Chapitre 4 : Changements et suppositions

Dans la petite rue, le vent soufflait sans cesse, soulevant de la neige fine qui dansait comme de la poussière.
Crac… Bang !
Une porte ou une fenêtre n’avait pas été bien fermée ; un bruit violent retentit, se propagant à grande distance. Associé à ce paysage dépourvu de vie, ce son abrupt fit frissonner le cœur deNéo.
Les maisons faisaient face à la rue, leurs lumières éteintes. Sous le porche entouré d’ivraies desséchées,Néo écoutait attentivement, l’oreille tendue, reniflant de temps en temps.
Trois minutes après le combat, le sang continuait de couler vigoureusement en lui. Sous l’effet de cette stimulation, son corps se gonflait au rythme de ses battements de cœur, surtout au niveau du visage. Comme après tout exercice intense et suffisamment prolongé.
Oui, un exercice intense et suffisant. Bien que le combat n’ait duré que peu moins de deux minutes, il avait épuisé à la fois ses forces physiques et mentales. Selon ses estimations, il ne pourrait mener que deux autres attaques similaires, à condition que celles-ci se déroulent également sans encombre.
Bien sûr, s’il s’imposait des efforts supplémentaires,Néo était certain de pouvoir doubler ce nombre. Mais il ne croyait pas qu’une méthode de récupération avancée allait apparaître du jour au lendemain, du moins pas à court terme. Il devait conserver des réserves.
De plus, le fait que son bien-aimé soit sain et sauf rassurait grandementNéo. Il envisageait même de partir avec Millien et Dave, en tant que nobles en détresse, vers Sols en cette saison glaciale, ou de continuer à lutter jusqu’à la libération de la ville des tulipes.
Néo connaissait bien la puissance militaire de la Sainte Église et des trois grands royaumes. Même si les démons avaient réussi leur opération cette fois, affichant une arrogance effrayante, ils n’étaient, dans le monde des hommes, que de la neige noire qui fondrait rapidement sous le soleil. Sur terre, ils ressemblaient à des tas d’herbe après l’automne : gros en apparence, mais incapables de tenir face au vent, sans racines.
« Le domaine d’Erdrit devrait compter 1 à 2 nobles dignes de ce nom, ainsi que trois ou quatre véritables commandants. Avec seulement 4 % du sens des responsabilités et du sens de l’honneur des nobles et des commandants militaires, maintenant que la situation critique à Sols est en grande partie résolue, ils devraient déjà lancer une purge contre les sbires des ténèbres qui sévissent dans les plaines du sud. Même en se basant uniquement sur l’intérêt personnel, il n’y a aucune raison d’abandonner des fondations établies depuis des siècles… »
Les pensées deNéo étaient déjà assez prudentes. Il ne s’attendait simplement pas à ce que, au lever du jour, après son départ avec Adrien et les autres, la situation militaire à Sols connaisse un tournant dramatique. Sur la place du Fer Noir, le sacrifice de sang noir et la profanation sombre avaient déclenché la terrible maladie du « germe pourri mortel ». Ce sort maléfique, semblable à une peste, était également appelé « ulcère mortel », « maladie des momies magiques » ou « peste purulente » (en réalité, il s’agissait de la perte simultanée de l’eau liée et de l’eau libre dans le corps).
Parallèlement, les démons, qui avaient tout planifié à l’avance, incitaient les tribus barbares de Monstok, à l’ouest du domaine d’Erdrit, à lancer une attaque surprise contre les camps vides du clan des Tempêtes du Vent Ouest. Ce n’était pas seulement une défaite : les installations avaient été détruites, les provisions et les réserves pillées ou brûlées. Dans de telles conditions météorologiques, même un porc aurait compris à quel point cela pouvait être fatal.

