, mais l’instant d’après, il l’entendit dire : « Tiens ton épée, sois malin, sois un homme ! »

Diff se sentit honteux, non seulement à cause de ses pensées honteuses, mais aussi de sa propre conduite. D’habitude, il se considérait comme un homme de la famille Manmoris et jouissait du respect de ses aînés en tant que meilleur parmi ses pairs. Mais face à la crise, il ne savait même pas se comporter correctement.

« Bon sang ! Comment parler de conquérir du pouvoir et de la gloire dans ces conditions ? Il faut que tu deviennes plus fort, en commençant par devenir un homme digne de ce nom ! » se reprocha-t-il intérieurement.

En même temps, il vit que Néo s’était déjà armé : une épée tranchante, une lance, un arc en bois pourpre… Ses yeux brillaient comme des lames, il était prêt pour le combat.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

« Ces sbires des Ténèbres ne doivent pas vivre en paix. Il faut continuer à les blesser, à les maintenir dans la peur, afin qu’ils se resserrent, encore et encore. C’est alors que nous pourrons partir », dit Néo en jetant un dernier regard à Mélion, avant de se diriger vers la porte secrète.

« Néo ! » Diff mordit sa lèvre inférieure, puis rassembla son courage : « C’est moi qui vous ai trahis ! »

Néo s’arrêta, se retourna et fixa Diff d’un regard brûlant, avant de dire d’une voix grave : « Après le procès à Solis, je ne dois plus rien à la famille Manmoris ! »

Sur ces mots, Néo sortit d’un pas déterminé.