Le quartier général de l’Ordre des Chevaliers Aigles à l’est a également subi une attaque surprise, mais malgré de lourdes pertes, ils ont réussi à se défendre, offrant ainsi une voie de repli aux soldats et civils du domaine d’Erdrit.
Mais il y avait pire encore.
Cinq minutes après que l’Église de la Lumière de la ville de Sors ait été profanée par les forces obscures, l’archevêque Benedict, chef suprême de la Couronne de la Lumière au sein de l’Alliance de Frey et qui dormait profondément, fut réveillé par un prêtre qui lui rapporta l’incident. D’ordinaire calme, Benedict entra dans une fureur noire.
Cette profanation était exceptionnelle : il s’agissait de fidèles qui avaient commis ce sacrilège, avec des conséquences extrêmement graves. Si des croyants, habituellement bénis par le dieu, trahissaient leur foi face au danger, urinant, déféquant ou crachant sur les symboles divins… cela montrait non seulement que leur caractère et leur dévotion étaient problématiques, mais aussi que les prêtres locaux chargés de l’Église méritaient la mort ! En remontant la chaîne de responsabilités, Benedict comprit que son mandat d’archevêque touchait probablement à sa fin.
Une lettre magique détaillant l’incident parvint rapidement à la Couronne de la Lumière. Benedict n’osa pas cacher un tel événement : la Couronne disposait d’une carte des églises, permettant de détecter en temps réel s’il y avait des problèmes (déstruction, profanation).
Le pape, furieux, confia immédiatement l’affaire au Tribunal Saint. Ce dernier, également appelé « Tribunal Divin » ou « Palais du Jugement », était composé de personnages redoutables. Pour le dire simplement, en matière de meurtre et de punition, ses experts pouvaient servir d’instructeurs aux démons eux-mêmes.
Pour le crime de profanation, sans hésitation, le Tribunal Saint, avec sa rigueur extrême, condamna tous les coupables à la peine de mort.
Trois mille Juges de la Croix Sanglante, à bord des navires de guerre aériens Saint Farret (Prédiction Sainte), SaintSaint Hill (Étude Sainte) et Saint Grégoire (Serviteur Saint), parcoururent des milliers de kilomètres depuis le siège de la Couronne de la Lumière jusqu’à la ville de Sors.
Pendant que Nio et Adrien combattaient les sbires des ténèbres dans la Forêt des Feuilles du Nord, les Juges de la Croix Sanglante atterrirent à Sors. Tous les sbires des ténèbres encore présents, ainsi que tous les citoyens identifiés comme des profanateurs par les perles de lumière sacrée, furent exécutés. Même ceux qui s’étaient réfugiés dans les camps militaires en dehors de la ville ne purent échapper au sort. La Couronne de la Lumière, existant depuis des millénaires, possédait un système très sophistiqué pour identifier les fidèles.
Le massacre prit fin en une heure. Ensuite, les rares fidèles restants furent emmenés par les navires de guerre aériens. Quant aux soldats et civils non membres de l’Église, tourmentés par la « plaie mortelle », les Juges de la Croix Sanglante déclarèrent : « Ceux qui trahissent le dieu ne méritent pas de pitié ; ceux qui ne croient pas en notre seigneur ne recevront aucune aide ! Allez demander de l’aide à vos seigneurs ou à vos rois. » Puis ils partirent.
Après les massacres perpétrés par les forces obscures et le nettoyage sanglant de la Couronne de la Lumière, le nombre de morts à Sors dépassa 40 % de la population totale de la ville. Par la suite, les soldats et civils d’Erdrit, déjà épuisés par la guerre, ne reçurent aucune aide de l’Alliance. Au contraire, ils apprirent que des coalitions barbares d’ethnies étrangères avaient pris d’assaut le quartier général du Vent Ouest, avant de envahir le domaine d’Erdrit pour le piller.
Dans ces circonstances, les habitants se divisèrent en deux camps : ceux qui voulaient fuir vers l’est et ceux qui voulaient tenir leur position. Quel que soit le camp, il était évident qu’aucun d’eux n’avait l’intention de secourir les villages des plaines du sud, déjà conquis par les sbires des ténèbres. Si Nio choisissait d’attendre, il ne rencontrerait que des barbares étrangers venus remplacer les sbires des ténèbres pour infliger une deuxième vague de destruction aux villages…

Le vent avait teinté le ciel en un rouge sombre et trouble ; une telle nuit ressemblait à l’éclat faible du crépuscule et de l’aube. Seuls les êtres dotés du don de la « vision dans l’obscurité » pouvaient voir normalement. Pour Nio, c’était comme être plongé dans un jour de tempête de sable, de brouillard ou dans de l’eau sale, ce qui altérait considérablement sa vision. De plus, le vent affectait fortement l’ouïe et l’odorat, réduisant ainsi considérablement la portée de ses perceptions. Cependant, il n’était pas prêt à abandonner facilement, car il n’était pas le seul à être affecté.

Sa respiration s’apaisa progressivement ; l’excitation causée par le meurtre et l’effort intense retira comme une marée. Nio pouvait sentir clairement que ses pensées redevenaient calmes et aiguisées.

Il examina son corps : sa tenue de camouflage n’était pas endommagée, et après tout ce temps, la boue qui la recouvrait avait complètement gelé, formant une croûte dure, mais cela ne gênait pas ses mouvements.

La fabrication de cette tenue de camouflage était simple : il s’agissait d’une veste ample trempée dans une boue faite de neige fondue et de cendres de fidèles de l’Église Noire. Une fois portée, on l’enveloppait de bandes de tissu. Ainsi, le problème des armures ou des vêtements en cuir, trop lisses pour ne pas accrocher la boue, était résolu, sans pour autant entraver les mouvements.

La réalité avait prouvé que cette tenue de camouflage était utile, ou plutôt, que les cendres des fidèles de l’Église Noire pouvaient effectivement empêcher les créatures immortelles de détecter la « vitalité ».

Après avoir perdu sa couche de saleté huileuse suite à sa transformation en loup-garou, Nio réfléchissait à la manière de se protéger des détections des immortels et des chiens de chasse lors de sa prochaine action. Plus tard, en préparant des lits temporaires pour Dave et Milien, il utilisa des vêtements en coton appartenant aux fidèles de l’Église Noire, ce qui, naturellement, stimula son inspiration.

« D’après la réaction de ces deux zombies lors du combat précédent, 10 mètres constituent la limite de sécurité. Après tout, même avec un masque, on ne peut pas empêcher l’expiration de gaz, et il ne semble pas y avoir de solution satisfaisante à ce problème… » pensa Nio en silence, tout en vérifiant à nouveau son équipement. Il se trouvait maintenant à moins de 30 mètres en ligne droite du lieu du massacre.

Plus tôt, bien que la flûte en cuivre ne se fût pas fait entendre, le démonisé avait poussé un hurlement que le vent pouvait porter très loin. Nio décida d’attendre, au cas où il y aurait l’occasion d’intercepter un groupe en chemin.

Après avoir attendu patiemment plus de dix minutes sans aucun incident, seuls les bruits effrayants de mastication des deux zombies parvenaient jusqu’à lui à travers le vent.

« Tant mieux. »

Nio revint sur ses pas. Cette fois, il ne laissa pas passer ces deux zombies et, avant de les tuer, il vérifia à nouveau la portée de protection de sa tenue de camouflage contre les détections. Les nouvelles données indiquaient 7 mètres, mais Nio, considérant que la mastication distrayait les zombies et que son approche cette fois n’était pas aussi intense ni accompagnée de respirations profondes que précédemment, jugea qu’il valait mieux conserver une limite de sécurité de 10 mètres.

Ces deux zombies, utilisés comme sujets d’essai, étaient plus forts, plus résistants, et possédaient une meilleure agilité et une réactivité supérieures, mais cela ne suffisait pas à compenser la faiblesse fatale des immortels de bas niveau. En combat individuel, sans avoir à tenir compte du temps, même un guerrier de niveau 1 pouvait gagner facilement. Avec la force de Nio, guerrier de niveau 4, et son épée en acier bleu tranchante, il pouvait facilement couper la chair encore malléable, presque caoutchouteuse, des zombies. Tuer ces deux créatures ne lui avait presque pas coûté d’efforts.

Le cadavre de Carlon était à présent si déchiré qu’on ne pouvait plus le reconnaître. De plus, Nio avait pris soin d’emporter avec lui les objets permettant d’identifier son identité, de sorte que, rien qu’avec le corps, même ses propres parents auraient du mal à le reconnaître. Cependant, ce n’était pas là l’objectif de Nio. Au contraire, il avait laissé à ses adversaires une faille discrète mais facile à détecter, afin qu’ils croient que Dave et Milien avaient été réussis secourus — telle était sa véritable intention.

Nio avait apporté quelques ajustements simples sur la scène du crime, comme les blessures de la victime. En examinant la douceur de ces blessures, il pouvait estimer approximativement la force de l’ennemi. En combinant ces informations avec d’autres éléments, il pouvait en apprendre davantage : savoir si l’ennemi était doué pour la rapidité, spécialisé dans le tir, ou purement puissant ; s’il utilisait sa main droite ou ses deux mains ; et même, à partir d’indices tels que des empreintes de pas, deviner simplement la tactique employée, afin de déterminer grossièrement son tempérament — s’il était habile dans la stratégie ou courageux au combat…

En se mettant à la place de l’ennemi, Nio ne pouvait exclure l’existence de quelques professionnels parmi les sbires des Ténèbres ; il jugeait donc utile de manipuler la scène du crime.

Grâce à quelques ajustements subtils, Nio avait fait en sorte que la scène ressemble à une attaque surprise menée par 3 à 5 personnes. Il pensait que les sbires des Ténèbres restés sur place seraient probablement disposés à croire à cette version des faits.

Être prêt à croire, c’était, selon Nio, la véritable clé de la manipulation.

Comme il l’avait prévu, Erlius était très enclin à croire que 3 à 5 personnes avaient perpétré cette attaque, ainsi qu’une autre attaque similaire, car cette hypothèse s’accordait bien avec ses propres suppositions antérieures — c’était là un exemple typique de pensée par inertie.

De plus, bien qu’Erlius ne fût pas un homme intègre, il n’était pas non plus sorti du cadre de la nature humaine. Il éprouvait, sans s’en rendre compte, voire par auto-illusion, une partialité en faveur des siens. Plutôt que d’accepter le fait que son camp ait subi de lourdes pertes à cause d’un seul adversaire, Erlius préférait croire que c’était un groupe de combattants aguerris et bien organisés… C’était là, selon Nio, la clé de la manipulation : la volonté de croire.

À présent, près d’une heure s’était écoulée depuis que le « Bavard » et le « Morose » avaient été cruellement tués par Nio. Quelqu’un avait d’abord découvert la deuxième scène de crime, et ce n’est qu’après que toute la ville fut en état d’alerte que cette scène fut découverte.

« Regardez, c’est ici que tout a commencé ! » dit Erlius en désignant l’entrée du secret de la demeure ancestrale de Manmoris, sa voix trahissant une certaine satisfaction. Bien qu’il fût trop tard, il avait trouvé l’entrée de ce secret en utilisant des sorts pour suivre les traces laissées par l’aura du cadavre de Carlon.

« Nos ennemis sont très astucieux ! Ils savent au moins que l’odeur du sang attire facilement l’attention de mes esclaves immortels », marmonna Erlius en tenant un petit bout de branche noircie par le feu. « Du bois de laurier — ils ont même su l’allumer pour effacer les odeurs dans leur repaire. Dommage qu’ils se soient heurtés à moi. »

« Maître, cela signifie-t-il que la victime est restée longtemps dans le secret, d’où l’odeur qui y reste ? » demanda Imotun, le chef des démons. Avec les deux équipes de patrouille assassinées en ville, il ne pouvait plus rester impassible et était venu examiner la scène lui aussi.

« Hmm », ajouta Erlius : « Cela montre aussi que ce type a une forte odeur corporelle, des glandes sudoripares développées, et qu’il ne s’est pas laissé mourir de faim. » Erlius désigna un coin de la pièce secrète, où se trouvait un petit tonneau contenant des excréments.
« Carlon, c’est le chef des gardes de la famille Manmoris, Carlon », dit Imoton avec certitude. Lui et Erlius savaient déjà que c’était la demeure ancestrale de la famille Manmoris. Ce cultiste des ténèbres qui était venu fouiller les lieux et avait laissé échapper sa cible sous son nez avait été envoyé par Imoton en enfer pour réfléchir à ses erreurs.
« C’est très probable : le chef des gardes, ainsi qu’un couple de enfants de la famille Manmoris. Il semble qu’ils aient été maltraités. Regardez leurs selles : ces deux petits n’ont presque rien mangé depuis trois jours. » Bien qu’il parlât sérieusement, dans l’esprit d’Erlius, le mot « maltraitance » évoquait l’image de Millien, piégée sous un homme robuste qui la malmenait sans retenue. Erlius connaissait depuis longtemps « le plus beau tulipier de Tures » et regrettait de ne pas avoir trouvé cette fleur délicate jusqu’à présent.
Seuls le défunt Carlon, ému, aurait serré sa main en le traitant de véritable ami, tandis qu’Imoton n’aimait pas les femmes aux formes douces. Selon lui : « Poitrine plate, fesses petites, dès qu’il y a de la verdure, ça pleure… Qu’est-ce que c’est que ça ? » De plus, Imoton, ancien mercenaire, était très professionnel. Les leçons sanglantes de son passé l’avaient poussé à distinguer clairement entre plaisir et devoirs. Son esprit était principalement occupé par ces adversaires impitoyables.
En sortant de la pièce avec Erlius, Imoton conclut : « Je pense que c’était une embuscade typique. » Il désigna alors le démonisé dont la tempe avait été transpercée. « Une blessure mortelle causée par un arc militaire, à une distance de tir supérieure à 20 mètres. Une telle précision montre que les ténèbres n’ont pas été un obstacle pour le tireur. Compte tenu de la situation actuelle dans le domaine d’Erdrit, on peut supposer qu’il s’agit d’un loup-garou tireur, expert en tir, armé d’un arc militaire. Le clan des Guerriers du Vent Ouest dispose de soldats de ce type. »
Erlius hocha la tête. « Hmm, très bien. Continuez. »
Imoton pointa deux traces dans la neige. « Après avoir abattu l’un de nos fidèles, deux ennemis sont sortis des ténèbres pour tuer l’autre. Leur force n’est pas exceptionnelle, ils sont des guerriers de niveau 3 environ, mais ils travaillent bien en équipe et possèdent probablement des techniques de coordination efficaces, ce qui leur a permis d’agir en un seul mouvement. Regardez ces coupures, surtout cette seconde attaque : sans hésitation, très brutale. Seuls des guerriers professionnels ou des gladiateurs prêts à risquer leur vie ont une telle mentalité. »
Imoton montrait du doigt divers détails, tandis qu’Erlius hochait fréquemment la tête.
« En plus du tireur à l’arc et des deux guerriers, l’ennemi dispose d’au moins un renfort. »
Erlius reprit : « Un archer, c’est ça ? »

« Exact ! » acquiesça Imothon. « Mais c’était un acteur de dernière minute ; ses compétences au tir étaient vraiment médiocres. Il a réussi à tirer une flèche, mais seulement en exploitant l’état d’esprit de son adversaire. Ensuite, il y a eu ceux qui ont lancé des poignards pour empêcher les sifflements : cela pouvait être l’un des deux ennemis qui ont chargé, ou un troisième. Ils ont fait un nettoyage sommaire sur place en partant, très précipitamment. Cependant, j’ai vérifié : les bourses des deux fidèles ont été fouillées. Comme vous le savez, les chevaliers et les chevaliers en formation sont généralement fiers et ne touchent pas aux biens des morts. De plus, les mercenaires engagés par les nobles d’Erdrit n’ont guère d’expérience au combat. S’ils avaient commis ce crime, il aurait été difficile qu’ils agissent avec autant de discrétion. »

« Autrement dit, cela confirme une fois de plus que l’adversaire était un mercenaire ou un soldat ? »

« En gros, oui », acquiesça Imothon.

« J’ai une question », dit Eirith. « Pourquoi ce archer, après son premier tir, n’a-t-il pas apporté de soutien pendant le reste du combat ? »

« Maître, il est plus difficile de bander un arc long qu’une arbalète. De plus, compte tenu de sa position et de ses capacités de vision nocturne, il était probablement également chargé de la surveillance. Ils n’étaient que trois à cinq, il est donc normal qu’ils assument une ou deux tâches professionnelles pendant le combat. »

« Oh ! » Eirith hocha la tête, les lèvres pincées. Il était plutôt d’accord avec l’analyse d’Imothon. En tant que mage, son esprit était toujours très actif. Sur la base de l’analyse d’Imothon, Eirith en déduisit davantage : « Il s’agissait probablement d’une tentative de sauvetage maladroite. Ils ont abandonné le blessé Carlon, utilisant même son corps comme appât. Ces “sauveurs” avaient sûrement des intentions troubles ; il est normal qu’ils aient des accords sordides avec d’autres nobles. Les biens de la famille Manmoris ont de la valeur. »

« Maître, je voudrais souligner que l’heure du décès de Carlon devrait être au moins une heure avant celle du crime », ajouta Imothon.

« Hmm, cela confirme encore la justesse de mes suppositions. Carlon et les deux enfants de la famille Manmoris pensaient accueillir des secours, mais il s’agissait en réalité de loups affamés. Même la blessure mortelle de Carlon a été causée par eux. Ils estiment que le fait de changer de tuteur pour les deux enfants de la famille Manmoris est une raison suffisante. »

En entendant parler de tuteur, une image sanglante surgit à nouveau dans l’esprit d’Eirith : quelques hommes aux poils abondants, riant lascivement, se jettant sur une jeune fille au visage empreint de terreur et de supplication. Même si la jeune fille parvenait à être sauvée, elle aurait honte d’en parler. Et le jour où elle pourrait enfin se venger (ce qui est peu probable), elle pourrait même commencer à regretter cette excitation…

Imothon n’était pas un homme lubrique ; il réfléchissait aux aspects suspects du crime. « Les assaillants ont laissé le corps de Carlon être dévoré jusqu’à ce qu’il ne soit plus reconnaissable avant d’intervenir. »

« C’est normal. Ils voulaient utiliser des zombies pour effacer toute trace, et cela permettait également à nos deux fidèles de baisser leur garde. Mais ce qu’ils n’avaient pas prévu, c’est que c’était la demeure ancestrale de la famille Manmoris. De plus, au début de notre opération, nous avons mené une enquête approfondie sur la ville de Tulip Town : même si certaines personnes n’ont pas été capturées, on peut toujours les retrouver, surtout pour des identités aussi sensibles. »

La demeure ancestrale de la famille Manmoris : c’était précisément la faille que Nio avait délibérément laissée.

« Maître, ce que je veux dire, c’est que cela ressemble fort à deux opérations distinctes. La première : sauver, ou plutôt enlever, les enfants de la famille Manmoris ; à ce moment-là, Caron est déjà mort. La deuxième : utiliser le corps de Caron comme appât pour tendre une embuscade. »
« En d’autres termes, le sauvetage n’était probablement qu’un prétexte, ils avaient toujours l’intention d’attaquer le village. »
Imorton répondit : « Oui, plus d’une demi-heure plus tard, l’attaque contre un autre groupe de patrouille en est la preuve. »
Eirlys analysa en élargissant son raisonnement : « Peut-être que l’ennemi n’est pas un seul groupe : le sauvetage, l’embuscade, une autre embuscade… Deux groupes, voire trois. »
« C’est très possible, mais une chose est sûre : l’adversaire sait comment dissimuler sa présence. » Imorton regarda les deux zombies tués ; il en connaissait un peu les caractéristiques : ils étaient sensibles à la « colère », mais cette capacité semblait avoir disparu au moment du meurtre, ce qui était une condition essentielle pour que l’embuscade réussisse parfaitement, et ce, à deux reprises.
Eirlys réalisa également que c’était bien là l’essentiel. Ses traits se tordirent légèrement et il dit d’une voix grave : « On ne peut pas empêcher la détection. Ce n’est pas une magie avancée, mais seuls ces salauds de la Couronne Lumineuse apprennent ce genre de choses. J’espère que notre ennemi n’a utilisé que des potions alchimiques ayant un effet similaire, sinon ce sera un vrai problème ! Ces salauds, je les hais ! »
Imorton fit la moue sans rien dire. Il savait que, par « salauds », Eirlys faisait référence aux moines combattants ; plutôt que de les haïr, Eirlys avait plutôt peur d’eux.
En réalité, sur tout le continent d’Emera, toute forme de vie intelligente ayant le moindre lien avec les ténèbres craignait ces chauves.
Avec un marteau de guerre dans une main et un saint livre dans l’autre, les moines combattants de la Couronne Lumineuse osaient affronter en combat rapproché les guerriers des ténèbres les plus puissants, jusqu’à la mort. Aux yeux des membres des forces obscures, ils n’étaient que des fous profondément manipulés, prêts à mourir à tout moment.
Dans l’histoire passée du monde d’Emera, les moines combattants avaient commis d’innombrables massacres ; non seulement contre les forces obscures, mais aussi contre ceux que la Couronne Lumineuse qualifiait d’hérétiques. Leur réputation était encore plus connue et redoutée que celle des Douze Chevaliers Saints. Après tout, il était rare de voir des chevaliers saints dans les régions reculées, mais il n’était pas inhabituel de croiser des moines combattants, car ils pratiquaient leur culte en vivant dans la nature, en combattant les monstres et les démons, en sauvant des vies et en propageant la gloire du dieu… Ils étaient les pionniers de la foi de la Couronne Lumineuse, des chevaliers sacrés marchant sur deux jambes, et représentaient le mieux l’image de la Couronne Lumineuse : le tonnerre (le marteau de guerre) et la pluie (le saint livre).
Pire encore, les moines combattants possédaient une compétence appelée « Flèche Sacrée de l’Âme » : lorsqu’ils mouraient au combat et que leur âme montait au ciel, une lumière sacrée extrêmement brillante apparaissait dans le ciel. Il existe un proverbe pour décrire cette « Flèche Sacrée de l’Âme » : « Une flèche qui perce les nuages, des milliers de soldats accourent pour l’affronter. » Si un moine combattant lançait cette flèche, cela reviendrait à déclencher une véritable tempête contre la Couronne Lumineuse : toutes les forces de la couronne se précipiteraient sur place, y compris les chevaliers saints stationnés dans différents pays (généralement membres des ordres des Saintes Roses ou de la Sainte Croix).

Imorton en avait également assez de tout cela. Bien que les forces obscures aient eu un plan très élaboré avant cette grande opération, un moine combattant pouvait facilement faire partie de l’imprévu, représentant un fléau tant pour Imorton que pour Erlius ; il valait mieux l’éviter si possible.
À ce moment-là, des sons de sirènes retentirent du centre de la ville. En les entendant, Erlius et Imorton se tendirent. C’était là que se trouvait le site de fouilles, l’objectif principal de leur occupation de la ville de Tulipes.
« Merde ! » s’écria Imorton, furieux, en tapant du pied. « Suivez-moi ! » Après un rugissement de tigre, il se précipita en premier vers le centre de la ville.